八月下旬，骄阳似火。
巨鹿郡，沙丘宫。
炽热的阳光倾洒在广袤的大地上，远远望去，沙丘宫的轮廓在金色沙丘的映衬下若隐若现。
古老的宫墙虽历经岁月的侵蚀，却依旧散发着庄重与威严的气息。宫墙由巨大的石块砌成，上面刻满了岁月的痕迹。
沙丘宫的建筑风格独特，既有中原地区的庄重典雅，又融合了北方游牧民族的豪放大气。宫殿的屋顶采用了琉璃瓦，在阳光的照耀下闪烁着五彩斑斓的光芒。
但此时的沙丘宫，气氛凝重。数万秦军严整有序地围绕在宫殿四周，铠甲在阳光下闪烁着冷峻的光芒，手中的兵刃紧紧握着，警惕地注视着周围的一切。
偏殿中，李斯端坐在木凳上，眼神中满是忧虑。他曾多次随皇帝巡狩，但这一次，内心的不安却如影随形。
前几天巡至平原津时，秦始皇突然病重，转移到沙丘宫后，病情不见好转，反而越来越严重。甚至无法起身，只能躺在榻上，时而陷入昏迷，时而又短暂地清醒，这样的状态已经持续了三日。
秦始皇病重之事，被严格地保密着。只有李斯、蒙恬、胡亥等少数几人知晓，即便是他们，也只能在每天的早晚两个时段去看望皇帝。而秦始皇最信任的少府赵高和太医令医和，则日夜守在皇帝的榻前。
一阵沉稳的脚步声在走廊响起，易华伟的声音在门口缓缓响起：“丞相找在下何事？”
李斯闻声，立刻起身迎了上去，脸上满是关切之色：“赵大人！陛下情况如何？”
易华伟微微垂首，走进屋内，神色凝重：“李丞相，我刚从陛下那儿过来……”微微叹了口气，语气中满是无奈：“陛下现在的情况不太好啊！”
李斯的脸色愈发阴沉，皱起眉头，沉默片刻后说道：“所以才把赵大人找过来商量个万全之策！”
说着，李斯紧紧地盯着易华伟：“万一陛下驾崩……”
易华伟同样面色沉重，看着李斯，缓缓问道：“丞相有什么想法？”
“赵大人，我们是一条船上之人，我也就不跟你绕弯子了……”李斯的声音低沉而严肃：“陛下万一驾崩，大秦不可一日无主，不过，你我都知道，陛下属意扶苏。可一旦扶苏登基，想来，你我的好日子就要到头了。”
说到这里，李斯微微停顿，眼中闪过一丝忧虑。
扶苏一向不喜法家，在他看来，法家太过严苛。一旦扶苏登基，以后儒家在朝堂的势力必定大涨，这对于一生致力于推行法家思想的李斯来说，是绝对不能接受的。
而扶苏不喜赵高，这也是众人皆知的事情。更何况，赵高又是胡亥的老师，可以说，他们是天然的盟友。一旦扶苏继位，赵高的地位也必将受到威胁。
李斯继续说道：“赵大人，我们必须为自己的未来打算。”
易华伟眼神一凝：“丞相的意思？”
“秘不发丧！”李斯咬咬牙：“火速把陛下龙体送回咸阳…想必到那个时候，扶苏公子应该还没有回来！我等扶胡亥公子登上宝座，然后再布告天下……，这样，大秦才能避免一劫你我也能避免一劫！”
“陛下宣李斯觐见！”
就在这时，一名谒者在门口高声喊道。
李斯随着谒者到了秦始皇的寝宫门口，深吸一口气，缓缓走进了寝宫。
寝宫内弥漫着一股淡淡的草药味。秦始皇躺在龙床上，脸色苍白如纸，看到李斯进来，吃力地抬起手，示意李斯走近。
“陛下……”
当李斯看到昔日雄壮威武的君主竟如此病弱不堪，心中涌起一股难以言喻的悲痛。缓缓伏在榻前，泪水不禁夺眶而出。
秦始皇躺在榻上，面色苍白，气息微弱。看着李斯，眼中满是沧桑与无奈。喟然长叹道：“丞相，朕未尝病如此。朕年十四而立，至今践位三十七年。本想求仙药得长生，然今病笃，几死矣……天意乎？”
李斯乞伏道：“陛下…，陛下长命百岁，万寿无疆，陛下怎么会死？老臣还没死呢！陛下…咱们回咸阳吧？”
微微摇了摇头，沉默片刻，秦始皇看着李斯，声音微弱地说道：“李斯，朕的身体，朕自己清楚。朕恐时日无多，今日召你来，是有要事相托。”
李斯心中一震，连忙说道：“陛下龙体定会康复，陛下切勿言此不祥之语。”
“朕一生征战，统一六国，建立了这大秦帝国。”
秦始皇的声音虽虚弱却带着无尽的沧桑与威严，微微抬眼，目光似乎穿越了时空，回忆起往昔的峥嵘岁月：“朕率领虎狼之师，历经无数艰难险阻，终成霸业。这帝国，是朕一生的心血。如今，朕最放心不下的，便是这帝国的未来。”
秦始皇微微侧头，看着一旁的李斯，声音又缓了下来：“奈何，朕未立后，无嫡子，而扶苏又奔波海外，不知何时得归，剩余十七子，才刚至壮年，难免孤弱。丞相以为，当以谁为嗣君？”
李斯闻言，心中猛地一震，他连忙跪下，额头紧紧贴在地面上，声音微微颤抖：
“陛下！关乎社稷江山之嗣君人选，实应由陛下圣心独断。陛下乃天下之主，睿智圣明。斯身为臣子，惟有谨奉主之诏，忠诚效命，听天之命，绝不敢妄言此等重大之事。斯对陛下忠心耿耿，愿为陛下、为大秦肝脑涂地，绝无半分僭越之心。陛下之决策，斯必全力辅佐，以保大秦帝国之昌盛永固。”
李斯的内心此刻如翻江倒海般复杂。他深知这个问题的敏感性和重要性，稍有不慎，便可能引来杀身之祸。不敢轻易发表自己的看法，只能以谨慎的态度回应皇帝。
秦始皇看着伏在地上的李斯，微微叹了口气。闭上眼睛，沉默了片刻，然后缓缓说道：“丞相，朕知道你的难处，但朕现在需要你的意见。朕的诸子之中，你觉得谁最有资格继承大统？”
李斯的额头依然紧贴着地面，他不敢抬头，只是小心翼翼地说道：“陛下，诸公子各有优劣，斯不敢妄言。但陛下可从仁德、才能、智慧等方面考量，选择一位最适合继承大统的公子。”
沉默良久，秦始皇说道：“丞相，你先退下吧。朕再好好考虑考虑。”
李斯如释重负，连忙磕头谢恩，然后缓缓退出了寝宫。
……………
就在秦始皇询问李斯嗣君人选之际，距离秦始皇寝宫并不遥远的云若殿里，易华伟正与胡亥相对而坐。
胡亥年仅二十岁，下巴处已长出了些许细细的胡须。模样长相在众多兄弟之中，最是酷似始皇帝年轻时的模样。然而，他却全然没有秦始皇的严肃之态，眉眼中尽显轻佻。
看着易华伟，胡亥的眼中仍旧存有一丝疑虑：
“老师，你教我去做的这件事，当真妥当么？做嗣君，继皇帝位，这绝非我的初衷啊……”
易华伟微微一笑，眼中闪过一抹深意：“老臣教导公子已有五年之久，自然知晓公子的初衷为何。公子向来无所求，只希望能够在有生之年，尽情享受耳目之所喜好，满足心志之所欲望而已。”
没错，胡亥的梦想，便是做一个混吃等死的废物！
“然也。”胡亥笑着拍手称是：“还是老师懂我，所以胡亥才不想做什么皇帝。”
“就说我父皇，每天批阅到深夜，经年累月不休，直至咳血昏厥，这真是以天下为桎梏了，我可不愿这沉甸甸的桎梏，也压到我身上，将我压得累死！”
胡亥满脸拒绝之色：“做皇帝竟是如此辛苦之事，故而我不愿为之。”
易华伟看着胡亥，微微前倾身子，语重心长地说道：“公子，你可曾想过，若你不做皇帝，你的未来将会如何？在这宫廷之中，权力之争从未停止。你若没有足够的地位和权力，又如何能保证自己能够继续过着你所期望的混吃等死的生活呢？”
胡亥微微一愣，陷入了沉思。他从未想过这个问题，一直以来，他只想着逃避责任，享受安逸。但易华伟的话却让他不得不重新审视自己的处境。
看着胡亥的反应，易华伟嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，继续说道：“再说，这沉重的桎梏，为何非要一个人苦苦撑着呢？陛下之所以辛苦，那是因为陛下太过尽责了，将全天下的事都揽在自己手中。若公子继之皇位，大可不必如此。公子可听闻—‘垂拱而治’？”
胡亥的眼神中顿时流露出浓厚的兴趣：
“垂拱而治？”
易华伟微微颔首道：“对！如今天下一统，四海咸平，哪里会像过去那样，有生死攸关、存亡紧要的大事呢？大多不过是某地闹了蝗灾，某地发了大水，某地出现了一点小盗贼罢了。”
微微停顿之后，易华伟的目光紧紧锁定在胡亥身上，仔细观察着他的每一个细微反应。接着，缓缓开口说道：“公子且想，这些事情，确实根本不必皇帝亲自处置啊。如今大秦天下一统，制度完备，臣工们各有其职责所在。皇帝只需在关键之时点头或者摇头，再庄重地加盖玺印，便能掌控全局。如此一来，这原本沉重的桎梏便有众多臣工们齐心协力帮忙撑着。皇帝呢，大可垂衣拱手，安然而坐，便能实现天下大治之局。既能轻松治理国家，又能安享无尽的欢乐。”
易华伟微微扬起下巴，仿佛在为胡亥描绘美好的未来：“想想这天下之大，公子若为皇帝，便可恣意纵情遨游。无论是名山大川，还是繁华都市，皆可随心所欲地前往。而九州的至宝，只需公子一句话，便能迅速送到眼前。各郡县的好女美人皆能供公子尽情享用。公子可以赐志广欲，尽情满足自己的各种愿望，如此便能长享天下而无害。这，才是公子该做的事情啊。”
胡亥听着易华伟的话语，眼神中渐渐流露出一丝向往之色。仿佛看到了自己成为皇帝后那逍遥自在的生活。然而，心中仍有一丝疑虑，他微微皱眉问道：“老师，当真能如此吗？若我为帝，那些大臣们会真心听从我的命令吗？”
易华伟微微一笑，自信满满地说道：“公子放心，老臣自会为公子谋划。只要公子登上皇位，以恩威并施之策驾驭群臣，他们必然会忠心耿耿地为公子效力。再者，公子乃陛下之子，拥有正统的皇位继承权。谁敢不从？”
胡亥沉默不语，在心中权衡着成为皇帝后的利弊，一方面是那令人心动的美好生活，另一方面则是可能面临的责任与风险。
易华伟看出了胡亥的犹豫，继续劝说道：“公子，机会难得。如今陛下病重，嗣君之位悬而未决。您若不抓住这个机会，一旦其他皇子继位，您的处境将会十分艰难。您想想，陛下宠爱你，那些公子早有不满。若是扶苏登基，公子尚有活路，可如今扶苏公子远在海外，不知何时归来，若让那些与您不和的公子登基上位，他们会放过您吗？他们会让您继续过着安逸的生活吗？
胡亥的脸色变得凝重起来，他开始意识到事情的严重性。咬着嘴唇，心中犹豫不决。
易华伟再次拍了拍胡亥的肩膀：“公子，您不必过于担心。老臣会一直在您身边辅佐您。您聪明伶俐，深得陛下宠爱。老臣相信您一定能够成为一位出色的皇帝。”
胡亥沉默良久，最终点了点头：“老师，我明白了。那我该该如何去做？”
“你现在什么都不用做…”
易华伟嘴角上扬：“你只需日夜守护陛下就好了……”
……………
当胡亥双眼通红缓缓步入秦始皇的寝宫时。看着病榻上的父亲时，心中猛地一揪。昔日高大威武、霸气凛然的父皇，如今却虚弱得仿佛一阵风就能将他吹倒，坐起来都成了一种奢望。
胡亥颤抖着走到床前，轻轻握住秦始皇的手。那只曾经掌握天下大权、挥斥方遒的手，如今却如此冰凉而无力。胡亥的泪水再也忍不住，簌簌落下。
秦始皇微微睁开眼睛，看到胡亥，眼中闪过一丝欣慰。艰难地张开口，声音微弱而零碎，却又杂乱地交待着后事。
“亥儿，朕已经立下诏书，……朕走后，大秦的江山就交予你了。你要……要守住这江山，不可……不可让朕的心血白费。”
胡亥泣不成声，紧紧握着父亲的手，拼命点头。“父皇，儿臣一定不负您的嘱托，一定守护好大秦。”
秦始皇又断断续续地说道：“朝中大臣……要善用之，不可轻信小人。赵高……李斯……蒙恬……皆为忠臣，可倚重他们。”
秦始皇的眼神渐渐变得迷离，他仿佛看到了自己一生的征战与辉煌：“朕一生……统一六国，建立大秦……这江山，来之不易。亥儿，你一定要……要让大秦万世永存。”
说完这句话，秦始皇的气息越来越微弱。胡亥紧紧握住父亲的手，大声呼喊着：“父皇！父皇！”
但秦始皇再也没有回应，缓缓闭上了眼睛，结束了自己波澜壮阔的一生。
(本章完)