“今天换上了尉迟循毓的狗爬字体，看来长孙延和房遗则这段时间忙不过来了。”

韦待价在煎茶里加上胡椒蜂蜜，翘起二郎腿，一边喝茶品茗，一边对传单品头论足。

被张俭一脚从营州踢回来后，韦待价原本都急疯了，立马就要冒险走燕山山道，去幽州、去魏州借兵。

然而，在目睹了赤巾贼的一系列骚操作后，他也沉淀了下来，和侯君集一起喝茶看戏。

这伙贼人的新头领到底是谁啊，好好奇呀，真是让人猜不到呢。

虽然现在，赤巾贼散发的传单还在用原始的手抄稿。

不过什么时候传单迭代为印刷体，他俩也不会惊讶。

“那位”头领迟早在深山老林里手搓出活字印刷来。

“问题是，李明殿下为什么不和我们联系呢？”韦待价皱着眉头咽下一口茶。

平州的茶叶品位实在一般，有一股挥之不去的酸涩味道，他到现在都没办法习惯。

他心中的疑问同样挥之不去，都能满卢龙发传单搞舆论战了，连一封信也送不出来？

侯君集手指点着桌子：

“换一个问题，殿下与草寇为伍，究竟有何目的。”

按现在贼匪的势力，不说反推县城吧，拼一把去营州是没什么问题的。

可李明为何仍然窝在山上，大有一副长期经营的架势。

“他到底想干什么呢，在干什么呢……”

思来想去，两人异口同声：

“干慕容燕？”

确实，虽然赤巾贼的行动模式发生了翻天覆地的变化，但矛头始终只有一个：

慕容燕。

李明失踪的当晚，慕容燕表现得还挺像回事儿，让两人一度以为他是大唐大忠臣。

然而相处了一阵，他俩就从质疑赤巾贼，变成理解赤巾贼了。

侯君集抚摸着刚须：

“那土财主不死，整个平州都得看他脸色，连我都想宰了他。”。

“‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’，李明殿下还真是说到做到啊。”韦待价摇着头喝茶。

李明刚失踪的几天，他俩过得可谓憋屈至极。

别说军队调动不了，连底下的官吏都不怎么听他俩的，政令不出州府。

急得侯君集都想砍人了，然而也只能拔剑四顾心茫然。

因为平州的基层官吏，实际上是慕容燕养着的。

没办法，平州户籍人口太少了，按这点规模收上来的税，根本维持不了府衙的运转。

全靠慕容大官人慷慨解囊。

钱袋子被慕容燕捂住，军队又被他捏在手里，卢龙县便只知慕容而不知有唐了。

就这种财、权、兵都不在手的僵局，别说侯君集与韦待价，就算李世民本人来了都得被架空。

再强的主龙，遇到在当地一手遮天的地头蛇，也只能乖乖选择合作。

比如汉光武帝刘秀，比如曹魏，乃至于如今的隋唐，无一例外都是如此。

流传千年、横跨数个朝代而不倒的豪族，就是这么演变而来的。

而像这样另起炉灶直接开干的，只能说，很有“明氏”风格了。

“或许，殿下知道慕容燕的某些秘密，所以下定决心杀他。”侯君集沉思道：

“也正因为这个秘密，导致殿下认为我俩可能死了，或者被慕容挟持了，并不知道我俩其实就在州府里干坐着。”

韦待价觉得这个猜测有道理，接着这个思路推理道：

“来平州以后，殿下一直和我们在一起，除了……”

除了在慕容府失踪以前，他们四个孩子一起出门撒尿。

就那短短一刻钟时间，他们发现了慕容燕的什么问题？

“恐怕只能当面询问殿下了。”侯君集摆摆手，表示不再深究。

因为现在，他俩和慕容燕维持着微妙的和谐关系。

慕容燕假装对二位恭敬，二位假装被完全架空——

毕竟是中央来的大官，平州也还挂着大唐的旗帜。如果他俩强硬，也不是不能管一些事。

而在猜到山贼被李明夺舍以后，他俩一开始也想有所作为，在州府当当内鬼，和山贼打打配合。

然而，在目睹了物流大队长慕容燕的种种神操作、把平州的民心都推到对面以后。

他们便彻底双手离开键盘，随慕容燕折腾，觉得这是连内鬼也达不到的高度。

遇到那个三天两头来府衙门口卖菜、一看就是赤巾贼细作假扮的妙龄女郎，还会故意漏点情报给她。

他们假装放弃挣扎，假装不知道慕容燕将朝廷的诏令全部扣下，假装不知道其实陛下早在上个月就召唤他俩回朝。

慕容燕觉得留着这俩不管事的草包挺好，而他俩觉得抗旨能有个甩锅的对象也挺好，双方保持着默契，双赢。

“可殿下若要杀慕容燕，为何要另起炉灶，如此大费周章？”韦待价不解地将茶碗一口闷干。

以李明现在的面子，如果要杀一个土豪，孙伏伽能亲手把慕容燕的脑袋送到立政殿门口。

这个问题让他俩困惑至今。

“只能到时候亲自问殿下了。”侯君集耸了耸肩。

看不穿李明在想什么才是正常的。

如果看穿了，那就说明你也已经不正常了。

他俩索性放弃思考，悠然享受着加入“十四党”以来难得的悠闲时光。

事实证明，就慕容燕这种小卡拉米，根本不值得为李明殿下的安危操心。

“侯尚书！韦使君！”

门外冲进来一个莽撞汉子，赤袍鹖羽冠，一双铜铃大眼透着清澈的愚蠢。

他就是侯君集的副手，薛万彻。

一个季度前，这个粗鄙老光棍因为调戏良家妇女，被言官揪住尾巴在朝堂上一顿喷。

当时房玄龄出来打圆场，说不要骂了不要骂了，念他初犯，流放到营州就得了。

薛万彻：？？？

然后，他就被一脚踹到辽东了。

路过平州时，又被老上司侯君集截胡：

一起找皇子！

找呗。

结果找着找着，老上司不知为何开始摆烂了。

“你们两个怎么又在偷懒！”薛万彻急得喉咙梆梆响：

“到处都是山贼，连皇子都被山贼绑了！踏马的国家都成了这幅样子，你们这群虫豸怎么睡得着觉的！”

老薛虽然除了打仗以外脑子都不大灵光，但人还是很率直负责的。

侯君集和薛万彻互视一眼。

薛万彻只能算小半个自己人，还没加入组织，所以有些话不方便和他说。

“吉人有天庇，你着什么急啊。”侯君集盖上茶碗，隐晦地提醒。

薛万彻完全没有理解领导的意图，自豪地拍胸脯：

“今天我是来和二位知会一声，我要上山了！”

“你也要上山？”韦待价一惊。

“当然，我上山剿匪找皇子去了！”薛万彻还有点小骄傲：

“我和那个叫慕容的好说歹说，他总算拨我一队兵了！虽然都是用钱征募来的贪财之徒。”

哦，原来是这个上山……韦待价又坐了回去。

侯君集打趣：“上山你最熟悉。”

讽刺薛万彻当年玄武门之变站错队，躲进了终南山，还好陛下宽仁，好说歹说才劝下山。

“哼，总比在这儿混吃等死强！”

薛万彻反唇相讥，转身就要走。

被侯君集叫住，仔细叮嘱：

“这群山贼不同以往，你当以寻找皇子为第一要务，既要小心行事，也要少造杀孽，别滥杀无辜百姓。”

像慕容燕这种对山贼唯唯诺诺、对百姓重拳出击的虫豸，连喜欢纵兵劫掠的侯君集也觉得太极端了。

“这个自然，我唐军怎会和那种蠢货为伍！”

薛万彻草草抱了抱拳，拂袖而去。

…………

燕山下，五里乡。

十五个俘虏跟着小黑炭似的孩子，被带到了一处院子前。

门前一块牌子，写着三个大字：

向右看。

队列里，有三个人下意识地脖子右拧。

然后，就看见了右边站着几个红巾贼，向他们露出灿烂的笑容：

“你们仨能认字啊，出来。”

三位同袍就这么被垂头丧气地提溜走了。

剩下的人噤若寒蝉。

难道文化人用文火慢炖，大老粗用烈火猛烤吗？

他们就这么惴惴不安地进了院子。

院子里除了守卫，还有个负责做饭打扫的老太婆，给每个人打一碗大米饭，甚至还拌了点猪油。

十二个大男人都哭了。

在辽东能吃到大米，甚至还有油水。

这是断头饭哪……

彻夜难眠。

次日，什么事也没有发生。

不用干活，不用训练，到点了老太婆给他们打饭。

甚至还一日三餐，有粥有菜有汤饼，伙食甚至比在慕容府上更好。

因为这里没有校尉将军克扣粮饷喝兵血。

吃完就睡，就这样养了几天，院子门开，进来一伙红巾贼。

就在几人以为，终于要被养肥了杀了吃的时候，红巾贼告诉他们，可以去院子外面放放风。

他们懵懵懂懂地跟着，听红巾贼们说什么“善待俘虏”之类半懂不懂的话，好奇地看着山贼们帮村民一起干农活、盖牛棚、修水坝。

甚至还看见那三个被带出列的识字的同袍，此时一身长衫，在田间有模有样地教农夫和山贼们认字。

就这样又过了几天，在确定真的不会被杀后，他们彻底放松了下来，也潜移默化地被山贼感染，主动替老太婆干起家务来。

直到有一天，他们好奇地问，这老太婆为什么会和贼匪混在一起。

老太婆说，因为他们家的地被慕容燕看上，丈夫和儿子被强征入伍，不明不白地死了。

男丁死后，慕容燕拿出了摁有他们手印的借据，在官府的支持下，堂而皇之地霸占了她的田产。

她就这么被逼上燕山了。

最后，她反问这些俘虏：

你们为什么替慕容燕卖命，是因为慕容燕分你们田吗？

几人一琢磨，好像慕容燕并没有“分他们田”，而是“分了他们的田”，让他们走投无路，才为了一口饭替慕容燕卖命。

四舍五入，他们相当于为仇人卖命了。

老太婆又问：

想报仇吗？

几人互视一眼。

就这样，这些原本的战俘们又穿上了自己的唐甲，拿起了自己的刀枪。

只是此时，他们的头顶都系着红头巾。

听说，今天会有一伙募兵偷袭十里寨，领军的不再是慕容燕豢养的二把刀，而是一位真正的唐军将领。

哼，定教他有来无回！

…………

入冬的长安，十分阴冷。

太极宫，小朝会。

李世民坐在暖殿里，并没有感到丝毫暖意，面色灰暗。

魏征上书：

“平州山贼反形已具，请陛下速决！”

在群臣一片“附议”声中，李世民莫名感到一股寒意，紧了紧厚实的龙袍。

这几天朝会的核心，还是平州。

只是讨论重点发生了微妙的变化，不再是如何安抚山贼、解救被掳的皇子了。

综合侯君集来信以及各方消息来看，那股疑似勾结高句丽的山贼“赤巾军”，正在飞速横扫平州地界，占领了县城以外的大片地区和人口。

群臣纷纷表示，连唐军都不怕，已经不是普通的山贼了，必须要出重拳。

“朕……知道了。”李世民说得有气无力。

群臣你看看我，我看看你，无奈地摇头叹气。

看样子，陛下又要拖延一天了。

虽然为了应对平州潜在的兵患，陛下已经早早任命了辽东道行军大总管，各项战争准备也在有条不紊地开展。

然而，当真正面对这波来势汹涌的匪患时。

一向英明果敢的马上皇帝，却突然犹豫不绝了，迟迟不愿下达剿灭的命令。

这般优柔寡断，简直让老臣们看见了太上皇再世。

“陛下！”魏征高声道：

“平州匪患来势迅猛，再这么延宕下去，恐怕整个辽东都要生变！”

李世民扶着胀痛的脑袋，努力做出一个笑脸：

“魏侍中言笑了，几个毛头小贼而已。辽东匪患素来猖獗，无伤大雅。难道今天不管，大唐就要亡了？”

魏征望了一眼主君。

不过短短一个来月，陛下肉眼可见地消瘦下来，面容也有了衰老之色。

这让他心疼。

但让他更心疼的，是大唐的社稷。

魏侍中深吸一口气，闭上眼睛，直言不讳道：

“陛下如此踌躇，难道是因为造反的匪首，或许是您的某位庶子吗？！”

“你……？！”

李世民顿时暴怒，脑子像炸开来一样疼。

(本章完)