所谓龙吟虎啸，也可视作破防大叫。
然九五之尊的破防，确能令无数人遭殃。
浩浩荡荡的大搜捕开始了。
当大内行动起来，陆炳也总算得以入宫。
穿过重重宫门，沿途尽是肃杀景象。
披甲护卫如狼似虎地踹开一间间屋子，将尚在睡梦中的宫人粗暴拖出。
衣衫不整的内侍，被掐着后颈，按跪在汉白玉阶上。
发髻散乱的宫女，被揪着青丝仰面提起，脖颈绷成绝望的弧线。
“说！逆贼何在！”
“奴婢不知——啊！！”
喝问与惨叫，在回廊间此起彼伏。
远处忽地传来一声撕心裂肺的哀嚎，那熟悉的音调让陆炳脚步微顿——
是用刑特有的惨嚎。
陆炳浓眉紧锁。
历史上对宫变之人实施抓捕的是锦衣卫，实施审讯的则是司礼监。
分工明确。
因为锦衣卫原本也承担内廷护卫，让他们抓人倒也罢了，如果审讯也由这群人执行，难免有为了自身开脱，掩盖罪行的可能。
但现在，抓捕和审讯一体。
全是由……这群人在做！
“暗卫！”
陆炳在唇齿间研磨着这两个字，下意识攥紧绣春刀柄，指节因用力而泛白——
那股发自心底的憎恶，如毒蛇般顺着脊梁攀爬上来，无论如何压制，都在眼底蔓延出一片阴翳。
这支见不得光的爪牙，或许能瞒过外朝的臣子，却休想逃过锦衣卫的耳目。
毕竟为了掌控暗卫，锦衣卫也被抽调了不少精锐，且没有经过上任锦衣卫指挥使孙维贤的同意。
普天之下能办到这一点的，唯有锦衣卫的绝对掌控者。
孙维贤自知亲疏有别，不愿深究，陆炳留在京师的心腹朱七等人看在眼中，却很忿忿不平。
这不是摆明了撇开锦衣卫，另起炉灶么？
以往东厂、西厂皆是如此。
而东西两厂威风的时候，锦衣卫亦是被呼来喝去，远远没有今日的威风。
陆炳倒是不担心这些，却也知道一家独大的日子很可能不复存在了。
换成以前，他或许会很伤心，觉得陛下不信任自己。
可这次反倒十分平静，好似内心深处早就知道，会有这种趋势一样。
当然对于陛下的态度如此，不代表他会看得上这支暗卫。
尤其是暗卫的构成，恐怕还与那个势力有关……
那就是不死不休的仇恨！
收敛情绪，陆炳敛衽正冠，疾步入内，伏拜于龙榻前：“臣护驾来迟，罪该万死！”
“文孚？”
朱厚熜嗓音嘶哑，双目微眯：“朕何时召你入宫？”
陆炳心头一凛——十数载兄弟，二十年君臣，他首次在这位眼中看到如此明晰的猜忌。
当即以额触地：“臣自太医院处闻变，遂驻跸东华门外，为保圣躬周全，斗胆擅入，伏惟陛下恕罪！”
“罢了！”
朱厚熜依旧有些惊疑不定，但也没有多说什么，稍稍抬了抬手，嘴角一咧，似乎牵引到伤口，由此神情愈发的阴沉。
陆炳也依言缓缓起身，退到了旁边。
然而刚刚站定，忽觉如芒在背，朱厚熜的眼神再度落了过来：“前朝臣子知晓内廷之事了？”
陆炳道：“臣在东华门外等候之际，不敢怠慢，密报严阁老，并封锁消息，不让百官知晓。”
“唔！”
朱厚熜闻言，脸色终于缓和了几分，微微颔首。
单从这个反应，陆炳就确定了，夏言想要取代严嵩的首辅之位，根本是毫无可能。
显然在天子心里，严嵩是知道进退的，在这等必然波及朝野的关键大事中，告知这位首辅可以安稳局势。
旁的人都不行。
确实如此，朱厚熜对于严嵩，是越来越放心了。
这位首辅近来行事，处处透着人臣本分——
那恰到好处的愚蠢，分寸得体的争斗，无一不合圣意。
至于此类行为，是发自内心，还是故意藏拙？
不重要。
根本不重要。
只要严嵩始终维持着本份，这首辅的位置，自然能长久地坐下去。
反观夏言，竟敢私结锦衣卫，实在僭越。
而今夜陆炳独禀严嵩而未通夏言，恰印证了他的识人之明。
在这满盘皆乱的局势中，总算还有件顺心的事。
这般沉吟片刻，朱厚熜开口：“文孚！你带人去查一查，抓住今夜行刺的幕后指使！”
“臣领旨！”
陆炳入宫正是为此，闻言毫不迟疑地担当下来，快步出了寝宫，稍加询问后，明确地朝着一个方向走去。
暗卫已经满后宫搜捕，锦衣卫来得迟了，没必要跟对方争抢，在这个节骨眼上产生冲突。
因此陆炳去往的，是堆放尸体的屋子。
并非行刺陛下的贼子尸体。
那些都被护卫搬去了另一处，以作辨别。
而是贼人一路上杀害的宫婢和内侍。
尸体被清理出来，堆放到了这里。
陆炳入了屋内，眼见横七竖八的尸体堆放，显然是往里面一丢，也无人真正收殓。
场面触目惊心。
上过战场的，完全不嫌弃血污肮脏，上前查看起来。
“好狠辣的手法！”
“寻常簪子竟能精准贯穿颈脉，非经年习武之人不可为！”
“死者唇齿间的淤痕显示，行凶者单臂便能制住挣扎，力道之大更非常人所有！”
陆炳的指尖悬在尸首颈间寸许，那伤口细如柳叶，却深及大脉。
越是查看各具尸体的伤口，他的眉头皱得越紧。
“奇了……”
站在个人角度，他自然是不希望贼人行刺得手，但以最冷静的判断分析，从这些伤口可以看出，贼子的下手相当老练，那么问题来了——
陛下何以生还？
要么就是行刺之人，在杀宫女太监的时候，下手狠毒无情，在行刺天子时，终究碍于天威，手软脚软。
要么就是，另有缘由？
就在陆炳详查蹊跷之际，暗卫初步的搜查结束。
为首的两名将领张佐和高忠匆匆赶至，甲胄未卸，跪伏于丹墀之下。
“启禀陛下——”
张佐道：“经连夜审讯，今夜逆党共计十六人，当场格杀六人，生擒八人……”
他声音渐低：“尚有二贼……在逃。”
“在逃？”
朱厚熜指节扣在龙椅扶手上，发出沉闷的笃笃声：“是寻常逆贼，还是贼首？”
张佐以额触地：“回陛下，疑似……贼首。”
“好！好得很！”
朱厚熜发笑，笑声却比寒冬更冷：“朕的紫禁城，竟成了贼人来去自如的市集！抓了整夜，就逮住些虾兵蟹将？”
满殿死寂。
“带人犯！”
粗重的喘息扯动了伤口，朱厚熜却仍旧一挥大袖：“朕要亲自审那个小内侍！”
不多时，一个奄奄一息的少年内侍被拖了上来。
“是你！是你！就是你！”
朱厚熜身躯前倾，看着皮肉残缺的小火者周顺礼，认出了正是之前连连伤害他的大逆，眼神里迸射出恐怖的光芒，语气却又缓和下来：“说！背后是谁指使你的？说出来，朕赦你无罪！”
张佐、高忠闻言深深垂首。
天子确实金口玉言，任谁都知道，这等谋逆之行不可能无罪。
所以陛下现在是在诱供。
当真是为了知晓背后的指使者，什么都不顾了。
偏偏周顺礼奄奄一息，染血的嘴唇微微翕动。
就在众人屏息时，他却猛地咧开嘴。
一道猩红顺着嘴角蜿蜒而下，在御前的金砖上溅出朵朵红梅。
“好！好得很！”
朱厚熜从中看出了最后的拒绝与反抗：“连这等蝼蚁都敢抗旨，其余逆贼呢？难道个个都要学这硬骨头？”
这话是问两名将领的。
两人对视一眼，高忠低声道：“启禀陛下，确有逆贼招供，只是供词荒诞，臣……不敢复述！”
“混账！你们在怕什么？怕什么啊？”
朱厚熜脸上泛出不自然的潮红：“说！朕让你说！”
高忠还是不敢口述，从怀中取出还沾着血迹的口供，默默将之呈上。
眼眶通红的黄锦接过，到了面前，朱厚熜几乎是劈手夺了过去，眼睛凑近，一个字一个字地看。
“暴君无道，动辄凌虐，吾等苦不堪言，故杀之……”
“大皇子仁德宽容，当承大统，可为明君，望大皇子继位，善待宫中……”
殿内死寂如坟。
跪伏的众人连衣袍摩擦声都屏住了，唯有天子指节捏着绢纸的“咔咔”声清晰可闻。
偏偏这位看完供词后，猩红的眼底还闪过一丝了然。
仿佛这大逆之言。
恰恰印证了深藏心底的猜测，戳中了早早有之的恐惧！
“果然是这样……”
“果然是这样！”
就在这时。
殿外突然传来急促的脚步声，一名禁卫统领疾奔入内，单膝砸地：“陛下！逆贼首领找到了！”
朱厚熜瞳孔骤缩。
若说那些低贱奴婢的供词尚可质疑，那么能组织这等宫变的主谋，必定触及真相的核心。
“人呢？”
“已……自绝身亡。”
禁卫声音发颤：“尸首现停于……景福宫。”
景福宫！
王贵妃的寝宫！
二皇子的居所！
轰的一下，朱厚熜霍然起身，胸前伤口崩裂，龙袍很快浸透出一块血色。
他却浑然不觉，一把推开搀扶的黄锦，踉跄着冲出殿外。
那明黄色的身影，在廊柱间拖出一道细细的血痕，宛如一头受伤的怒龙。
(本章完)