朱厚照领军退守安庆府后，难掩心中苦闷。
作为皇帝，亲自领军平叛却出师不利，颜面扫地。此时朱厚照满脑子都在想如何才能克敌制胜，不过他身边这帮幕僚显然没法帮他完成如此此举，要靠张苑和江彬这对哼哈二将出谋划策，难比登天，倒是封锁言路二人可说是行家里手。
朱厚照平时一个官员和将领都接触不到，安庆知府和安庆卫指挥使有什么事也只能通过江彬和张苑去传达，消息显得极为滞后。
不过这次朱厚照充分吸取了当初宣府一战铩羽而归的惨痛经验，与之前基本不过问军中事务不同，这次他到安庆府后，一不沉迷酒色，二不怠慢军机，每天早中晚三次召江彬和张苑来询问情况。
为求消息通畅，朱厚照还派小拧子四下打听，然后悄悄禀报他，务求做到对敌我情况都了如指掌。
但他没料到张苑和江彬刻意封锁消息，小拧子拥有权限不高，使得当前的真实情况还是无法传到他耳中。
这次朱厚照还算是兢兢业业，只是把力气用错了方向。
安庆府周边太平无事，确认宁王兵马的注意力放到魏国公身上后，立功心切的江彬开始鼓动朱厚照主动出击。
这天下午，张苑、江彬和许泰奉诏到朱厚照进驻的临时行在汇报。
在这次内部会议上，江彬直接说明江对岸宁王营地的真实情况，建议趁着宁王兵马空虚，出兵一举把宁王安插在安庆府城眼皮子底下的钉子给拔除掉。
“……陛下，据报逆王孤注一掷，集结重兵，由徽州府入宁国，试图将魏国公所部围歼于池州府城贵池与铜陵中间地带。此外，渡江的逆王兵马已撤到南岸布防……若此时我军坚决渡江作战，定可将敌寇营地扫平，同时趁着江西腹地逆王兵马空虚，长驱直入，一举将九江府和南康府拿下……”
如果说张苑只会纸上谈兵，那江彬就连起码的战场形势都看不清楚。
张苑好歹还会听取军中将领和身边幕僚的建议，再把所有意见归纳汇总，送到皇帝跟前，而江彬的建议更多是想当然，作为完全靠皇帝宠信上位的武将，没有虚怀若谷的胸怀，刚愎自用，别人的意见他根本就听不进去。
不过江彬的建议在朱厚照听来却很受用。
一切便在于这几天朱厚照待在安庆府憋坏了，不想做事情束手束脚，尤其是为了他的面子考虑，必须主动出击赢取一场胜利，向世人展示他的能力，同时鼓舞军心士气。
朱厚照问道：“现在江对岸逆王兵马设有几处营寨？每处营地驻扎有多少兵马？步兵和骑兵各有多少？他们船只如何？我们攻过去有多大把握？”
论对行军作战的理解，朱厚照比起张苑和江彬强多了，江彬一时间竟然被问住了。
不过江彬脑袋瓜很灵光，虽然他对朱厚照提出的问题没一个能准确答出来，却用一种自信的口吻侃侃而谈。
“回陛下，江对岸有逆王营地两处，总兵力至多不过三千人，都是步兵没有骑兵，他们的船只只有不到二十条，还是小船，没有渡江作战的能力，我们攻过去的话，获胜可说十拿九稳……哦不，十拿十稳！”
朱厚照皱眉：“就对岸这三千人马，就让安庆府五万大军寸步难移？”
江彬没意识到，自己的话已触怒皇帝，因为朱厚照感觉自己颜面有损。
张苑瞟了江彬一眼，此时他没有跟江彬争论的意思，目光中带着几分促狭，好似在说：“你小子倒是继续说啊，总归是大嘴巴不怕闪着舌头，看你怎么收场……你得功劳我不会跟你抢，但这次出击要是出了事，你也别想让别人帮你背锅。”
江彬感觉朱厚照语气有些不对，硬着头皮道：“陛下，宁王之前曾调集大军，云集于大江对岸，不过如今他们已东去，试图先消灭魏国公所部……此时江对岸防守极为空虚，出兵定可赢得一场大胜，请陛下下旨。”
朱厚照一拍桌子：“好！那朕就亲自领兵攻过江去。”
这下张苑和小拧子紧张了，赶紧劝说：“陛下三思。”
江彬稍微沉默一下，也意识到情况不妙，立即加入到劝说的行列：“陛下，就算取胜不会有任何问题，但战场上流矢很多，万一伤了您的龙体……”
张苑跟着道：“陛下，此战您切不可亲自带兵上阵，万一是贼寇的诱敌之计呢？不如让江统领领兵过江……江统领乃边将出身，有勇有谋，由他带兵最合适不过。”
朱厚照一时间沉默下来。
骨子里充斥着个人英雄主义思想的他很想主动领兵渡江，却又带着几分忌惮，怕真的是宁王使出的阴谋诡计。
但他不能承认自己胆怯，沉默半晌后道：“江卿家，你可有信心能将江对岸的逆王营地一举铲平？”
江彬神情振奋：“回陛下，微臣定当不辱使命。”
朱厚照满意点头：“好，那朕就委派你去平了对岸叛贼营地……给你两万兵马，记住千万不可冒进，万一发现敌人设有伏兵，立即止步，这一战就算不胜也要全身而退！”
……
……
江彬“如愿以偿”拿到领兵权，出了行在内院，他却怎么都开心不起来。
虽然江彬对于铲平江对岸宁王营地充满信心，两万大军渡江，成功的机会很大，但他却觉得这么做没有什么必要。
“我得陛下信任，就算不领兵打胜仗也没什么，取得功劳不过是维持现状罢了，但若出什么状况，可就落进张苑那老阉人的算计中了。”
江彬隐隐有些担心，旁边许泰却恭维道：“江大人，恭喜了，祝您马到功成。”
江彬瞥了许泰一眼：“你别幸灾乐祸，明天领兵过江，也有你一份……你跟本将军一起渡江！”
许泰惊讶地问道：“江大人，您这是作何？在下可没有幸灾乐祸的意思，您要领兵渡江作战，在下留守安庆府城内帮您处理事情还是很有必要的，您怎么能……”
江彬没好气地道：“城内的事自会有人帮本将军处理，用不着你，你乃宣府副总兵，怎么说打仗也有几把刷子，这次不带你去带谁？本将军乃是主帅，你是副帅兼先锋……本将军看得起你才带你出征，你应该庆幸才是。”
许泰脸上满是苦笑，这种时候他可不想领兵渡江去冒险。
江彬介绍的江对岸的情况，许泰第一个就怀疑，只是他跟江彬穿同一条裤子，不能出言揭破罢了。
江彬握紧拳头：“这次带兵过江，一定要取胜……本来说日出后再起行，但为确保万无一失，天亮前就要上船，拂晓渡江，打宁王兵马一个措手不及！”
……
……
江彬本来就是仓促用兵，还把战事提前到天亮前，留给官兵准备的时间就更少了。
江彬积极备战时，张苑出了行在回到临时住的驿馆，李兴早就在这里等他，同时在场的还有南京来使。
“见过张公公。”
南京来使一身锦衣华服，对张苑毕恭毕敬。
张苑打量此人，问道：“你是何人？”
来使不知该如何回答，李兴回道：“张公公，这位乃是南京兵部郎中，此番前来是跟您沟通当前战况。”
张苑不耐烦地道：“行伍之事去跟姓江的沟通，明天一早，姓江的就会领兵过江。”
“啊？”
张苑的话让李兴和南京来使非常意外。
张苑再道：“这个节骨眼儿上，咱家不会随便透露军中机密给你们，走好不送！”
南京来使根本就没机会搭讪，就被张苑下逐客令，显得非常无奈，左顾右盼地看了看。
李兴笑盈盈安慰：“张公公这么说了，看来明日一战势在必得，这位大人先在这里等一天，待明日战事结束再回南京复命不迟。”
“是，是。”
来使行礼，识相告辞。
等人离开，张苑人郁闷地坐下，拿起桌上的茶水便往嘴里灌，也不管是冷是热。
李兴道：“张公公，您看……”
张苑脸上露出一抹冷笑：“咱家早就想好了怎么对付姓江的……这次他主动请命领兵，定没什么好结果。”
“宁王会在江对岸随便布置几个空荡荡的营地，白送他功劳？只要这次出师不利，他就算不死在战场上，也会被陛下治罪，再难跟咱家争宠。”
李兴脸上露出讶异之色：“所以说，明日一战很难取胜？”
张苑冷笑道：“胜与负跟咱家有何关系？你跟姓江的难道暗地里有往来不成？”
“没有的事……”
李兴赶紧解释。
张苑道：“没有最好，不过现在陛下已下旨让姓江的领兵过江，他没有退路，除非今晚江上出现什么大的变故，但哪里有那么巧的事情……明天就看他怎么兵败！”
……
……
江彬有多少本事，张苑觉得自己很了解，笃定江彬不可能带兵取得一场胜仗，已算计着如何利用此次作战失利把江彬弄死。
哪怕他知道江对岸的一些真实情况，也没跟皇帝说明，就是想让江彬去触霉头，反正皇帝不会让他一个太监领兵。
当晚城内一片兵荒马乱。
江彬为渡江做准备，城中最精锐的部队要数王陵之和刘序带来的新城兵马，江彬有意征调渡江，却因没有调令而被王陵之拒绝。
御驾亲征队伍中，直属皇帝指挥的便是王陵之和刘序这一部兵马，算是朱厚照唯一拿得出手的王牌。
江彬征调不得，想去请示皇帝拿调令，却因时间太晚没法如愿。
江彬只能抽调安庆府地方兵马，临时凑足两万之数。
出征大军整晚都没休息好，天快亮时，船只准备齐全，江彬带兵在城内码头鱼贯上船，准备发起渡江战役。
……
……
凌晨时，江对岸一片寂静。
驻扎在安庆府城南岸的宁王兵马设的营地虽多，但跟江彬和张苑调查到的情报相仿，这些营地多数都空置，总数却非两三千，而是四五千之数，虽然看上去不少，却非宁王嫡系精锐。
统率这路人马在安庆府故布疑阵的将领，名叫司马岚，乃是宁王朱宸濠的亲信，兵法上颇有造诣，为人谨慎小心，被宁王倚为干城，所以才被派到安庆府城对岸来，独当一面。
当天天没亮，司马岚睡得正香，侍卫过来通报，说是江对岸有异常。
“司马大人，前方哨探来报，说是安庆府城内火光闪动，似有兵马集结，大概昏君要派兵渡江来跟我们交战。”侍卫道。
司马岚皱眉：“这都四五天了，朝廷发现我们的兵马不多，早该出兵才是……那昏君能提拔像沈之厚这样的能臣，照理说有一定眼光，宁王也曾吩咐说不能小觑他，但怎么现在才动手？”
“司马大人，那咱是跟他们交战，还是撤兵？”侍卫请示。
司马岚没有回答那侍卫的问题，直接一摆手：“赶紧升帐议事，让各位将军前来商议对策。”
司马岚生性谨慎，遇到大事却优柔寡断，在这即将开战的关口，他没有直接下达命令备战，而是选择群策群力。
不多时升帐议事，几名汉子进入中军大帐帐门，带头一人乃是个虬髯大汉，一进来便用浓重的江赣口音嚷嚷道：“大清早不歇着，叫我等起来作何？”
后续将领跟着进门来，没人敢对那虬髯大汉有何意见。
司马岚环顾四周，见人来得差不多了，便道：“刚得到消息，朝廷兵马正在集结船只，大概会在半个到一个时辰后渡江跟我们交战。”
“啊？”
在场的将领都有些慌了。
虽然他们先前作为渡江部队的一部分，在“追击战”中取得不菲战果，但这并不代表他们是久经战阵的精兵，他们很清楚对面朝廷数倍于己的兵马，就纸面实力而言，他们没有任何胜算。
虬髯大汉紧张起来，问道：“官军要杀过来了？皇帝亲自领兵前来吗？”
此时司马岚已得到更多情报，摇头叹息：“这时候怎么可能是皇帝亲自领兵？城内飞鸽传书，说领兵的是陛下跟前红人，边军出身的江彬……此人想来有几分本事，否则怎么可能年纪轻轻就爬到那么高的位置？”
听说是江彬领兵，这些将领相互看了一眼，心情为之一松。
司马岚又道：“以刚刚获取的情报看，江彬带的兵马大概为两万之数，船只基本是之前他们逃走时所用，如果我们与之交战，可以在江岸纵火，阻止他们登陆，再从上游派出船只骚扰，也可以分出两千人马渡江，虚张声势，到时他们定以为我们设有伏兵，再无恋战之心，必将溃败。”
作为被宁王信任的嫡系将领，司马岚在指挥作战上确实有一套。
但他的话并未得到在场将领的认同。
尤其是虬髯大汉，不耐烦地一挥手：“朝廷一次派两万兵马过来，后续还有数万兵马坐镇城中，王爷主力又不在这边……连王爷都没说让我们在这里跟官军拼命，你却要我们死战到底？”
“这……”
司马岚一时间不知该如何调遣眼前这帮人。
在场的人很清楚，宁王谋反看起来很被动，但其实准备多时，有一定成功的可能，他们中很可能会出“靖难功臣”，享受荣华富贵。
不过宁王麾下将领能力参差不齐，出身各异，这虬髯大汉便是山贼出身，山贼虽凶悍，但跟朝廷兵马对抗却缺乏自信。
司马岚旁边走出一名蓄着山羊胡的儒生，道：“两位将军别争执，朝廷兵马就要杀过来了，现在咱已有所防备，若是不做准备的话，别说咱弟兄可能丧命于此，回去也没法跟王爷交待不是？还是早做定论为好。”
虬髯大汉坚持己见：“赶紧撤走！本来咱就是在这里布疑阵吓唬朝廷兵马的，现在他们已看出我们虚实，若还赖在这里，就跟等死没区别，至于什么纵火和渡江……不是让弟兄们有来无回吗？”
“对，应该撤走。”周边不少人附和。
宁王麾下基本是因为利益集合在一起，想的都是搏一把换个锦绣前程，但让他们无端送死，拿自己的性命去成就别人的风光，谁都不愿意。
尤其是留守安庆府南岸的这些人，更是觉得被宁王派来做这差事不靠谱，就跟被放逐一样，没人愿意拼命。
司马岚一看这架势，叹了口气道：“既如此，那就遂了诸位的意，准备撤兵吧。虽然要撤兵，但也不能撤得太过仓促，尤其防止朝廷兵马衔尾追击……得给他们点儿颜色瞧瞧。”
虬髯大汉皱眉：“怎么着，还是要留下兄弟送死？”
司马岚怒视虬髯大汉：“那就由韩将军带五百弟兄，到江岸去放火，回来时再把营地烧了，之后再撤走不迟。”
虬髯大汉怒道：“让老子去送死？五百人打两万官军？老子不干。”
山羊胡文士赶紧道：“两位将军息怒，要不这样吧，由鄙人带人去放火便是……两位将军赶紧整顿人马撤走吧。”
虬髯大汉冷哼一声，转过身，头也不回离开中军大帐。
司马岚虽然生气，却也没辙，旁边的将领则面面相觑。
山羊胡文士乃是司马岚幕僚，他摆了摆手：“诸位将军赶紧回去安排，既然朝廷兵马很快就会渡江，咱也必须要马上撤兵才可……司马将军，在下这就去点兵准备，先跟您告辞了。”
司马岚看了幕僚一眼，虽有不解却未多问。
这个时候司马岚自己也有逃命的心思，所以就没有太在意那幕僚到底为何要主动请缨领兵。
(本章完)