回到赤潮领时，夕阳已经低垂，一抹绯光洒落在层层叠叠的石砖上，温热而熟悉。
而当路易斯跨过领主堡的大门时，内心那一丝疲惫，便已悄然化去。
他还没来得及说什么，就被扑上来的艾米丽紧紧抱了个满怀。
“……欢迎回家。”
她的声音不大，却带着掩不住的欣喜与一丝被忍了许久的委屈。
路易斯愣了一瞬，旋即轻笑着回抱住她，低头贴近她耳边：“我回来了。”
话音未落，他干脆利落地将她打横抱起。
“啊——”艾米丽轻轻一声惊呼，下意识伸手环住了他的脖子。
脸颊上泛起微红，却没挣扎，反而将头埋进他肩窝，呼吸轻浅。
两人回到熟悉的卧室，而接下来的几个小时，自然是火热生产环节。
窗帘被晚风轻拂，那道熟悉的蓝发身影在昏黄光影间起伏浮动，呼吸如琴，节奏如潮。
他们之间没有矫饰的寒暄，也无需做作的叙旧。
只有那份彼此心照不宣的信任与默契，像深夜里恰到好处的炭火，一点就燃，却不焦躁。
直到深夜，帷帐拉起，火光暗下。
艾米丽上身贴在路易斯的大腿上，懒洋洋地咬着一颗果脯补充能量，头发披散，姿势慵懒得像只喂饱了的猫。
“你那边处理完了？”艾米丽轻声问，语调平稳中透着一丝疲倦。
她指的是麦浪领的事。
路易斯轻轻应了声，手指穿过她的发丝，拨弄了两下：“春耕和粮仓都处理完了，就等收获了，而且这一趟还有一些意外收获……”
“哦？”
“我们在麦浪领北部的裂痕丘……发现了一处古墓。”
艾米丽顿时睁大眼，正打算抬头，却又被路易斯一只手轻轻按回去。
“先听我说完。”他笑着继续，“那座墓应该是雪国早期的某种祭祀遗迹，内部被魔力长期干扰，形成了幽影苔的自然生长区，还有……六十多头噬魂蜥兽。”
艾米丽盯着他看了几秒，终于扑哧一声笑出来，头又靠了上去，眉眼里满是轻宠溺：“真是……你不止是领主，还顺便兼职盗墓贼了？”
“你还没听重点。”
“重点是……？”
“幽影苔。”
路易斯简单向她解释了幽影苔的特性，从它对斗气意志的催化作用，到作为精神干扰装置、突破辅助剂的潜力。
说得极为简练，但每一句都足以让任何贵族听得热血沸腾。
而艾米丽当然也不是普通人。
她听得一边睁大眼睛，一边瞪着他：“你是说……你挖到了能够提升骑士斗气的宝库？”
“差不多就是这个意思。”
“你居然这么平淡地说出口。”她嗔他一眼，“这可是能骑士突破的关键材料欸！多少人求都求不来！若是换了其他领主，这种东西至少会被当作封地机密藏十年、二十年。”
路易斯勾了勾唇，自信笑道：“而这东西对我来说并不算什么。”
“哼，夸你一下你就开始尾巴翘上天……那要不要奖励你一下？”艾米丽笑意暧昧，手指不老实地顺着他的腹肌往下滑。
气氛一下又暧昧了起来。
但路易斯当即按住了她的手，无奈地叹了口气：“让我休息一会。”
“噗。”艾米丽被逗笑了，眼睛弯成月牙，趴回他的腿上，“那就等你慢慢恢复。”
她揉了揉脸，轻轻拍了拍他大腿，语气一变，正色起来：“说正事吧，你不在的这段时间，赤潮领这边还算稳定。”
“春耕顺利？”路易斯一边顺手摸着她的发，一边回归领主的思维模式。
“很顺。”艾米丽抱着枕头点点头，“我们这边的田块已经全部划分完了，灌渠、排水系统、施法控温都没出大问题。
地热区那几块地也改成了大棚种植，虽说初期有点麻烦，但赤潮领的老农经验足，几乎没有耽误时间。”
她顿了顿，眼神中略带一丝骄傲：“现在第二批播种已经开始，第一批部分地块已经发芽。气温稳定的话，能提前两周收成。
布拉德利说，只要今年秋粮正常，我们将达到北境产粮第一的领地。”
艾米丽微微转动身体，换了个更舒服的姿势，脑袋还枕在他的腿上。
“……不过你不在这段时间，还有一件麻烦事。”
“嗯？”
“人口的事。”她轻声说，“流民虽然大部分被你分散安置到麦浪领那边去了，但还是有一部分滞留在赤潮领本土。”
路易斯没有出声，指尖轻轻顺着她的发丝划着，示意她继续说下去。
“这些人多是从北边虫灾区和冻灾重灾区逃来的，携老扶幼、身无长技……前期我们开放了仓粮救济，他们的确感恩戴德。但时间一长，问题就浮上来了。”
“原住民开始抱怨了？”
“倒不是公开的冲突。”艾米丽声音平稳，“只是有些小道消息，比如说救济太久了、比如说地界被挤压了、比如说招工场里混进了惯偷……这些话还藏着，但终究是在蔓延。”
“我明白了。”路易斯语气中没有责备，只是淡淡地说了一句，然后低头吻了吻她的额角，像是在给她的担忧一个安抚。
“这些流民只是暂时聚集。接下来，我会继续在赤潮领外设立两到三个多人口领地，专门用于‘消化’灾后迁徙人口。”
他语气平静、思路清晰：“我们不是收留他们，是重新编入秩序中。
所以我准备设立一个‘移民调度署’，专责处理人口迁徙、登记和再安置事务。”
“名字都想好了？”
“当然。”
“你啊……”艾米丽无奈地笑了一声，抬手戳了戳他的下巴，“你这是又打算搞一个能管天管地的官署出来？”
“必须的。”路易斯坐起一些，眼神变得认真起来：“我们赤潮现在的基层架构，还停留在小村镇的老模式。
但再过一年，我们会变成什么样？除了赤潮主领外，还有其他几座领地的建立。再加上港口开发、南方商队进驻……这是要成为真正的枢纽之城了。”
艾米丽听得若有所思：“你打算把赤潮，改造成城市？”
“真正意义上的城市。”路易斯点头。“村镇聚落该退出历史舞台了。
我们的赤潮领，要成为北境东南的真正治理中枢。”
艾米丽看着他眼中逐渐燃起的野心之火，目光不由得温柔了几分。
她知道，眼前这个人看似还窝在她身边懒散不动，但脑海中早已在规划下一轮土地的崛起与秩序的重建。
“……你果然已经走到前面去了。”
“那你呢？”路易斯俯下身，额头几乎抵在她的额发上，声音低哑沙哑，像火焰在夜里舔过耳廓，“愿不愿意继续跟上来？”
艾米丽仰望着他。
那双眼睛在昏黄的寝室灯光下，透出熟悉的疲惫，却又藏着令人心安的执念。
她见过他冷眼坐在议政厅一角，戏弄各种老狐狸；见过他站在燃烧的雪原上，指挥赤潮骑士包围母巢；也见过他披着斗篷在半夜的谷地雨中巡视粮仓……
但唯独这个时候，他的眼神带着某种难以遮掩的真诚与依赖，才是这个男人最美好的时候。
艾米丽笑了。
不是那种贵族小姐标准的微笑，而是一种狡猾狐狸般的笑意。
“你这副表情……有些狡猾呢。”她的手轻轻抚上他的腰侧，又缓缓滑下，指尖掠过他身上那处软肋：“我当然愿意……但要让你先恢复状态才行吧，领主阁下？”
路易斯本来还有些疲惫的眼神顿时猛地一凝，喉结微微滚动。
四个小时的火热生产，本就让他很是疲惫，本想今天就此休战，结果这女人偏偏在他最松懈的时候下手，直击软肋。
不过他也不是那么容易认输的人。
路易斯低声一笑，眼神重新变得锐利，像是被重新点燃的火：“看来我的休息，还得往后延一会儿。”
窗外天光微亮，新的一日正在悄然开启。
…………
清晨的阳光透过半开的窗帘洒入寝室，在床榻上投下斑驳的光影。
厚实的羽被下，路易斯难得地没有立刻起身。
他半躺在床上，一只手随意搭在额头上，望着天花板发呆，或者说，是难得地放空。
这是路易斯久违了的赖床了，竟有点不舍得起。
他转过头，身边的艾米丽趴在他胸口，睡得很沉。
她的发丝凌乱地披散着，睫毛下还留着未干的汗珠，呼吸极浅，整个人显得格外疲惫。
昨夜的大战，她也确实拼尽了力气。
路易斯低头看了她一眼，眼神中浮起一抹笑意。
但他没有出声，怕吵醒她，只是轻轻地抬起另一只手，挥了一下。
每日情报系统展开，但今天更新的几条情报都是无关紧要的。
“今天倒是平静。”路易斯扫了一遍，没发现什么值得重点标记的内容，便随手一挥将界面关闭。
他没有急着起身，而是安静地盘腿坐在床上，闭眼吐纳，开始每日例行的“斗气与魔力双修”。
潮汐呼吸术缓缓运转，体内的气流在经络中流动，像潮水般一波一波地洗刷着内腑与骨膜，昨夜余留的疲惫也逐渐被清理干净。
约莫两个小时后，他才缓缓睁开眼。
“也差不多该起了。”他说着，转过头俯身在艾米丽的额头上轻轻落下一吻。
艾米丽还在熟睡，只是身子轻轻动了一下，下意识地蹭了蹭他的手臂，似乎是习惯性地确认路易斯还在。
“……睡吧，辛苦你了。”路易斯轻声说。
阳光洒在他结实的肩背上，肌肉线条流畅，精神状态已经恢复如常。
…………
赤潮城堡外，风还带着些料峭的寒意。
虽说已是春季，但北境的春天总是来得慢，天空依旧有些灰白，山岭上的雪未全融，地面上偶有冻霜反光。
路易斯披着斗篷走出主楼，手里拿着手套却迟迟没戴。
他微微吸了口冷气，让带着土腥味的空气灌入胸腔：“……还是冷啊。”
稍微在赤潮领内逛一圈，他发现比起两个月前，赤潮领已经焕然一新。
就算自己缺席了一段时间，整体也没有半点脱节。
但他清楚，赤潮越大，越不可能放手管理。
太多事务，终究还是需要他亲自定下方针、拍板执行，尤其是那些未来的布局。
路易斯思索片刻今天的工作要从那里下手，最后还是决定把“幽影苔与蜥兽计划”提到最优先处理的位置。
这种战略资源，不适合放太久，更不适合放给别人处理。
于是他迈步走向了希尔科的实验室。
这里依旧一团糟，一进门就是满地的金属壳、烧干的坩埚和一些不明功能的扭曲管道。
墙角还挂着一只被烧焦一半的铁鸟玩偶，正在呲啦呲啦地冒烟。
“好久不见领主大人。”希尔科靠在试验台边，一手拿着搅拌棒，另一手在指尖旋转一颗黑色的小水晶。
他留着凌乱的短发，穿着白色炼金袍，脖子上那根布满涂鸦的围巾据说从没洗过。
路易斯笑了一声，没有理会他的大不敬，顺手拉过一把椅子坐下，把一包的苔体标本放到桌上。
“我有新工作了？”希尔科脸色一下认真起来，“这是？”
“幽影苔。”路易斯敲了敲包裹，“你要是能搞出来半人工栽培，我就给你盖个炼金塔。”
“成交。”希尔科咧嘴一笑，眼神却已经盯紧了苔体标本。
接着路易斯从披风内侧取出一个厚实的小匣，打开，露出其中一颗拇指大小的深紫色晶核。
魔晶外壳光滑如玻璃，内部则隐隐透着漩涡般的精神波动，仿佛有无数低语在里面纠缠不休。
他将晶核轻轻搁在希尔科面前，语气平静，却带着一丝锐利：“这是从噬魂蜥兽体内提取的魔晶。”
“这个要怎么用？”
他伸出两根手指，一边说，一边看着希尔科的眼睛：
“一，震慑弹，爆炸后可在局部区域制造强烈‘恐惧领域’，扰乱敌军指挥系统与心理防线。
二，审讯装置，利用幻觉干扰特性，诱导嫌犯沉浸于自身最恐惧的幻象。心防崩溃，不需拷问。”
说完路易斯淡淡地道：“这只是我想的基础用途，后续衍生设计就交给你了。”
炸弹狂魔希尔科显得有些兴奋，舔了舔嘴唇，低头重新打量那颗魔晶：“明白，领主大人。给我一个月，我让整个北境都知道，什么叫赤潮式恐惧打击。”
“这东西的研究固然重要，”路易斯语调一转，“但更关键的，是养殖。”
希尔科一愣：“你是说……？”
“我要可持续的资源供应。”路易斯走到窗边，背着手，“一次性的战利品，不是赤潮的目标。我们要的是体系。”
“幽影苔与噬魂蜥兽一个是精神斗气的天然催化源，一个是精神干扰的可控兵器，它们原本只是危害。
现在，必须得变成赤潮领资产。可驯化、可采集、可训练、可标准化投入使用。”
他回过头看向希尔科：“我要你组一支队，带上你能信的炼金师、药剂师、培育师、还有懂点精神调教的驯兽师，搬到麦浪领北部那个地穴。”
“那是天然温室，封闭生态，精神环境稳定，还能自产魔力波动，是北境目前最理想的‘共生型魔植—魔兽研究场’。”路易斯面无表情，“你改造实验室的时候顺便做养殖场。”
“……行吧。”希尔科叹了口气，“虽然我不喜欢搬家，但既然你都亲口点名了……我就当是度假吧。”
(本章完)