就在沙脊部落向大墓地俯首称臣的同一时间，一场盛大的血祭仪式正在圣甲龙王国的阿萨姆城进行。
金色的晨曦尚未洒入圣湖的湖面，阿萨姆城的金字塔尖却已被血光照亮。
通往祭坛的石阶上，三千蜥蜴人奴隶赤裸上身，头戴象征献祭者身份的骨制面具，依次缓慢而坚定地攀登着高耸入云的金字塔。
他们有奴隶，也有战俘。
有甲龙一族，也有沙脊一族，亦或者风吼、潮汐等等。
他们脚下的石阶，早已被前人的血肉浸染，脚步所及，皆是粘腻湿滑。
他们每走一步，就离死亡更近一分。
然而无人敢停。
“快点！”
身披藤甲的蜥蜴人卫兵用黑曜石矛猛然戳向走得迟缓的奴隶，呵斥着将其推向前方。
那奴隶踉跄几步，却没有反抗，如提线木偶垂着脑袋，脸色刷白如雪，仿佛已接受命运的安排。
金字塔之巅。
血祭祭坛已然染得通红！
高高在上的龙神雕像张开獠牙，血盆大口犹如无尽深渊，仿佛正贪婪地期待着血与魂的供奉。
诡异的祷词在祭坛的上方回荡，诉说着无边的恐怖与森严。
“……众生皆苦，唯有血肉可慰龙神！”
大祭司泽尔·图阿身披刻满“血祭印”的祭袍，佝偻却高大的身影立于祭坛中央。
他的声音如衰老的乌鸦一般嘶哑，凄厉的声音穿透了一张张献祭者面具，深入他们的骨髓乃至灵魂里。
“赞美祂，用你们这微不足道的躯体！”
“喂养祂，用你们怯懦的心脏！”
“感激祂，你们是被神选中的羔羊，是幸运的魂灵！”
“只需一点痛楚，便可摆脱低贱之身，来世投胎为真正的圣甲龙子民……自此再无贫贱，再无屈辱，再无锁链！”
“你们将享受永世的繁荣，永生轮回在无尽富饶的阿萨姆城里！”
奴隶们没有回应，只因发出声音便是不敬，便会遭受鞭挞和责难。
他们只是低头，一步步走向终点。
有些人手脚颤抖，眼神呆滞。有些人早已嚎哭失声，被拖上祭台后依然不忘张嘴祈求宽恕与怜悯，却发不出一点声音。
也没有任何回应。
泽尔高举龙骨权杖，那柄镶嵌着古代“魂印”的法杖在空气中划出一道炽烈的光弧。
“龙神在上——”
“请饮此血，以慰神怒！”
“请吞此魂，以赐天命！”
第一名奴隶在祭司的引导下，双手捧着黑曜石匕首，绝望地将其缓缓按入自己的胸口。
伴随着一声低吼，他强行划破鳞片，血泉喷涌，滚烫的心脏被掏出，献于神像之前。
说他们懦弱倒也不绝对，至少他们是有慷慨赴死的勇气。
然而若说他们是勇者，那无疑是亵渎了真正的勇敢。
在祭坛边缘的沟槽中，鲜血缓缓流淌，灌注下方的圣池。
在鲜血的浇灌下，整座神庙就如同一棵繁茂的大树，向上生长着死亡与恐怖的枝叶。
不远处，圣王伊兹端坐于由龙骨铸成的黄金座椅之上，金色的鳞片在阳光与血光交汇的晨雾中，散发着幽冷的辉芒。
他目光漠然地俯视着这场杀戮盛宴，仿佛那一个个倒下的奴隶只是落叶般无足轻重。
他的嘴角没有任何起伏。
也没有悲悯。
“……这些微不足道的虫子，能有资格死在此地，已是荣光。”
他的嘴角微微上扬，声音低得仿佛自喉咙深处吐出，传入泽尔耳中。
泽尔微微低头，笑容虔诚如空中的艳阳，朝着伟大的圣王微微颔首。
“正如陛下所言。愿他们的血，为即将踏上的征伐之路铺下坦途。”
巴卡尔将军所率十万大军已经抵近中部沙漠，很快就会抵达特拉克尔使团覆灭的峡谷。
届时，圣甲龙王国的军威将以摧枯拉朽之势，荡平胆敢触怒圣王的蛮族。
那群生活在沙子里的变色龙们会像被风吹散的沙子一样，彻底消失在这片土地上。
到时候，圣甲龙王国会增加一大批奴隶，这些老了没用了的家伙正好提前清理掉，给那些新来的奴隶们腾出位置。
顺便也用这些奴隶们的血，来抚慰一下龙神躁动的灵魂，巩固一下大结界的防御。
种种迹象表明，大结界之所以松动，正是因为这些年来他们在祭祀活动上懈怠了。
否则海上也不会飘来如此强悍的敌人，连三万甲龙兵都栽在了他们的手上。
在泽尔的身后，那些尚未上祭台的奴隶望着地上的血流与尸体，双膝发软，有人试图后退，却被长矛抵住了后背。
许多人的心中尚存侥幸，认为登上台阶不过是朝拜而已。
毕竟他们还有力气。
他们还能干活。
哪怕是作为战场上的炮灰，也好过被无意义的屠宰在这里。
直到亲眼看见这鲜血淋漓的场景，他们才终于明白……
这根本不是什么朝拜，而是那传闻中的“大祭祀”！
而这一次——
他们便是祭品！
在龙神雕像的注视下，金字塔之巅的哀号渐次响起，与低沉的咒语一道汇入迦娜大陆上空，化作诡谲的阴云，朝着不知名的方向蔓延而去。
而这所有的一切，都只是为了换取那虚无缥缈的安宁……
……
“啧啧，真是野蛮。”
青铜神像的阴影下，一道漆黑的身影如雕塑一般伫立。
看着那血腥的祭祀活动，塔诺斯的嘴角翘着一丝玩味的笑意，低沉而冰冷的声音仿佛从另一个世界传来，平静却带着一股令人战栗的压迫感。
他注视着那颗鲜活的心脏在祭坛上跳动，直到数秒之后才停下。
身为铂金级恶魔的他也算杀人无数，却也是头一回见到心脏被剥离胸腔之后跳动的样子。
这些蜥蜴人在折磨人的本领上倒是有两把刷子，不过看来也仅此而已了。
“愚昧的仪式，原始的信仰……我还以为你们藏着什么底牌，没想到这就是你们全部的把戏。”
塔诺斯淡淡嘲笑了一句，那声音宛若夜风吹过墓穴，寒气刺骨。
作为魔王军中最不受魔王信任的魔将，他对自己的生态位是有自知之明的。
也正是因此，他对于魔王陛下交给自己的每一个任务都万分小心，生怕其中藏着什么陷阱，一个不小心把自己小命搭进去。
在来到阿萨姆城之后，塔诺斯并未急于现身，而是小心翼翼地潜伏了整整三天。
在这三天的时间里，他已经有百分之百的把握能够确认——
这座位于湖中的城池虽然气势恢宏，防御森严，但大多数士兵都是睁着眼睛开小差。
不止如此。
他们的力量也很孱弱，他潜伏了这么久，竟然没有发现一个让他感到危险的存在！
那些号称受到龙神赐福的圣血勇士虽然气势不俗，但强悍的也只是气势而已，论实力也就比一般冒险者强一些，勉强有个精钢级的实力，最强者竟然只是个白银！
那个白银级的强者，想来就是传说中的“神将级”勇士。
至于那位高高在上的圣王伊兹……那家伙更是个笑话，虽然身上确实有着巨龙的气息，但实力却还不如那些圣血勇士，只是个外强中干的吉祥物罢了。
这家伙既没有表现出任何神选之力，也没有那个黄毛勇者的聪明伶俐和冷静。
说实话，如果不是亲眼所见，塔诺斯都不敢相信自己的发现。
也正是因此，他足足等待了三天才终于决定现身，结束这场毫无意义的哑谜。
就在所有甲龙族蜥蜴人都沉浸于祭祀的庄严与狂热之中时，一道漆黑的身影悄无声息地降临在了祭坛的中心。
没有风，没有魔力波动，甚至连祭司精心布下的“地印”防御网都未能捕捉到他的脚步，不知这位不速之客是怎么到的这里。
当他闲庭信步地跨出阴影，站在龙神神像之前的那一刻，整个祭坛顿时陷入死寂，就连握着黑曜石匕首的奴隶都目瞪口呆地愣在了原地。
塔诺斯轻轻咳嗽一声，正准备优雅的宣读自己的开场白，祭坛上才响彻了乱作一团的声音。
“敌袭！”
“有刺客！”
“快！保护圣王陛下——！”
圣甲龙兵们惊怒交加，举起长矛迅速形成包围圈，黑曜石的矛头指向中央那道黑影。
然而他们的动作在塔诺斯眼中却像一群围绕火堆起舞的虫豸，毫无威胁可言。
圣王伊兹的金瞳骤然收缩，疯狂跳动的心脏悄无声息地缠绕上一丝恐惧。
大祭司泽尔更是当场握紧龙骨权杖，龙魂印瞬间激活，圣坛四周浮现出一道道象形印纹，如魔法的波纹激荡于空气。
“刺客？”塔诺斯微微挑眉，被这句无厘头的话差点给气笑了。
杀这群玩意儿还需要偷偷摸摸？
看着那祭司的动作，他只是弹了弹手指，连刀都没有拔出，就震碎了那扑面而来的金印。
精心准备的法术被打断，泽尔身躯一震，口中渗出一丝鲜血，顺着鳞片滑落在地。
好强！
那是什么邪术？！
“你是谁？”伊兹咆哮出声，语气又惊又怒，“竟敢亵渎龙神的庙宇——”
“安静。”
塔诺斯只说了两个字，整个祭坛顿时陷入可怖的静默。
一股无形的威压笼罩在祭坛上方，那是来自铂金级强者的气息压制，而非任何魔法。
所有声音仿佛被吸入某种黑暗的深渊，祭司的吟唱停滞，连奴隶的哀号都像被捏住了喉咙，发不出一丁点声音。
此刻的他们就像独自面对恶魔的帝国老农。
而和帝国老农不同的是，这恐怕是他们千年来头一回直面来自地狱的恶魔，连一点儿心理准备都没有。
他们缺乏某种抗体，精神上和肉体上都是如此，
站在阴森的龙神像前，塔诺斯的目光掠过众人僵硬的脸，淡漠如地狱魔神殿的裁决者。
“吾名塔诺斯，魔王大人麾下‘暗影魔将’，以使者之名义在此向尔等虫子宣告——”
“魔王陛下对你们屡次进犯表示震怒。”
“你们袭击了我们的营地，弄伤了他的仆人，还狂妄地献祭了他的子民，用他们的心脏取悦你们那贪婪的伪神。”
“这不仅仅是对魔王陛下的挑衅，也是对整个地狱的挑衅。”
他的话语仿佛审判，冷酷的声音没有留下一丝辩驳的余地。
“现在，魔王陛下已不再宽容。”
塔诺斯眸中闪过一丝赤红的魂火，他缓缓举起一只手，黑影在他脚下铺展开来，仿佛无数幽魂在哀嚎、在尖啸。
他在提高音量的同时，也放大了在场所有蜥蜴人心中的恐惧。
“你们只有两个选择。”
“要么俯首臣服于伟大的魔王陛下，祈求他的宽恕——”
“要么，沦为阴影之中哀嚎的祭品！”
话音落下，整座金字塔一片沉寂，似乎都陷入了短暂的黑夜。
那庞大的压力压的所有人都透不过气，即便是站在祭坛旁边的祭司，也都不由自主的屏住了呼吸。
这一刻，圣甲龙王国的荣耀、神圣与威严，被塔诺斯的身影彻底压制。
而更令他们恐惧的是，这家伙并非魔王本人，只是魔王麾下的魔将之一！
无声的对峙中，只有奴隶们的心跳声在血池中回响，像是在替这座煎熬中的阿萨姆城，诉说那即将迎来终末的命运……
“狂妄之徒！”
圣王伊兹猛然站起身，黄金龙椅在他身后发出沉闷的咔咔声。
他周身的鳞片泛起金辉，竖瞳中燃起滔天怒焰，宛如古老的神明正在苏醒。
“区区恶魔走狗，来自地下的蛆虫，也敢在神圣的祭坛上撒野？！”
他不知道地狱是什么玩意儿，但想来不过是一群生活在地底下的虫子。
伊兹咆哮着，猛然挥臂下令。
“给我上！将这亵渎神明的异教徒剁成碎片！让龙神的烈焰焚尽他肮脏的影子！”
“杀！！”
十名身披黑曜石重甲的圣血勇士竖起手中的巨剑，气势如虹的向他杀来。
他们双眸泛红，口中咆哮着古老战舞的咒语，鳞片上燃烧着鲜红的“嗜血印”，浑身上下散发着狂热的气息。
塔诺斯本能地凝神，暗影于他身边如潮水般翻涌，又如小溪萦绕他的指尖，翻转似无形的刀片。
他从不小看敌人，哪怕是他打心眼里瞧不上的对手。
毕竟强如扎克罗长老，都在看似孱弱的魔王陛下手上殒命，这年头谁身上没两张底牌藏着？
况且是这种底蕴深厚的古老蛮族，保不齐他们身上就留着几个龙神的赐福。
神灵的力量是凌驾于超凡之上的，越是强大的超凡者越是能感知到那不可逾越的鸿沟，以及不可理喻的强度。
看着眼前这十只直立行走的虫子自信满满地冲上来，塔诺斯很难不怀疑，他们之中会不会藏有龙神选中之人。
然而——
仅仅只是两个呼吸的时间，他便意识到了自己错的有多离谱，已经意识到了自己和魔王大人在战略眼光上的差距。
那冲在最前头的一名圣血勇士甚至还未喊完他的战吼，就被一道黑影贯穿咽喉。
破布似的身躯还未倒下，第二人便被塔诺斯以空手硬撕，将其鳞片连同骨骼一并扯出。
第三、第四、第五……
如风卷残云！
血肉横飞，黑曜石甲碎裂如陶罐，片刻之间散落一地！
塔诺斯眼睛瞪大，挥舞着缠绕指尖的魔光，越打越是心惊，越是愤怒，越是难以置信！
怎么会这样？
这也……太弱了吧！？
仅仅片刻，十名圣血勇士便一个接一个地倒在了祭坛之上，如同十袋腐朽的血肉被随意抛洒，将他们的血肉供奉给了龙神。
“这个就是你们的强者吗？！都什么时候了，你们还在藏着掖着？”
塔诺斯愤怒的咆哮着，冷静的面孔微微扭曲。
这些人越是弱小，他便越是觉得，和空气斗智斗勇了三天的自己是如此愚蠢。
无法忍受他的羞辱，一名挥舞着黑曜石重剑的蜥蜴人咆哮着冲了上来。
那琥珀色的竖瞳中写满了惊恐，以至于从那大剑上喷涌而出的龙神之气都显得犹犹豫豫，一个弹指便被击的粉碎。
砰——！
黑曜石重剑寸寸断裂，那甲龙族勇士倒飞了出去，重重摔在地上吐血不省人事。
大祭司泽尔眼神惊恐，覆盖着鳞片的脸上失去血色，瞳孔惶恐不安的震动。
那甲龙族勇士可是神将级，居然连神将级的强者都无法伤这家伙一根汗毛！
这家伙到底得多强？！
“我太失望了……”塔诺斯的眼中闪过一丝彻底的失望。
看着再一次冲上来的十数名甲龙族战士，他的身影迅速化作一道残象，萦绕在指尖的黑气几个闪烁翻飞，便将那十数道身躯斩成上百段肉块，与那蹦飞的鲜血一并洒落在地。
他站在尸堆之上，抖落指尖的一抹血迹，自始自终都没有拔出腰间的匕首。
“哈哈哈哈哈——”
塔诺斯忽然仰天大笑，狂放不羁，笑声回荡在整座金字塔上空，惊得无数奴隶下意识膝盖一软跪倒在地，面如死灰。
而站在那些奴隶们周围的祭司和士兵更是如临大敌，紧张的戒备着，却无人敢上前送死。
靠数量他们是有机会堆死这家伙的，但这个数量恐怕是得以万甚至十万计，而且这还得有一个大前提，那就是他一直留在这里。
塔诺斯似乎是笑够了，用嘲讽的眼神看着僵住不动的圣王，慢条斯理的说道。
“我还以为你们手上有什么传说中的神器，或者某个钻石级的守护者藏在暗处，没想到这就是你们的全部实力，倒是我自作多情了。”
“圣将级？神将级？呵呵，你们可真有脸给自己脸上贴金。”
看来龙神是真的衰落了。
或者——
祂已经忘记了这群孤儿。
塔诺斯一边说着，一边如散步似的走到祭坛的边缘，俯瞰着脚下的阿萨姆城，如同在俯瞰一座没有灵魂的空壳。
他的心中无比虔诚。
那是对魔王大人的虔诚。
此时此刻的他终于明白，魔王陛下为什么只派他一个人来这里。
因为完全没有派第二个人来的必要。
塔诺斯的瞳孔中写满了无限的叹服，以及一丝淡淡的忏悔。
那位大人果然深不可测，料事如神——
所谓的圣甲龙王国果真就是一群外强中干的可怜虫，只需他动动手指便能从地图上抹去。
倒是自己格局太小，把魔王陛下想的险恶了，误以为那位大人是想借着机会除掉自己。
其实仔细想想，以那位大人的手段，真想要自己的小命何须用借刀杀人的方法？
连扎克罗长老都死在了他的手上，他想弄死谁恐怕也就是一个眼神的事情……
看着这家伙全然无视了自己，站在王座前的圣王伊兹脸色铁青，浑身鳞片怒张。
大祭司泽尔脸色更是煞白如纸，嘴唇颤抖，几乎念不出一句完整的咒语。
“来人！护驾！”
终于克服心中的恐惧，泽尔嘶声大喊的同时挥舞着龙骨权杖，激发神庙内部的“封印”。
顿时，一道道符纹从祭坛地面浮现，如密密麻麻的蚁群涌向祭坛四周。
另一边，严阵以待的甲龙兵如潮水般冲上金字塔石阶，手中黑曜石长矛耸立如林，护住圣王与大祭司，准备将其撤离至神庙下方的地宫。
看着他们自作多情的举动，塔诺斯只是冷冷一瞥，嘴角翘起嘲讽。
“别挣扎了。”
他的声音淡漠，仿佛面对的是一群即将被活埋的虫子。
看着仓皇而退的圣王与大祭司，塔诺斯一步未追，只是静静的站着，口吐略带戏谑的声音。
“伊兹是吧？我记得你是叫这个名字。”
他毫不避讳地直呼圣王之名，气的周围的甲龙族祭司口眼斜歪差点吐血，却又奈何不了这家伙，只能在那儿干生气。
伊兹怒目而视地瞪着他，已经顾不上圣王的威严，鼻孔喷出粗重的吐息。
“你要说什么？”
“我要说——你的血对魔王陛下还有用，所以今天我不杀你。”
塔诺斯淡淡笑了笑，眼神冰冷的看着伊兹，欣赏着猎物又惊又怒的表情。
“享受生命的最后时光吧，魔王陛下会亲自来这里向你问罪。”
“天罚很快就会降临。”
“记住，这是你们自己选的。”
话音落下的一瞬，他的身影已经化作一道浓重的黑影，在不知何时升腾而起的黑雾中慢慢消散，就仿佛从未存在过。
塔诺斯离开了阿萨姆城，就像他无声无息地来时一样。
而就在他的身后，那座血流如注的祭坛上，一群惊慌失措的贵族和士兵们正面面相觑，交换着彼此眼神中的惊疑不定。
圣王伊兹沉默不语，双手死死握住黄金座椅的扶手。
那强大的气息给他带来的震撼实在是太过强烈，以至于他不知道该从脸上做出何种表情。
不远处的龙神像似乎也低垂着头颅，就像那些沉默匍匐在地的奴隶们一样，找不到那座困住他们命运的迷宫的出口。
一切似乎已成死局。
整个阿萨姆城的天空像是被笼上一层黑影，毒辣的阳光就像利刃，撕咬着每一名圣甲龙王国子民惶恐不安心灵……
昨天在北大偶遇学霸的粉丝，说是看了我的书，发愤图强考入北大，特意翘课来捉我，我甚是惊喜，虽然我没考上北大，但吾道不孤，四舍五入等于我也上了！然后她又问我现在还在写书吗，在哪写啊，我感动之余竟又有点淡淡的忧伤，于是向她推荐了《这游戏也太真实了》。太真实了。
(本章完)