李世绩风尘仆仆地走进了立政殿。
他本打算先寄信回来，但考虑到兹事体大，而他继续滞留平州又嫌碍眼，所以索性先一步回长安了。
因为事关陛下最关心的平州局势，他不敢耽搁，一路飞奔回来，甚至比信使还要快一些。
在宦官的指引下，他连水都没有顾得上喝，一头扎进了陛下的御书房。
他是全长安唯一一个知道辽东大捷的人，迫不及待地要将这天大的捷报汇报给陛下。
刚踏进书房大门，李世绩一眼就看见了静静坐在皇帝一旁、面无人色的杨氏。
他下意识地低头非礼莫视，向后退了一步。
又觉得被皇帝召见，不声不响地退出去太失礼了，进也不是退也不是，低着头尬在了原地。
“无妨，让她也听听。”李世民威严而平静地吩咐。
长孙皇后在时，她也是在这个位置，陪伴陛下一同接见大臣……
李世绩收拢发散的思绪，正待开口。
陛下先开口了：
“你这次所领的魏州兵马，只是与高句丽作战的先锋。
“朕岂不知兵？以这点力量长途奔袭，硬捧高句丽十五万匪军，非你力所能及也。
“所以此次败战，不是你的责任。
“待四地兵马、两府民夫到齐，齐头并进横扫高句丽，仍由你指挥。”
啊不是陛下，怎么就滑坡到败战了……谨慎了一辈子的李世绩，头一次有了插皇帝嘴的冲动。
但众所周知，不论有没有其他妃子在场，插皇帝嘴都是比较严重的御前失仪行为。
所以，李世绩只能低头听着李世民滔滔不绝，脚趾本能地在地板上抠啊抠的。
“朕派你前去，是另有目的的，让你出征之前，朕也专门交代过你。”
李世民话锋一转，语气变得极为严肃。
杨氏立刻向李世绩投来目光，眼神灼灼，苍白的面孔有了些血色。
实力相差悬殊，吃败仗也是无可奈何的。
只要李明他们能平安归来……
李世民定定地盯着李世绩，一字一句道：
“人，你带回来了吗？”
“陛下……”李世绩终于得到开口的机会了，正要说明情况。
“无需多言，回来了还是没回来？”
李世民霸气地说着，须发皆张，宛如威严的雄狮。
每当大臣们顾左右而言他的时候，每当他们回避问题的时候，就说明……
李世绩只能据实以告：
“没回来，因为……”
杨氏脸色顿时煞白，主心骨仿佛被抽空了，整个人软绵绵地坐在地上，勉强用手撑着。
李世民双眼布满了血丝，抓住李世绩的肩膀，如同愤怒的狮子，低声咆哮：
“那他们人在哪里？？？”
躲在燕山深处？被掳往平壤？还是已经……
“大概在营州吧。”李世绩客观地说道。
“营……营州？”
李世民微微一颤，双眼闪过一阵茫然，无数思绪在脑子里狂奔而过。
就这么僵了片刻，他若无其事地放开李世绩的肩膀，平静地评价道：
“哦，他们突围与张俭会合了？干得还不错。”
杨氏的眼睛里也重新燃起希望的光芒，人一下子就坐直了。
“也，不尽然……”李世绩小心挑选着自己的词汇：
“是李明殿下……”
李世民打断了他，没有笑意地一呵：
“怎么，他们难道大摇大摆，走大路去的营州？
“难道高句丽人退军了？”
开玩笑，就李世绩率领的这点魏州兵马，不但人数少，还是丢弃盔甲和辎重、长途奔袭的疲兵。
带着这么点羸弱的力量，能突破燕山、打进平州，都算名将了。
还想击败十五万敌军？
做梦也不敢这么做啊！
“陛下……”
眼见得越描越黑，李世绩也有点背不住了，瞅着这个空档，赶紧像倒豆子一样说出了重点：
“如陛下所说，高句丽确实撤退了。
“但没非末将之功，而是李明殿下！
“是李明殿下仅以平州之力，就击败了敌十五万大军！”
此话一出，书房陷入了短暂的安静。
李世民表情一片空白，下意识地回头看了一眼。
杨氏端端正正地坐在席位上，也像雕塑一样，表情一片空白。
一双父母猛然发现，自己似乎完全不了解自己的亲生儿子，怔怔地听着李世绩的汇报。
“李明殿下治民、治军极有方略，加上侯君集、薛万彻、韦待价的辅佐……”
“你等等。”李世民回了回神，打断了他：
“高句丽王手下的是正规军，不是窦建德那种，被薛万彻带二百人就冲散的农民军。”
即使重新核定了户口，平州总人口也就十万出头。
你就算平民和士兵一换一，也还有好几万的缺口呐！
李明难道真是活菩萨活神仙，吹口气就能把敌人吹回辽水以东？
也就是汇报的是最靠谱的李世绩，老李还能听一听。
若是换其他将领，他早就一脚把那乱吹牛皮的家伙踹回前线了。
“陛下，高句丽国王死了。”
李世绩道：
“被李明殿下派出的细作策反了左右，刺死了。”
李世民没有再说什么，只是定定地注视着李世绩。
李世绩立即单膝跪地：
“一切属实，若有虚言，末将万死不辞。
“从平州前线的战报立刻送到长安，可与末将之言互为印证。”
接着，他从怀中取出一封信：
“这是李明殿下的亲笔书信，托末将呈献给您。”
这龙飞凤舞的字迹，一看就是自己亲生的。
呼……杨氏整个人终于彻底松懈了下来。
李世民略略闭了闭眼，深吸一口气，沉静地说：
“你起来吧。”
结束了？
辽东之乱，真的就这么结束了？
甚至不用朝廷出手，李明就把一切都摆平了？
他有种不真实的感觉。
但在臣下面前，李世民硬是压下满肚子的问号和感叹号，十分冷峻地进行着下一步安排：
“四地两府的兵马粮草调动不变，辽东行军道编制不撤，仍由你指挥。
“趁高句丽内部大乱，一举攻灭之。”
李世绩有些迟疑，还是呈上了那份与高句丽的和约：
“前线的李明殿下，似乎有不一样的想法。
“这是殿下与高句丽摄政初步达成的停战条件，还请陛下定夺。”
喝，臭小子真把自己当主君了？都敢不经请示，私自与敌人媾和了？
李世民又想气又想笑。
这做派，只能说相当“李明”了。
“你退下吧，朕再做决断。”李世民冷静地吩咐道。
李世绩立即拱手退下。
李世民又转向杨氏：
“你也先回去休息吧，朕还有些事。这几个月，你是最寝食难安的。”
杨氏知道丈夫的心思，没有多问什么，掩笑离去，脚步轻盈得像蝴蝶一样。
李世民听着渐行渐远的脚步声，确认四下无人后，终于忍不住内心的澎湃，振臂低呼。
好，很好！
能文治，也有武功。
能在正面战场打崩敌人，也会阴谋诡计釜底抽薪。
而且还是顶着满朝文武的质疑，纯凭一己之力，硬生生扭转了占据！
此子有乃父风范啊……
不，岂止类父，简直青出于蓝！
“朕若是落得此般田地……还未必能如他一般，这么快就破局。”
李世民扪心自问，他当初创业的起点，其实是比李明在辽东要高的。
他们老李家本就是隋朝皇族的亲戚，父皇李渊是隋炀帝的表兄弟，李世民初次登场就是为隋炀帝护驾。
若是让他李世民落草为寇，与山匪农夫为伍……
设身处地想，就算他也不可能在短短几个月之内，就能收拢人心，从零手搓出一支铁军，并与十五万正规军一争高下。
“收拢人心，草莽初创，不甘于人下，嘶……”
李世民忽然有种奇怪的感觉。
怎么感觉他和杨氏生的这个幺子，颇有高祖遗风啊？
不是唐高祖李渊。
而是汉朝的那位太祖高皇帝……
好家伙，唐朝传到现在才第二代，又来一个开国皇帝可还行。
李世民摇摇头，打消了这个危险的想法，目光落到了书桌上的那份与高句丽的和约。
“这小子都敢自作主张，私自与敌酋议和了，真是目无君王。
“嗯，罢，念在辽东与平州距离遥远，战场瞬息万变，主帅可以有临机处置之权。”
李世民下意识地在心里给李明的僭越之举辩护，顺手打开了和约的文本。
整份协议非常冗长，通篇都是弯弯绕绕的废话，读起来非常吃力。
看了一遍以后，李世民满脑子都是问号。
如果他没有理解错的话……
李明既没让高句丽割地，也没让对方纳贡？
那这仗不是白打了吗？
明明打了胜仗，连一文钱也没有薅下来？
这么宽宏大量，这还是李明吗？
要不是落款的签名和盖章，李世民都怀疑，这是不是高句丽细作伪造的文书了。
“不，以这小子的尿性，不可能不向高句丽复仇，更不可能有便宜不占……”
李世民细细地研读起了这份内容冗长繁琐的文本。
终于，在文本的末尾、谈判双方谈到这里差不多已经精疲力竭的部分。
李世民从蝇头小楷的字里行间，发现了李明埋下的三颗暗雷。
用很拗口的汉字写着：
“自由贸易、新闻自由、环境保护……”
什么意思，有何用意？
由于时代限制，李世民对这三条套在如今广大发展中国家头上的紧箍咒，并不能完全理解。
但他可以肯定的是。
李明在这最容易忽略的角落、没头没脑地塞进了这三条条款，一定没有安好心。
这小家伙，到底在做什么打算……
李世民久久思索而无所得，暂时不去纠结，拿起了李明给他写的亲笔信。
这是自长孙延送来的求援信后，李明这小子在半年之中给老爹老娘写的第二封信。
儿子出差在外就是这样的，跟失踪了一样，几乎不和家里主动联系。
李世民打开信纸，坐在桌案边，一字一句地读了起来。
日头向西，华灯初上。
在油灯下，李世民将儿子的这封家书读了一遍又一遍。
除开开头的问候、近况介绍和战争经过以外，李明将笔墨重点放在了之前的辽东乱象上——
基层放任自流、土著豪强并起、府衙沦为摆设、百姓困苦不堪。
而这一切的根因，只有一个字：
远。
传个信动辄一个月起步，半年也不稀奇。
导致朝廷对那里的统治形同虚设，除了挂个大唐的名号，与外国番邦几乎无异。
“确实如此……”李世民对此深有感触。
辽东“大乱”，或者说，辽东事件在长安引发的“大乱”，根本上是因为通信不畅所引起的一系列误会。
把忠臣当成贼子，把大胜当成大败，皆因如此。
因此，李世民与李明信中的最后一段话，产生了强大的共鸣：
“如果朕在东北边疆悍然用兵，就算横扫了高句丽，又能有什么收益呢？”
高句丽比辽东更远，森林沼泽密布，交通更为不便。
连辽东都难以控制，实质上沦为当地门阀的统治区域，形同外国。
那更偏远寒冷、民族更复杂的高句丽，岂不是更难以统治？
治理当地要耗费巨大的精力，又要驻军又要维稳。
更不用说要攻破高句丽的山城堡垒防线，代价更是惊人。
成本这么高，收益却又有限。
既不能控制当地的土人，又不能利用当地的资源。
那鬼地方又没有多少田可种。
“确实，是朕欠考虑了。
“不可怒而兴师，打高句丽，不合算……”
李世民动摇了。
他几乎被李明忽悠成功，决定放弃扫平高句丽的计划。
如果李明那小子在现场，嘴角已经要勾勒出坏笑了。
然而，你爹还是你爹。
李世民多留了一个心眼。
在他最后一遍读完李明的书信，在略作放松以后，又再度拿起了信纸。
这一次，是倒着读的。
李明的信里，充满了一大堆有理有据的说理，所以读着很是吃力。
当李世民读到末尾时，大脑已经比较疲倦、不愿意多思考了。
所以会很容易地接受他在末尾夹带的私货。
但当李世民休息了一阵，以清醒地大脑，重新看一遍李明在后几段鸡贼藏着的论点时。
他立刻就发现了李明的真实意图：
“那小子写了一大堆，就是劝朕别打高句丽。
“为什么？”
毫无疑问，高句丽一定是辽东的最大威胁。
不论朝廷能否实际控制当地，天兵扫荡之处，能保他好几年的太平是没问题的。
为什么那家伙要阻止呢？
李世民沿着这条线索不断深挖，挖到了另一个让他更为困惑不解的疑问：
“九成宫之后，朕给他封王。
“他哪儿都不要，就要去辽东那鬼地方，这是为了什么呢？”
放着富庶平整、交通方便的扬州、徐州之地，他不要。
偏偏要去那错综复杂又贫瘠的辽东。
在身陷险境、白惹了一身骚之后，李明那厮还不吸取教训，继续作死，拦着朝廷不让打高句丽。
这是为什么？
“辽东、高句丽……”
李世民百思不得其解，在书房来回踱步。
当他愕然抬头，他又下意识地来到了地图之前。
“地缘，地缘，是一切战略的根本出发点……”
李世民拿着油灯，一寸一寸地研究着燕山之北。
西边是大漠，东边是大海，燕山就像一道门户，卡住了华夏腹地大规模向外开拓的道路。
而辽东，就像门户开了一道小缝，不大，却是通往东北更广袤土地的关节。
现如今，这道关节被划归入所谓“辽东军镇”，归辽东节度使李明管辖。
而这个节度使，在直面过高句丽的威胁以后，居然拒绝朝廷的援助，仍然要留着高句丽。
这是什么意思……
“不，他不是要留着高句丽……”
看着地图，李世民豁然开朗：
“他是要阻止朝廷染指那里！
“他想干什么？”
李世民觉得自己几乎抓住重点了，放下李明的书信，再次捡起那份被搁置的议和协议。
再通读一遍，他读出了这些貌似荒诞条款的隐藏含义。
“不要割地，是因为他觉得，新割让的土地不会交给他管理？
“至于朝贡，更是进不了他的口袋……”
“他难道把高句丽，当成他自己的禁脔了？！”
至于李明塞在条约里的这三条不知所谓的条件，李世民不知道具体能产生什么作用。
但他能猜到，这一定是李明独吞高句丽的命门。
“好家伙，真是好家伙……”
李世民逐渐理解了一切。
“辽东不是一国的边境，而是一国的起点？
“他要以那里为跳板，吞并高句丽，步步向北发展？！”
那蛮荒之地有什么好发展的……李世民下意识地生出这个疑问。
“不，是朕一直被错误滞后的信息误导了……
“平州都能藏着十来万人，那地方未必蛮荒……”
能诞生一个农耕、会造长城、能凑十五万大军的高句丽。
这说明，东北地带的自然条件是不差的。
再加上李明那神乎其技的治理能力，未来未必不能人丁兴旺……
“他要将大唐以外的整个东北方，都纳入统治？
“连同高句丽、契丹、室韦、靺鞨？！”
然后呢，一直向北，直到无人能生存的冰天雪地，去当游牧？
“还是掉头向南，跨过燕山……”
站在地图之前，李世民被自己儿子的谋划震惊了。
盘踞版图的一角，开发蛮荒地区，对中原虎视眈眈……
这幅战略构图似曾相识。
历史上也发生几次类似的事件。
一次是开发荆楚、问鼎有几许的楚国。
一次是称霸西戎、最后席卷六国的暴秦。
“那小子，那小子……”
李世民嘴角止不住的抽搐。
好家伙，自己还真生了一个开国的高祖？
那小子想开哪个国啊？
(本章完)