第577章 注定将载入史册的航行!

高空之上,喧嚣的气流拍打着“真理号”的舷窗。

在这艘飞艇宽敞的客舱内,年轻的魔法学徒们正经历着他们生命中最刺激的一刻。

不过这一切似乎与贝恩和哈德没有任何关系。

此时此刻的两人,正一脸兴奋地把脸贴在舷窗上,鼻尖指着下方宛如棋盘一般整齐的街道,为无关紧要的事情争论得面红耳赤。

“……毫无疑问,以3号卷轴的温压爆炎弹的威力,冲击波绝对是完美的圆形扩散!所有阻碍它的障碍物都将被掀飞出去!”

“蠢货,怎么可能!你忘了考虑‘魔法扩散面’的问题,”哈德一脸鄙夷地反驳,“呈抛体坠落的魔法弹体会沿矢量方向呈锥面投射,冲击波最后一定是扇形扩散!这是由完美的数学模型决定的!”

“得了吧,我们在实验室里一次也没见过!”

“那是因为法师塔给我们的训练场太小了,根本达不到数学模型中的理想条件!只要距离拉长到一公里,施法强度达到黄金级以上——”

“然后你还得找个黄金级法师,或者让其他魔法师来陪你联合施法测试是吧?”

就在两人争执不下的时候,一道温和而熟悉的声音,突兀地插入了他们的对话。

“考虑到雷鸣城的街道布局多为井字形,且老城区的建筑材料又以水泥加砖石材料为主,冲击波大概率会沿着街道扩散。不过作为你们的导师,我必须提醒你们,最好别在我挚友的领地上做这种危险实验,否则就算是我恐怕也救不了你们。”

那宛如天籁一般的声音,在两个魔法学徒的耳边响起,瞬间打断了他们空口无凭的争吵。

两人齐刷刷地回头,看着那个突然出现在身后的男人,以及那一如既往从容的微笑,顿时惊得下巴都快掉在了地上。

“科林殿下?!”

“导,导师?!”

他们当然知道科林殿下就在下面的雷鸣城里,但这位先生是怎么上来这里的?!

“好久不见,贝恩,哈德,我很欣慰你们都长高了。”

罗炎微笑着拍了拍这两个吓得魂飞魄散的家伙的肩膀,随后看向身后同样嘴巴张大的拉姆。

这位细心腼腆的姑娘出身于罗德王国的钟表工匠之家,曾经为他的科学实验室设计了许多光学仪器,同时更是一位调试精密设备的好手。

罗炎清楚地记得在座的每一位魔法学徒的天赋,因为他们都是他亲自挑选出来的人才。

虽然学邦并不看好他们的能力,也不需要,但他却很清楚他们都是被时代埋没的瑰宝。

“还有拉姆,你也一样,看来北方的风雪并没有阻碍你的成长。”

“导、导师?!”

拉姆的吃惊和哈德、贝恩两个小伙子如出一辙,红着脸,结结巴巴地说道。

“您……您是什么时候上来的?”

“如你所见,就在刚才。”

罗炎轻描淡写地回答,仿佛瞬间跨越千米高空,只是在自家后院里闲庭信步的散步。

底牌这种东西,对于实力相差不大或者知根知底的人而言,是需要遮掩一下的,但对于实力相差悬殊的人反而没必要遮掩。

他很清楚自己学生的水平,他们都是理论上的天才,但想要区分出“上位位移魔法”和“万象之蝶”的区别,对他们来说还是太难了。

即便他不解释,他们大概也只会觉得,这应该是什么铂金级或者钻石级的魔法。

没有过多的寒暄,罗炎径直走向了那个呆立在窗边的身影。

那双平日里总是冷静理性的眸子,此刻却盈满了水雾。而那张清秀的脸庞,更是泛起了一抹淡淡的嫣红。

那是久别重逢的激动。

“导师……”

“很高兴再次见到你们,伊拉娜。”

看着激动到快要哭出来的少女,罗炎温和地笑了笑,安慰地伸手揉了揉她的头发。

“你做得很好。虽然我猜奥菲娅大概什么都没有告诉你,但以你的聪明一定已经察觉到了什么。”

他的学生基本都在这里了,至少魔导科学实验室里的核心成员,基本都在这艘飞艇上。

那句温柔的肯定,让伊拉娜差点没有忍住夺眶而出的泪光,全靠着那逞强的笑容才支撑住了那体面的感动。

她深深吸了口气,用微微颤抖的声音说道。

“大家都很支持您,也相信奥菲娅小姐不是那种任性的姑娘……你们一定是看到了我们没看到的东西,所以才决定带我们离开那里。”

“很感谢你们能这么想。”

罗炎很体贴地没有让这位自尊心极强的姑娘绷不住激动的泪水,在自己面前被迫卸下伪装。

适时地转过了身去,他将目光投向了客舱,环视了一眼那上百名或吃惊、或忐忑不安的年轻面孔。

这些小伙子姑娘们虽然早已经过了离家远行的磨练,但两年半的学徒生涯已经让他们习惯了大贤者之塔的庇护——或者说圈养。

如今远赴南方,奔向未知的命运,他们心中一定不只有对那千米高空的彷徨,还有对未来的彷徨。

而现在,他要做的便是打消他们的顾虑。

面对着那一双双看向自己的目光,罗炎向那温和的语气注入了魔法,让他的声音盖过了蒸汽引擎的轰鸣。

“小伙子们,姑娘们,不必害怕。”

“我,你们的导师,此时此刻就在你们的身边!”

“别说是飞艇引擎出了故障,就算是天塌下来,我也有办法让它重新飞上去。别觉得我是在开玩笑,我的实力你们是最清楚的!”

这句带着强大自信的话语,就像一瓶静心凝神的蓝药,瞬间平复了所有人彷徨不安的心跳。

原本凝重的气氛被打破,不少人都露出了会心一笑的表情。

科林殿下的实力,他们的确是清楚的,连候补贤者阿里斯特都不是这位先生的对手。

继任的乌里耶尔教授对科学学派的打压,也正是出于对科林的实力以及影响力的忌惮。

他害怕他还会回来。

即便他不会再回去了。

罗炎环视了四周一眼,脸上的笑容稍作收敛,语气和神态也在同一时间变得庄重了起来。

“诸位,这次首航注定将被载入奥斯大陆的史册,我很荣幸能与你们共同见证这一刻。在古老的历史长河中,天空是巨龙的领地,是神明的花园。然而从今天开始,人族将不再依赖那些高高在上的伟力,而将以凡人自己的双手、智慧以及汗水,征服我们头顶的蓝天。”

“可是殿下,飞艇里也用了符文零件和炼金材料……”一名小机灵鬼,忍不住插了句嘴。

罗炎敏锐地捕捉到了这句话,却只是微微一笑。

“当然,我知道你们肯定会说,这艘大家伙离不开魔法,但那并不重要。科学与魔法并不是二元对立的东西,我们并不排斥超凡的力量,而是用科学的思维对其进行解析,直到有一天即使是平凡的人们也能将其驾驭。”

“导师!”

刚才还在讨论爆炸艺术的哈德突然举手,大声喊道,“您说的对,但您的‘远航者号’不是已经征服过一次天空了吗?我们毫不怀疑您才是第一个征服天空的亲王!”

听到这个不成熟的型号,罗炎脸上的表情变得有些精彩,用风趣幽默的口吻回答道。

“说得好,哈德同学。但我必须诚实地告诉你们,那是我人生中为数不多的失败。如果不是因为我本人是一名强大的魔法师,我恐怕已经跟着那堆破铜烂铁一起摔成零件了。”

“哈哈哈——”

机舱内爆发出一阵善意的哄笑。

几个当年参与过“远航者号”设计的学徒不好意思地挠了挠头,恨不得在地上找个缝钻进去。不过也正是这么一打岔,他们心中的紧张感也随之在那笑声中烟消云散了。

安抚完学生们的情绪,罗炎转身走向了驾驶舱。黄铜锁眼为他的到来自动旋转,厚重的橡木门恭敬地向后退开。

而就在这位殿下踏入驾驶舱的一瞬,就连那躁动的空气都随着软皮鞋跟落下而镇定了下来。

杰米正满头大汗地盯着单筒望远镜,嘴里还在念叨着方位数据,听到开门声头也不回地喊道。

“谁让你们进来的!快回你们的座位上!”

“杰米,对你的导师能不能温柔一点?”

听到那戏谑的声音,杰米像是被雷电击中了一样猛的回头,手中的标尺差点扔了出去。

“科、科林殿下?!”

回头的不只是杰米。

还有驾驶舱中的其他魔法学徒和助教们。

在听到杰米声音的一瞬间,正在跟操纵杆较劲的詹姆斯·瓦力教授也惊讶地回过头,挂在下巴上的眼镜差点掉去地上。

“科林殿下?圣西斯在上!您,您怎么——”

“杰米,詹姆斯教授,我们又见面了。”

罗炎笑着摆了摆手,示意他们继续手中的操作,不必多礼。

“别在意我,就像我不在一样。你们才是这艘船的主人。”

说着的同时,他走到驾驶舱的窗边,将目光投向了雷鸣城北部郊外的那片开阔地。

他用不紧不慢的声音继续说道。

“看到那片刚收割完的麦田了吗?那是我为你们准备的着陆场。放心大胆地靠过去吧,如果发生意外,我会出手的。”

有了这句可靠的承诺,詹姆斯·瓦力教授眼中的慌乱顿时烟消云散,脸上重新恢复了自信的笑容。

将眼镜推回了鼻梁,他一把拉下减速阀门,兴奋地大声喊道。

“放心交给我吧,殿下!这可是我这辈子最得意的杰作,我绝对不会让您有出手的机会的!”

听到这位老朋友斗志昂扬的声音,罗炎微微一笑,向驾驶舱内的小伙子们投去了期待的目光。

“那就交给你们了。”

……

巨大的阴影有如遮天蔽日的乌云,笼罩在了雷鸣城北郊的麦田之上。

经过一番手忙脚乱的操作,科学学派的精锐们总算是没有辜负科林殿下的期望。

伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声,庞大的飞行帆船“真理号”,终于在奏响的汽笛声中结束了那数千公里的航行。

只见那对向两侧展开的风帆缓缓收拢,巨大的螺旋桨也随着蒸汽引擎的熄火缓缓减速,卷起的狂风压弯了周围所有的草木,甚至掀翻了几位靠得太近的看客头上的帽子。

然而,那些被掀翻帽子的路人竟舍不得弯腰去捡。

他们生怕错过了眼前这奇迹般的一幕,眼睛死死地粘在了那不可思议的庞然大物身上。

圣西斯在上——

原来船真的能开到天上?!

若不是亲眼所见,他们几乎都要以为自己其实并没有睡醒,此刻仍在昨夜未尽的梦里。

“轰——”

四根粗壮的起落架重重地砸在坚实的土地上,在符文光芒的闪耀中将干燥的麦茬碾得粉碎,激起一片浩荡的粉尘!

这头来自天空的巨兽,就这样在数万道视线的注视下,以骄傲的姿态完成了它的第一次着陆。

虽然在此之前,詹姆斯·瓦力教授和他的学徒们已经在雪原上测试了许多次,但在南方的平原上却是头一回。

不知是谁最先鼓的掌,那掌声惊醒了鸦雀无声的人群,人们纷纷鼓起了掌。沸腾的掌声响彻,欢呼声与口哨声交织在了一起。

而在这片喧嚣之中,有几双眼睛看到的不仅仅是热闹,更是即将改变世界的奇迹!

跳下马车挤到了人群的前排,邓普斯顾不上遮掩那呛人的尘土,眼睛死死盯着那扇正在开启的舱门。

“不可思议……那是魔法吗?!”

对于1054年的奥斯大陆而言,马车是主流的交通工具,只有少数贵族才会选择飞马或者狮鹫作为快速旅行的交通工具。

然而这台庞然大物的出现,却彻底颠覆了这一切——

它无需草料的喂养以及马夫的精心呵护,也不会因为连日的暴雨而陷在泥地里动弹不得,更无需像马车那样需要穿过蜿蜒的山路和危险的森林。

如果是这玩意儿,从雷鸣城到罗德王国原本需要半个月的行程,现在可能只需要三天!

甚至更短!

邓普斯艰难地咽下了一口唾沫,仿佛看到的不是一艘飞艇,而是一条流淌着黄金的河!

如果能弄到这种技术的授权,或者是与那位科林殿下达成合作,组建一支“空中马车队”……

整片奥斯大陆的陆上商路,都将被彻底改写!

看见这艘飞艇潜力的不只是刚刚回国的邓普斯。

另一位自始至终都没有离开雷鸣城的纺织业兼零售巨头,此刻也是两眼发直地看着这艘从天而降的巨兽。

他关注的点倒不在于那精巧的机械机构以及恐怖的运载力,而是那个悬浮在半空中的气囊!

多么完美的一块画布啊,让它光秃秃地飘在天上简直是浪费!

霍勒斯毫不怀疑,艾洛伊丝小姐是最适合挂在那张幕布上的人,她也是坎贝尔公国的国家名片之一!

而如果她再穿着霍勒斯纺织厂的时尚服装,漫步在霍勒斯百货大厦的货架间就更好了!

没错——

他完全可以用魔术墨水,将这段三秒钟的剧情印在飞艇上,让它在奥斯大陆的上空徘徊!

一想到整个奥斯大陆的消费者都将瞻仰艾洛伊丝小姐的美丽,就连从不追星的霍勒斯议员也不禁激动了起来。

与那些唯利是图的商人不同,紧随爱德华大公身后的韦斯利爵士,此刻却感到了一阵手脚冰凉,冷汗不由自主地落在了肩章上。

身为一名军人,他的本能让他看到了这艘飞艇不为人知的另一面——

如果眼前这艘飞艇里装着的不是一群手无寸铁的学生,而是成吨的烈性炸药呢?

没有任何城墙能阻挡它的步伐,亦没有任何壕沟能够阻断它。

在那犹如天堑的高度面前,地面的弩箭和火枪就像小孩子的玩具一样可笑。它可以肆无忌惮地将毁灭倾泻而下,把任何一座坚不可摧的要塞或者城市化作火海!

虽然韦斯利爵士相信科林殿下不会做这种事情,而他的学生更不可能如此邪恶,但他却不得不为最坏的情况未雨绸缪。

“陛下……”

看着神色忽然紧张起来的韦斯利爵士,爱德华看向他笑着说道。

“怎么了?韦斯利爵士,连你也被这玩意儿吓破了胆吗?”

韦斯利爵士微微颔首,低声说道。

“陛下,我本人并不惧怕它,然而我却不禁为我们的公国感到忧虑。一旦这种东西变得到处都是,就像雷鸣城港口的货船一样,我们的防线恐怕也将变得千疮百孔……至少目前,我想不到有什么合适的手段能够拦截它,至少我们没有。”

或许帝国的法师团可以。

凭借联合施法的手段,能将咒语投送到数公里乃至十数公里之外的区域,对空攻击自然也不在话下。

听完韦斯利爵士的顾虑,爱德华却是哈哈一笑,意气风发地看着那座庞然大物说道。

“没什么好担心的。”

“就算有一天这玩意儿变得到处都是,也一定是我们的数量更多,质量更可靠!”

就在两人谈笑风生着的时候,一道熟悉的身影重新进入了他们的眼帘。

只见先前才与爱德华打过照面的罗炎率先走下了舷梯,而他的身后正跟着满面红光却又难掩疲惫的詹姆斯·瓦力教授,以及一群眼中充满了好奇的年轻学徒们。

也许是看到了那些鲜衣怒马的列兵,这次贝恩和哈德没敢再提往雷鸣城扔爆炎温压弹的事情,纷纷夹起了尾巴。

而早已在此等候多时的爱德华大公大步上前。

他没有摆任何大公的架子,而是主动摘下手套,向着那位头发乱糟糟的詹姆斯教授伸出了手。

这不仅是对知识的尊重,更是对这群给雷鸣城带来未来的“流亡者”最高规格的礼遇。

“欢迎,詹姆斯·瓦力先生,以及来自学邦的诸位!坎贝尔公国欢迎你们的到来!”

“幸会!尊敬的陛下,很荣幸能为您效劳。”詹姆斯·瓦力有些拘谨地握住了爱德华的手,用力摇晃之后松开。

虽然绝大多数学邦的魔法师,在面对世俗的君王时都难掩言语中的傲慢,但詹姆斯·瓦力毕竟不是典型的魔法师,而是魔法师中的异类。

如今以“流亡者”的身份来到这个世俗的国度,他的心中多少还是有些仰人鼻息的忐忑。

不过爱德华和蔼宽容的姿态,却让他心中的忐忑少了些许,对未来也不禁多了几分期待。

或许——

科林殿下并没有夸张,这里的确和奥斯大陆的其他地方不同。

就在他如此思索着的时候,人群中传来一声响亮的呼喊。

“詹姆斯!哈哈,我就知道你会来这里!早晚的事情!”

詹姆斯立刻向那声音传来的方向看去,只见人群中挤出来一道熟悉的身影。

他穿着学者袍,胡须修剪得整整齐齐,一双眼睛炯炯有神,再也看不到那刚从虚境脱离时的颓然。

来者不是别人,正是雷鸣城大学的校长——凯因斯教授!

在看到凯因斯的一瞬,詹姆斯的脸上立刻绽放了惊喜的笑容。

“凯因斯?!圣西斯在上,真的是你!”

爱德华绅士地退到一旁,将这重逢的时间留给了两人。

而随着凯因斯教授快步走到舷梯前,两只大手也紧紧地握在了一起,千言万语尽在不言。

曾几何时,他们都在那座高耸入云的大贤者之塔内,为了梦想燃烧自己的青春,并在燃尽了一切之后不得不离开那片埋葬了无数梦想的土地。

如今在这片远离梦想的边陲之地,两只被放逐的手又紧紧握在了一起。

环视着四周开阔的麦田和站在田埂边缘围观的人群,詹姆斯将胸中的情绪抒发在了一声长叹里。

“学邦的高塔实在是太过拥挤,那里已经容不下不同意见的声音。如今到了这里,我和我的学生们总算是能喘口气了。”

“哈哈哈!我想这未尝不是圣西斯的意思,风将蒲公英的种子吹到了它能生长的土地!”

凯因斯笑着拥抱了这位昔日的同僚,用力拍了拍他的肩膀,声音郑重地说道。

“欢迎来到雷鸣城!这里没有那些令人作呕的站队游戏,您可以尽情地钻研您感兴趣的东西。对了,虽然科林殿下大概已经为你准备了实验室,但我还是希望您能在雷鸣城大学挂个教授的职位,对魔法感兴趣的孩子太多,但我们的老师太少了!”

“没问题!我的朋友,对了,说到这件事,我还有一件事情想问我们的殿下……”詹姆斯看向了微笑着站在一旁的科林,问出了前段时间一直困扰着他的疑惑,“您在寄给卡斯特利翁小姐的信里到底写了什么?为什么她……突然就放弃了?”

他琢磨着奥菲娅和科林殿下之间应该是有点儿什么的,然而他实在不太好打听贵族的私生活,于是只能旁敲侧击地询问。

罗炎微笑着回答。

“她并没有放弃,只是出于你们的安全考虑,所以才故意表现出卡斯特利翁小姐的任性。”

“我们的……安全?”詹姆斯教授愣愣地看着他,“您是说,尤里乌斯打算对我们出手?”

罗炎思索了一会儿之后回答。

“我不知道尤里乌斯有没有牵扯到其中,但学邦的高层肯定是牵扯进来了的。这里人多耳杂,等到了安静的地方我们再聊好了……对了,奥菲娅呢?”

詹姆斯回答道。

“几天前她就被她父亲派来的人接走了,现在应该已经到了圣城。”

“是吗?太好了。”罗炎松了一口气,压在心中的担子总算放了下来。

以他对卡斯特利翁先生的了解,卡斯特利翁小姐应该要被禁足了。

不管灵魂学派的研究是不是真的,那都不是一个小丫头能掺和进去的事情。

就在罗炎如此想着的时候,站在后方不远处的艾琳,翠绿色的眸子却飘向了别处。

身为大公的妹妹,她本该保持着端庄的仪态,全神贯注地投入到这场历史性的会晤。

然而她的目光却还是不受控制地越过了科林殿下的肩膀,落在了某个跟在他身后不远的身影上。

那是一位面容清秀的姑娘。

她的身材高挑,披着一件单薄的法袍,气质清冷,就像生长在石缝中的花朵。

艾琳尤其注意到,那姑娘在看向科林背影的时候,眼中总不自觉地流露出依赖的光芒。

若是以前,艾琳断然不会多想。

然而在见过了娅娅小姐之后,她就像是被魅魔扰乱了心神,总是不自觉地往那方面想,对科林殿下的信任也不及以往。

当然,她相信科林殿下是纯洁无瑕的,在学邦一定只是钻研魔法,绝不会沾花惹草。

然而那副乖巧懂事的样子是怎么回事?

别说是异性,就连身为一位淑女的她都情不自禁地生出了保护欲,这简直太不检点——

艾琳刚如此“亵.渎”地想着,忽然猛地从那飞扬的思绪中惊醒。借着整理袖口的动作,她狠狠掐了一下自己的手心。

艾琳·坎贝尔,你快清醒一点,你什么时候又变成了一个善妒之人?

强烈的愧疚爬上了艾琳的心头,她在心中严厉地训斥着自己,或者说PUA自己——

那可是科林殿下的学生,雷鸣城大学未来的栋梁,公国急需的人才……身为爱德华的妹妹,你怎么可以把这位尊敬的客人往那方面想?

身为一名骑士,你至少应该具有宽广的胸怀!

如此想着的艾琳深深吸了一口气,迅速调整面部的肌肉,用完美无缺的笑容替代了一闪而逝的幽怨。

趁着眼下无人注意到自己,她漫步穿过了人群,径直走向了飞艇旁边的学生们,来到了那位让她有些在意的姑娘面前。

并非在意——

这只是以女主人的身份致以合乎礼节的问候,以免远道而来的客人觉得招待不周。

艾琳伸出手,笑容不变地说道。

“您好!这位女士,欢迎您来到雷鸣城!”

那份突如其来的热情,把正在放空大脑发呆的伊拉娜吓了一跳,放大的眸子重新聚焦。

其实熟悉伊拉娜的人都知道,她并非像看起来那样高冷,只是无所事事的时候表情很少。

下意识握住了艾琳殿下伸来的手,她轻轻晃了晃,有些拘谨地说道。

“伊拉娜·奥塔维亚,来自奥斯帝国皮尔斯行省的市民之家,很高兴见到您,尊敬的艾琳·坎贝尔小姐。”

艾琳的脸上露出意外的表情。

“您认识我?”

“当然。”

伊拉娜不好意思地笑了笑,用腼腆而真诚的声音说道。

“科林殿下常提到您的名字。他说……您是一位像太阳一样闪闪发光的人,您的勇敢与仁慈给他留下了极其深刻的印象。”

听到这句话的瞬间,艾琳的脸上顿时飞起了一片红霞。

科林……在学邦……经常提起她!?

强装镇定的从容瞬间软化,取而代之的是难以抑制的羞赧与窃喜。

那根白皙的食指又不自觉地绕上了耳边的发尾,将头发绕了一圈又一圈,她结结巴巴地说道。

“他,他真的是这么说的吗?”

伊拉娜微微一愣,柔声回答。

“当然是真的。”

艾琳的脸更红了,兴奋地继续追问。

“那娅娅呢?”

“娅,娅娅?”

“娅娅·米蒂亚女士!他有没有提到过这个名字?他是怎么看待她的?啊,我没有打探科林殿下隐私的意思,只是……稍微有些在意……”

被那“咄咄逼人”的气势逼得不由自主向后退了半步,伊拉娜哭笑不得地摆了摆手。

“对……对不起,我很想解答您的困惑,只是我对这个名字实在没有印象,要不您问问别人?”

“!!!”艾琳的脸颊更烫了。

没有!

哈,哈哈哈哈!

看着前一秒还英姿飒爽,下一秒忽然面红耳赤的公主殿下,伊拉娜就算再迟钝也意识到了问题。

她表情渐渐变得古怪了起来。

莫非……

艾琳·坎贝尔公主与科林殿下之间发生过什么?

伊拉娜下意识地看了一眼不远处正和爱德华大公谈笑风生的导师,心情渐渐变得复杂了起来。

她毫不怀疑导师绝非风流滥情之人,但她必须承认他那温和包容的笑容很有魅力,而且如今尚是单身。

如果这位美丽的公主殿下真对导师有意思,而她的导师又没有拒绝,那奥菲娅小姐该怎么办?

此时此刻的她应该正在圣城,为了导师拜托她的事情而在家族中苦苦周旋。

伊拉娜必须得说,她对艾琳殿下本人并无恶意,甚至颇有好感。

然而为了她最亲爱的挚友的幸福,她或许应该做些什么。

譬如写一封信给奥菲娅小姐,提醒她尽快处理完圣城的事务,赶紧到这边来……

(本章完)

第578章 奥菲娅的决心

圣城,卡斯特利翁庄园的上方,一声嘹亮的啼鸣划破了午后的宁静,巨大的阴影投射在光洁的大理石路面上。

一只高大威猛的狮鹫,正拖着一辆装潢典雅的马车从云端下方飞来。那青铜海马的纹章在阳光下熠熠生辉,就像活着的一样。

马车沉稳落地。

厚重的车轮碾在大理石铺就的路面上,就像踩中了一团棉花,车厢里听不见一丁点声响。

铸铁大门缓缓开启,仆人们垂手侍立在道路两侧,仿佛和他们身后的树篱融为了一体。

只有尼可拉女士是个例外,她不顾笔挺制服带来的拘束,快步来到了马车的车门旁。

作为侍奉了家族两代人的女仆长,她几乎是看着奥菲娅小姐长大,待她就如亲女儿一样。

“小姐,您终于回来了。”看着那张重新沐浴在圣城阳光下的俏脸,尼可拉女士用带着一丝哽咽的声音说道。

小巧的皮革短靴踏在了地砖上,奥菲娅摘下了旅行斗篷和手套,递给了恭候在一旁的爱丽菲特。

她轻轻甩了甩那头金色瀑布一般的秀发,看着泪眼婆娑的尼可拉女士,微笑着说道。

“好久不见,尼可拉女士。我的父亲最近身体可还健朗?”

“公爵大人的身体很好,两周之前他才从北部的猎场回来,如果不是您突然决定要回家,他大概还要再去一次。”

看着一如既往美丽动人的小姐,尼可拉女士的眼角也弯成了月牙,克制着声音中的激动,继续说道。

“老爷唯一挂念着的人就是您了,他每天都要念叨您的名字好几遍。”

“是吗?”奥菲娅抬头看了一眼主宅那扇巨大的白桦木门,面带笑容地说道,“那就快带我去见见他吧。”

“请随我来!”

跟在女仆长的身后,奥菲娅穿过了那熟悉的花园,一排排修剪整齐的树篱就像迷宫的墙壁,簇拥着中间那座象征着卡斯特利翁家族无可动摇权柄的青铜海马喷泉。

这里还是和她离开的时候一样,每一片树叶都像是经过了精心的剪裁,看不出来分毫变化。

穿过大厅和回廊,奥菲娅来到了书房门口。

她的手刚放到那黄铜把手上,那极具穿透力的声音就已经穿过了虚掩着的门缝,抢进了走廊。

“噢!奥菲娅!”

安德烈·卡斯特利翁从那张宽大的红木书桌后弹了起来,脸上带着热切的笑容,看着自己的女儿张开了双臂。

“你总算是回来了!哈哈,快让我看看,是不是长高了?”

奥菲娅刚朝着书房迈进去一只脚,眉头便不由自主地微微蹙起。她将帽子随手递给恭候在一旁的侍者,看着指尖还夹着雪茄的父亲,发出一声无奈的叹息。

“父亲,你又在书房里抽烟。”

“是雪茄。”

安德烈脸上的笑容僵了一下,随后迅速将手里还在冒烟的东西搁在了水晶烟灰缸边上。

“这可是从迦娜大陆运来的上等货,和外面寻常人能买到的普通货不一样——”

“有什么区别吗?”

“那区别可太大了。”

看着在沙发上坐下的女儿,安德烈来到了女儿的对面坐下,理直气壮地继续解释,“我问过我的医师,这个有益健康……”

仆人提起银壶走到茶桌旁,为两人分别斟上了一杯红茶。

热气氤氲在茶桌上。

奥菲娅端起茶杯,轻轻吹开浮在表面的茶叶,抿了一口属于故乡的味道。

那甘醇的香气中蕴藏着一丝淡淡的苦涩,却也让她在旅途中积攒的疲惫消散了许多。

不过,这并不妨碍她那张嘴继续不饶人。

“请务必将这句关于‘健康’的至理名言的出处告诉我,我很乐意当面和那位医师聊聊,关于欺骗帝国贵族涉嫌违反的法律条款。”

安德烈夸张地捂住胸口,像是那里中了一箭,不过那藏在皱纹中的笑容却没有改变。

反而多了几分欣慰。

“好吧,奥菲娅,看来你确实长大了,以前那个只会哭闹着要这要那的小姑娘,现在都知道运用规则的手段了。你的父亲我非常欣慰……不过,还是让我们聊点别的吧,比如过去两年你过得怎么样?”

对上父亲期待的目光,奥菲娅略加思索,故作轻松地说道。

“不算太糟,但也不怎么好。科林殿下在学邦没待太久,就启程去了南方,亏我还专程飞到雪原上找他。”

“南边……”安德烈摸着下巴上的胡须,也思索了片刻,貌似认真地问道,“罗德王国?”

“是莱恩王国!”

奥菲娅没好气地白了父亲一眼。

“说得更准确一点,是王国下面的坎贝尔公国!父亲,您真应该好好学学地理了,要不传出去别人会说,堂堂卡斯特利翁公爵,居然连各个王国在什么位置都搞不清楚。”

安德烈耸了耸肩膀。

他并不认为除了自己的女儿,会有人因为这种无关紧要的事情得罪卡斯特利翁公爵。

何况不知道这乡下地方的又不只是他一个人,这种自作聪明的挑衅,往往都是自讨苦吃的下场。

“我送你去学邦读书,不是为了让你回来嘲讽你的老父亲。”他靠回了沙发上,不甚在意地说道,“如果那个地方足够重要,卡斯特利翁的公爵自然会知道。既然我不知道,那就说明它不重要。”

奥菲娅并不意外父亲的回答,只是叹了口气。

“那您知道那里最近爆发了混沌的危机吗?”

“有所耳闻。”

听到混沌这个词,安德烈倒是提起了几分重视,认真回忆了一会儿,“希梅内斯裁判长似乎刚从东边回来,那里的动静闹得挺大,不过听说问题已经解决了。圣克莱门大教堂还特意为归来的裁判官举行了凯旋的仪式,你要是早点回来说不定还能赶上。”

“显然他们远远没有触及问题的核心,那里的问题远比希梅内斯裁判长看见的还要复杂。”

奥菲娅放下了茶杯,身子坐直,表情也变得严肃了起来。

那是安德烈很少在自己女儿脸上看到的神色。

也正是因此,那双总是含笑的眼睛里多了几分审视。

“哦?看来你知道点什么?”

奥菲娅张了张嘴。

科林殿下透露给她的秘密几乎已经到了嘴边,如果情况属实,她毫不怀疑那将引发整个圣城的震动。

然而就在她正要将那句话脱口而出的时候,冥冥之中的直觉却又让她将已经涌到唇边的秘密收了回去。

父亲真会重视她说的话吗?

那个连莱恩王国在地图上的位置都要想一会儿的男人,真的会在乎那里的人们正在经受什么吗?

或者换一种说法——

卡斯特利翁家族真的会为了一群素未谋面的边民,在元老院上力排众议,将家族以及盟友们的利益重心从漩涡海上的黄金航道,转向已经无利可图的旧大陆吗?

尤其是,在她没有任何证据的情况下。

她的父亲只会觉得她疯了,然后将她关在庄园里冷静几个月。而即便事态发生了惊人的变化,一切也可以归咎于圣克莱门教廷的无能。

毕竟裁判庭刚刚去过那里。

这对于和裁判庭争夺权力的元老院来说,反而是更加有利可图的选项……

“我……不知道。”

她别过头,看向窗外那片修剪得毫无瑕疵的花园,用平静的声音说道,“但我以为作为帝国的支柱,卡斯特利翁的公爵会知道些什么。”

帝国……

安德烈失笑出声。

他看着自己这个有些赌气的女儿,心中既有宠溺,也有无奈。

“奥菲娅,我的女儿。这个世界上每天都在发生很多糟糕的事情,有人饿死,有人病死,有人被魔物吃掉。即使是圣西斯,也不可能每一件事情都做得事无巨细,面面俱到……何况我们只是凡人?”

“那您的意思是,我们坐视不管会比较好?”奥菲娅目光灼灼地看着他。

安德烈耐心地解释说道。

“我并没有这个意思。但我们应该分清主次,以及……不要在没有准备的情况下,贸然插手圣克莱门大教堂负责的事。”

“那什么是主,什么是次呢?”

奥菲娅似乎不打算放过这个问题。

安德烈不再避讳,直入正题道。

“关于圣西斯的神圣事业便是主,而那些被神灵遗弃的土地则是次。混沌之所以爆发,正是因为当地人对信仰的忽视。我们已经无数次警告过他们,但他们在做什么?”

“你的意思是他们咎由自取?”奥菲娅的声音有些不满。

“难道不是吗?”

看着还想争辩什么的女儿,安德烈抬起手,打断了她的话。

“好了,我的孩子,现实就是这么残酷。说得更直白一点,只有圣城的事情才值得我们关心。因为如果我们不这么做,青铜海马就会失去它的光泽,而我们会慢慢离开这个世界的中心,然后被其他人取代。”

“圣西斯只会眷顾离祂最近的仆人,这并不是从今天才开始的,而是从它存在的第一天就是如此……也许我该早点告诉你,而一直以来我都将你保护得太好了。”

书房里陷入了短暂的安静。

奥菲娅看着自己的父亲,那个曾经在她眼里无所不能的背影,此刻却冷漠得有些陌生。

她突然觉得有些意兴阑珊。

那些想要分享的见闻,那些关于迷宫试炼中惊心动魄的冒险……在这一刻都失去了倾诉的欲望。

看着略微失望的奥菲娅,安德烈似乎也察觉到了气氛的僵硬,于是又换上了一副貌似重视的口吻。

“不过我还是很欣慰的,至少你没有因为那无用的正义感,冒险去做一些会让你的家人担心的傻事。”

“我看起来像会做那种事情的人吗?”

奥菲娅深吸了一口气,脸上重新挂起笑容,状似不经意地将那金色的秀发甩在了肩膀之后。

“放心吧,父亲,我也不是小孩子了。”

安德烈点了下头,欣慰地看着自己懂事的女儿,脸上的笑容几乎要把眼角的皱纹都填满。

“我很欣慰看到你的成长,奥菲娅,至于那位科林殿下……我很遗憾。你的父亲和他只是合作伙伴的关系,如果我和他的父亲认识,或许还能凭借长辈的身份帮你争取一下。但你知道,我们之间毕竟差着辈分,有些事情我也只能帮些锦上添花的忙。”

奥菲娅并没有表现出感动,也没有任何期待,只有那对老父亲的毒舌是一如既往的直白。

“没事,我不需要你帮忙,你别给我添乱就行了。”

话音刚落,坐在对面的公爵大人便又捂住了胸口,仿佛刚刚吞下了一整颗没去皮的柠檬。

那副痛心疾首的模样足以去剧院领一份薪水,只可惜唯一的观众对此无动于衷。

安德烈讪讪地放下了手,重新端起茶杯,借着喝茶的动作掩饰那份尴尬。

“好吧,你开心就好。我对你没有特别的要求……除了明天有一场欢迎你回家的宴会,那是必须参加的,至于别的什么时间,你都可以自由支配。”

“没问题。”

奥菲娅答应得很快。

然而不等自己的老父亲把茶喝完,她便话锋一转。

“但我有个条件。我想成立一家商会,需要一笔启动资金,预算大概在十万金币。”

“噗——”

安德烈刚喝进去的红茶差点喷出来。

他瞪大了眼睛,就好像头一回认识自己的女儿,目光在她身上来回打量。

这跨度未免太大了一些。

刚刚从代表着真理与奥术的魔法最高学府归来,转头就要跳进充满铜臭味的商海?

“这……可是为你准备的宴会,你的父亲难道还得为此付钱吗?”

似乎觉得这句话不够有说服力,他又马不停蹄地继续劝道。

“而且,奥菲娅,卡斯特利翁家族的财富已经足够买下半个圣城,我们不需要你去抛头露面。那种事情通常都是交给代理人去做的,贵族亲自下场既不明智,也不体面。”

“我更情愿您把它理解为投资。”

奥菲娅没有辩解,只是侧过身,从随身携带的皮包里取出一张折叠整齐的图纸。

纸张在桌面上铺开,发出一声轻响。

那上面绘制着复杂的机械结构,线条纵横交错,勾勒出一个庞大而奇异的轮廓。

“这是我和我的同学们的研究成果,我们设计了一艘可以飞在天上的船。父亲,我们认为它将是未来。如果您不愿意我在圣城抛头露面,我也可以去其他地方做这件事情。”

安德烈探过头,只瞅了一眼,便忍不住笑出了声。

那笑声里并没有嘲讽,更多的是对童言无忌的宽容。

“飞在天上的船?那可真是新鲜。你真应该坐着那东西回来,而不是让我派狮鹫马车去接你。那样的话,整个圣城的头条都会属于卡斯特利翁小姐,我不介意你以这种方式抛头露面。”

“我倒是有这个想法。”

奥菲娅的手指按在图纸的边缘,眼神无比认真。

“但我们只设计了一艘原型机,目前它正停靠在坎贝尔公国——”

“好了,奥菲娅。”

安德烈摆了摆手,打断了女儿的梦话。

他打了个响指,抽屉里飞出来一本支票簿,自动飘起的羽毛笔在上面飞快地划过。

“我可以给你十万枚金币作为启动资金,就当是给你练练手好了,但我这边也有一个要求。”

那张签了字的支票被推到了奥菲娅面前。

安德烈的目光变得有些深沉,食指在桌上交叉,那种属于父亲的压迫感重新回到了他的身上。

“你的年龄也不小了,奥菲娅。我可以给你两年的时间,如果两年内没有结果,我希望你能收收心,认真考虑一下终身大事。”

奥菲娅刚伸向支票的手僵在半空,猛地抬起头,那双漂亮的眼睛瞪得滚圆。

“父亲,我才刚十八岁!”

“有什么问题吗?”

安德烈重新点燃了那根已经熄灭的雪茄,在烟雾缭绕中,语气平淡得理所当然。

“你的母亲嫁给我的时候才满十六。”

奥菲娅:“……”

……

奥菲娅最终还是拿起了支票,和她那位精明如狐狸的老父亲,完成了关于终身大事的对赌协议。

虽然她不想拿自己的婚姻作为赌注,但父亲开出的条件其实对她很有利。

毕竟技术是现成的,只要凑够了人手就能做出来,奥菲娅小姐对这件事情毫不怀疑。

而且退一万步,她还能拜托尊敬的科林殿下,相信他一定不会对自己的学生不管不顾。

那位殿下虽然嘴很硬,但其实心是很软的。唯一让奥菲娅有些郁闷的是,如果那朵紫色的蔷薇只向自己绽放就好了。

她毫不怀疑他并非花心之人,只是疑似有点太不擅长拒绝了。

阳光越过玻璃窗,照在通往奥菲娅小姐闺房的走廊,将行走在丝绒地毯上的两人影子拉长。

爱丽菲特沉默地跟在奥菲娅身后,脚步轻得几乎听不见。

直到身后的房门关上,站在门边的她才用恭敬的语气开口说道。

“殿下。”

“怎么了?”

“您其实还有更重要的事情要和父亲说吧。”

奥菲娅转过身,看着这位从小陪自己长大的侍女,脸上带着和颜悦色的笑容。

“你在说什么呢?爱丽菲特。”

“我只是感觉,您的心里还装着心事。”

爱丽菲特没有抬头,只是恭敬说道。

“当然,如果您不便告诉我的话,请当我没问。”

房间里安静了下来。

只有窗外花园里偶尔传来的几声鸟鸣。

奥菲娅脸上的笑容渐渐淡去,最后化作了一声幽幽的轻叹,最后坐在了床榻上。

“实不相瞒,的确如此。”

“可以告诉我原因吗?”

“因为……说了也没用。”

奥菲娅望向了窗外的花园,那层层环绕的树篱既是保护,也是一座巨大的牢笼。

“如果我告诉他真相,告诉他我想去哪里,我大概会被我的父亲禁足。至少很长一段时间,我都别想离开这座庄园半步了。”

如果把科林殿下想的坏心眼一点儿,他大概早就猜到了自己这么做的后果,于是故意嘱咐她告诉自己的父亲。

毕竟他是个温柔的人,宁可自己冒险,也绝不愿意让自己的学生陷入危险之中。

然而,他还是小看了自己——

她绝不会让他独自面对一切。

看着眼中闪烁着雄心壮志的奥菲娅,爱丽菲特的脸上终于露出了惊讶的神色。

“您打算离开这里?”

她以为小姐刚刚回家,多少也会安分一段时间,没想到她已经在谋划着下一场旅行了。

“不然呢?”

奥菲娅看着爱丽菲特,脸上洋溢着灿烂的微笑,和安德烈公爵一样用那理所当然的声音说道。

“世界这么大,难道我要把自己留在这个金丝笼里,在宴会和舞会中待一辈子吗?”

如果是以前,她大概会觉得这样也没什么不好,毕竟这座圣城就是她世界的全部。

但自从遇见了科林殿下,她却忽然觉得,除了那日复一日的日常之外,自己还可以有更多的追求。

譬如冒险。

譬如科学。

以及正义!

奥菲娅真正没有告诉自己父亲的其实是,过去的两年是她过往人生中最精彩的两年,她从未觉得自己在那里是虚度光阴。

等着瞧好了——

她会将心中的正义贯彻到底!

只不过这一次,她不会再像以前那样凭借着一腔热血鲁莽行事,而是会量力而行,基于对形势的判断做力所能及的事情。

这也是科林殿下教给她的。

顿了顿,奥菲娅用半开玩笑却坚定的语气说道。

“更何况,科林先生还在等着我,我怎么能将他一个人扔在蛮荒之地。”

看着目光炯炯说出这番话的小姐,爱丽菲特脸上的表情,渐渐从惊讶变成了柔和。

“看来您真的长大了。”

奥菲娅打趣了一句。

“我以为你会觉得我任性。”

“无谋的勇敢和脱离实际的固执才会被称之为任性,而您的决定显然是经过深思熟虑的。”

爱丽菲特微微颔首,停顿片刻之后,继续说道,“在我眼中,有主见的您比任何时候都更有魅力,相信那位殿下一定也会如此认为。”

听到这句由衷的夸赞,奥菲娅几乎压不住嘴角,笑容快要飞上耳梢。

“我记住这句话了,爱丽菲特,希望你不要背叛我的信任,今后我还有很多事情要麻烦你。”

爱丽菲特莞尔一笑,右手贴在胸口。

“我是您的剑,请您务必不要客气。”

……

与此同时,遥远的雷鸣城,科学学派的到来为这座欣欣向荣的城市注入了新的活力。整座城的人似乎都在争论着,如何用那艘不可思议的飞艇做更多事情。

这大抵也是雷鸣城与黄昏城最大的不同。

换做是那里,被裁判庭吓破胆的人们估摸着只会用尽全身的力气,扑上去将说怪话的人嘴巴捂上……虽然这并非他们的问题。

同一条奔流河养育的子民,并无生理上的差异,更不存在谁的智商更高,谁的智商更低。

只能怪裁判庭把他们阉的太彻底。

建立自信、信赖与包容需要极其漫长的过程,但毁灭它却只需要几个灵机一动,而所需付出的成本更不到前者的十分之一。

文明亦是如此。

美好的事物总是易碎品。

漫步在时钟塔的罗炎正在向詹姆斯·瓦力教授介绍自己的杰作,以及未来魔法师公会的办公地点。

“……不可思议,这简直就像一座活着的城市!您到底是怎么做到的?!”

端详着那座长宽不过一米的“微缩雷鸣城模型”,詹姆斯教授的脸上带着不可思议的表情,张大的嘴巴简直能塞进去一枚鹅蛋。

不过他很快就把嘴闭上了,生怕呼吸大点儿,干扰了魔法阵的运行。

看着一脸不可思议的詹姆斯教授,罗炎淡淡一笑,用轻描淡写的口吻说道。

“实不相瞒,我也是从虚境中得到的灵感,索利普西人对于精神世界和物质世界的双向探索给予了我很多启发……包括他们对于超凡之力的理解等等。”

詹姆斯教授一脸钦佩地看着科林,佩服得五体投地。

“说来惭愧,您的实验报告我反复看过好几次,虽然获得的启发和感悟也不少,却远没到这一层。”

“很正常,因为我本来也没写上去。”罗炎理直气壮地说着,詹姆斯教授直接愣在了当场。

飘在旁边的悠悠扑哧一声笑了出来,在地上打着滚,笑点还是一如既往的低。

罗炎正打算让这家伙安分一点,却是没来由地打了个喷嚏,而这已经是今天第三次了——

“殿下,您还好吗?”詹姆斯教授有些担心地看着他。

罗炎吸了吸鼻子,无所谓道。

“没事。”

并非没事。

他总有一种微妙的感觉,自己的计划似乎又遭遇了意料之外的变数。

这其实没什么,魔王大人的计划总是遇到变数,随机应变的本事才是他最大的底牌。

唯一让他纳闷的是,他最近也没啥新的计划啊。

‘莫非是塔诺斯那边出了状况?’

罗炎心中思忖着,只希望自己安插在罗兰城的棋子,别在关键时刻掉链子……

(本章完)

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