从一号包间出来，一直往深处走、直到走到通道尽头的死路。
两尊凶恶的雕像立在尽头——那是蹲伏于柱子上的有翼野兽。它们有着蝙蝠的翅膀以及如同恶犬般的狰狞头颅，像是在看守着什么一样。
将雕像向内转动，让它们从看守外面转为互相看着的状态。再将尽头的画像旋开，便露出了一条只容许一人通过的缝隙。
“——所谓‘密道’的入口就在这里。”
有着一头赤红色短卷发的中年人，为贝亚德小姐恭敬礼貌的介绍道：“但它严格来说并不是一条密道，而仅仅只是一条藏匿起来的地下通道而已。”
“地下通道？”
贝亚德双手抱胸，饶有兴趣的问道：“用来做什么的？莫非是……防止捉奸？”
“您知道就好。”
像是管家一样的中年人脊背挺直，他只是笑了笑：“另外还有一些身份不便透露的大人物，偶尔也会来弧月庄园玩。但他们不适合从正门进入，那时就会从这里直接进来。从这里可以不经过宴会厅、直接通往包间，然后直接把血奴叫到对应的房间就可以了。”
“就你们这包间的隔音？”
贝亚德忍不住把手上牵着的14号往自己身边拉了拉，抱怨着：“你们这隔音是怎么做的？”
“哦……”
中年人若有所思的点了点头，爽快的承认了错误：“非常抱歉，贝亚德小姐。我想应该是工作人员错误的理解了你的要求，之后我会教训他的。
“是这样的，一般来说我们的包间都是挨着给的。房间对隔壁来说并没有隔音效果，对于躺在床上的人反而有扩音效果——这是一种特殊的设计，是用来给害羞的客人与血奴助兴的，并不是隔音不行。至少从门口是听不到里面发生了什么的，这足以证明我们的隔音技术没有问题。
“而如果客人对玩法有保密需求、或者要讨论一些事的话，我们会特别给到比较靠后的房间，把左右两侧都空出来。”
“原来是这样……”
贝亚德点了点头。
“您这不就知道了嘛，”中年人殷勤的首先走进了密道中，领着贝亚德往前走，“还是我们对彼此的了解不够深入。您是第一次点包间吧？等您下次再来玩，我一定让他们给您安排一个靠后的房间。”
“不必了，有14号陪着我。”
贝亚德脱口而出：“我想我应该很久都不会来了。”
“哎呀，总会来的。”
中年人仿佛已经见过了很多次这种事、听过了很多次这种话，因此完全面不改色：“我们有着悠长的寿命，但血奴却并非如此。它们终有一天会长大、会衰老，容貌将会衰退、身体也将不再轻盈柔软。
“等到那时，您就可以来这里看看。说不定又会爱上新的血奴，把她们买走——当然，我们也支持以旧换新，旧的可以折价再卖回给我们。如果您觉得买回家的血奴太过桀骜不驯、而又有了太深的感情，想要废弃却不忍下手……也可以将它们交给我们。不过回收价可能不太能让您满意，尤其是您这样不缺钱的富人。
“不过我们也有别的处理方式。您也知道，我们的生意在帝国才刚开始一年不到，所以很多业务都是从安息那边带过来的老项目。而我们现在知道，帝国人是非常浪漫而念旧的……所以我们最近也推出了一项新业务。
“我们有着高贵的月之子炼金术师与珠宝师，可以将那些衰老的伴侣制成各色宝石、并进一步打磨成美丽而永恒的珠宝。将他们凝固在最美丽的时刻，如此停留在记忆里的就都是美好——只需要您在某天的饮食中让他们睡过去，他们就会在全然无痛的仪式中化为永恒。
“如果您还愿意再加点钱，我们还支持由宝石设计师来为您设计一套独一无二的主题饰品。我们这里还有琥珀工匠……假如您再加点钱，我们还可以将他们的灵魂保存到宝石里面。如果您突然怀念起了它们，就可以将它们唤醒。它们并不知道自己已经死了，因此可以如常与您交谈聊天。”
男人滔滔不绝的说着，热情而又礼貌：“当然，如果想要折磨这些灵魂的话……”
“——以后的事以后再说。”
贝亚德没好气的拒绝了男人的业务推销，并打断了他的话：“我只想带着我的小宠物悄悄离开这里。如果可以的话，我还可以带她再吃一顿夜宵。”
“当然，当然。她现在是您的。您说了算。”
这个仿佛只会说“当然”和“您说了算”的男人只是温和的笑了笑。
但随后，他便微微回头瞥了一眼艾华斯。
通道内一片漆黑，唯有有着黑夜视觉的月之子能正常前进。
被激活的黑夜视觉让他的瞳孔猩红，显得污浊又血腥。男人脸上挂着优雅温润的微笑，却令人不寒而粟：“我希望不会再见到你，14号。贝亚德小姐花了六位数的金币才将你买走，希望你能知道贝亚德小姐为你做了什么，并感激她为你付出的巨大代价。”
14号的身体像是有些害怕，微微抖了一下。她柔弱的缩进了贝亚德的怀里，而贝亚德反手把她抱住。
“别吓唬她，科尼利斯主管。这孩子很柔弱，她禁不住吓的。”
贝亚德警告道：“而且我也没有直接花几十万——我只是将我们的债务一笔勾销。”
“当然，您说了算。”
科尼利斯双手背在身后，笑眯眯的说着。
而听着科尼利斯主管的介绍，艾华斯也渐渐理解了帝国末期的很多常识。
这确实是一个人命不如草芥的混乱年代。
炼金协会与艺术协会很快又联合了起来，与月之子一同猎杀那些身居高位的恶魔学者们……最后就导致被逼到极限的恶魔学者们召唤了强大的恶魔，导致帝国皇室绝嗣、继而引发了长达六年的裂土战争。
——裂土战争一年前，就是那副知名的名画诞生的时间、也就是引发了炼金协会与艺术协会激烈冲突的《炼金术师》。
而如今，这些月之子们已经能够光明正大在庄园里饲养血奴了。他们显然已经获得了足够的地位与影响力。这意味着月之子们已经出现在帝都一段时间了，听科尼利斯主管的意思，他们来这里差不多一年了。
那么满打满算，距离帝国灭亡的大型恶魔召唤……恐怕也不到一个月了。
一个内部原本就分崩离析、派系林立、暗斗不止、仇恨不息的大型帝国。如果它的王室宗族、全部的合法继承人全部在某一天突然死绝……
那这意味着真正的乱世要来了。
在这种乱世中死去的“高位者”，肯定会很多的。
贝亚德小姐只是仪式唤醒的一个残影，但影魔却是真实存在的。她有贝亚德的记忆，那么她肯定认识这个时代的许多人。
——说不定之后艾华斯跟着导师考古挖掘的时候，就能挖到贝亚德的朋友们呢。
因为帝国末期的剧烈混乱，当时的许多历史都已不可考。如今帝国历史的许多内容，都是依靠考古学家的调查尽力复原出的真相……但其中仍然还有大量的推测与猜想。
既然影魔来自于这个时代……那也就是说，她就是来自于帝国时代末期的活化石。
她肯定知道很多秘密。
比如说某个强者埋在哪里，又或者哪里有隐藏的资源点……
——从这点来说，影魔简直就是艾华斯的活动面板！
(本章完)