遥远的虚空之外。
一片浑浊的红土地上，一个被反绑着双手的中年人双膝跪着，耷拉着脑袋。
他面如死灰，双目无神，呢喃的嘴唇似乎是在诅咒着神灵，质问祂为什么会变成这样。
为什么？
他们明明是胜利者……
然而，死神却在他们赢下了一切之后找上了门。
冥冥之中的声音没有回答，打断他思绪的是一声大义凛然的厉喝。
“梅塔！”
听到自己的名字，那中年人像是触了电似的，浑身抽搐了一下。
“我……我交代！”
刑场上一阵哄笑，倒是刑场外面的人笑不出声来，毕竟谁也拿不定主意自己会不会上去。
至于为什么怕还要看，那又是另外的事情了。
“我问你了吗？”
那中年人缩了缩脖子，嘴唇哆嗦着，倒是说不出话来了。
也许是觉得这副窝囊的样子实在可怜，问话的那人虽是一脸嫌弃，却也动了一点儿恻隐之心，语气稍微缓和了些。
“行了，你还有什么要交代的。”
虽然死罪不可避免，但说出来总会好受些，免得下去做了厉鬼。
然而那中年人却像会错了意，因为饥饿而枯瘦的身子爆发出了难以想象的力量。
他拼命扭过头，试图去看站在身后的男人，还有那些刑场上和刑场外面的观众。他用那张已经肿到找不出几颗完整牙的嘴，发出含糊的哀求。
“我是清白的！我在永夜港……是为了搜集情报和筹措军费！我做的每一件事都是为了我们的家人，格罗夫将军能证明，我是忠诚的！”
他的胡言乱语引来了一阵耻笑。
这次不只是刑场上的人，就连刑场外面的人都笑出了声。
“那条野狗已经死了。”宣判他命运的人，面无表情地说道，“你怕是见不到他了。”
死了……
那中年人的脸色一片苍白，就像被抽空了全身的力气，丢了魂儿一样。
他终于不再挣扎了。
他的身后传来了一声冷笑，紧接着是子弹上膛的声响。
“既然你这么想见格罗夫，那你就下去陪那个叛徒好了。”
砰——！
一声刺耳的枪响传来，那个叫梅塔的男人应声倒地。
那双死不瞑目的眼睛瞪得老大，将最后且最恶毒的诅咒，刻在了渐渐涣散的瞳孔。
‘我诅咒你——’
‘还有你们，以及你们的子孙！’
‘你们将建成乌尔戈斯的巢都，并如蝼蚁一般生活在那里，如老鼠一般终日不停奔跑，在愚昧无知中迫害着彼此，在欲壑难填的游戏中重复永无止境的轮回！直到永远！’
他的灵魂发出无声的咆哮。
那股怨念甚至盖过了刑场上的血腥味儿，让行刑者的后背不禁一凉，就像被恶鬼缠上。
梅塔也不知道乌尔戈斯是谁，那是他在弥留之际听见的唯一的声音。
那似乎是一个名字。
也是唯一在他痛斥着命运的不公之时，诅咒着苍天无眼之时，向他睁开了双眼，并慈爱回应了他灵魂叩问的真神。
‘我会完成你的心愿。’
‘我可怜的孩子。’
听见了那冥冥之中的许诺，梅塔的尸体流下了感动的血泪，就像看到了真正的父亲。
怀揣着对整个世界的诅咒与恨意，他的灵魂终于摆脱了那残破的肉身，拥抱了乌尔戈斯的意志，在业力的牵引之下去往了另一个世界……
然而，等待着他的却并不是幸福美好、左拥右抱的异世界第二次人生。
当他睁开了双眼，却惊恐地发现自己变成了一只巨大而肥硕的老鼠。
虽然他是鼠族人不假，但可没想过自己会真的变成鼠人。
他直起了三米多长的身子，仓皇地环顾四周，只见自己正站在一片远比之前的刑场更加血腥的尸山骨海之中。
满地都是与他相似的硕鼠，一眼望去望不到头。
它们扑在一具具肿胀的尸体上大快朵颐，吃的嘎嘣作响，吃的满嘴是血，还有脂肪。
梅塔绝望了。
他浑身颤栗着，想要回去，却根本找不到回家的路。
而更让他惊恐的是，他能感觉到，他熟悉的家人们似乎也在这群吃得满嘴流油的硕鼠里面，只是不知道具体是它们之中的哪一个……
梅塔只认出来了一个人。
那人虽然长着人类的面孔，却比这里的任何一只老鼠更像是老鼠。
那是……家长？
不——
那家伙应该还剩半口气，而且凭什么他变成了人？
他才是最该下地狱的！
此刻，威名赫赫的“格罗夫”和“戈帕尔”正匍匐在那人的脚边，温顺的就像两条大猫。
梅塔无法理解！
前一秒还相信着因果报应的他，此刻又开始怀疑老天无眼了。
很明显，他没学过物理，不知道力的作用是相互的，而那冥冥之中的业力当然也是。
可偏偏人们总能看见别人身上的因果，却看不见自己身上的。
那些将他推进巢都的人们当然会去到属于他们的巢都里，然而诅咒着自己同胞们永世不得超生的他，显然也会去到属于他的巢都，而且是更先一步下去。
他想张嘴说话，却只发出了老鼠般的尖叫。
疯狂的意念撕扯着他本就脆弱的神经，渐渐的他心中只剩下了吞噬这一个念头——
饿！
好饿！！！
在本能的驱使下，刚刚站起的他又匍匐在了地上。
只不过这次不是求饶，而是去啃食地上的血肉残渣，全身心地向乌尔戈斯以及祂选中的使徒献上了臣服。
巢都并不在遥远的宇宙深处，而就在每一个欲壑难填之人的脚下。
梅塔感觉自己的灵魂正在适应这具新的身体，上一世的记忆好似风中残烛。
最终，他那渐渐模糊的意识，只剩下一个绝望的念头。
如果将灵魂献给乌尔戈斯最终都是这样的命运，最先死去的人未尝不是幸运的……
……
就在“梅塔”埋头大快朵颐的时候，站在尸山骨海中间的塞拉斯，脸上带着愉悦的笑容。
看着身旁两头匍匐着的硕鼠，他伸手轻轻摸了摸它们的头颅。
“真乖……”
虽然不知道两位神选者是从哪个世界来的，在它们各自的世界扮演怎样的角色，但它们的确是条好狗。
不——
应该说好鼠。
就在数小时前，塞拉斯带着凯兰赐予他的十万大军进驻了黄昏城外的围城营地。
做完这件事儿的他没有立刻开始攻城，反而吩咐伙夫架起炉灶，生火做饭，为那些英勇的小伙子们准备最后的晚餐。
那当然不是一般的晚餐，而是乌尔戈斯赐予的“圣餐”。
其材料都来自于献祭仪式上的祭品。
凡是吃下了被献祭者血肉的士兵，也都成为了献给乌尔戈斯的献礼。
在恐怖的仪式魔法中，他们会丧失饱腹感，在饥饿的催促下永不停歇的进食，直到理智被无尽的饥饿与渴望吞噬，成为除了活着什么也不剩下的怪物，最终连肉体也开始膨胀扭曲。
这仅仅是仪式的第一阶段，十万个灵魂仅仅是打开混沌之门的钥匙。
而随着混沌之门的打开，上千万饥渴的亡魂在业力的牵引下被召唤了过来。
它们并非来自同一个世界，但都是同一个类型的灵魂。
它们在天上徘徊着，形成了一片又厚又黑的云，贪婪地俯瞰着地面，伺机而动，磨牙吮爪，等待着降临的时机。
这时候，仪式的第二阶段开始了，腐肉氏族的疫病鼠们紧接着登上了祭坛。
数以十万计的鼠人扑了上去，开始啃咬那十万具扭曲肿胀到已经无法进食的活祭品，并在永无止境的吞噬中成为新的祭品。
每当有一只巨大的硕鼠成型，便有数以万计的魂魄从天而降，挤压成团，灌注到一具成熟的血肉之中，形成一个“神选者”。
不同于在“同宇宙的不同星系”之间调兵遣将的“诡谲之雾”。
“永饥之爪”的信徒大多来自于愚昧的世界，几乎不可能琢磨出像“以太”那样先进的技术，因此祂更倾向于在“不同宇宙”之间，跨越虚空调遣那些如出一辙的灵魂。
“疯语者”往往有一套严谨而周密的逻辑，彼此之间很难尿到一个壶里。然而“渴望者”们却不同，他们总能因为诸多看似不同但本质上都一样的扭曲欲望，轻松地实现灵魂层面的共鸣。
这是他们的优势之一。
放眼望去，整片广袤的土地上皆是这种扭曲的“混沌卵”。
浑浊的大地上正在酝酿着前所未有的亵.渎，恐怖与死亡正在编织出一股前所未有强悍的力量。
莱恩王国的国王肯定想不到这场火最终会烧成这样，他的纵容最终酝酿出了一个谁也没见过的怪兽……
看着眼前这股不断膨胀的庞大伟力，塞拉斯脸上的笑容愈发得意，甚至露出了陶醉的表情。
“乌尔戈斯在上，这可真是……太美了。”
作为取悦冥冥之中低语的报答，伟大的乌尔戈斯降下了来自异域的灵魂，并让这些灵魂去操纵那些浑浊的血肉，为铸成永恒的巢都而战。
塞拉斯不懂那些复杂的原理。
“永饥之爪”不是“诡谲之雾”，乌尔戈斯从来不鼓励祂的信徒们去探究迷雾背后的真相，而塞拉斯对此也不感兴趣。
那些东西根本不重要，重要的是完成伟大真神乌尔戈斯的献祭。
在那庞大的计划面前，就连黄昏城乃至整个起义，都只不过是献祭的一环而已！
作为整个仪式的编织者，他将达到凡人力量的顶点，成为半神级的强者！
只要他成为了半神，而且是被混沌选中的半神，这片大地上将不再有他的对手。
而站在他背后的乌尔戈斯，也将完成对这个世界的精神殖民，将一切高洁的灵魂全都变成匍匐在他脚下的渴望者！
到了那时，一切永饥之爪的使徒都将听从他的号令，哪怕是昔日资助着他的腐肉氏族，也将反过来效忠于他，成为他的仆人。
至于凯兰……
那家伙看似在桌上，但其实也不过是摆在桌上的贡品。
塞拉斯虽然称呼他为陛下，却一秒钟也没有把他当成过真正的陛下。
区区工具罢了。
……
浑浊的黑云不仅遮蔽了黄昏城，还遮住了狮鹫崖领东部的那片被焦土。
来自雀木领的救世军正高举着救世的圣旗，朝着黄昏城的方向前进。
行军路上不远处的山丘，朝着黄昏城方向远眺的冈特眉头微微皱起，眉宇间浮起了一丝凝重。
“好浓郁的混沌气息……”雷登走到了他的旁边，压低声音说出了他心中想说却没开口的话语。
冈特沉默地点了下头，随后从远方收回视线，看向了雷登。
“我们距离黄昏城还有多远？”
雷登沉吟片刻说道。
“最快也得三天！”
这还是最乐观的情况。
若是赶上下雨天，又或者路上碰见了伏兵，耽误的更久一点儿也不是不可能。
冈特摇了摇头。
“太慢了。”
照现在的行军速度，等他们走到了黄昏城恐怕一切都晚了。
而且，他总有一种感觉。
每当他解决掉一个“永饥之爪”的神选，接着就会冒出来一个更强的神选站在他的对面。
他们就好像杀不完一样，甚至越杀越强，以至于现在连他都感到了一丝棘手！
就在冈特如此想着的时候，一股强烈的混沌气息忽然接近到了他感知范围的边缘。
察觉到了那股不怀好意的视线，冈特的眼神瞬间一凛，锁定了两公里之外的那片山丘。
那人显然没有想到，自己只是远远地看上一眼都会被盯上，立刻窜向了一旁的乱石背后。
不过很显然。
暴露行踪的他已经逃不掉了。
注意到了冈特突然的表情变化，雷登向他投去询问的视线。
“怎么了？”
“没什么，一只小老鼠。”
冈特将手伸向了身后的大剑，面无表情地继续说道。
“看来这群混沌的使徒，是不想让我们一帆风顺地走到黄昏城了。”
雷登的脸色微微变化。
不敢怠慢，他立刻策马回到了军阵中。
就在冈特察觉到远方那不怀好意的气息的时候，救世军的斥候骑兵也在大军行进路线上，发现了敌军活动的踪迹。
他们并没有隐藏自己，甚至就大摇大摆地站在了救世军的前面，一副有恃无恐的架势，仿佛手上握着不得了的底牌。
火药味儿在森林的深处弥漫，树影下依稀可闻氏族鼠人们窸窸窣窣的磨牙声。
战斗一触即发！
就在救世军的前军与绿林军的伏兵展开厮杀的同一时间，穿过静水滩领的“北境救援军”也终于踏入了黄昏城的地界，并在黄昏城南部的森林遇上了阻挡他们的最后一道关卡。
显然绿林军的指挥官并不傻，知道被黄昏城和援军夹在中间只有死路一条，于是主动派出军队前来拦截。
然而，他们显然也不算聪明，因为真聪明的人见到大势已去，绝不会做这种毫无意义的垂死挣扎。
骑在马背上的罗炎视线越过了尘埃滚滚的森林，若有所思地望着黑云遍布的天空，总感觉那里有一只眼睛正在俯瞰着自己。
不只是自己。
祂注视着所有人。
那张扭曲而抽象的脸上带着令人不安的慈祥，就好像所有人都是祂的孩子，又像是祂的棋子。
凡世的一切，都只是祂的游戏。
罗炎突发奇想，自己在法师塔凝视着虚境背后的文明的时候，会不会也是这种感觉。
这么一想，压在他心中沉重的感觉瞬间烟消云散了。
站在虚境对面的不过是另一个赫克托罢了。
没准还不如那个老家伙……
密林中，空气凝重得仿佛能滴出水来。
林间的鸟鸣早已消失，取而代之的唯有压抑的呼吸，以及盔甲相互磕碰的声响。
数万只脚掌踩在枯叶上的沙沙声。
两支庞大的军队，就在这决定命运的战场上不期而遇。
“列阵！”
特蕾莎大喝一声，拔出长剑指向天空。
在长官的号令下，训练有素的列兵们迅速从行军阵型切换到了射击阵型，将擦得锃亮的燧发枪指向了前方。
公民骑兵和矮人火枪手在军阵的后方游弋，快速地前往各自的战斗位置伺机而动。
而就在他们的对面，无数绿色的旌旗如鬼火般摇曳在树林中。而在那摇曳的“鬼火”之下，是一双双比亡灵的魂火更令人恐惧的瞳孔。
毫无疑问，站在那里的大多是人类无疑，然而这些人的身上已经看不见多少活人的气息，唯有令人咋舌的狂热！
两军对垒，剑拔弩张。
艾琳跨坐在战马之上，目光越过前方的队列，落在了绿林军阵前的那道身影上。
如果斥候的情报没错，那个人便是传说中的“绿头巾”凯兰，他的通缉令几乎传遍了整个暮色行省。
不过与传说中不同，那张脸即不像王国士兵们描述的那般青面獠牙，也不像绿林军俘虏们宣称的那样大义凛然，只是一张普普通通的脸。
如果忽略掉他身上散发的混沌之气，站在这里的他仅仅只是个普通的樵夫罢了。
艾琳能感觉到，虽然同为混沌的使徒，但这家伙与“传颂者”罗兰达尔有着本质的不同。
后者是沉浸在自我编纂的史诗与感动中无法自拔，而前者是真正心怀理想并渴望改变些什么的人。
只不过，他的理想显然已经被扭曲成了别的东西，以至于连他的灵魂也变得臭不可闻了起来。
就在艾琳审视着凯兰的同时，凯兰也在注视着对面那个“金光闪烁”的骑士。
虽然不知为何她的头发是一片银白，而非传闻中的金黄，但他一眼就能看出来此人就是传说中的艾琳·坎贝尔。
排开身旁的亲卫，凯兰独自走到了阵前。
看着艾琳以及她身后纪律严明的军队，他用平静的声音开口，声音却传遍了整片树林。
“你就是艾琳·坎贝尔？”
“区区反贼也配和我家殿下——”特蕾莎剑眉一横，正想开口呵斥，却被艾琳抬手打住了。
策马上前了两步，艾琳抬起下巴，直视着凯兰狂傲不羁的脸，用清冷的声音开口说道。
“我就是艾琳·坎贝尔，看来你就是传说中的‘绿头巾’凯兰？没想到你会从老鼠洞里钻出来。”
凯兰的嘴角翘起了一丝冷冽的笑意，淡淡说道。
“我是谁不重要，但看在你是个好人的份上，我劝你哪来的回哪去，不要阻拦暮色行省的人们拥抱光明的未来。否则……这片森林就是你们的坟墓。”
“哈，你可真敢说。”
艾琳冷笑了一声，分毫不让地说道。
“我从激流关一路走来，只看到了被烧毁的村庄，被屠戮的村民，以及在废墟上哀嚎的孤儿……这就是你所谓光明的未来？你告诉我，那些死去的人，他们的未来在哪里！”
“那是必要的牺牲。”
凯兰的脸上没有丝毫波澜，仿佛艾琳所说的惨状与他无关。
他一点儿也不意外，伪善的圣西斯教徒一定会拿死去的人说事儿，从而污蔑绿林军的揭竿而起是邪恶的。然而，心怀热忱战士岂会因为这点污蔑就停止战斗？
难道贵族就没有杀人吗？
过去一千年里，死在王权之下的冤魂何止千万！
他们或许杀了一些人，但和真正的暴徒相比根本不值一提！
“只有将所有腐朽的贵族连根拔起，用他们的血来浇灌这片土地，才能诞生出一个真正属于平民的世界，拯救所有生活在水深火热中的人们！你们这些生来就拥有一切的人永远不会懂的，连在森林里打一只野兔、砍一棵树都需要领主点头是怎样的生活！如果死亡能换来平等，我宁可再多杀一点！”
“我确实不懂你在说什么。”
艾琳目光笔直地盯着他，一字一句地质问。
“或许你可以告诉我，你到底拯救了谁？那个人叫什么名字？他住在哪个村子里，他的村子和家人现在在哪里。”
凯兰冷笑了一声。
“你翻来覆去就只会说些话吗——”
“难道这不重要吗！”
艾琳怒视着他，那声直达灵魂的叩问，一时间竟是让凯兰的冷笑僵在了脸上，接不上话。
“你一个名字都说不出来！看看你身后的焦土，还有你手上的血！我没有看到哪怕一寸土壤上有过你所谓的平等，我只看到了一群沐猴而冠的叛贼在随心所欲的屠戮，用尸体拼接血腥的祭坛！”
“不要说贵族，但凡是个有良知的人，哪怕是雷鸣郡的魔王，都绝对干不出这么丧尽天良的事情！你们把人变成吃人的野兽，把一个人变成另一个人的猎物，这就是你用死亡换来的结果——”
“住口！”
凯兰发出一声怒吼，死死地盯着艾琳，却不敢直视着那双翠绿色的瞳孔。
那仿佛是一把燃烧着的剑，正焕发着比传颂之光更耀眼的光芒，仅仅是与它对视便会被灼伤灵魂。
不过——
他不会动摇。
再耀眼的光芒，也掩盖不了她身上的臭味儿，他能闻得到，那是贵族的走狗们与生俱来的腐臭！
“你什么都不懂，你只看到了眼前的阵痛，却看不到这痛苦背后是长达千年的压迫！”
“所以你的答案就是杀死那些让你感到痛苦的人？”艾琳的眼中充满了失望，也有一丝不易察觉的悲伤。
她能感觉到，他和自己很像，也是个心怀理想的人。他绝对不是因为想要杀人，所以才揭竿而起的。
他一定也是看不下去了，才决定凭自己的力量去试着改变些什么……在一切发展成不可控制的大火之前。
只不过他没有自己幸运，那颗孱弱的种子在萌发之前，就已经被混沌的邪灵扭曲了。
他们注定说服不了彼此。
或许，只有他们各自手中的剑，才能决定谁才是正确的一方了。
“多说无益。”
凯兰举起了手中的短剑，眼中只剩下冰冷的决意。
“既然你不打算从这里撤走，那就带着你那虚伪的善良，躺进埋葬旧世界的棺材里好了！”
“暮色行省是莱恩王国神圣不可分割的法理，坎贝尔家族岂有在反贼面前逃跑的道理。”
艾琳也缓缓举起了手中的“传颂之光”，剑刃在灰蒙的天光下闪耀着圣洁的光芒，将她雪白的秀发照亮。
“我不会让你再伤害任何一个无辜之人，坎贝尔的骑士将在此终结你的暴行！”
“就凭你？哈哈哈！”
凯兰大笑了一声，不再遮掩身上的气息，一股恐怖的气势瞬间笼罩了整片森林。
那是紫晶级强者的气息！
至少，这股气息不输于罗兰达尔！
特蕾莎瞪大了双眼，难以置信地看着远处的军阵，拼尽全力压制着身下不安嘶鸣的战马。
怎么还有紫晶级强者！？
这群叛军哪来的这么多上位超凡者！
不只是特蕾莎变了脸色，就连奎汀·铜炉的脸色也变得难看了起来，掌心摩擦着斧柄。
注视着那一张张写上错愕的脸，凯兰狞笑着将剑锋对准了艾琳，一字一顿地说道。
“看来，神灵是站在我这边的。”
他的话音还未落下，一道不合时宜的声音却打断了他的狂妄。
“那可说不好。”
(本章完)