同是一月初，辽东郡首府襄平，位于后世辽阳市，衍水（太子河）南岸。
扶苏已经来此月余，十一月时，他收拢了海东三千戍卒, 因胶东停了开往海东的船舶，众人只能调头向北，穿过辽东丘陵，赶在大雪降下前，抵达襄平城下。
当时，辽东郡守面对这群风尘仆仆, 胄上蒙着霜雪的戍卒, 也再三犹豫——渔阳、右北平戍卒已反叛，辽东辽西虽还无事，但谁能说得准，这群在苦寒之地熬了许多年的兵，进城后会做什么？
直到扶苏出面，让大军退后十里，邀郡守出城相见，表明身份。
辽东守几年前见过扶苏几面，扶苏再三保证，自己能控制好这群戍卒，辽东守这才转忧为喜，开城迎海东兵进来。
“公子尚在，下吏便安心了，多了这数千兵卒，等开了春，辽东便不需畏惧东胡入寇了！”
只可惜, 郡守还是太过乐观了。
东胡的这次侵袭, 来得比往年更猛烈！
此刻，扶苏站在高两丈余的夯土城墙上，辽河平原景致一览无遗：早春的苍茫大地上, 已有些许绿意，与后世不同，衍水两岸森林还很茂密，其边缘则是农田和草原，隐约还能看到一些里闾村落——但都是空的。
衍水以北的百姓，正拖家带口，赶着牛羊犬彘，仓皇渡过扶苏令人搭建的浮桥，到襄平城下避难。
“十七年前，想必也是相似的情势。”扶苏看着这一幕，喃喃自语。
秦始皇二十一年，王翦已破燕都，燕王喜迁都襄平，当时燕太子丹为给燕王喜争取时间，与一众门客兵卒殿后，且战且行，当他们逃到衍水时，秦将李信也带着数千骑兵追击至此，在水边耀武扬威，于是燕王喜惧，在燕太子丹渡过衍水后，迎接他的不是燕人的欢呼，而是父王冰冷的匕首……
燕王喜派人杀死了太子丹，将其头颅献给李信，恳求伟大的秦王能平息怒火，饶恕燕国。
扶苏尤记得，当那颗已经变形变味的头颅送到咸阳时，父皇打开盒子时的神情。
不再是看到樊於期头颅的冷笑，而是且喜，且悲，且恨！
后来扶苏才明白这种心情，太子丹，是秦始皇帝少时在邯郸，唯一的朋友啊……
其中关系，一言难尽。
而今天，扶苏身在襄平，也像燕王喜一般，要面对大兵临城，辽东岌岌可危的局面。
在衍水以北的民众悉数撤至襄平后，水北十余里外的烽火台，一束束狼烟笔直升起，在湛蓝天空中是那么的醒目！
“胡人来了！”
半年前，随着始皇帝崩逝的消息传来，大秦在关东郡县的统治正趋于崩溃。
而东胡像被关在圈栏外饥饿的狼，瞅准时机，开始大肆侵入边塞！
去岁秋天，扶苏路过辽东时，东胡便已开始入寇长城，陷高显塞（辽宁铁岭）。辽东郡尉便带着一半郡兵，驻扎在外辽河的侯城（辽宁沈阳以南），想要收复长城，将东胡人赶出去。
冬天的东北，没人敢随意在外逗留，更别提用兵了，东胡人也消停了几个月。
但这才刚刚开春，雪才化了点，东胡却再次发动突袭，寇侯城，辽东尉与战，却中了胡人之计，被数千骑所围，竟战死！
侯城随即陷落，至此，东胡人顺着辽河向南攻掠，朝发穹庐，暮至城郭，辽河艳羡民庶，几乎家家受其劫掠，妻女被夺，老弱遭杀……
眼下，侯城大败的消息刚刚传到襄平，而胡骑前锋，便已至衍水北岸！
“公子！”
辽东守得知郡尉战死，大为骇然，忧心忡忡地告诉扶苏道：“渔阳、右北平、辽西、辽东近东胡，但公子当知，辽东地势，与三郡皆不同。”
“渔阳、右北平有燕山阻隔，辽西也有医巫闾山，东胡入寇，三郡就算放弃郡北诸县，也能依托山脉，暂缓胡骑践踏，退保内县。”
“但辽东，辽东北边没有大山，反倒有一条宽敞大河，东胡人称之为饶乐水，东胡王的营帐就设在饶乐水畔的赤山（赤峰），胡人以劫掠为业，顺辽河而下，一马平川，故而能保护辽东的，只有一道长城！”
正因如此，东胡人在大掠三郡，却为山脉所阻后，就自然而然转向没有天险的辽东，将这当成了攻击的主要目标。
“如今长城已破，扼守郡北的侯城也丢了，辽东再无险隘，挡在全郡十多万百姓面前的，只有这一条衍水，还有襄平城的墙垣了！”
辽东守已避无可避，也弃无可弃，束手无策，只能下拜顿首：“还望公子，救救辽东！”
扶苏并未作答，这时候，他手下的司马高成与一众军吏也登上城楼，向扶苏禀报道：
“公子，三千士卒已集，刘季也去数过了，府库中的粮食，足够吾等撑到辽西郡，只要征了城内车马，将粮食搬运上去，随时可以离开！”
辽东守闻言，赫然起身：“公子要一走了之？你……你怎能走呢！”
高成顿时不乐意了：“郡守，公子他是要带海东戍卒回家，是要去继承始皇帝之业的，不走，留在这穷乡僻壤做什么？”
辽东守感到齿寒，在郡尉全军覆没后，襄平城内守卒，不过两千，而据说南下的东胡人，足有万骑之众啊！
没有扶苏的兵，他完全无法想象，本郡要如何抵挡。
于是辽东守哑着嗓子道：
“这时候离开，不怕被东胡人追扰袭击么？”
高成笑道：“郡守此言差矣，东胡人欺软怕硬，对彼辈而言，吾等就像浑身长刺的豪猪，他们怕对肥美的襄平，更感兴趣些，我军可从容渡过辽水，到辽西郡去……”
到了那，就离“家”更近一步了！
辽东守顿时绝望了。
的确啊，对高成，对刘季，对三千家在燕赵、中原、关中的戍卒而言，辽东只是他们过冬的逆旅，不值得留恋，他们找不到任何理由，留在这。
但扶苏有！
沉默良久后，凝视着远方的滚滚狼烟，扶苏终于开口了。
“十多年前，始皇帝带给辽东火与血，在此灭了燕国，大肆屠戮燕公族。”
“但同时，始皇帝也派李信等将尉驱逐胡戎，修补长城，迁徙内地民众填广袤之地，给予辽东和平、繁荣和律令。”
他转过身，看着高成，以及他身后的众率长、五百主。
“我听说过一句话，吏者，民所悬命也！”
“吾等既然还是秦军，身为秦吏，便有责保卫大秦疆土、黔首。而不是在此吃了辽东人月余粮食，穿着本地女子织出的暖和衣裳，却在胡寇入塞，大肆烧杀劫掠时……”
“拍拍臀，走人！”
辽东守大喜，高成却急了，上前拱手道：
“公子难道忘了么？你还要回到中原，洗刷冤屈，继承始皇帝之业，去救天下苍生……辽东，可不是咸阳！”
“但辽东，也是父皇治下山河的一部分！”
扶苏难得发了怒，声音严厉无比。
他指着外面烽火弥漫的辽东大地：“若扶苏连一个边郡都守不下来，又怎能守住天下?”
他又指着襄平城内外，因东胡入寇而流离失所，惶恐不安的百姓道：
“若扶苏连十万人都救不了，又谈什么以后救百万人，千万人于水火！”
高成默然，但他身后，一名来自关中的率长却嘟囔道：“辽东之民，皆燕人也，燕人视胡为寇，视秦亦如寇。月余来，从未对吾等又好脸嘴，若无公子，他们可能早就杀吏作乱了，公子就算救了彼辈，彼辈也不会感激！”
“所以，他们死于胡人之手，是活该？”扶苏反问，率长不答，算是默认了，几乎所有来自关中的军吏，都持此看法。
“汝等错了。”扶苏摇了摇头。
“海东戍卒里，不止有关中之人，也有燕赵之人，甚至还有个把楚人，但为了回家，都拧成一股绳，顶过霜雪，相互扶持，才跨越千山，走到襄平。”
“而当吾等面对胡寇时，东胡人不会因你说着秦川口音就心慈手软，也不会因某人不是燕人，就放他一马。”
在胡人的马鞭、弯刀面前，众生平等。
“所以，在辽东，当吾等将于胡人为敌时，便不再分什么燕人、秦人、赵人，只要举兵抵抗胡虏的，皆衣冠之民，中国之人，皆袍泽兄弟！”
扶苏一席话后，众人面面相觑，但这位似已大彻大悟的公子，却继续抛出了更骇人听闻的言论。
“再者，我以为，国与民，以义合。”
“国待民如手足，则民待国如腹心；国待民如犬马，则民待国如路人，国待民如草芥，则民待国如仇寇！”
扶苏叹息：“昔日，父皇待民如犬马，现在，胡亥，更待民如草芥……”
“这便是天下人蜂拥反秦，九州大乱，攻杀不休的原因。”
“但，若想重整秩序，便不该延续旧时的错误，而要从吾等迈出的第一步，便做出改变！”
他斩钉截铁地说道：“辽东人待吾等如何，不由从前决定。”
“而由今后，吾等待他们如何来决定！”
扶苏握住辽东守激动的手，承诺道：“我不会离开，不会坐视襄平化为焦土，十余万百姓流离失所，为胡虏所掠，在草原上，作为奴隶，过完悲惨的一生……”
“这一次，扶苏，不会辜负他们！”
……
下午时分，一直奉命守在襄平府库，等着搬运粮食出来的刘大胡子得知了扶苏决意留在襄平，助辽东击退胡人的军令。
“这公子倒是比我料想的更聪明。”
老刘挠了挠闹虱子的头，心中为不能早日返回而遗憾，却也咂嘴道：
“扶苏若真要回中原，在燕地，在赵地，不知要遇上多少路豪杰，随便一股势力，都能将他生吞活剥了！只光靠这三千人，够么？”
“反倒是辽东有民十余万，因为近边，多被寇，民习攻战，几乎每个青壮男子都能开弓射箭，上马驰骋。眼下帮辽东击退了东胡，辽东人对他死心塌地，吾等回中原的队伍，怕是会壮大一倍啊！”
“要是乃公做主，乃公也不走！”
说到这，刘季忍不住朝地上唾了一口：
“但是，偏偏乃公不做主，只是个小军吏啊！他扶苏只卖辽东一个人情，吾等，却得卖命！”
他老刘才不会死心塌地给任何人当狗，他只是想搭一趟回家的顺风车啊……
刘季在这又夸又骂，而襄平城的另一头，一间供戍卒家眷居住的院子里，刘季之妻吕雉，也听闻了外面传令兵的呼喊。
“将军告海东戍卒将士，及全城百姓！”
“辽东人纳我，衣我，食我，吾等无以为报，扶苏定会带众人归乡，但在离开前，且先留于此地，助辽东击退胡虏！”
先是用雅言说，然后是辽东方言，要让全城都听到，然后便是号召襄平城里所有青壮都加入军队，抵御胡寇……
吕雉停下了手中的纺车，微微点头，眼中闪烁，一时间，竟有些向往。
“公子扶苏，不但出身高贵，年轻有为，还是位有担当的大丈夫啊！”
(本章完)