通往皇宫正门的最后一道防线，已被血与火撕裂得支离破碎。
雨夜中，石阶湿滑，倒下的亲卫尸体横七竖八。
唯有最后一支亲卫队仍试图结阵阻拦那柄染血的剑，二皇子卡列恩正一步步逼近。
他们的亲卫队长浑身浴伤，盔甲破裂，举着巨锤咆哮：“殿下！我们输了！放过四皇子的命可以吗！”
卡列恩没有回答。
他只是抬眼，那眼神像是从死人堆里爬出的野兽，空洞中带着刺骨的寒意。
亲卫队长心底发凉，却仍硬着头皮挥锤迎上。
他咬死最后一丝希望，猛吼一声，将巨锤狠狠砸下。
“呵——！”锤落如雷。
然而卡列恩没有闪避。
他直接以斗气硬扛这致命一击，在下一瞬，重剑划出一道无情的弧光。
“噗——！”
亲卫队长的头颅冲天而起，翻滚着落在石阶。
卡列恩一脚踢开无头的尸体，声音嘶哑得像砂纸在磨铁：“莱茵在哪？我要活剥了他。”
“轰！！”
御宸厅那扇巨门，被撞得碎裂。
门外，两道身影强烈对比地并列着。
雷蒙特公爵骑着高头大马，铠甲锃亮，披风连灰尘都没沾上一点。
他侧身让开，看上去更像一位优雅的观光客，而不是正在参与一场王都政变。
而另一边的卡列恩浑身浴血，盔甲破碎，手上还滴着血。
他踩着尸体碎片踏入御宸厅，宛若从地狱归来的恶鬼。
偌大的御宸厅里，满地散落着羊皮卷、印着金漆纹章的公文、未盖完章的令状《新宪章》、《拨款令》、《调兵手谕》……
这些本是莱茵在成为摄政王前反复推演、筹谋多年、寄望于重塑帝国秩序的核心政策，是他打算大展宏图的起点。
如今却像一地破碎的幻梦，被鲜血与铁蹄轻易碾碎。
几个文官吓得尿了裤子，缩在桌子底下瑟瑟发抖，连呼吸都不敢出声。
莱茵孤零零地站在龙座前。
他依旧穿着那套纯白监国礼服，可此刻在满堂血腥中，却显得极其讽刺，像个误入屠场的教堂唱诗少年。
看到卡列恩逼近，莱茵没有拔剑。
他歇斯底里地抓起地上的契约、账本、卷宗，往卡列恩脸上乱砸。
“别过来！！”他嘶吼，“如果我死了，你们就是叛逆！帝国法律会审判你们！文官集团会罢工！整个国家都会瘫痪！！”
他像溺水之人抓住最后一截木头，用自己一直信奉的法理与利益，构筑最后的防线。
但在血与斗气面前，这些声音微弱得可笑。
雷蒙特策马走上前，马蹄声在空荡的御宸厅中回荡。
他低头看着莱茵，就像看着一个可悲的小丑。
“殿下，”雷蒙特淡淡开口，“您还是太天真。
文官的嘴皮子，在绝对实力面前，连屁都不如。”
他弯腰从地上捡起那本印着帝国纹章的《新帝国宪章》。
只是一挥剑，那厚厚的《新宪章》，被他轻描淡写地斩成两半。
“至于法律……”
雷蒙特将半截羊皮随手丢落，让它落在莱茵脚边。
“这就是废纸。”
二皇子卡列恩再也没有说一句废话。
他甩掉手中卷刃的重剑，像被逼到绝境的野兽，猛然冲上台阶。
在这一刻，他的视野只剩下红与黑的色块。
莱茵那张永远端着的脸，此刻却扭曲着。
这种反差让卡列恩胸腔深处涌起一种暴虐的快感。
原来这个将自己逼上绝路的弟弟，在恐惧面前也不过如此。
“砰！”
莱茵的后背撞在龙座冰冷的石基上，发出一声闷响。
他刚要爬起，卡列恩的铁臂已经扣在他的喉骨上。
莱茵双手胡乱抓挠，指尖在护臂上滑出刺耳的摩擦声，却连一丝火花都擦不出来。
双腿在空中乱蹬，靴底拍击地砖，像溺水者在最后的绝望中乱抓虚空。
卡列恩看着他的挣扎，胸口的爽感宣泄而出，心中那根紧绷多年的弦，终于断裂……
断臂刺杀的剧痛。
边境断粮时老部下麻木的眼神。
那些被文官审计逼得跪下来求情的老军团长。
卡列恩不需要证据，他在早已经明白：“莱茵想杀我。”
这并不是突如其来的谋杀，而是从军务被架空、财政断供、文官施压这一步步开始，莱茵就在逼他死路一条。
今日终于复仇，泪水顺着卡列恩被血污覆盖的面颊滑落。
莱茵的脸此刻涨成了可怕的暗紫色，眼中布满血丝，仍带着困惑。
这不合逻辑。
为什么钱没有用？为什么文明输给了蛮力？
“为什么？”他喉间挤出最后一句低语。
咔。
喉骨碎裂的声音清脆刺耳。
莱茵的眼睛在瞬间失去焦点，那些他寄望用来重塑帝国的蓝图，全都在这一秒和他的生命一起崩塌。
他的身体像被抽走灵魂的空壳，软软倒在龙座前。
帝国的“文明派”，死在了象征皇权的龙座脚下。
“啊啊啊啊！”
卡列恩松开了手，嘶吼在御宸厅的穹顶回荡，震颤着那些缩在柱后瑟瑟发抖的文官们的灵魂。
台阶下，雷蒙特静静站着。
他看着卡列恩那仿佛濒临崩溃的背影，整理了一下袖口，露出一抹极淡的笑意。
那是某种令人毛骨悚然的满足。
他像一位工匠，在确认自己亲手锻造的刀刃是否锋利。
在这之前，卡列恩还只是一个有落魄的皇子。
而现在他当众亲手杀了亲弟、帝国的摄政王，斩断了所有退路。
这意味着，他终于可以被塑造成自己想要的皇帝。
雷蒙特缓缓踏上台阶，皮靴踩在冰冷的石面上，回音稳重而有节奏。
他来到卡列恩身旁，轻轻按住他颤抖的肩膀，像在安抚一个做噩梦的孩子：“做得好，陛下。”
…………
曾经热闹到灯火不夜的凯旋大道，如今只剩风声从断壁残垣间呼啸穿过。
七天前，这里花团锦簇，为了迎接四皇子莱茵成为摄政王，贵族们将大道装点得宛若帝国的中枢心脏。
七天后，这条象征繁荣的宽阔街道，竖起了一排排绞刑架，木梁在夜雨中吱呀作响，像是为帝国旧秩序发出的哀鸣。
泥地被马蹄踏得稀烂，混合鲜血、酒气、烟尘，散发着一种令人作呕的味道。
贵族区的火光倒映在水洼里，像夜空中扭曲跳动的火舌。
在这些绞刑架前，西蒙斯公爵被拖了过来。
他已不复七日前的风光。
囚服泥污斑斑，破口处露出瘦削干枯的膝盖，假发在拖拽中掉落，露出花白稀疏的真发。
他的脸被雨水冲得湿漉漉的，却洗不掉那双眼睛里的迷茫与恐惧。
这位的八大家族族长，此刻像一条被拎上岸的老鱼，只剩干喘。
“我……我是选帝侯……我有豁免权……豁免权……”西蒙斯口中反复喃喃，像念护身咒一样，但每喊一句，他的声音都更虚弱。
仿佛他自己也意识到这些名头，在帝都里救不了自己来。
行刑官站在他面前，扯开嗓子，对周围的骑士宣告：“西蒙斯·格兰德，八大家族之一，旧帝国附逆者，背弃军权、助乱王都按军法，绞杀。”
“我……我是忠臣！我一直支持皇权！我……”
话还没说完，布袋就被套在他头上，声音彻底被吞没。
绞索被套紧。
队长抬手挥下：“落。”
木板抽走，西蒙斯的身体猛然一沉，喉间发出被拉断般的闷响。
他的双腿抽搐几下，撞得绞刑架轻轻摇晃，像是风中的枯枝。
不久后，他的挣扎彻底停止。
雨继续下，洗不净凯旋大道上的血。
昔日八大家族的权贵遗骸在风雨中摇晃，成为帝都新版图的第一批祭品。
除了西蒙斯，数名昔日的帝国高官被绑成一串。
凯伦，莱茵的导师，为他制定了一切夺权计划。
监察院长梅斯，《新宪章》的制定者。
财务大臣贝利尔，剥夺二皇子手下骑士团粮草就是他的计划。
还有数十名文官，都曾是那个精英圈子的核心。
如今他们的脖颈被同一根绳索套住。
脸被灰水糊满，眼神空洞，像牲口一样被推搡着跪倒在绞刑架下。
夜风吹开布袋，雨点敲在他们的面颊上，却没有一个人再发出声音。
落幕来得比预想还要快。
随着绞索同时拉紧，凯旋大道两旁的梧桐树下，不再有庆典的彩灯。
取而代之的，是一具具尸体被吊在枝头。
胸前挂着木牌：“财政部的蛀虫。”“监察院的叛徒。”“莱茵的走狗。”
夜风一吹，数十具尸体轻轻摇晃，木牌碰撞发出空洞的声响。
围观的平民站得很远，神情麻木，没有为死者求情，也不敢发声。
因为他们已经明白：新的主人，比旧的，更残暴。
…………
御宸厅的高窗仍在淌着雨水，顺着玻璃长长落下。
暴雨敲击屋檐的声音沉闷而持续，仿佛整个帝都在为今晚的风暴屏息。
二皇子卡列恩坐在龙座上。
他没有穿任何象征仪式的皇袍，没有金丝刺绣、没有礼冠，只有一身漆黑的元帅军服，肩甲上残留未擦干的血痕。
他拒绝了摄政王这个头衔，拒绝了文官们递上来的所有称谓。
卡列恩只是抬了抬下巴，吐出两个冰冷的字：“就写——皇帝。”
文官们的膝盖齐齐软下去，不敢多问。
殿门口的台阶上，摆放着第8军团长残破的头盔，裂口处被鲜血染成暗褐色。
一个亲卫跪在地上，颤声禀报：“殿下……第8军团……全军覆没，无一人生还。”
卡列恩沉默片刻，金属义肢摩挲着龙座扶手，发出刺耳的刮擦声。
“他们跟错了人，”他轻声道，“但他们是骑士的典范。”
他抬手下令：“厚葬。”
御宸厅里的没人敢反驳。
那是莱茵最忠诚的军团，却得到的待遇，比任何倒戈者都高。
而殿中另一侧，两个军团长正跪在地上，脸上堆满了期待与卑微。
他们曾在攻城战里做出抉择：倒戈。
如今他们以为自己选对了边。
“陛下！”两人齐声磕头，“愿效犬马之劳！愿为您扫清四海！”
卡列恩俯视他们，眼底毫无温度。
他忽然轻笑了一声，那笑声让在场所有人汗毛直立。
“第5军团，临阵脱逃。第18军团，贪生怕死。”
他抬起手轻轻敲了一下扶手：“实施十一抽杀律。”
殿中顿时一片死寂。
每十人选一人，现场处死，剩下的全部编入死士营，下一场仗，由他们冲第一个。
两名军团长瘫在地上，脸色瞬间比死人还白。
卡列恩居高临下地看着他们：“这是给你们赎罪的机会。”
一句话，让所有投机者心脏同时一抽。
监察院大楼的灯火在雨夜中熄灭，铁门被撞开，三百卷案宗被丢进火炉。
卡列恩不再需要监察院，他只需要军事法庭。
金库的大门锁齿断裂，库门坠地，震得整个地窖都微微颤抖。
骑士把一箱箱金币抬出，堆满军车。
文官哀嚎：“那是赈灾基金！那是帝国预备金！不能……”
卡列恩漠然打断：“运到军营，全部发赏。”
雨声滂沱中，一车车黄金被运往城外军营，骑士们举着火把围着金箱欢呼。
然后一道新的诏令从龙座前被抛出，落在湿冷的石砖上，摊开时发出脆响。
那是《战时军管令》。
文官们抬起头的瞬间，每个人的脸色都变得死一般苍白。
“这些法律，即刻废除。”卡列恩的声音低沉，却带着不容抗拒的绝对力量。
有文官忍不住失声：“殿下……那是帝国法典……”
“你们昨晚的主人已经死了。”
那一刻，没有人敢再说一个字。
整个御宸厅像是被一柄无形的刀划开了旧时代的皮囊。
文官治国的根，被连根拔起，莱茵苦心构建的制度帝，在这一夜化为灰烬。
卡列恩重新坐回龙座。
他闭上眼睛，像是在倾听雨声。
今晚之后，帝国不再需要解释。
不再需要法律。不再需要文官写出来的那些细致繁琐的条目。
他缓缓睁开眼，声音低沉而平静：“从今天起，帝国由军队统治。”
殿中无人敢发声。
雷声在远处滚过，像是为一个新时代敲响的第一声丧钟。
(本章完)