杨志喝得酩酊大醉，因为金员外太热情了，一个劲儿的不停敬酒。
若退回去几天，杨志肯定心生警惕。
但这一路行来，只要他们说去给元璋公送礼，沿途士绅必然热情待客。一来二去，戒心全无，似乎就该这样。
三更半夜，枕边的宝刀被抽走。
虽然没有闹出响动，甚至没有碰到杨志，他却像感应到什么，猛地惊醒睁开眼来，而且直接伸手去抓宝刀。
“这厮醒了，快按住！”
几个家仆扑上去，压住杨志全身。
这种姿势，喝了酒的杨志，根本就使不上力，稀里糊涂被捆起来。
半夜被押到院子里，一支支火把照得通明。
杨志怒斥金员外：“直娘贼，你不得好死！”
不止是他，所有逃犯都骂骂咧咧，而且骂得极为难听。
等逃犯们骂累了，渐渐消停下来，赵逢吉才问道：“说吧，你们是从哪里来的贼寇？”
杨志坚决不承认：“俺们是来给元璋公送寿礼的，还不快快把俺放了！”
赵逢吉问：“受谁所托来送礼？”
杨志说道：“永兴知军、京兆尹席旦！”
杨志歪打正着，朱国祥确实跟席旦是朋友。初次进京之时，朱国祥路过长安，与席旦聊得非常高兴。
赵逢吉自然不清楚这种事，但他却知道席旦并非奸党。
赵逢吉冷笑：“你是东京口音，脸上还有刺字，席知军怎会遣伱送礼？你们这些贼厮，有近半都是刺配之人！”
“刺了字就不能做好人？”杨志反问。
赵逢吉问道：“既是席知军差遣，凭证何在？书信何在？”
杨志说道：“半路遇到贼人，凭信已失了。”
“还敢抵赖！”
赵逢吉懒得再纠缠，下令道：“全部看押起来，待我回程之时，一并押付兴元府问罪。”
杨志焦急大喊：“俺与元璋公认识，你若不信，把俺带去大明村就知。”
金员外劝道：“小官人，此人虽无凭信，但其言语不似作伪。不若将其带去大明村，请元璋公看看便知真假。”
难道真抓错人了？
赵逢吉走近了盯着杨志，杨志昂首与他对视，不露丝毫怯意。
赵逢吉有点拿不准：“明日带上船，一并押去大明村。”
翌日，官船顺流而下，中午时分在大明村靠岸。
今年的客栈生意不好做，往来商旅船队锐减。
大明村自然也遭了灾，朱国祥回村之时，有不少村民都已在育玉米苗。他勒令玉米苗全部作废，强迫所有旱地，必须改种粟米并称玉米耐不得旱。
村民们虽有怨言，却也只能照办。
最惨的时候，山坡上的所有堰塘，全部干涸见底。汉江虽未干涸，从黑风寨附近经过的支流，却干得像一条小水沟，完全失去了灌溉功能。
而且大明村受名声所累，附近七八个村落的饥民，都不相信官府会赈灾，一股脑儿的往大明村逃荒。
朱国祥只能联络老白员外，以及周边那些士绅，共同出粮，分开救济。趁机修桥铺路、疏通灌渠、开挖堰塘，反正就是以工代赈，好歹帮助饥民熬过这些日子。
如此搞法，大明村反而更像县城，朱国祥才是本地的县令。
今日虽然天气炎热，但码头附近的竹棚下，依旧有几个老妇人在摆摊。
赵逢吉对家仆说：“听闻洋州红薯干，便是从大明村传出的，如今兴元府那边也有了。此物类似果脯，又廉价易制，贵人和小民都爱吃。”
“此物确实极佳。”家仆笑道。
赵逢吉说：“这便尝尝最正宗的大明村红薯干，我身上没带铜钱，你却掏钱买下两斤。”
“是。”家仆连忙掏钱。
赵逢吉又走向客栈，问道：“店家，元璋公的宅邸在哪边？”
余善微正在看书，抬头问：“阁下从何而来？寻元璋公有何要事？”
女的？
赵逢吉有些惊讶说道：“吾名赵逢吉，受利州路漕司所托，来寻元璋公商议要事。”
“请贵客跟我来。”余善微交代伙计看店便带着赵逢吉出门。
赵逢吉仔细打量各处，好奇道：“大明村似未受旱灾影响。”
余善微苦笑：“既在汉中，又怎不受灾？”
大明村积攒几年的粮食，今年全部消耗一空，还拿出了一些赈济灾民。
也有些逃荒来的无地农户，旱情结束也不愿离开，反正他们回去也就那样，请求大明村收留全家老小。
朱国祥来者不拒，把他们安置在更下游开荒。
此时此刻，朱国祥正在读儿子的来信。
信中吐槽金州真特么穷，又让朱国祥弄点红薯过去，趁着雨水变多赶紧种下，冬天收获之后就能顶一拨。否则的话，按照今年的灾情，明年春天青黄不接时又要闹饥荒。
大明村也在补种红薯，而且已经育苗扦插下去。
地窖里储存的薯种所剩不多，估计育种之后，顶多能扦插二三十亩。而且最佳种植季节已过，如今气温过高，收获不会太好。
他叫来张广道，吩咐说：“你既打算在石泉县开辟商道，去时把剩下的薯种，全都带到金州城。告诉我那傻儿子，这时补种红薯已晚了，能有正常收成的一半都算运气好。”
“是！”
张广道今年也挺郁闷，陕西那边太乱了，到处都是盗贼严重影响他的走私生意。
朱国祥其实打算回洋州建造纸坊，而且还弄到了造竹纸的技术。
洋州本身是产纸的，蔡伦的墓地，在洋州城东边的龙亭铺（蔡伦的爵位就是龙亭侯）。这里造纸历史悠久，以前是造藤纸为主，到了北宋改为制作皮纸，闵家便是洋州最大的造纸商。
北宋初期，中国的主流纸张还是藤纸，不但造价昂贵，且产量受原材料限制而很难提升。
如今的主流已变成皮纸，既以各种树皮为原材料。
与此同时，竹纸也在兴起。
但竹纸工序太复杂，还在继续探索改进当中，得等到南宋中期才能大发展。
皇帝赐给朱国祥土地，他回村之后发现，根本不必圈占这里。完全可以去圈占洋州那边的竹林，大片大片全是竹林，还有苏轼、文同这对亲家做招牌，产出的竹纸肯定有市场。（苏轼、文同都在洋州竹林留下诗作，文同更是批量留下诗画。）
可惜，造纸计划被旱灾打乱了，朱国祥现在拿不出什么钱粮。
看了一阵书，朱国祥出门巡视村落，主要前往下游新开荒的地段。
新开荒地与客栈码头的距离，已经跟前往上白村差不多，沿着汉江把大明村拉得老长。再往前就不适合耕种了，江边的山岭极为陡峭，得坐船绕过一些险峻地方。
“元璋公！”
赵逢吉快步上前：“晚辈赵逢吉，拜见元璋公。”
朱国祥作揖回礼，眼睛扫向杨志，见其被五花大绑，故意问道：“你怎来了？”
杨志忙说：“俺受席知军差遣，来给元璋公送寿礼。”
这一问一答，把赵逢吉听得尴尬无比，恨不得找条地缝给钻进去。
赵逢吉连忙说：“快给这些壮士松绑！”
“哼！”
杨志冷哼一声，扭头跟赵逢吉赌气。
赵逢吉拱手说：“多有得罪。”
“无妨。”朱国祥知道杨志肯定又是戴罪之身。
赵逢吉立即转移话题，道明自己是转运副使之子，并且还带着转运使的书信前来。
朱国祥拆开书信，看完之后并不表态。
太子赵桓势单力孤，虽然有正直文臣，反复给他灌输大道理。但这些文臣不敢走得太近，生怕一旦过火，就不能再教育太子。
赵桓身边，也就几个东宫官员，以太子家令杨冯、太子舍人耿南仲为首。
由于杨戬举报太子谋反，后来宋徽宗就把杨冯给砍了。
至于耿南仲，靖康年间属于割地求和派。
耿南仲多次宴请朱国祥，希望能为太子招揽人才。朱国祥不愿掺和，一直拒绝邀请，已经跟耿南仲闹得有点不愉快。
“元璋公，请万勿推辞！”赵逢吉鞠躬长揖。
朱国祥让人安顿杨志那帮子，对赵逢吉说：“随我去下游走走。”
“是！”赵逢吉老实跟上。
沿着江岸一路前行，朱国祥指着山脚的土地：“那边都是开荒一年的旱地，本来肥力就不够，今年又遇到旱情，种什么都撑不住，好大一片土地颗粒无收。”
赵逢吉说：“天威难测，人力不逮。”
朱国祥又说：“雨后补种，苜蓿套种豆子。别看苜蓿像草，其实跟豆子是近亲，能与豆子一起给土地增肥。苜蓿还耐旱，人可以吃，牲畜也可以吃。”
赵逢吉不知朱国祥啥意思，只能奉承道：“元璋公精于农事，晚辈佩服之至。”
朱国祥继续自说自话：“苜蓿是汉朝的时候，跟大宛马一起引进的。如今有三种，一种开紫花，一种开黄花，一种还是开紫花。紫花与紫花，又有不同，须仔细分辨才可知晓。”
于是，朱国祥给赵逢吉介绍如何辨别苜蓿种类。
把赵逢吉都讲得不耐烦了，朱国祥才说：“老子言，治大国如烹小鲜。我对烹饪不擅长，我觉得治大国便如种地。”
“请元璋公不吝赐教。”赵逢吉连忙作揖。
朱国祥说道：“眼前这些土地，几十年前也有人耕种。但荒芜日久，荆棘杂草丛生，又与寻常荒地有何区别？开耕复种，先得养地，不能立即种主粮。苜蓿和豆子，都用于养地。国家荒政日久，也得养地啊。”
赵逢吉没听明白：“请元璋公明言。”
朱国祥说道：“朝中奸党，荆棘耳。地方贪官污吏，自是杂草之类。先得铲除荆棘杂草，再慢慢温养土地，最后才能种下主粮。太子就是地主家的郎君，尔等皆为苜蓿豆子，怎么种地你们做不得主。”
赵逢吉说：“若太子是地主家的郎君，我等便是家仆佃农，非得拆除荆棘杂草不可！”
“太子不会有事的，把地多荒几年也没甚区别。”朱国祥说。
赵逢吉低声道：“嘉王已提举皇城司！”
朱国祥摇头道：“与其请我回京帮忙，不如让太子恭顺蛰伏。他太不知道隐藏了，明堂落成之时，太子竟深居不出，当着内外众臣的面，着实让官家下不来台。再这样下去，便有十个我进京，又能有什么助益？你们那些人，只知道教导太子正直，却不教会太子曲柔。刚则易折，为君亦然。”
赵逢吉说道：“元璋公所言甚是，但那些教导太子的大儒，他们本身就刚直得很，哪能教出性格曲柔的太子？”
“呵呵，他们可是柔得很，都知道怎么避祸呢。”朱国祥笑道。
赵逢吉无言以对。
朱国祥突然问道：“你之前说，你与令尊在成都居住多年？”
“正是。”赵逢吉答道。
朱国祥说：“我对川中颇为好奇，那里有哪些世家大族啊？”
(本章完)