海盗和叛徒是这个星系里最糟糕的两样东西。
传言凯莫瑞安联合体政府正在雇佣海盗和雇佣兵替自己攫取星区内的资源，如果这是真的，那么这帮海盗的目的就不会单纯。
如果他们真是受指示来破坏帝国贸易的，那可真就是在挑事儿了。以泰伦帝国皇帝的作风，别人要是给他一拳，他就得把那人揍趴下才罢休。
谁给凯莫瑞安人的自信？
凯莫瑞安人一直都是科普卢星区里的异类，他们是最好的勘探者和矿工，也是最无可救药的矿物饕餮，资源蝗虫。
他们建立的联合体实际上是一个政府与资本企业一体的超级托拉斯国家，政府与行会没有明显的界分，国家即企业，企业即国家，联合体的领导者是唯血统论的家族继承者。莫瑞亚是富人和精英阶层的天堂，穷人的地狱。
问题是，凯莫瑞安人并非泰伦帝国的对手。凯莫瑞安联合体在过去与泰伦联邦的四年战争中几乎失去了所有，现在还没有缓过来，他们拿什么跟泰伦帝国打。
伊斯特尔不由得回想起有关于凯莫瑞安海盗的种种传闻，他听说这些海盗拥有强大的劫掠战舰和令人防不胜防的电能力场武器。
凯莫瑞安海盗与莫瑞亚的凯莫瑞安联合体政府有着千丝万缕的联系，甚至有报道称联合体的行会守卫（Guild Guards）成建制地改行去做了海盗。凯莫瑞安人在公会战争时期就以疯狂著称，据说他们的间谍会在自己的身上安置小型核炸药，一旦暴露就会引爆与敌人同归于尽。
不论联合体的凯莫瑞安海盗、尤摩扬的奇美拉海盗还是联邦的新千里达海盗，他们都是一伙丧心病狂的暴徒。
泰伦帝国对海盗的打击力度逐年增加，也只是暂时地打压了海盗的嚣张气焰。随着帝国时代贸易航线不断地拓展，新测绘的星际航线已经远至科普卢星区的最远端，贸易路线如此之多如此之长，帝国舰队不可能都守得过来。
繁荣的贸易让海盗们大发横财，越来越多人心怀着大发横财的梦想铤而走险。
“金，凯莫瑞安人从分离舱进来了！”二副在这时冲进了船长室。这是个有着红鼻头的高大男人，穿着皱巴巴的蓝色水手服。
“让我去应付这些海盗。”船长从船边的小桌子上抄起了一张笔记本，转头对伊斯特尔说：“你现在就跟着欧文去引擎舱，如果他们的眼里只有钱和货，顾不上为难普通的船员。”
“这里靠近帝国的核心世界，只要有一艘巡弋船收到了求救信号，我们就算是撞上了大运。记住，除非你真的有大智慧，就不要跟海盗耍小聪明。”
伊斯特尔迟疑了片刻，马上照做了，除非他是泰伦超人，否则就不会以为自己能解决穷凶极恶的凯莫瑞安海盗或是仅凭三言两语就把这些亡命之徒耍得团团转。
金不是个讨人喜欢的家伙，凡事都斤斤计较，抠门而呱噪，但他不害人。
他点了点头，紧跟着金走了出去，却没料到两名身着黑色动力装甲的凯莫瑞安海盗正从船长室旁边的过道里冲过来。
作为斯蒂尔灵军官学院的学员，伊斯特尔当然认得出来，这至少是300型号的动力装甲，装甲全部都被涂黑，上面没有任何表明身份的标志。
现在的海盗真是富得流油，公会战争的时候凯莫瑞安联合体甚至穿不起动力装甲。
不过，伊斯特尔过去见过凯莫瑞安海盗的装甲样式，他们喜欢添加违法条例的各种武器，包括大口径的磁轨炮和长的能捅穿人的枪刺。但这两个人的动力装甲，除略有破损以外，看上去也太干净了。
“谁是船长？”其中一名凯莫瑞安海盗问到。
“我。”金指了指自己，又指了指伊斯特尔：“他只是个搭船的小伙子，不用为难他。”
“很好，我们老大要见你。”
这下，伊斯特尔也只能跟着金去见那个海盗头子。
伊斯特尔和金一同被驱赶到了贝德福德号的驾驶室，果然，海盗们已经掌控了这艘飞船的操作系统——事实上，他们居然正在着手从这艘老旧的货船上拆卸零件下来。
一个工程师模样的凯莫瑞安海盗掀开了整个操作面板，从那五颜六色的电子线路和固态电子元件中搜寻自己想要的零件装备。他拆卸的手法很娴熟，一会儿的功夫就肢解了操作台。
金不禁面容扭曲，可能只有他才知道自己为了这艘老爷船付出了多少心血，求了多少人。
“这艘船我们现在就得接收，它将被用在更重要更紧迫的任务上。”驾驶室里站着一个没戴头盔的凯莫瑞安海盗，他是个眼眶深陷的黑发中年人，头顶一顶蓝色的贝雷帽，嘴里叼着烟斗。
“这世代，不太平啊。”他好似自言自语地说着，最后长长地叹了一口气：
“泰伦联邦的时代可不是这样的。”
两年前，泰伦联邦的残余势力依旧是帝国政府最大的威胁，但那是联邦彻底丢掉萨鲁塞特（Saluset）和捷安达热（Jaandara system）以前的事情了。
到这一年，只有海尔塞恩过去的地主乡绅还在怀念过去的泰伦联邦。
“凯莫瑞安的朋友，我把货都给伱，只要你别为难我的船员。”金船长硬着头皮说。
“你可能是没弄明白。”这个戴贝雷帽的男人朝他的烟斗里塞了一些烟丝——时至今日，只有那些自命高贵优雅的旧贵族才会惺惺作态地用使用这种烟斗。
“我们得征用这艘船，征用它上面的所有东西。”
“至于你们.很不巧的是，我的船上正缺人手。叫所有的人出来，我需要马上知道他们的职业和特长。”他盯着金说：“听明白了，现在就去做。”
“你难道以为我是在跟你商量吗？你这个下贱的行商，过去我不会正眼看你一眼，现在也是一样。就是再过二十年，你们也翻不了身。”
随即，这个海盗头子让人把金推了出去，只留下伊斯特尔一个人。
“你是干什么的？”海盗头子问。
“搭船的，先生，我只是想摆脱穷困的生活，到核心世界谋求生路。”伊斯特尔张嘴就来。
异虫入侵海尔塞恩的时候，伊斯特尔还只是一个十二岁的少年人时就拎着枪干掉了几条跳虫。要有人轻视他，必然要后悔。
“去克哈做什么？”海盗头子看了看自己正在干活的手下们，来了兴致。
“探亲。”伊斯特尔回答说：“我有个姐姐在克哈的贸易公司里当职员。”
“探亲？克哈几年前还是一片废墟。”海盗头子摇了摇头，冷哼一声：“克哈土地和工厂都是皇帝的，能有什么出路，奥古斯都·蒙斯克是最大的地主。”
他又喃喃自语：“泰伦人完了，没有希望了。”
“现在看来恐怕是去不成了。”伊斯特尔顺着对方的话说：“我多想念她。”
“小子，你对奥古斯都·蒙斯克和他的泰伦帝国怎么看？”海盗头子又捡了几根烟丝放进烟斗里。
“我家是以前是开农场的，现在却做不下去了。”伊斯特尔没有正面回答这个问题：“世道艰难啊。”
可不是，全家都去克哈了，农场只能卖掉啦。海尔塞恩到处都是大平原，土地肥沃适合大规模机械化耕种，这些年来也涌入了不少移民者。
他大概看出来了，这帮人可能根本就不是凯莫瑞安海盗，倒像是借着其名号吓唬人的本地帮会。看样子，他们对泰伦帝国还很不满。
大概也很难满意。
泰伦帝国对海盗的处罚就跟贩毒、叛国者和人口贩子的一样重，最高施以绞刑，最低也是拉到再社会化工厂洗脑重新做人。别看海盗们现在猖狂，上刑场时那也是哭爹喊娘。
“瞧瞧，现在泰伦人的生活都变成什么样子了。我早说过，奥古斯都·蒙斯克骨子里还是克哈大地主，他不过是个满嘴谎言的窃国者。”海盗头子左右看了看自己的手下，感叹人民的水深火热。
“这样吧，你来我这里干一段时间。”海盗头子想了想，认定伊斯特尔是个好苗子。
“做海盗？”伊斯特尔露出害怕的表情：“我不会用枪。”
“泰伦人哪有不会用枪的？”海盗头子笑了笑：“这是正义的事业，孩子，只有推翻泰伦帝国的暴政，你才能拯救自己的家乡。”
“如果推翻了帝国，那又该由谁来领导泰伦人？”伊斯特尔问。
“当然是泰伦联邦。”海盗头子急了：“这才过去了多少年，现在的人竟然不记得泰伦联邦了吗？”
“联邦？你们是联邦的人？”伊斯特尔露出欣喜的表情：“我的父亲就是联邦陆战队员，他还在世的时候常常告诉我要报效祖国。
才怪。
破案了，这帮人很可能是联邦复国运动的支持者或者是反对帝国统治的恐怖分子。
现在的联邦残余势力早已经不成气候。
伊斯特尔就曾学习过统一战争和萨鲁塞特战役的案例。
那是一场泰伦帝国与联邦残余势力的残酷战役，帝国一方将星云集，包括沃菲尔德、雷诺、杜克、米拉·汉、马丁（Martin，自由之翼UNN新闻的下方滚动中提到过，他是一名退休的帝国将军。），而旧联邦则集中了超过四十艘战列巡航舰的主力舰。
这场战役是泰伦联邦最后的绝唱，横跨四十七个恒星系历时两个月。战役的细节并未交予报社报道，但其惨烈程度很可能是25世纪末尾之最。数百万联邦军人被俘，加瑟·杜克元帅、奎戈拜将军（General Quigby）等十几位联邦将军或是饮弹自尽，或是被俘。
经此一役，泰伦联邦就彻底成了不入流的势力，剩下的都是散兵游勇。但不可否认的是，他们的影响依旧存在，如今许多帝国反抗组织的前身就是这些幸存下来的联邦力量。
“你的父亲是一个值得尊敬的军人。”海盗头子看伊斯特尔，觉得亲切了一点。
其实，管伊斯特尔说的是不是真的，海盗头子都是铁了心要抓壮丁的。
这年头，干革命也不容易。——招不到人。你要跟人说来做海盗，那没事儿，否则大不了一死，叛国罪那可就重了，除非他不在乎自己的家人。
时代变了，除了那些本就不想并入帝国的殖民地和战争狂人辈出的星球，人们都非常珍惜来之不易的和平，没人想打仗，都想好好过日子。
跟旧联邦一比，泰伦帝国才是真正的人类灯塔。帝国皇帝奥古斯都·蒙斯克虽然出身贵族，但却真切地知道民生艰难，体恤人民。
“现在就连你们也做起了海盗吗？”
“经费紧张，临时政府也不宽裕。自从帝国发行了新的货币，旧联邦时代的银行账户周转起来就麻烦了许多。”海盗头子抱怨着，干革命也是要吃饭的嘛：
“即使是再正义的事业，也要有人牺牲。而且我们不过是抢些星际行商和背叛联邦的帝国走狗。”
“行了，我跟你说这个干什么。”这个海盗情不自禁地叹了口气，想来他过去也是受惠于联邦体制特权阶层的一员，现在却不得不干这种行当。
“伙计们，拆了这艘船，我们还得回港。”他喊了一声：“雷达监控怎么样？”
“长官，没有政府军的踪迹。”一名海盗回答说。
“狗屁，我们才是政府军！”海盗头子像是被踩到尾巴的狮子一样跳脚，气红了脸。
“他奥古斯都·蒙斯克现在贵为皇帝，当年也不过是军营里的一个新兵。那时我就能用教鞭很抽那个奥古斯都的屁股，让他像刚拉出来的屎一样躺在地上！”
“那是差不多八年前的事情了，奎戈拜少校，当时你只是他上司的上司，根本就不认识他。你还把奥古斯都当作你的福星。要不是天堂之魔的人立了功，你也”一个知道真实历史的海盗提了一嘴：
“谁都知道，你能到今天这个位置不过是有个将军父亲！”
“该死的，少说两句……算啦。”奎戈拜脸色很难看：“拿完零件就回船，帝国的人不知道什么时候就来了，这帮杂碎像泥鳅一样滑。”
“对了，你叫什么名字。”他对伊斯特尔说：
“伊斯特尔·福斯，长官。”伊斯特尔赶忙说。
“你跟我来，新人。”马库斯·奎戈拜（Marcus Quigby）喊到：“我要把你训练成最英勇的联邦战士！”
伊斯特尔心里一紧。
“照他说的做。”这时，他心里有个声音突然说。
(本章完)