汉北平原之上，两军列阵厮杀。步卒如浪花齐涌翻滚，片片可见厮杀的身影；骑队如桃花盛开于原野，朵朵尽是交错的马蹄。

依孙策的计划，孙策自知骑兵不及北军之强，故孙策对蜀骑的诉求很简单，那便是尽力拖延兵败的时间，以便步卒以众溃寡。

而统率骑卒的祖茂不负孙策之期望，所属千骑在他的指挥下，与北骑顽强厮杀在一起。

两支骑卒先是纠缠，再是剥离，每次骑卒交错间，北骑便会利用骑射的优势，射杀不少蜀骑。而蜀骑为了缠住对方，则会追上北骑，纷纷操持刀、矛纷纷朝前劈砍，惨烈的白刃战骤而发生，仅几个照面，便有百余骑摔落于马下，烟尘滚滚不绝。

其中祖茂率兵卒朝北骑冲杀，身先士卒，忘乎性命的猛攻，让北骑死伤不少。而见蜀将骁勇，左右北骑纠合欲围杀祖茂，然祖茂凭自身的勇猛，冲散了一阵又一阵的北骑。

另外一面，北军步卒为了便于蜀军步卒接战，遂将阵线拉得狭长。相比蜀军九千人的步卒方阵厚实，北军四千兵卒的方阵则是单薄许多。

在军阵里，常年厮杀的北军步卒或以长矛刺杀，或用抛射箭矢，同时尽力维持阵型的严整，而又试图切割对方队列。一番厮杀下来滚烫的鲜血流淌于原野上，凄惨的哀嚎声被喊杀所覆盖。

孙策策马于纛下，望着混乱的军阵，谓左右说道：“北军所恃为骑，今祖大荣如能缠住北骑，凭我军步卒之众可破徐晃尔！”

左右众人对战况的发展也都乐观。

法正大声说道：“使君，此番如能击败徐晃，不仅有望占据汉中，更能凭此战俘虏北军步骑。而南中产马，使君回平南中，将能组建精骑，以此而出兵陇右。”

孙策沉默点头。

益州虽说不如北疆多马，但比荆、扬而言，马匹富裕不少，而影响益州骑兵数量则是善马者少。故依法正所言，击溃眼前的敌军，再收编俘虏，及褒城中的北卒，他帐下的战斗力将能有大幅度提升。

仅是到目前为止，战况发展太顺畅了，预想中祖茂会陷入苦战而被击败的场面没有出现。

就在这时，却见阵外又掀起一阵烟尘，而在烟尘下一支北骑破尘杀出，目标直指祖茂。

见状，孙策神情微变，北骑冲击的方向竟是祖茂所部的侧翼。作为善用骑的将领，孙策深知祖茂今时的危急，骑兵最忌讳被拦腰冲击，受冲击的一方往往会兵败。

相比孙策紧张，祖茂神情失色。

冲杀而来的北骑披甲持矛，冲锋起时犹如浪潮，望之令人心惧。而领头之将非是他人，便是柯比。

柯比为击败蜀骑，故意率精锐留后。先让其余北骑与之厮杀，趁敌将厮杀混乱之际，柯比则寻机率骑侧击，目的便是为一举击溃奋战的蜀骑。

“杀！”

柯比端持长矛，从将一名披甲蜀骑的胸口直搠进去，巨大的冲击力将蜀骑挑起凌空。直到柯比主动舍弃长矛，方才让他坠落地面。

弃矛之后，柯比抽出环首刀，朝周围的蜀骑劈砍。先是精准的一刀切过身前蜀骑的脖颈，后续鲜血从脖颈中喷涌而出，蜀骑晃悠了下，整个朝地栽去。

与此同时，追随柯比的两百骑卒齐刷刷冲击蜀军骑队侧面，借着冲击力将蜀骑杀得七零八落，到处可见离散的蜀骑。接着之前与之交手的北骑又冲杀而来，本就被击散的蜀骑彻底陷入混乱当中。

之前在北骑中冲杀反复的祖茂遭到重点照顾，这让祖茂为了性命不得不边打边逃，以求躲避北骑的围杀。而失去将领指挥的蜀骑在北骑的绞杀下，很快便四散逃亡。

在击溃了祖茂所坐镇的左翼后，柯比率骑绕至右翼，与本部骑兵围杀右翼蜀骑，令其溃败而逃。至此柯比已是击溃蜀骑，掌控了战场的主动权。

而见蜀骑如预想般溃败，孙策脸色微沉，吩咐说道：“传令于两翼，令他们严守军阵，不得令敌骑破阵。待敌骑疲惫，我军步卒破阵，则是取胜之时。”

祖茂急转兵败的情况，并未让孙策沮丧。如刚刚所言，在交战前孙策不奢望祖茂取胜，而今在他计划里侧翼步卒挡住北骑方是关键。

然出乎孙策的意料，控制了两翼战场的北骑并未发动大规模突袭，而是在一番袭扰后，见蜀军方阵肃然，箭矢如雨，长枪如林，便收兵而退。

“传令于孙瑜、张任二将，让他们小心敌骑下马步战！”

因担心侧翼情况，孙策忍不住叮嘱道。

“诺！”

二将深知是役关乎汉中成败，因此即便无孙策的叮嘱，二人亦是不敢松懈，遣亲卫在阵中巡视。

“将军，敌骑为何下马？”

部曲指着阵外的北骑，见北骑齐刷刷下马，不知所谓问道。

孙瑜未见到如此阵仗，顺口说道：“盖是厮杀累了，今下马休息。”

部曲说道：“我军侧翼兵卒坚守多时，不如趁敌骑下马之际，让兵卒原地休整！”

孙瑜眯眼眺望，见北骑不仅下马，还卸下马鞍，说道：“准许兵卒原地休息，但不准随意离开军阵，如敌骑上马，或是下马步战，则诸部兵士需提前列阵。”

“诺！”

随着孙瑜的命令下达，左翼的步卒松懈下来，或是依着车辆休息，或是席地而坐，仅有几名瞭望士卒注视阵外的骑阵。

忽然，无主的马儿不知受何刺激，上千匹马竟朝左翼蜀军奔驰而去！

马蹄声如雷鸣，烟尘腾空而起。

见状，左翼蜀卒不由呆住了，不是他们没见过千马奔驰，而是因马上无人，这让他们不知如何是好！

“上矛，开射，不可令马冲击！”

经验丰富的兵卒率先反应过来，从地上爬起急朝众人呐喊。

休息的蜀军兵卒先后反应过来，急忙依照之前的布置列阵，以希望能挡住冲阵的马群。

诡异的一幕很快被孙瑜发现，神情骤变惊恐，他了解骑兵陷阵的战术，但却没听过马群冲阵的战术。

“稳住！”

仓促列阵的步卒，望着如怒涛般涌来的马群，心中已是恐慌。与骑兵比胆气，众人尚有底细，但与畜牲比胆气，这让众人莫名有种未知的恐慌。

“射！”

“嗖嗖！”

随着一声令下，阵中的箭矢倾泻而出，然劈头盖脸的箭雨并未对马群造成重创，反而让不少马因受伤激起凶性，愈发的凶狠冲击蜀军军阵。

益州除南中外，整体上缺少马匹。因此大多数蜀兵没真正见过大规模冲锋的战马，之前操练为归操练，而今真正遇见大量马匹冲锋时，众人心中难免惶恐，若非外有车辆为附体，估计逃亡之人不少。

很快，马群在驱赶下，冒着箭矢的打击，撞到战车上。在巨大的冲击下，侧翼的战车发生大量偏转，之间露出各个空隙。而步卒被弄得晕头转向，反应过来的步卒利用武器围杀因重伤而发狂的战马。

“杀！”

在蜀军步卒被马匹吸引时，下马的北军步卒奔跑至阵前，趁着混乱之际，尽可能毁坏战车，以便骑队陷阵而入。

冲击的战马受战车的阻挡，渐渐失去了速度，并在蜀卒的围杀下，战马渐渐筋疲力尽而亡。

一时间，蜀阵在战马的冲击下，前排军士多骚乱，深受战马发狂的干扰。

见状，柯比持剑前指蜀阵，率骑冲击蜀阵。顺着步卒所开辟的道路，北骑很快趁乱入阵，一路上因无蜀军弓、矛的阻拦，如入无人之境。

北骑挥舞刀矛砍杀前排的蜀卒，蜀卒军阵被搅乱，无法阻挡气势汹汹的北骑，于是承受不住压力，无视将校声嘶力竭的声音，遂向各方向逃亡。

军阵的骤然溃散，让孙瑜猝不及防，竟沉陷于刚刚混乱中。他不明白千辛万苦布置的军阵，在北骑的冲击下，没撑多久怎么就溃败了？

“敌骑破阵而入，将军快走！”

见孙瑜尚接受不了兵马溃败，于是部曲护着孙瑜策马出逃，独留下混乱的步卒军阵，任由北骑蹂躏屠杀。

很快，左翼兵败的消息传至中军，令孙氏众人为之疑惑、惊愕，而在惊愕之余，众人不由生出忧惧之情。

相比众人复杂的情绪，孙策直接怒声问道。

“孙瑜怎么溃败了？”

“敌军驱马冲阵，军阵大乱，敌骑陷阵，阻挡不住！”有部从说道。

交谈时，忽有数骑杀至孙策中军外，而侧翼的兵将自发操持弓弩往外围攒射，一名北骑惨叫了声，中箭摔倒于地上。

见中军兵马不动，精于冲阵的北骑便将溃卒驱赶至中军。

在溃卒的干扰下，数名北骑利用骑射竟弄出一个豁口。精锐的中军步卒自发执枪赶来，试图将其堵住。

然北骑大部已至，一片箭雨落下，刚刚赶来十余名蜀卒惨叫不已。

“杀！”

披甲的魁梧北骑一马当前，将手中的长矛刺出，稍后挥舞铁鞭鞭挞，顺着豁口冲入阵中。

有了勇士的带头，数百名陷骑驱赶溃卒，接着纵马趟入阵中，后续骑卒在外围骑射，趁骚乱之机，射杀顽抗的蜀军精锐。

孙策的中军兵马出现了溃逃。

孙策难以接受兵败，持槊吆喝亲卫随他搏杀。

法正站了出来，用身子挡在孙策的马前。

“使君，敌骑骁勇远胜我等所料，今兵败之势难以扭转，望使君慎重！”法正沉声说道。

孙策愤懑说道：“众皆言北人难挡，我当率卒试之。”

“让开！”

见孙策尚在气头上，法正抽出腰间佩剑，说道：“既然如此，我愿随使君陷阵！”

闻言，孙策赶忙说道：“孝直不通武艺，今怎能随我陷阵，今当避之！”

法正肃声说道：“使君亲当矢石，何况小人哉！”

见法正意志坚定，孙策叹了口气，说道：“孝直，我与君俱退！”

“谢使君爱护！”

望着摇摇欲坠的中军，已无建制的左翼，孙策长叹口气。

“汉中难下，大势去矣！”

在左翼被破，中军告急的情况下，经法正的‘劝说’，本欲殊死搏杀的孙策只得率部撤军。

孙策鸣金收兵，引发了连锁反应，徐晃、柯比、郭淮率部追杀蜀军十余里，直至天色临近昏暗，众人才得胜而归。

——

残阳如血，秋风肃杀。

一支败军逆着汉水而行，旗帜因兵败之故多有丢失。军中的步骑缺甲少兵，众人士气低迷。

孙策策马缓行于军队侧边，望着垂头丧气的兵卒，心中说不出滋味。

他已经颇是留意张虞，甚至有针对张虞遣将救援的预案，然依旧败于张虞，莫非他轻敌了？

今被徐晃所败，恐他已无机会拿下汉中！

“呜呜！”

“兄长，阿蔡死了！”

忽然，孙瑜驱马至孙策身边，哭唧唧说道。

孙蔡，孙坚表兄的儿子，从孙坚起兵时便追随，与孙策、孙瑜等兄弟关系亲密，然今死于北骑刀下。

见孙瑜委屈而哭，孙策心烦呵斥道：“若非你守不住左翼，我军安会兵败？”

孙瑜不敢做声，心中既羞愧又愤懑。

“罢了！”

孙策于心不忍，伸手拍着孙瑜肩膀，说道：“北军身经百战，徐晃、柯比更是关西名将，我军少与北人交手，不幸中敌驱马陷阵之策，故今兵败虽说可惜，但有巴蜀在手，往后亦能卷土重来！”

“多谢兄长，瑜必以今日之败为耻！”

当孙策得知兵败前后因果时，其内心五味杂陈，是役本以为会是场苦战，然不料竟被一群牲畜击败，实在嘲讽。

其实若被徐晃正面击破，孙策或许内心没那么憋屈，然用诡诈之术击败他，当真令孙策不服气。但今深思来，他若有如此战术，又岂会不用呢？

驱马冲阵，步骑并进，其当真难以阻挡，这便是张虞用兵取胜的秘诀吗？

孙策骑马而行，若有所思道。

招了招手，孙策寻上法正，问道：“孝直，我军兵败于徐晃之手，今下恐已难下汉中，不知君有何高见？”

法正沉吟少许，说道：“什翼在褒城，张鲁守南郑，徐晃据傥谷，三者皆不能败之，而张虞援军在后。故如使君之言，我军难以下汉中。然我军兵众，汉中大部依被我所有，因此以正之见，不如趁撤军之时，迁汉中之民入蜀，以充实巴蜀人口。”

“迁汉中之民入蜀？”

孙策疑惑道：“孝直莫非欲弱汉中民力，以便后续北伐？”

“然也！”

法正说道：“汉中为益州之门户，张虞据之可望巴蜀，我军得之可观秦陇。今张虞遣兵入汉中，张鲁往后将依附于张虞。故削弱汉中之力，不仅能强壮我军，更能令敌难在汉中囤积重兵。”

孙策点了点头，说道：“孝直之见甚合我意，我军千里跋涉，而若无功而退，恐会令蜀人嗤笑，并会令兵将伤心。如能迁汉川之民南下，虽不能得地，但能得其民，亦是为军功小件。”

法正说道：“汉川之民有户八万之众，如能迁数万户南下，所得之民堪比一郡之民。”

停顿了下，孙策问道：“迁民归蜀后，孝直可有别见？”

法正捋须而思，说道：“欲与张虞抗衡，使君需有精骑。而南中盛产军马，郡上豪强跋扈，蛮人嚣张，使君何不抽空南征，降服南中诸郡，收蛮为兵，编练骑卒。待中原生变之时，使君挥兵北上，再谋汉中。”

孙策蹙眉微思，说道：“是役之后，张鲁依附张虞，汉中难以骤然征讨，故收复南中可行。然如何征讨，还需三思定计。”

讨伐南中其实孙策早有考虑，毕竟南中四郡幅员辽阔，物产丰富，仅是比不上汉中重要。而今汉中打不下来，唯有征讨南中建功，以来威慑巴蜀士族，并取南中人、物以补强军队。

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(本章完)