终于等到了突围的时刻，贺兰进明披上威风凛凛的盔甲，对着镜子里儒雅俊美的形象看了良久。
“阿兄不必紧张。”贺兰至嘉道：“若真是被史思明擒了，大不了便降了他，总不至于丢了性命。”
“住口。你我祖上历代皆大唐忠臣，岂可忘国危而谋身？！”
贺兰进明义正词严地喝叱了兄弟，伴着盔甲铿锵的声音大步往外走去。贺兰至嘉则心想道，不论兄长是何心意，若真遇到危险，他哪怕拼着被责怪也一定要保全兄长性命。
至于背叛社稷、为青史唾骂，罪名他担。
兄弟俩各怀心思，赶到了城中校场，他们麾下的三千余北海郡兵已经列队待发。
为首的将领名为马相如，是青州人士，名字比司马相如只少了一个“司”字，形象却完全不同，是个五大三粗的汉子。
“老马。”贺兰进明招手让马相如到近前，道：“依前日所说，李择交会带着平原郡兵与我们一道走。”
“喏。”
马相如为人颇为耿直，因此贺兰进明不与他说太多阴私之事，又低声嘱咐道：“薛白、颜杲卿若要率部断后，你不必理会他们。”
“喏。”
“出发吧。”
“兄弟们！”马相如拉长了声音，以他那山东大汉特有的热情重重扬手一挥，“杀贼立功讨婆娘嘞！可中？！”
“中！中！中！”
马相如十分相信薛白所言，整个河北、乃至范阳都已经举义反正了，这是他亲眼看到的事，不会有假。那平叛显然指日可待了，眼下可不得是立功的好机会。
若依他说，都不必突围，追着史思明杀过去才叫英雄。
“咚！”
战鼓突响，平原县西城门大开。
率先杀出的依旧是王难得，名将的能耐并不仅是他武力有多强，还体现在很多方面，比如他到了任何军队士卒们都对他服气，能让他如臂使指。
云中城处于边镇，乃河东劲旅，远不是常山、平原、北海三郡兵马可以相提并论的，也只有王难得能镇住。而镇住之后，这支兵马就能够很好地带动它的同袍们。
就好像一柄枪，云中军就是它的枪尖，足够坚硬、锋利。
王难得狠狠地刺出了他手中的枪，马蹄踏在叛军的盾牌上，向前，踏碎了一个叛军士卒的胸骨。叛军像往常一样正在掘地，被这突如其来的袭击打了個措手不及。
“杀！”
云中军的喊杀声传到了城中，所有唐军士气振奋。
马相如听了也是跃跃欲试，他以前横行青州，总觉得自己豪横得不得了，谁都不放在眼里。但这次还真是被史思明军中一些将兵打怕了。
王难得则是能将叛军将领打怕的人物，由不得他不服气。
然而，正当他想请令杀出去时，贺兰进明已命令他等候着。于是，仅仅片刻功夫，薛白已带着常山郡兵杀了出去。
毕竟是三郡联盟，没有统一的指挥调度，几支兵马列在城门内的校场各自为政，倘若再多些私心与计较，还真是很有可能出现无人支援云中军的情况。
马相如本以为下一支出城立功的兵马就是自己了，又听贺兰进明道：“随我登城楼。”
“喏。”
爬着摇摇晃晃的木梯，登上城楼最高处，放眼可望到天与地的交界，也可远远看到城外四个方向叛军的调动。
由此史思明的主力已经撤了，留下的兵力要应对唐军的突围就比较吃力。肉眼可见地，随着旗帜摆动，绝大部分的叛军都在向西面包围过去。
贺兰进明看了好一会儿，等颜杲卿带着平原郡兵的副将刁万岁出城了，他便道：“我们从北走。”
马相如还在想着立功的事，闻言愣了一下，但本着对太守的服从，还是应喏，观察好了敌势，下城楼向各个校将们传令。
等颜杲卿一出城，留在城中的李择交并没有依着颜杲卿的吩咐继续守城，而是忽然调集了他的一队心腹兵马，人数不算多，仅有两百余人，但全都是精锐骑兵。
这些兵马早有准备，立即奔向北城。
“开城门！”
“传令下去，跟上李将军的旗帜！”
一切都依照贺兰进明的计划在进行着，他遂不停督促着北海郡兵立即带走城中所有的战马，随李择交出城。
城洞长三丈五尺，幽暗而狭窄，驱马穿过城洞，踏过护城河吊桥，迎面吹来的风带着泥土的气息与夏日的炎热。
这是贺兰进明被围困以来第一次出城，他长长地深吸了一口气，感到无比的自由。
正是，久在樊笼里，复得返自然。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
“去常山郡！”
前方，李择交所率领的都是精锐，很快杀穿了叛军已然变得稀疏的阵列，迅速向北面进军。
平原郡兵显然更熟悉地形，贺兰进明遂再次下令强调让北海郡兵随着李择交的旗帜。
渐渐地，太阳偏西。
“突围成功了。”
贺兰进明长吁一口气，回过头望去，平原县城已经在天边成了手掌大小的轮廓，西边的尘烟却还在高高飞扬，可见战事之激烈。
很可能薛白与颜杲卿等人是脱离不了了，但要怪只能怪他们名声太响，非要抢着号召河北诸郡、贪图盟主的威望。
忽然。
“报！”
李择交派出的探马正在迅速回奔，队伍停了下来。
贺兰进明看不到发生了什么，兄弟俩便驱马上前赶向李择交，一边高声问道：“发生了什么？！”
没等到回答，他们已经看到前方的树林传来一阵躁动，有烟尘从树林上空腾起。
“伏兵？！”
很快，一杆“史”字大旗出现在了视野当中。鼓噪四起，叛军从树林里冲出，往这边涌了来。
“史思明？！”贺兰进明不敢相信，惊道：“他为何还不去范阳？！”
贺兰至嘉横眉倒竖，道：“薛白中计了，范阳留守贾循叛乱只怕是假的，是史思明诱我等出城的计。”
“快撤。”
下一刻，有二十余骑兵包围了过来，包围住了他们。
贺兰进明大为错愕，看向李择交，问道：“你做什么？”
“请太守下令，所有北海郡兵听我指挥吧。”
“什么？！你……”
“呜——”
号角声愈近，李择交懒得多说，当即吹响了撤退的哨声。
两百余骑的机动极为灵活，兜了个圈调整方向，绕过北海郡兵的阵列，向南逃去，此时三千北海郡兵还臃肿地杵在那儿。
“跟上！跟上！”
李择交与一个个北海郡兵擦肩而过，不停大喊。
“快快快！”
情况危急，不断的催促迫使着北海郡兵没时间多想，不过脑子地，继续追着李择交的旗帜。
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那柄“史”字大旗下，史思明神色冷峻地跨坐于战马之上，盯着远处的旗帜，微微有些诧异。
他也得到了从范阳传回的消息，知道贾循、刘客奴、王玄志等人背叛了，如今安禄山已任命他为范阳留守，他必然是要返回范阳去处理的。好在，向润客已斩杀了贾循，让他还有时间先击败还在河北活跃的唐军主力、以及安禄山的心腹大患——薛白。
前几日的夜里，有常山来的信使借着夜色的掩护跑到平原城下，被守军接应进城了。他便预料到只要假装撤走大部分的兵马，守军认为他退兵了，必会突围，他遂藏兵于城外树林，散出大量探马，等着守军上钩。
今日守军所有的动向其实都在史思明的掌握之中，他确认了守军佯攻西面，实则向北突围，方才收紧包围圈。
可真等到兵戎相见了，史思明察觉到不对，唐军往北走的并非“薛”字大旗，而是“贺兰”二字。
因此，他并不想集兵围剿这支兵马，以免薛白从别的方向逃脱了，毕竟，薛白远比贺兰进明值得重视。
“将军！”
忽然，史思明麾下的候骑赶了过来，禀道：“我们擒下了一队唐军的信马，截获重要情报！”
“给我！”
史思明虽是突厥人，但十分好学，不仅识得字，还会写诗，他大手夺过那情报，展开一看，发现竟是一份从长安来的诏令。
“任贺兰进明为河北招讨使？”
史思明喃喃自语着，目露思索之色，偏是百思不得其解，只好下令道：“把信使带来，我要亲自问话。”
六个信使便被带到他面前，他根据他们的口音、靴子的磨损程度等细节，很快便确定其中两人是从关中来的。
“为何任命贺兰进明为招讨使？”
“这……他德高望重，乃皇室姻亲之后，忠于圣人。”
“让你老实交代！”
“是，是，圣人递了密旨给贺兰进明，要他擒薛白进京。过了几天，当时贺兰进明不能服众，遂派我等前来当众宣读任命，面授机宜。我等也是到了常山郡，才知贺兰进明与薛白同往了平原，连忙赶马追来，没想到……有幸遇到了将军。”
“面授何机宜？”
“薛白似有交构东宫、故意纵容贼兵，不，纵容贵军袭卷河北、进犯洛阳之嫌……”
“放屁！”
叛军将领纷纷大骂。
“我等凭本事打下来的洛阳，如何是薛白纵容？！”
“狗皇帝昏庸到这地步，该从皇位上滚下来了……”
史思明审视地看了这信使两眼，确定他们说的都是真的，目光于是重新移到了那杆大书“贺兰”的大旗之上。
此时贺兰进明在他眼里的分量就大不相同了，乃真正的河北招讨使。
“传令合围！务必截杀贺兰进明！”
“包围平原城，绝不可让他们回城！”
兵马调动，叛军骑兵四面八方往贺兰进明的大旗杀了过去。
午后的天气愈发闷热，天空中乌云渐渐凝聚、低沉。
忽然，雷声响起。
叛军中有士卒吓了一跳，以为是唐军竟还有炸药的，抬头一看，才意识到是真的要打雷了。
“报！”
“将军，唐军从南面突围了！”
“继续探！”
史思明没有立即作出应对，因为唐军不该去南面，这很可能是为了救援贺兰进明而使的诈。
但又过许久，他得到了一个出乎意料的消息。
“报！将军，唐军抢夺了我们在徒骇河上的浮桥……”
“追！”
~~
伴着惊雷，大雨滂沱落下。
在平原县以南六十里，一条大河，波涛汹涌。
只听河名“徒骇”，便知河水难驯，乃是大禹疏通的九河之一。
傍晚时分，有尸体砸入河中，很快被卷走，无影无踪。
“唐军杀来了！”
“噗通。”
随着叛军被杀败，唐军迅速占领了河上的浮桥。
“快！渡河！”
作为先锋赶到的是平原将领刁万岁，翻身下马之后，用力搓了一把满是泥巴的脸，喊道：“让颜太守先过河！”
“将士们先过。”
颜杲卿焦急地回望着，等后续兵马相继赶来，直到看到了薛白的旗帜，当即迎了过去。
“可还顺利？死伤多少？剩下的粮草带来了？”
“比预料中顺利。”薛白往雨中回望了一眼，道：“史思明押了更多的兵马去北边，李择交竟还未回来。”
“为何？”
“许是我们没自己想象中的重要。”薛白道：“许是朝廷已公布了河北招讨使的任命。”
颜杲卿忧愁不已，连忙招过刁万岁，道：“速领兵救李择交，尽可能带回北海郡的将士。”
依他们的计划，贺兰进明欲弃他们而逃，可以将其抛下，但北海郡兵却是要让李择交带回来的。
“刁将军再去来不及了。”薛白道：“我已命姜亥断后，尽可能救援李择交。”
“他们还能突围？”
“会在能自保的情况下尽全力。”薛白道：“三郡兵马互不统属太过不便，突围之后，重新整编如何？”
“依你便是。”
~~
此时逃窜的北海郡兵处境并不好，因叛军的包围封堵，他们无法进入城池。李择交借着王难得击穿了西面叛军的机会，带着他们从西边绕过了城池，向南逃。
但因为与主力隔得太远，他们奔了三十余里之后，在傍晚时分还是被包围住了。
“太守？！”
大雨中，马相如用力擦了一把脸，瞪大了眼睛，努力寻找着贺兰进明兄弟。
“你们可看到太守嘞？！”
前方，李择交掉转马头回来，挤过人群一把拉过他的缰绳，叱道：“还在犯什么糊涂？！还不指挥士卒随我突围？！”
“我的太守……”
“贺兰太守让你们跟着我！是官重要还是胜败重要？把伱的兄弟带上，随我走！”
马相如愣了愣，再次回头看了一眼，雨幕中根本找不到贺兰进明。
“随我走！”李择交再次喊道，这是他最后的试探，若是马相如还不下决心，他便要杀了马相如夺权。
“中！”
马相如很快有了主意。
“兄弟们莫乱，听好了，薛太守已经突围了，在前方夺了浮桥，我们去与他汇合！”
“喊起来！跟上我腚锤子！”
“随将军杀嘞！”
他之前没得到贺兰进明的命令，一直魂不守舍的，此时才终于打起精神来，挥动大旗，敲响战鼓，并且让士卒们大声喊杀，好在大雨中确认他的方位。之后，挺起长槊就向前杀去。
“杀嘞！”
如此，北海郡兵便知道了他们将领所在的位置，吆喝着随着他的方向冲杀。
这种天气中，能见度太低，而围剿要调动更多的兵力、有更多的指挥，十分不利。很快，叛军的包围圈就出现了松动。
而此时，南面也响起了喊杀声。
“王师在此！北海郡的袍泽这边走！”
马相如瞪眼看去，于雨幕中看到了姜亥的大旗，不由大为兴奋。
“姜将军够攒劲！”
他暂时忘了贺兰进明，一踢马腹，奔向了姜亥。
至于阻拦在他们之间的一点叛军，很快便被他的武器与盔甲撞开了。
“突围！突围！”
混乱的局面中，贺兰进明一直被挟持着，可他们在包围圈中破出的口还很小，前方很快就出现了叛军。
“嗖。”
因贺兰进明的金色盔甲引起了叛军的注意，一支利箭顿时射中了他的马匹，伴随着“咴”的马嘶，他摔倒在地，当即受伤不小。
“阿兄！”
贺兰至嘉迅速勒住缰绳，下马扑向贺兰进明。
此举惹怒了挟持他的骑兵，一矛便搠在他腿弯处。
“还敢逃？！”
贺兰至嘉不理，打了个滚，在马腹下爬向贺兰进明，喊道：“阿兄，他们要害你，降了吧！”
因此，他又挨了一矛。
“太守！”
“保护太守！”
终于有北海军的将领留意到他，连忙赶上前相救。他们挤上前，勒住战马，不让马踩住这对兄弟。
如此一来，平原郡的精兵没机会再挟持他们，干脆策马逃离。
局面很混乱，这动静吸引了更多忠心耿耿的北海郡兵，以及叛军，双方纷纷涌来，近身肉搏。大雨中旁人不知发生了什么，涌出包围圈，向南逃窜而去。
“二郎！”
贺兰进明从满是血泊的泥土里爬了起来，抱起贺兰至嘉，道：“走。”
“阿兄，你不能死，降了吧。”
“不，我们世代忠臣，断不可降贼……我们的家业在京兆府。”
“阿兄的性命……比什么都重要。”
贺兰至嘉已是气若游丝，但想到今日被李择交陷害，呕着血也要骂道：“阴险小人……真该杀啊。”
“二郎，我带你走。”贺兰进明拖不动贺兰至嘉的身躯，只好不停拍着他的脸，以期让他清醒一点，“走啊。”
贺兰至嘉闭上眼，竟是用最后的力气喃喃着什么。
贺兰进明附耳去听，听到了几句诗，是他写的诗。
“君不见岩下井，百尺不及泉。君不见山上蒿，数寸凌云烟。”
贺兰至嘉声音愈低，嘴角却微微含笑。
在这风雅的大唐盛世，他阿兄是最风雅的人之一，本不该上战场。
“人生相命亦如此，何苦太息自忧煎？但愿亲友长含笑……”
~~
“追！”
叛军从夜色中一直追杀着唐军，直到次日天明，终于听到了前方愈来愈响的水流声。
“他们在浮桥上！”
“追过去！”
此时，刚刚登上对岸的是马相如部，而姜亥还在浮桥上过河。
叛军立即下马冲了上去，也纷纷奔上浮桥，张弓搭箭，向唐军士卒们放箭。
“嗖嗖嗖嗖。”
箭雨中，姜亥一手执盾，大步跑过摇摇晃晃的浮桥，摔在马相如怀里。
他回头一看，咧了咧嘴，喊道：“斩！”
“虎——”
执刀在浮桥边的士卒们同时挥斩，齐唰唰地斩断了浮桥。
“嘭！”
大河迅速吞噬了浮桥，以及桥上的叛军。
经历了一日一夜厮杀的唐军们驻足望着那滔滔的河水，回过头，南下。
~~
一场雷雨来的急，去的也快。
次日，阳光洒在禹城驿的院落当中。
薛白铺开地图，环顾了一眼周围的诸将，没有再做太多的动员，只用坚定的眼神给他们信心。
“说一个不好的消息，洛阳失守了，这也是史思明去而复返的原因。”
一句话，马相如当即呆愣了，嚷道：“可是，洛阳好像是东都……”
“你对朝廷平叛没有信心吗？”薛白问道：“昭昭大唐，平定不了一个杂胡的叛乱不成？”
“那肯定不会！”马相如毫不犹豫道。
“不错，故而河北十七郡，加上范阳、渔阳、安东皆举义。你看叛军现在有任何长期经营的疆域吗？没有！他们只有路线，一条迅速进攻长安的路线。”
薛白提起炭笔，在地图上画了一条线。
“从范阳到魏郡，到开封，到洛阳，到潼关。如今叛军绝大部分兵力、物资全都在这一条线上，像雨前的蚂蚁一样忙碌。为何？他们急了，他们经不起消耗，一心只想着速克长安。大唐的国力太强盛，他们只有很短的时间能趁着关中空虚直逼天子。”
马相如挠了挠头。
刁万岁一把揽过他，道：“没懂吗？眼下看似危急，是捞官位的好时机。”
“懂，就是不知咋做。”
“我与颜太守之所以带你们南下，为的就是立功。”
薛白画着情势图，继续道：“眼下，淮南、山南、关中、河东、陇右各道的兵马都在围攻叛军，攻何处？洛阳，安禄山如今正在洛阳。故而，我们去淮南道，粮草充沛、物资充足，还能立下合剿贼首的大功，岂不好过在平原死守？”
“啊！”马相如道：“原来是这样！”
“史思明原本要返回范阳，担心我们南下是为了攻打安禄山，妄图阻截我们。”
薛白并没有太过渲染，微微冷笑，眼里流露出立功封侯的野心与憧憬，让所有将领们都感到他南下是要捞功劳的。
于是，困厄之中，众人反而更振作起来。
“说具体的路线。”
“好！”
一个个带着头盔的头便挤到了地图上方。
“方才说过，叛军兵力都集中在这条路线上，故而，平原郡的东南方向他们一直是无暇理会的，我们传檄河北，便有不少郡县响应，能够提供我们近日的粮草，我们沿途都可休整。”
说到这里，诸将皆喜，认为可以走济南。
薛白却话锋一转，道：“可史思明必然也知道这些，他很可能会在我们渡过黄河之前赶上来。我们若从东南方向走，难保不会被他追击。”
“那？”
“此处。”薛白在地图上一点，道：“以攻代守，袭击叛军在河北中转的重镇，魏郡。缴其粮草，打出更大的声势，一旦拿下魏郡，则西可过太行山，南可渡黄河，使叛军猜不到我们的心思。”
(本章完)