王权称自己的生日是1月1号，所以次年的元旦楚衡空是在埃菲尔铁塔上过的。徒手攀上塔顶的时候，伪装成邋遢流浪汉的王权正迎着风猛猛抽烟。
“happy birthday啊。”楚衡空丢过去一块手表。
王权双手捧住，像个真正的穷光蛋一样满目贪色：“上帝的卵蛋啊，这可是百达翡丽！”
“你露馅了，流浪汉认不出这牌子。”
王权熟练地给自己扣上手表：“你怎么知道流浪汉当年不是大富翁呢？我们可是在巴黎，这座浪漫的城市里充斥着与理智绝缘的男女，帮你开的士的司机都可能在十年前叱咤风云。”
“你习惯给每个身份背后编套故事吗？那你适合当个作家。”
“借你吉言，等老得不能动了我就改行写书，网上那些傻逼敢挑我的细节，我就敲着键盘跟他们分享经常杀人的朋友都知道的小常识。”
楚衡空扫视周围，夜空被跨年夜的烟火照得大亮，离地300余米的小空间里只有他们两人站立。这地方就该这样冷冷清清，大过年的没人在户外折腾，哪怕铁塔的维护人员也不会徒手爬到顶上。
“其他人呢？”
“没有其他人，和你这混混头子不同我是没朋友的孤僻阴角，任务以外除了人类观察就没什么事情好做了。”
“那只能说明你眼高于顶。”楚衡空说，“你在妄想的神话中沉醉太久了，以至于不愿意结交那些你看不起的‘凡人’。”
王权笑笑：“不是力量的问题啊！我不想和没有爱的人交流。”
“这城市里遍地都是爱心爆棚的浪漫派。”
“那是虚伪的爱。”它指着自己，“真正的爱是不求回报的，绝大多数人身上都没有爱，所以我和他们相处时很苦恼。”
楚衡空愈加觉得荒谬了：“普天下的父母要被你这句话气死了。”
“父母对孩童的爱是不求回报的吗？”王权反问，“即使最开明最温柔的父母，也会考虑孩子的未来，会顾虑于它日后的成长。倘若孩子不求上进，乃至变为粗鲁恶劣之徒，他的父母还能像最开始时那样爱他吗？”
“到那个地步还能坚持溺爱的就是蠢货了。”楚衡空说，“你想要一视同仁永远不变的爱吗？那你恐怕要去信上帝了。和神父们一块念叨神爱世人。”
“神也曾为世间带来苦难啊，派下祂的四骑士散播死亡。那样的神大概不会爱我吧。”
王权夸张地伸手，像在寻找虚幻的天使。楚衡空摇头：“那你这辈子注定孤苦伶仃，你想要一个超脱世间罔顾道德一味散播爱的神，这种东西是不可能存在的。古代的狂信徒都不会想象出这样的形象，因为即使神话也讲究赏罚分明。”
王权没理会，幽幽地望着天上的月亮。
“也许这样的神真的存在呢？”它轻声说。
“不可能。”
“你真无情啊。”它笑了，“所以你才能成为我的朋友。”
“我离爱心差了十万八千里。”
“你没意识到自己和真正的爱很像吗？”王权把玩着那块手表，“你做了那样多的事情却不贪图报酬，你在雨夜里救了那个女孩却也没有得到回报，你拿走维卢斯赠与的财富不过是为了让他们放心。实际上你从未渴求过薇尔贝特回馈你什么，你只是喜欢这种为了所爱之人默默付出的感觉，就像我一样。”
“随你便吧，你可以把这套歪理套到你认识的每一个人身上，一个人实际是怎样的他自己心里最清楚。”
楚衡空不以为意，他向来不在乎这等玩弄言语与定义的游戏。他在寒风中点上香烟，王权也叼着根烟，凑过头来借了个火。
这就代表这次的话题结束了，他们算是朋友，朋友就不会顺着无趣的话题继续向下讲。
“作为手表的回礼送你一个情报，异枪手正在前往巴黎。”王权紧了紧身上的破大衣，“目标是谁不用我说你也知道。”
楚衡空用力吸了口烟，感受烟雾在肺中徘徊。他将烟吹入寒风中：“谁雇的？”
“老人们中的一人。”
王权将烟头吐了出去，看着那一点光火在风中飘向远方：“管好你的女孩吧，别让她再深入下去了。我们可以在无知的泥潭中一团和气，可倘若她执意要前往深处，即使我也无法改变结局。”
楚衡空拍拍它的肩膀：“多谢忠告。如果有一天他们派你来杀我，记得打扮成火辣点的美女……这样我的注意力说不定会转移，你就能有那么一点胜机。”
“我才不会那么做呢~”
王权轻佻地说着，看着那个杀手从铁塔上跳下，如原始人般轻巧地在钢铁森林间穿梭。
“不会那么做的。”它轻声重复。
·
一周之后，在巴黎时装周的秀场，楚衡空迎来与沙克斯的首次交手。这算是数年来他的第一次苦战，那佣兵的枪打得该死得准，特制的弹头甚至能击破他的防守。
当天晚上他们撤退到临时据点，由于医疗人员不足老板亲自帮他换的纱布。
“薇尔贝特，听我句劝。”他严肃地说，“别再查王权了。这是血盟的警告，无冤无仇的我们没必要因为好奇心跟他们翻脸。”
“从那次之后我就停止调查了。”薇尔贝特说，“我在查的是杀死我父亲的幕后黑手。”
楚衡空反应过来了。他们一直怀疑是血盟高层陷害了老维卢斯，这份怀疑在今日被证实了。
“那你放心大胆地查，来多少人我杀多少。”他告诉薇尔贝特。
·
自那天以后，局势逐渐变得危险了。
榜单上的家伙们开始轮番登场，雇佣他们的人相当老辣，任务要求不是见敌必杀而是不中则退。他不指望一击建功，他要用这种不定时的消耗战磨损维卢斯的意志，直到松懈的一刻到来。
楚衡空开始过上了紧促而有趣的生活，那些个杀手或多或少都有两把刷子，从敌方的进攻强度可以倒推出老板的调查进度。他开始逐渐少涉及异类的剿灭工作，老板新开发的无人机在这方面比打手们表现得更快更好。暗杀越频繁血盟直接下达的异类任务就越来越多，让人不由得思索起背后的意义。
“有些事情正在变化。”王权递给他一罐可乐，“老人们找到了什么……他们开始越发焦急了。”
“长生不老药？”楚衡空笑。
王权没有笑，它今日的打扮是西装革履的职场女强人，那张脸仿佛天生就该绷得死死的一样。
“异类总是有些奇怪的手段的。”它含糊地说，“听着，不久之后血盟会下达新的任务，去伦敦剿灭黑巫师。这是前所未有的大型任务，而这次你必须到场了。如果维卢斯家族再不拿出诚意，他们就会抬出背弃盟约的大旗。”
他懂王权的意思。一旦被打为背叛者，再强的势力也将万劫不复。出发前他委托白狼照顾薇尔贝特，那时白狼的身体已经糟糕得要死了，但还足以当一天的护卫。
登上直升机时他身边坐着穿连衣裙的白发女孩，相比于初次见面时成长了些。那一刻楚衡空知道，这次的任务恐怕无法善了。
事实如他所想，黑巫师们的“巫术”强得匪夷所思，往常他们不过是用些野路子缝合人体装腔作势，可这次黑巫师们简直成了活生生的怪物。长着多个头颅的肉球，下半身如肉泥般蠕动的教徒，肥硕得令人呕吐的教主……
当任务结束时，就连王权的连衣裙都被污血染红了，楚衡空把那教主的脑袋揪下来，砸烂在烂泥地上。
“结束了。”他喘着粗气，“把那玩意放下，我砸了它。”
王权正捧着黑巫师们的“神像”，一个古怪的乌黑的球体，似一轮长着嘴的满月。这个游戏人间的怪胎竟然显得惊疑不定，简直像从那神像中感受到了什么。
楚衡空劈手去夺那神像，可王权避开了。它抓着月亮退后了一步。
“老人们想要这个。”
“告诉他们在战斗中毁了。”
“用于必要的研究——”
“这玩意不能留下来。”
“我会监督他们。”王权看着他的眼睛，“等初步分析报告出来后就立刻砸掉。相信我。”
“好。”楚衡空说，然后猛得掷出一颗石子砸穿那神像。满月中央破了个大洞，其中流出恶心的黑色的液体。
王权沉沉叹气，将那没用的玩意丢到包里：“我会被送上内部法庭的……”
“让老东西们见鬼去吧。”他使劲拍了王权一下，“走，请你喝酒。”
这一次的任务成功结束了，他请王权喝了两杯后回到维卢斯的庄园，对字面意义上累得要死的白狼千恩万谢。他将细节尽数告知老板，坚信自己做得没错。
“阿空，你确定是满月？”薇尔贝特也显得紧张起来。
“那邪门东西其实更像肉球，但是我看到它的第一眼就觉得它是月亮。”楚衡空想了想，“仿佛月亮就该长这样。”
“做得很对。”薇尔贝特坚定地说，“把关于那些巫师的所有情报告诉我。从今天开始，血盟不再值得信任了。”
他想说老板小题大做，可他知道老板从不夸大其词。
在那之后日子陷入了诡异的平静，杀手们不再频频袭击，血盟也没有派来新的任务，可越是这样越说明敌人在酝酿着什么。薇尔贝特找到了新的线索，她从以那些被剿灭的黑巫师为线头抽丝剥茧，调查着二十年来血盟的每一次大型任务。她显得越来越疲惫，但绝不灰心丧气，因为她正走在正确的道路上。
“快了，阿空。”私下里她和楚衡空说，“很接近了，我已经猜到了真相。”
“又不是破案，没必要讲证据，锁定谁了我直接去。”
“这次必须要证据。”
在那个冷得刺骨的冬日里，白狼的生命也终于走到了尽头。他亲手送了老相识最后一程，独自在飘雪的街道上徘徊了半天，最后登上QQ，给许久前聊过的一个账号发了条消息。
第二天他和王权站在白狼的坟墓前，王权将一束向日葵放在青石头上。
“老毛子都喜欢这个。”它信誓旦旦地说。
“我第一次见在坟头放向日葵的。”
“白狼也不是个伤春悲秋的人，活跃下气氛不好吗？”王权耸耸肩，“有遗言吗？”
“有。‘谢谢’。”
王权不知所云，他解释道：“白狼不想死在床上，我们最后打了一场。”
王权明白过来，它的笑容在明媚的阳光下显得如此感伤。
“你亲手送走了自己为数不多的朋友。”
楚衡空把一包烟放在坟前，这时他已经戒烟有段时间了，随身带着也就是留个念想。
“如果没有癌症这一天能晚上几十年才到来。”他说，“但终究会到的。没有人能长生不老，我们也会有这样的一天。我在思考是不是该收个徒弟帮自己善后，不然要是你死得更早就没人配帮我送终了。”
“你想得太多了，那一天是不会来的。”
“要承认现实……”
“不会的！”
王权强硬地打断他，双手发狠地捏着他的肩膀。那双乌黑的眼瞳中含着一丝疯狂。
“生命不会终结，因为爱是亘古不变之物！”
楚衡空简直不知道说什么好：“你清醒一点！”
“无知的是你。”王权告诉他，“你会见到的，楚衡空。告诉维卢斯这次一定要乖乖听我的话，你们会见到真正的爱！”
那是他们最后一次以朋友的身份见面。一周后血盟召开了紧急会议，所有家主都必须亲自到场。但薇尔贝特没有动作，她说这次如果去了，就真死了，再也没有翻盘的可能性。
楚衡空相信她的判断，他做好了全方位的准备与最坏的打算。可他万万没有想到沙克斯·伊本·乌尔德在短短两天后发起了决斗，那个混账雇佣兵终于要和他一决胜负了，偏偏却是在这样糟糕的关头。
决斗次日的清晨他躺在病房，和来看他的老板随口说着闲话。老板放下报纸准备走了，但他抓住对方的手。他知道薇尔贝特还有事情没有说。
“你找到了。”楚衡空确信地说。
“我找到了。”薇尔贝特点头。
他尽可能提起精神：“是谁。”
“十年前，我的父亲一直在追查黑巫师们的秘密，他几乎查到了那帮人的底细。他怀疑黑巫师渗透了血盟高层，因此他与血盟的王约定发起了一次绝密的突袭。”女孩轻声说，“那个任务是最高的保密等级，当代的双蛇亲自前往，除我父亲与上任祭生之蛇外，只有一个人有资格参与那次行动。”
她默默注视着楚衡空的双眼，吐出那个他熟悉却又无比陌生的名号。
“暗色王权。”
(本章完)