宋代皇帝赐宴新科进士，因为在琼林苑举行，所以被称为“琼林宴”。
但朱铭考上进士那会儿，琼林苑正在大兴土木搞扩建。从此以后，进士赐宴就改地方了，名字也被宋徽宗改为“闻喜宴”。
今年，却是正式恢复。
众进士也不骑马坐车，一路闲聊步行出城，到了城外还能观赏春日景色。
来到目的地，却发现有两块匾额。
上面一块，是旧宋挂的“琼林苑”。
下面一块，是大明挂的“劝农司”。
“大名鼎鼎的劝农司衙门，居然就设在琼林苑中！”有人惊讶道。
“何止呢。听说这里还保留着一处宅院，官家在休沐日经常来此歇息，指导劝农司的官员稼穑之道。”
“俺却是开封本地人，对这里颇为熟悉。琼林苑西边那三百亩地，皆为劝农司所有，种着各式各样的粮食与蔬果。”
“……”
有劝农司官员站在门口说：“诸位可入琼林苑玩赏，亦可前往郊外踏青，傍晚回来参加琼林宴即可。”
听得此言，进士们很快分为两拨，各有劝农司官员给他们带路。
一些想要领略琼林苑风光，迫不及待进去游玩，譬如胡铨、杨稷、李易等人。
另一些却对劝农司的试验田感兴趣，呼朋引伴去看那边在种什么，譬如李侗、李公懋、张九成等人。
不多时，就走到一块田地，却见小树都被砍了，两个劝农官正在搞嫁接。
张九成忍不住问：“这是在接博何物？”
负责给他们做导游的劝农官，笑着解释说：“嫁接桑树。桑树嫁接极妙，一年之后便可采桑。以前在汉中，已经试验总结出好几种树木来嫁桑，此时试验的却是苟树嫁接桑树。”
“如何？”李公懋问。
劝农官说道：“以前在汉中用苟树嫁接，成活率不是很高，但也活下来一些。这说明桑与苟可嫁，只是还有技巧没探明。一旦把里面的关窍都弄明白了，即可大利百姓。苟树长得快还不挑地，把桑树嫁接上去，一两年就能长成大片的桑林。”
两宋是中国农业技术的爆发期，各种农业书籍如雨后春笋般出现。
树木嫁接古已有之，但在两宋出现更多尝试。
发展到南宋末年，出现四种桑树嫁接法。而发展到元代，已经总结出六种桑树嫁接法。
士子们观看一阵，心中已有计较。
接下来留在东京观政，要多多到劝农司走动，看有没有什么技术值得推广，今后外放去地方做官就可以发展农业。
沿途观赏询问，很快来到一处水田。
劝农官主动介绍说：“来自南方的朋友，应是见过菰首（茭白）的，陛下却是要在开封种出一年生的菰首！”
菰米在《周礼》中被列为六谷之一，唐代的时候还经常吃，在长安被称作雕胡。菰米饭又叫雕胡饭，是唐代宴请贵客的食物。
随着小麦和水稻的发展，菰米产量被吊打，渐渐就减少种植面积了。
其病变体茭白，也早就有了。
但是，一切都在自然病变中产生，往往要三年以上才大规模病变。
而在北方种植，菰是很难过冬的，只能收获菰米，难以收获茭白。就算能够收获茭白，产量也比较低，而且个头不是很大。
因此南方种茭白的很多，北方几乎没有。
劝农官说道：“陛下有言，菰首之生，非郁气所积。而是与那菌菇一样，被菌类寄生得来，菰首皆得病之菰所生，可由人来进行接种。若能在开封培育出此物，则南方之蔬菜上品，就能出现于北方餐桌，不必大老远运来价格昂贵。”
进士们听得连连点头，北方蔬菜确实种类不够多，能在东京买到便宜菰首（茭白）自然极好。
大家越看越有兴趣，而且感觉无比稀奇。
不久又遇到一大片麦田，那些麦苗明显参差不齐。
一个山东士子蹲下仔细查看，指着中间一垄麦苗说：“这是秕麦吧？”
劝农官笑道：“兄台好眼力。”
那士子说道：“把麦子跟秕麦混种，就不怕全给祸害了？”
劝农官说：“这是让它们自然杂交，持续多年选育之后，或许可培育出更优质的麦种。那边还间种燕麦呢，也是为了让麦子与燕麦杂交。”
众人踱步前往，果然看到麦田里种着些燕麦。
秕麦至少还是中药，燕麦就更接近于杂草了，这玩意儿只在灾荒之年有用。
“延之兄，你怎在此？”认出秕麦的山东士子，突然惊讶喊出声来。
却见试验田里，有个青年农民打扮，正在仔细聆听劝农官讲解知识。
“恭喜元吉兄高中！”
“你不是已经回乡了吗？”
“本来要走的，看到劝农司招人，便又留下来了。”
“你不参加科举了？”
“今后做劝农官也是一样。”
“……”
今年，劝农司张贴过招聘启事，专门招收落榜举子做学徒。
一旦转正，就不得再参加科举！
极少有人愿意报名，毕竟劝农官很累，而且发展前景有限，远不如考进士那么风光。
南方落榜举子，一个受聘的都没有。
北方却有十多人报名，其中山东举子就占了一半。
那两位山东士子，单独到旁边去闲聊。
“延之兄，伱进劝农司做学徒，可有写信给家人说？”
“已经写过了，让同乡举子带回去。”
“世伯会同意吗？”
“生米煮成熟饭，俺爹还能找劝农司要人？”
“寒窗苦读十余年，岂不是白费了？”
“怎能说白费？劝农司虽然是种地，却也要读书识字。否则直接招老农便可，又何必招收落榜举子？俺考上举人已是侥幸，进士不再奢望，能做劝农官也是极好的。”
“终究不是科举正途。”
“哈哈，你却不知道，周边百姓极为尊敬劝农官。他们晓得俺是劝农司学徒，路上遇见都会避让行礼。”
“百姓见官都要回避。”
“不一样的，这里没人鸣锣开道，百姓发自内心尊敬。”
“……”
逛到差不多时候，众人结伴返回琼林苑。
之前在琼林苑内闲逛的进士，同样有所收获。他们通过劝农官，学会如何了解植物特性，如何照料并培育那些奇花异木。
琼林苑中，有宋徽宗搜刮的大量奇花异木，现在全都成了劝农官的实验品。
皇帝和太子还没来，进士们已经开始落座。
李侗和张九成极聊得来，天天搞学术辩论，有时吵得想动手打架，吵完之后又惺惺相惜。
二人没去就坐，而是蹲在池边聊天。
李侗感慨道：“这些劝农官，全是官家的徒子徒孙。官家之农学造诣，直令人叹为观止啊。”
张九成说：“旧宋昏君大兴土木，以至天下民不聊生。大明圣君却是以农事为重，上有所好下有所效，不出二十年，农学必为当世之显学，五谷丰登、六畜兴旺指日可待。”
“还是要给劝农官升升品级才行。”李侗说道。
张九成说：“等劝农官数量变多，肯定会升品的，最后应该是品高职低。吸纳落榜举子为劝农官，也算给士子留了一条出路。等愿学稼穑的落榜举人多了，恐怕还会举行专门的考试。”
李侗说道：“观政休沐之余，吾等应当多来劝农司。等外放做了地方官，也该向劝农官请教，某州某县应该推种哪种作物。新朝初立，民力疲敝，还是应当以农为本，让天下百姓都能吃饱饭再说。”
“此言极是。”张九成点头认可。
二人闲聊一阵，突然有礼官来提醒，他们赶紧回到各自的座位。
“皇帝驾到！”
“太子驾到！”
礼乐声中，琼林苑各处点起灯笼，天子仪仗由远及近。
进士们连忙站起，作揖礼赞迎接。
朱国祥带着儿子坐下，说了些勉励之语，随即言道：“朕辞章不佳，又不喜旁人代替。今日御诗乃打油之作，恐将贻笑大方。取笔墨来！”
太监捧着笔墨纸砚伺候，接下来便是赐御诗给进士环节。
只见朱国祥挥毫写完，太监当场诵读道：“国朝植神木，今春第一枝。海晏河清时，硕果满琼林。”
众进士听得一愣，有不少人当即低头，害怕被这打油诗逗得笑出声。
朱铭也不禁莞尔，老爹还真不抄诗啊，又懒得让饱学之士代替，居然真自己搞一首打油诗出来。
虽然难登大雅之堂，但这首诗立意高远，进士们应和作诗非常方便。
进士们刚开始想笑，但很快就习惯了，而且对皇帝肃然起敬。
皇帝这首打油诗，把科举文教比喻为国朝神木，在场进士皆为神木生发的第一枝。勉励大家要好好做官，打造一个海晏河清的盛世。
一甲、二甲、三甲进士，各以前三名为代表，当场作诗应和皇帝，表示自己定然不辜负皇帝的殷切期望。
君臣相得，醉酒尽欢。
宴席结束，每个进士获赐10块一两银元、10块五钱银元、10块一钱银元、10贯铜钱。
五钱和一钱银元，都是今年新造的，为了方便银元找补使用。
其中，一钱银元含银量较低，反而是含铜量更多。
如今三种银元已有了俗称，即一元（一两）、五角（五钱）、一角（一钱）。
张九成把银元揣进怀里，腰缠沉重的铜钱，喜滋滋迈着醉步回城去。
翌日，皇帝的打油诗传开，在整个东京被引为趣谈。
(本章完)