半夜时分，李延庆三人终于赶到了鹿山镇，小镇上一片漆黑，但鹿山学堂内却灯火通明，李延庆三人暗叫不妙，他们翻身下马, 牵着马沿着小路向学堂奔去，刚到大门处，三人顿时呆住了，只见学堂广场上搭建了一座巨大的灵棚，灵棚前二三十人披麻戴孝，正忙忙碌碌摆放桌子。

李延庆腿一软，顿时跪了下来，他伏在地上失声痛哭, 王贵和汤怀也跟着跪下大哭起来，灵棚前的姚氏家人这才发现李延庆三人，姚鼎长子姚万年快步上前扶起李延庆，又扶起王贵和汤怀，安慰他们三人，“不要这样伤心，你们师父是在睡梦中去世，走得很安详，你们能赶回来就是对师父最大的尊敬！”

“师父什么时候去的？”李延庆忍住悲痛问道。

“三天前，连岳飞也没有赶上。”

这时，岳飞满脸泪水地从大棚里奔了出来，和众人紧紧拥抱, 四人再次抱头痛哭。

姚万年叹了口气，回头对大棚低声道：“父亲, 延庆他们来看您了, 他们特地从京城赶来, 愿您在天之灵安息！”

这时, 李延庆抹去眼泪道：“我们去拜祭师父！”

三人走进大棚，李延庆点燃三支香来到师父关棺木灵位前, 他跪下喃喃道：“延庆愧对师父，没有能及时赶回来送师父最后一程，请师父放心，延庆一定会全力以赴考好明年的科举，以慰师父在天之灵！”

李延庆磕了三个头，将香插进香炉内，这时，姚万年过来给他戴上孝，领他到一旁席上坐下。

“你们来得还算及时，再过几个时辰你们师父就要下葬了。”

“师父葬在哪里？”

“在鹿山脚下，原是王家的一块好地，王贵祖父把它送给你们师父了，正好可以看到鹿山学堂，这也是你们师父最大的心愿。”

李延庆知道师父一家都是清贫之人，为办师父后事一定借了不少钱，他便取出五十两黄金交给姚万年，姚万年再三拒绝，李延庆坚决不肯收回，姚万年这才不得已收下。

这时，王贵和汤怀也戴孝走了过来，姚万年拍拍他们肩膀，又让妻子照顾他们，这才起身离去了。

王贵低声道：“刚才五哥告诉我们，天亮给师父抬灵，就交给我们四个了。”

李延庆默默点了点头，这是让他唯一略感安慰之事，终于赶回来送师父最后一程。

按照当地风俗，下葬必须在天蒙蒙亮时出发，在太阳升起之前入土安葬，李延庆和岳飞、王贵、汤怀四人抬着师父的棺木缓缓而行，走在最前面是长子姚万年，他怀抱父亲的灵位，神情悲痛，步履稳重，一步一步引导着后面的人。

虽然天刚蒙蒙亮，但鹿山镇几乎所有的店铺前都摆上了香案，人们在香案前拜祭，送走这位令所有孝和乡人尊敬的老人。

很快，人们来到了墓地，墓穴已经点开，姚鼎的次子和女婿已经先一步将药物散进了墓穴中，李延庆四人缓缓向棺木放进了深深的墓穴，李延庆和岳飞开始将土铲进墓穴中，这时，所有人跪下放声痛哭，送走了姚鼎的最后一程。

李延庆和岳飞坐在山顶一块大石上，默默望着正在搭建庐棚的姚氏兄弟，岳飞折断一根青草缓缓道：“我舅父已经辞去了汤阴县学正和县学教谕的职务，以后也不会再担任了，他实在无法忍受蒋大道的专横跋扈。”

“那谁接任学正呢？”李延庆问道。

“一个你怎么也想不到的人。”

岳飞看了他一眼，摇摇头笑道：“所有人都想不到，继任者居然是你四叔李大光！”

“什么！”

李延庆吃了一惊，“怎么会是他？”

“不奇怪，他是县学的副教谕，非常彻底地执行蒋大道关于文武兼学的命令，县学被他办成了练武场，整天刀光剑影，乌烟瘴气，如此得力的帮手，蒋大道怎么能不提拔他？”

李延庆无语，李大光居然能掌管一县的教育，简直让人匪夷所思，李大光甚至连举人都没有考上，他有什么资格？

“州里不管吗？”

“州里.”

岳飞摇摇头，“州里只是说他资历不足，但还是批准了，童贯的人，谁敢得罪！”

李延庆再也说不出话来，说起资格，高俅、童贯、梁师成这些人又有什么资格呢？蒋大道又何尝有当知县的资格，一叶可知秋，北宋官场的腐败已经到了骨子里。

李延庆不想去追问这些烦心事，便又问道：“我听阿贵和汤怀说起你们明年将进军队实践，你为什么会选择河北？”

“我是相州人，当然选择河北，很正常啊！”岳飞淡淡笑道。

李延庆沉吟片刻说：“去年八月，我曾经在军队里呆了一段时间，很短的半天，是一个底层小兵.”

岳飞有点惊讶地看着李延庆，但他没有打岔，而是专心地听他说下去。

“虽然才短短几个时辰，我便深刻体会到了军队的黑暗和腐朽，坦率地说，梁山乱匪只是一群乌合之众，兵无完甲，将无战马，人数不过数千，可就是这样一群乱匪，居然连败数倍于己的官兵，与其说是他们精悍，不如说官兵毫无斗志士气，一战即溃，进入这样的军队，你只会感到绝望。

相反，只有西北军长年和西夏军作战，战斗力还算不错，尤其种家军更是宋军中的一支精锐，我接触过种师道，此人颇有名将之风，在他的手下为将，我觉得对我们这些没有背景的平民子弟，会更有发挥自己才能的机会。”

“延庆是让我去投靠种师道？”

李延庆点点头，“我和他有一面之缘，如果五哥愿意去他那里，我可以替五哥写一封推荐信。”

岳飞沉思良久道：“你的好意我心领了，但我选择河北并非一时兴起，我考虑了整整半年，你可能不知道，我父亲在年初时生了一场大病，身体已经大不如从前了，我兄弟还年少，家中没有一个担当者不行，所以明年我才决定选择相州厢军。”

停一下，岳飞又笑道：“我已经致信给知州梁逊，希望能加入本州厢军，梁知州已邀我去面谈，过几天我要去一趟安阳县，回头还要捏着鼻子拜访蒋大道，如果有可能，我希望能留在汤阴县训练乡兵，这样我就能兼顾家里了。”

李延庆心中苦笑，他愿以为进武学后能改变岳飞的人生轨迹，但没有想到走了一圈后，岳飞又回到了历史轨迹上。

他无法再劝说岳飞，岳飞极为孝顺父母，他的选择完全在情理之中，况且他已经和地方官取得联系，除非地方厢军不肯接收他，否则不可能再改变这个事实了。

“说说你自己吧！你以后有什么打算？”岳飞笑着问他。

李延庆笑了笑道：“明年先参加科举，如果科举能考中当然最好，如果考不中，那就只能走太学路线，不过我不想去州学任教，如果有可能，我希望能进军方一系出任文官。”

“你深得童太尉青睐，他会提携你，我觉得你应该能心愿达成。”

李延庆摇摇头，“世事难料，我也只能是尽力而为。”

“五郎！”

山下传来喊声，“快来帮忙抬木头！”

这是岳飞父亲岳和在山下叫儿子前去帮忙，岳飞起身道：“我先下去了，有什么事我们回头再聊！”

李延庆点点头，岳飞抱拳行一礼，便快步下山而去，李延庆望着他的背影远去，他心中着实有点迷茫，这么快他们就到了人生抉择之时吗？

这时，王贵在李延庆身边坐下，笑道：“我说得没错吧！你劝不了他，这人从小就是一根筋，认准的事情八头牛拉不回来，否则师傅就不会让他学枪了。”

李延庆当然了解岳飞的倔强，他叹息一声道：“劝不劝在我，听不听在他，如果我不劝他，以后我会后悔的。”

王贵沉默片刻道：“老汤其实是留京城禁军了，他家也找了很硬的关系，我刚才听祖父说的。”

李延庆一点不奇怪，人往高处走，汤怀有关系能留京城，当然不会去冒险攻打梁山了。

李延庆笑着拍了拍王贵的肩膀，“说不定以后我们还会有机会在一起！”

“真的吗？”王贵顿时又惊又喜。

“只是说有可能，我会尽量向那个方向努力。”

李延庆注视着远方，每个人都在考虑自己的前途，他也该好好规划一下自己的未来了。

(本章完)