马车一路行来，章越挑开车帘看着汴京晨景。
街边空阔，唯有几名用草绳箍发行者拿着打铁牌子或木鱼，循门沿街报晓。
随着悠长的铁牌击打声中，有的人家打开了门，向来化缘的报晓僧人捐施结缘。
章越不由道：“五更不用元戎报，片铁铮铮自过门。”
马车又行了一段路，随着铁牌声远去，不少百姓也是闻声而起陆续走上街头上工。陈州门处行来的商贩用太平车或驴马驮载着货物，入城货卖，车队马队连绵整条大街上。
马车入驶东十字大街时，食店已闻钟而起，灶下柴火温暖而明亮，赤膊着身子一头大汗的伙计们在灶边梆梆地打着饼子，门前一叠叠堆得如小塔般的蒸笼摆放在那，白气从下至上直冒。
早市饭食已是新鲜出炉，似煎白肠、羊鹅、糕、粥、血脏羹、羊血、粉羹等汴京百姓喜爱的早点摆满了路边。
至于来不及坐下吃食的，则有烧饼、蒸饼、糍糕、雪糕等小点，以便售卖给赶早市的路人。
马车自城南行至城北，章越见了汴京从睡至醒来的一幕。
好似一位女子懒起梳妆画娥眉，逐渐将最风华绝代的一幕展现在世人面前。
当章越见开宝寺铁塔离眼前越来越近时，汴京终于苏醒。
大街上店门正陆续打开，小厮正忙着洗刷门板，挑出望子旌旗。彩楼欢门的伙计站在门前迎客，还有匆匆从客栈离开的住店人，都融入了这副汴京晨景中。
下了马车即是开宝寺。
眼前八角十三层，遍体通彻褐色琉璃砖，混似铁铸的即是开宝寺塔，后世有个更熟悉的名字开封铁塔。
此塔是宋太宗下令修建的，建成后宋太宗发现此塔略向西北倾斜，于是找了匠人问这是怎么回事。
匠人说汴京一直有西北风，不到百年就能吹正了。不过庆历四年时，此塔没有吹正，反而遭了雷火而毁。宋仁宗不忍此塔被毁，于是重修此塔，才有了如今的铁塔模样。
考生陆续来至开宝寺门前下了马车。众考生三五成群聚集，大家彼此搀扶，各个背着考箱，还有一堆行囊，被褥。
此时寺门未开，门外都是开封府衙役把守。
章越在人群中左右张望了一阵，忽招手大喊道。
“师兄，师兄！”
郭林看见了章越忙从一群同窗之间抽身，背着考箱快步朝章越奔来。
当初在浦城县试时师兄弟同考，如今到了解试又是同场，不由感叹缘分之妙。
郭林给章越拍了拍衣裳的灰尘，拉拽直衣裳上的褶皱，然后道：“欲正文章，先正衣裳，再不济与考官对揖时留个好印象。”
章越笑了道：“好，多谢师兄。师兄你发髻松了我帮你扎下。”
郭林一愣笑道：“好。”
“这不是章兄，郭兄。”
章越看去原来是何七，王魁二人。
开宝寺是国子监解试，至于范祖禹，黄好义他们参加的别头试，考场却不在此。
何七向章越行礼笑道：“三郎，咱们几个也是从闽地来的，有着同乡之谊，我们在此约定好了，日后若谁考中了，或是将来飞黄腾达了，皆不可忘记旧友啊。”
章越道：“我们当然是不敢忘的，倒是怕何兄你将我们忘了。”
何七仰头笑道：“这话从何而起，章兄有富相公赏识，我倒怕你将来忘了何某我。”
“以往有什么不快之处，还望别往心底去。”
章越道：“这话可不敢当。”
王魁向章越拱手道：“就先贺三郎马到功成了。”
章越道：“谢王兄吉言。”
于是众人对揖，面和心不和地散去。
孙过看向何七背影不由道：“此人今日怎么来与三郎修好了？”
黄履道：“八成是看在那日富相公夸赞三郎的份上，如今京城里谁不知三郎的大名。”
孙过点头道：“多半如此。此人能屈能伸，倒是厉害。”
一旁何七对王魁道：“如今章三风头正劲，此诚不可争锋，我暂且示好于他。此番还是于考场争胜负，不必多生事端，以免坏了考试的心境。
王魁道：“言之有理。”
何七奉承道：“俊民兄，这等小事自不足挂齿，我看此番国子元非你莫属了。”
王魁笑道：“此番人才济济，我哪有十成把握。”
王魁话虽是谦虚，但却露出了自负之色。
王魁旁顾左右，却从人群中看中了一个熟悉的身影，不由神色一变。
王魁对何七道：“何兄，你且等我一等，我与个相熟的人说几句话。”
何七点头道：“也罢，快开考了，你别耽搁。”
王魁点点头，然后走到一旁，他面前的正是女扮男装的桂英。
王魁走到桂英面前看了一眼四周，有些惊慌地言道：“你怎地在此？我不是让你在家等候么？”
桂英一双眼睛柔柔地看着王魁低声道：“我心底放不下你，故而来考场看看，你不要赶我走，我就在考场边，只求能远远看一眼就好。”
王魁闻言心底一热柔声道：“我怎么舍得赶你走，只是你在此，我又如何安心，一会下笔时，心底牵挂的都是你。”
桂英闻言感动道：“若是我连累你，我这马上就走，可是…可是我还是想见你进考场。这几日晚上我一直做噩梦，梦见你考中进士，做了官就不要我。你中了状元簪花跨街，无比风光，但我在马旁无论喊你，你偏偏一句也听不见。”
王魁笑道：“说什么傻话，我岂是那等负心之人？你好好回家，莫要在此，三日后我就考完了。”
“好。”桂英听完这才走了，临走时依依不舍。
王魁回到何七身旁有几分心虚。
却见何七似窥见了什么，笑道：“俊民兄，也不知富家娘子今日会不会来。”
“什么？”王魁心底一凛。
何七笑道：“说笑罢了，王兄此去青云，若中了状元不说富家娘子，便是宰相的亲女儿也不在话下。”
王魁勉强笑了笑，这时考场大门已开。
此时科场之内。
几位考官皆在。
殿中侍御史陈洙，直秘阁司马光二人官位最高，陈洙自忖自己虽是正主考但也必须看重司马光的意见。
至于秘阁校理李大临，集贤校理杨绘官位最末。
陈洙是谨慎人，自入考场来一直看管甚严，比如考生交上来的家状与试纸都要一一仔细看过，若用印不和流程都要补印。
此举令不少与外头书铺勾结的弥封官，誊写官都是暗呼厉害，这下他们少了很多上下其手的机会。
不过话虽如此，这些人都是早已成精，乍看手段被破解了，但谁知道还有没有新招呢。
陈洙身为正主考，当然知道责任重大。
他确实有一些人照顾，幸亏所请托的都是素有文采之人，不过谁知道其他考官有没有要照顾的人。
若是人人有要照顾的，那么选上去的考生必会良莠不齐，一旦好坏悬殊，将来复核时他可是要当罪名的。
国家考试重典，还是多少要选拔些真才实学的人上去的。
故而他一面防着这些胥吏的手段，又要盯着司马光，李大临他们。
好在他身旁的司马光，李大临是公认的正直廉洁之人。
特别是司马光极有官声。
他年少成名，之后又得宰相庞籍培养。司马光走上仕途后，对庞籍一直很忠诚。
这个忠不是随便说说，庞籍仕途后段极为不顺，一路被贬官，司马光就追随庞籍一路不离不弃。
庞籍当了罪责，司马光数次上疏愿与他同罪。庞籍死后，司马光又照顾起了他的家人。
对于一名政治失意者，司马光显得很忠，此事得到时人赞赏。不仅如此司马光的文章节操更为不少人称赞。
不过即便如此，陈洙也不认为司马光会连一个想照顾的考生也没有。
考前他试探了好几次司马光的口风，却被他滴水不漏的推了回来。
此人不仅是正直的可怕，也是稳重的可怕，这令陈洙想到一句话“有才且性缓者，必大才。”
这时考生入场，几位考官都是站起身来。
诸科与明经科的考生从一处入场，并在后堂考试。至于几位考官面前的都是进士科的考生。
有句话是'焚香礼进土，嗔目待明经'。
因为进士科，往往为将相极通显。至诸科明经，不过为学究之类，故而有此语。
面对众进士入场，几位考官也不敢怠慢。
分十名进士一组与四名考官对揖。
章越入场后即顺着人潮被带到了此处。他看到台上的四名考官。
陈洙他自是认得，他身旁还有一人，自己也是认得，这不是那个司马十二丈么？
他果真是司马光，怎么还骗我来着。
章越心底不由鄙视了司马光一番。
轮到章越他们时，当即十名进士排好。章越与陈洙对上，不过彼此自不会作出熟悉之状。
待章越看到司马光时，却见他是目不斜视，一本正经的样子。
众人当下对揖，甚是敬重。
然后章越按照座号被带至一处僧房来。
章越方进入就听到身后一声落锁，原来被关在了里面。
章越打量僧房但见桌床都有，今后三日自己就要在此奋战了。
(本章完)