大灾之后，城中秩序逐渐恢复正常，高明城在临卸任前得到高升，一改之前的颓废，开始整顿治下治安，向上峰申报钱粮修缮城墙，同时组织商会和士绅赈济灾民，作出一副勤政爱民的父母官形象。

随着府城治安迅速转好，沈溪每天开始到学塾上课，行走于学塾、药铺和自家之间，三点一线，每天除了温书背书便是作八股文章。

每天晚上的功课，要么是写一篇四书文，要么是作一篇五经文，都是院试必考的内容，但其中所涉猎的知识更加宽泛。

冯话齐想方设法找书来给沈溪恶补，准备通过一年时间，让他把其中部分经典篇落背下来，以应付考试。

如此一来沈溪有了偷懒的机会。

这些书他基本看上一遍就熟记于胸，回过头再去背时，只需要作出一副摇头晃脑的模样，就可以怡然自得神游天外。

八月底，汀州知府高明城和长汀县知县何应生相继卸任，高崇等衙内离开汀州府，城里一群官家公子哥少了两个带头的，安分许多。

八月二十九，适逢学塾休沐。

下午沈溪睡了午觉醒来，正在药铺楼上温书，林黛急忙忙跑上来道：“喂，娘让你下去，有人找。”

沈溪有些惊讶，下得楼来，刚跨到前堂就见苏通在门口等他。

沈溪觉得每次见到苏通都会有晦气事发生，这回水灾也是自见到苏通开始的，打那之后二人再没见过面，现在他居然又主动上门邀约。

“憨娃儿，出去时间别太长，天黑之前必须回来。”

周氏虽然老骂沈溪性子“野”，但她问过惠娘，惠娘说要想让沈溪在将来的院试中得到考官赏识，参加一些文会必不可少，除了增进交流，也是在士子面前树立形象……考官对于考生才学品德的考察多来自于此。

沈溪走上前见过礼，有些为难：“苏公子，今日我要温书备考，年底前府学还有考校，我想……”

“沈老弟，这就是你的不是了，成天作学问，只会成为书呆子。”苏通严肃地告诫，“上次的成绩才刚公布，何必着急下一次呢？每年的考试有很多场，沈老弟应该多出去走走，增长见闻才是。”

周氏听到后不由赞叹：“哎呀，憨娃儿，你看苏公子说得多好……你快去吧。这些天城里入夜后乱得很，可别耽误到宵禁之后。”

洪水虽然退去，但由于部分城墙倒塌，目前尚在修缮中，为了防备盗匪，官府入夜便会施行宵禁。

一更到鸡鸣五鼓，会在主要街道路口设卡，若有人过，轻则挨板子，重则要下狱关上几天，甚至以盗匪论处。

本来是说天黑前回来，只是苏通说了一番话，就让周氏改口让他宵禁前回来，沈溪没想到老娘的意志这么不坚定。

正在沈溪左右为难之际，铺子门口又进来一位，却是苏通的死党郑谦。

郑谦本来是进来催促的，进门见到谢韵儿，眼睛顿时看直了。

“沈老弟，还不快些走？今天邀请之人，可有几位才学不错的，他们对于你的诗词颇为欣赏，想与你探讨一番。”苏通笑道。

沈溪这才与苏通和郑谦出来。郑谦一出门便指着里面问道：“沈公子，里面那位是……令姐？”

沈溪不耐烦地摇了摇头，心中暗恼，郑谦这家伙“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，居然打起谢韵儿的主意了。苏通却在旁摆摆手：“郑兄，这就你的不是了，连我们汀州府有名的女神医谢小姐都不知？”

郑谦脸上带着些微惊喜：“原来这就是谢神医，近来总是听人提及，原来这般……端庄秀雅。”

沈溪心想，这郑谦原本想说的一定不是什么好话，只是最后转圜回来说什么“端庄秀雅”，心里指不定有什么龌龊心思。

因为谢韵儿在这次救灾中，作为商会特聘大夫出面治病救人。谢韵儿没有大家小姐的架子，救治病患时亲力亲为，活人无数，为百姓称道，大力为她扬名，不但夸赞她的医德，还褒扬她的容貌和气质，连不怎么喜欢出门的郑谦都有所耳闻。

苏通叹道：“将来谁能娶了谢小姐，那可真算福气，可惜这等出身的大家小姐，不可能给人做妾……郑兄，你我是没机会喽。”

沈溪有些听不下去，问道：“苏兄，郑兄，我们这是往何处？”

“还能去何处？当然是去教坊见熙儿姑娘，今天为兄做东，请你们好好享受一番……哈哈，姓高的那群人终于滚蛋了，以后这汀州府地面天下太平，看谁还敢与我等对着来？”

苏通语气中带着高傲，因为苏家有近亲在府衙担任吏员，只有高崇这些顶级衙内才不将他放在眼里，若换作是平时在街上与谁起了冲突，苏通同样不会客气。

这就是权力场，被欺压的人，会用更残忍的方式去欺压弱者。

官场从上到下，都是这种上行下效的模式，贪官污吏横行，不怨官员不清廉自守，只能说浊溪之中难有清流。

“苏兄，不是说要举行文会，与人谈论诗词吗？”沈溪皱眉。

苏通笑道：“谈论诗词不假，不过不是跟那些才子，而是与佳人，难道沈老弟以为那风月红翠就不解诗词了？她们要是作起诗来，或者比你我这等读书人更有韵味。快些走了，不然到宵禁前，这顿宴席怕是无法尽兴。”

沈溪看了看天色，差不多再有一个多时辰就要天黑，就算加上宵禁前的半个多时辰，前后也不过才两个时辰出头，想在这段时间让苏通和郑谦等人“尽兴”，还真有点儿难度。

一行到了教坊司门口，这儿早就聚拢了一些人。

这些人也不进去，因为进门就需要花钱打赏，而他们又是受邀之人，不想花冤枉钱，只好等苏通和郑谦到来。

这些读书人在教坊司门口也不会有羞愧之感，能来这种地方，光有钱还不行，一定得有身份地位。在外人看来，教坊司是个“高雅”之地，能来之人非富则贵，这些人大多是穷酸，受邀赴会反倒是一种荣幸。

“诸位，还等作甚？怕是里面的姑娘都等急了！”

苏通意气风发，现在府城没人再敢不给他面子，教坊司就成为他的地头，以后来此，想必连里面的姑娘也会对他高看一眼。沈溪却道：“苏兄，我记起来家里有点儿事，忙着回去……”

沈溪话语未落，苏通已然笑了起来：“沈老弟，你又想拿这等借口开溜？为兄听到一些传闻，说是熙儿姑娘为了请你作画，连她的陪嫁之物都当了出去，莫非是沈老弟怕她为难你？”

沈溪心想熙儿的借口也是找得极为巧妙。

首饰送当铺当掉，就有赎回的机会，她以后再戴也可“名正言顺”。再者，熙儿说穷得连首饰都当出去了，就可以哄骗苏通多给一些打赏。在沈溪看来，熙儿正好利用了男人好面子加同情的心理，为她捞银子找了个由头。

“不怕她为难，就怕她见了我为难。”沈溪道。

“哈哈，沈老弟多心了，熙儿姑娘不但才貌双全，且难得知书达理。今天有为兄做东，顺带让她给你敬杯茶，冰释前嫌，你看如何？”

沈溪料想，就算熙儿有一定背景，也不会在教坊司这种地方当着诸多士子的面表现出来。

不然的话，她怎么当她的“头牌花魁”？

进到里面，依然是上次的宴客厅，只是里面摆设已焕然一新，玉娘的言语也带着几分亲近：“……苏公子只管尽兴就好，熙儿正在装扮，今天碧萱姑娘也会过来，是弹琴听曲还是吟诗作对，全看苏公子几位的意思。”

坐下来，香茗奉上，苏通喝下茶水后心情大佳。

郑谦对旁边几位士子道：“我们汀州府新任知府，乃是苏公子的一位世伯，以后诸位在汀州府地面上有需要照应的，知会一声即可。”

在场士子一个个精神振奋。

以前高崇和何公子等人耀武扬威的模样他们见识过，现在苏通得势，那以后他们就可以跟在苏通身后充当“大爷”。

苏通笑着摆摆手：“不能这么说，在下还未曾拜望这位世伯，再者说了，做晚辈的，不能老给长辈添麻烦。”

这话说的倒也中肯。

在沈溪看来，苏通虽然身上毛病不少，但有一点是好的，就是他重交情，别人待他以诚，他就会以诚待人。

正说话间，厅门打开，熙儿跟几个沈溪未曾见过的姑娘一起进来，一群莺莺燕燕直接往案桌这边靠拢，婷婷施礼。

“苏公子好些日子没来，可想煞奴家了。”熙儿脸蛋儿别提有多可人，但沈溪却无心去欣赏她的娇媚之态，目光情不自禁落在对方头上。

这丫头颇为大胆，竟然带着从沈溪床下偷走的那支步摇，造型款式完全就是一模一样，说不是她偷走的沈溪也不信。偏偏她公然穿戴出来，好像有意对沈溪示威一般。

苏通赞叹：“熙儿姑娘为何今日见来，如此明艳动人？来来，坐下来，陪我们先喝杯水酒。”

熙儿被沈溪目光盯着，回敬了个“你能奈我何”的眼色，这才坐下，身子特别往沈溪这边靠了靠，好像怕沈溪眼神不好看不到她头上的步摇。

“苏公子，您上次给奴家的赏钱，奴家把步摇给赎回来了，奴家这次是特别来谢谢苏公子的。”

熙儿的声音婉转动听，带着娇媚和慵懒，也吸引了在座除沈溪之外所有男人的注意力。

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(本章完)