胡琏的奏请看起来没错，但可惜的是没写时间并不代表张苑有罪。
朱厚照本来就心烦意乱，眼前又是一个难以定夺的糊涂案，不由让他更加着恼。
张苑还在为自己叫屈，在场官员交头接耳小声议论，“嗡嗡嗡”的声音让朱厚照更不想继续听人辩论，当即喝道：“胡卿家、王卿家，这件事朕会调查清楚，你们先退下吧，有事朕会找你们商议！”
胡琏脸上露出震惊之色，不明白为何皇帝会把如此浅显且明了的案子问到一半就中止，只有王守仁才明白其中蕴含深层次的原因。
这次王、胡联合地方官员状告张苑私自篡改出兵时间，置大明军队于危境，其实是变相指责朱厚照不作为，毕竟皇帝入住行宫这么久才跟大臣第一次见面，先不说责任心的问题，至少是对战事缺乏足够的关心。
如此一来，朱厚照在内心偏袒张苑也就是再平常不过的事情。
胡琏怎么都不愿意功亏一篑，跪在那儿不动弹，不想王守仁却行礼：“那臣等先告退。陛下金安。”
说完，王守仁恭敬告退，转过身前向胡琏使了个眼色。胡琏一看架势不对，只得行礼后离开。
至于杨武等人本来就是来凑数的，更不会多停留。不多时，大殿内就只剩下皇帝朱厚照以及张苑、小拧子、戴义等近侍。
朱厚照脸色不太好看，没说什么，低头作沉思状，好像在等张苑主动认错。
问题是张苑绝对不会承认自己有罪的，嘴上虚情假意地劝道：“陛下，您消消气，那些人听风就是雨，只因老奴未在给大同的诏书上写明时间，便行诬告之举……陛下莫要气坏了身子，让老奴心疼！”
朱厚照抬起头，怒视张苑：“张公公，你且说清楚，是否有欺瞒朕的地方？你可想好了再回答，当初刘瑾欺瞒朕是个什么下场，你是清楚的！”
如此一来张苑更是打死都不会承认，涕泪俱下地哭诉：“陛下，老奴对您一片忠心，哪里敢有任何欺瞒？呜呜，老奴就算再浑，也不敢在这种大事上蒙蔽圣听！”
小拧子抬头看了张苑一眼，本有话要说，但见张苑把“受委屈的忠臣”的角色演绎得入木三分，以他对朱厚照的了解，多半会心软听信张苑这样“自己人”的话而不会采纳胡琏的说辞，最后只能不甘地低下头。
朱厚照点头道：“量你也不敢玩儿什么花样，如此朕权且信你一回，如果出了什么状况，你的脑袋也别挂在脖子上了，看着就烦！”
说着，朱厚照打了个哈欠，懒得再去考虑这些“复杂”的事情，站起身往内堂而去。
军情紧急，牵涉到的事情也很大，更有诸多大臣前来告状，而且算得上是有凭有据，但最后在朱厚照这里却碰了壁，实在让人扼腕叹息。
张苑长长地松了口气，心中的怒火几乎要喷涌而出，准备回去后就报复胡琏和王守仁等跟他作对之人。
小拧子一看朱厚照走了，赶紧尾随而去，免得被张苑迁怒。
此时小拧子才是最悲哀的那个，因为明明知道张苑说谎话却不敢戳破，他对朱厚照也是极为失望。
……
……
朱厚照最终还是没有过问九边各处的出兵日期，哪怕胡琏和王守仁专程来说，仍旧只相信张苑。
这种盲目的信任，让张苑有恃无恐，回去后马上找来臧贤，点明要报复王守仁和胡琏，“……绝对不能让他们有好日子过，这些人蹬鼻子上脸，以为自己是谁？以咱家的身份，弄死他们就跟捏死蚂蚁那么容易……”
臧贤听了心惊胆寒，不是担心张苑会迁怒自己，而是觉得张苑所作所为简直是在他自己以及身边人挖坑，心里开始打起了退堂鼓。
在臧贤眼里，张苑属于没头脑没城府更没能力的三无人员，光靠着皇帝的信任才走到今日，现在他做的事情越发胆大妄为，简直是自掘坟墓。
张苑发泄一通后，怒视臧贤，问道：“你且说，怎么让他们吃苦头？”
臧贤小心翼翼地劝解：“公公，要对付这两位大人可不容易，他们都是领兵的督抚，深得陛下信任，一个来日要随同陛下出征，一个则要留下镇守宣府，确保大军后方稳固。要对付他们，只能到战后，而那时……”
臧贤的话只说了一半，他很想说，战后人家立下大功，你肯定动不了，如果这一战败北，你要承担大责，那时也没资格报复。
总之怎样你都奈何王守仁和胡琏不得。
张苑黑着脸道：“听你这意思，咱家对他二人就是无可奈何，只能任由他们胡来？”
“这个……”
臧贤的脸色略显尴尬，道，“如果他二人需要通过张公公您照顾来升职，或许公公可以拿捏住他们命门，但问题是现在他们根本不依靠公公，说句不好听的话，那就是死猪不怕开水烫，您老怎么对付他们？”
张苑怒道：“那咱家就拿他们平时做的错事来做文章！”
臧贤想了下，道：“这倒是个办法，不过需要有人列数二人过错，进奏疏到司礼监，那时公公才能借住手里的朱批大权打压他们，不过现在他们刚在陛下面前告状，若就此被降罪，是谁都会想到是公公您打击报复。”
张苑皱眉道：“什么意思？”
“呃……”
臧贤考虑半天才道，“小人的意思是……现在最好别动他们，一切等战后再说，现在出手攻讦的话，陛下肯定会为他们撑腰，这可是沈尚书找来辅佐陛下领兵之人，没了他们，这场战事十有八九会输掉。”
张苑怒道：“咱家就不信，没了张屠夫就得吃带毛猪？只是动区区两个人这场战争就要落败！”
臧贤不由打个激灵，心想：“我总算是看明白了，这阉人心理大多变态，做事完全不顾后果，在他们看来大明江山社稷的稳定，还不如出心中一口恶气重要！”
“那公公您……”
臧贤干脆也不提建议了，让张苑自己来说。
张苑道：“哼，就按照你说的办理，找人列数他们的罪过，咱家再把其罪状拿到陛下面前，让陛下知道他们不是什么好东西！”
……
……
张苑要找胡琏和王守仁的罪过，真不是容易事。
就算找人诬陷，也是困难重重，问题就在于王、胡二人平时做事谨慎，再加上进入官场时间不长，没有贪污腐败的劣迹，为官少有过错，论功劳可以找到一大堆，论罪过却是寻觅连根头发丝那么小的破绽都不容易。
行宫内，小拧子趁着朱厚照花天酒地时，出来见丽妃。
这会儿日头西斜，丽妃已在自己的院子收拾仪容装束，准备前去见驾。
跟平时那些妃嫔和得宠女人总是用丫鬟伺候梳洗不同，丽妃在装扮上更多喜欢自己动手，主要是因为她很懂得如何打扮自己，清楚地知道朱厚照的喜好，每次都会拿出一些不一样的妆容去面圣，不至于让朱厚照审美疲劳。
小拧子把当日在朱厚照跟前听到看到的事情详细解说一遍，状极愤怒，丽妃却劝解道：“陛下如此决定，乃是情理之中的事情……陛下素来对身边人信任有加，拧公公应该早就了解才是。”
小拧子苦着脸道：“那接下来这场战事，恐怕会有大麻烦……沈大人明日可就要从大同出兵了。”
丽妃道：“本宫很好奇，连宣大总制王大人都知道的消息，素来精明的沈大人却一直懵然不晓？或者是沈大人有自己的想法，故意闭塞视听吧？呵呵，总归妾身不信以沈大人的智慧，会在这种问题上出差错，若因此而陨落在草原上……可真是让人唏嘘哀叹。”
小拧子惊讶地问道：“娘娘的意思是……沈大人早就知道宣府这边的情况，却故意不揭破？”
丽妃摇摇头：“本宫又不是沈大人肚子里的蛔虫，怎会知道他怎么想？但事情透着一抹古怪，你且说说看，这次沈大人可有找人到宣府说项？只是上了份奏疏，就没旁的消息了？”
这问题把小拧子给问住了，他仔细思索一下，然后坚定摇头：“除了奏疏外，没听说沈大人派什么人前来，更没听说过别的事情……最近大同镇那边消息很少，当然主要还是奴婢一直在陛下跟前做事，对外界发生的事情所知甚少，或许还不如娘娘了解的多呢。”
丽妃道：“既然知道的不多，那就莫勉强，这可真是皇帝不急……呵呵，连陛下都漠不关心，咱们操那么多心干什么？”
小拧子苦着脸问道：“娘娘就不怕这场战争会失败？那时可能连大明江山社稷都会危如累卵，陛下现在连个皇嗣都没有，出了事情，谁来担当？”
“拧公公，你这话可有大不敬的嫌疑！”
丽妃对着铜镜收拾结束，站起身来，看着如热锅上蚂蚁般坐立难安的小拧子，开解道，“拧公公，把你的心放回肚子里去，以本宫对沈大人的了解，他行事滴水不漏，这次如此镇定，想来早就做出合理安排，只不过咱们不了解他的计划而已。”
“就算明天他真的如期出兵，也不可能会影响整体战局……相信任何一名有头脑的主帅，都不会认为陛下这路人马会在战事中体现出多大的作用！陛下乃九五之尊，晚出兵几日，或许还能避开祸事。塞翁失马焉知非福？”
……
……
朱厚照对出兵时间问题没有进一步追问，这也意味着大同镇这边五月十一出兵已是板上钉钉的事情。
五月初十，夜。
沈溪已经做好来日出征的准备，心中带着些许憧憬，也有一些迷茫，这是他对自己未来人生规划的迷茫。
“……如果这一战得胜，那大明北疆至少有二十年太平日子，如果能进一步把草原控制手中，依靠降服于大明的部族来统治草原，意味着未来上百年草原跟中原王朝间都会相安无事，那时旁人眼中我这个只会打仗的大臣也就无用武之地，似乎该到鸟尽弓藏的时候……”
“……如果这一战失败，那之前所有的准备将前功尽弃，或许历史的车轮会沿着原本的轨迹前进，史书评述我的时候，恐怕会把我描述成一个不知好歹的佞臣……”
沈溪心情复杂，不知该如何排解心中忧虑。
等他走出中军大帐的时候，外面营区已彻底安静下来，因为来日要出兵，还是去茫茫无际的大草原打一场前途未卜的仗，士兵们早早便入睡，哪怕因即将到来的战争兴奋或者彷徨而失眠，他们也会躲在营房里，睁着眼想象明日过后是什么光景。
沈溪呼吸了几口新鲜空气，心境平和许多，恰在此时，只见营门口方向云柳带着熙儿过来，身后没有随从。
“大人？”
云柳见到沈溪，多少有些意外，平时沈溪都会在中军大帐帅案后面端坐半夜，很少见他出来，这次沈溪却好像特意在门口迎接她们，只不过脸上神情过于严肃了。
沈溪没有为自己的行为进行解释，微微点了点头便直接掀开帘子返回帐中，门口侍卫没有阻拦云柳和熙儿，二女再见沈溪时，沈溪已坐回帅案后，但出奇的是沈溪正在打哈欠，可见的确是累了。
“大人，该查的事情都已查明，我军行军路线沿途已布置不下五百名斥候，就算中间有几个斥候出问题，大部分军情还是能准确传回，一方面可以阻断鞑靼人侦骑传递消息，另一方面足以保证鞑靼铁骑难以对我军发起突袭。”云柳道。
沈溪道：“问题是如果鞑靼人侦骑尽失不知我军动向，那他们又怎么会上钩，尾随我们进入预设的伏击圈？”
这问题把云柳给问住了，一时间不知该如何回答，沈溪却一抬手，又把自己提出来的问题给否掉了，“这样也好，一切都显得合情合理，如果任由鞑靼人斥候来去自如，他们反倒会怀疑其中有诈，按照真实的水平发挥或许效果更好。”
云柳显得很担心：“可是大人，我军充任诱饵的事情，不但军中传遍，怕是连鞑靼人也知道其中因由，如果大人贸然出兵，只会有两种结果，一个是鞑靼人干脆避开大人锋芒，躲得远远的，坐等我军粮草耗尽，只能回撤关内；还有就是阻断其余各路兵马，断掉我军后路，到那时……”
“对我部聚而歼之，是吗？”沈溪见云柳不肯说下去，自己把话补充完整。
云柳低下头，好似在认错：“卑职思虑不周，只是说出自己一些浅见，请大人勿要见怪。”
沈溪摆摆手：“我怪你作何？你说得对，的确有这种可能，所以……呵呵，有些事你应该明白，指望任何人都不如指望自己来得踏实。”
云柳就算明白沈溪早有计划，也没想到沈溪会说得如此直接，她仔细想了一下，以前沈溪经历的任何战争，每一次胜仗，少有指望他人增援的时候，基本上每一战到最后都力挽狂澜，尽管其中有运气的成分，但如果没有实力的话，运气也不会总是眷顾弱者。
云柳大概明白，沈溪从头到尾都没指望朱厚照统率的人马能提供多大支援，所谓的作战计划只是个样子货，做给旁人看的，而不是沈溪心中最真实的想法，反正这场战争未来的发展走向她自认看不懂。
云柳道：“大人对于宣府援军，真的没有任何期待吗？”
沈溪打量云柳，道：“云柳，熙儿，你们跟随我多年，期间走南闯北立下赫赫军功，虽然我把你们当作自己人看待，有些话还是要提醒一下，该问的你们可以问，但有些事还是最好别了解太多，总归我不会害自己，也不会害你们。”
云柳再次低下头：“卑职明白了。”
(本章完)