关于蛇皮部落，张天回忆了下，倒是从记忆里翻出不少信息来。
他记得阿妈说过，蛇皮部落的现任酋长蛇母是一位伟大的母亲，她一手抚养大了七个孩子，为蛇皮部落如今的繁荣奠定了坚实的基础。
阿妈经常以蛇母的故事教育孩子们，繁衍才是致使部落强大的根本因素。
而在男人们口中，蛇皮部落的女人都热情似火，但也十分难缠，那些女人一旦盯上了某个男人，便会像蛇一样紧紧缠住他，直到将他榨干为止。
他回忆了下男人们说这话时的神情和语气，他们显然并不认为这是件坏事，反而给人一种很乐意体验一番的感觉，不过“蛇女们”的眼光普遍很高，大多数男人没有这样的荣幸。
众人从日出走到日落，一天走的路比平时两天走的路还要多。
山林里变得幽暗静谧，领头的松果和狼爪却并没有就此停下，只是稍稍放慢了脚步，燃起火把。
“快到了。”
松果对众人说，算是鼓劲。
有谷部落的年轻猎人和三个小孩一样不认路，不过他们的体力显然更好，疾行一日，看不出半点疲态，张天和枭也没太大感觉，林郁是真的累成狗了，好在多年的田野考古给她打下了不错的底子，咬咬牙也还坚持得住。
队伍里相继燃起火把，炽烈的火光照亮前路。
继续赶路。
……
昨夜解了牛，两头原牛的肉量堆满洞穴，乍一看也是个富裕的部落。
但蛇皮部落的富裕全在表面，这些食物便是他们拥有的全部了，勉强足够族人们撑到部落大会结束，猎人们带回来新的肉食接续上。
不管怎样，至少在这个异常寒冷的冷天，他们仍然不缺衣少食，这就足以令人高兴了。
采集归来的女人们在洞穴里一边择菜一边讨论着客人们什么时候到，猜测这次会来哪些人……
“肯定有虎头！上次的部落大会，你们是没见着，他一个人简直能当两个使！”
“还有松果！他跑得可快了，连大角鹿都跑不过他呢！”
女人们聊起去年的冬狩，细数那些令她们印象深刻的男人，去年没有参加冬狩、不曾目睹猛男英姿的姐妹们不免感到遗憾。
“你们说阿妈这次还会来吗？”有人问。
“应该会吧，在我的印象中，阿妈似乎每次都参加了。”
“是啊，祭祀雪灵的仪式，没有比阿妈更适合的人了。”
不多时，进山狩猎的男人们也回来了，他们带回来的猎物不多，但有总好过没有。
把食材交给女人们，他们接着打磨武器。
由于最近三不五时就去草原上狩猎，他们投矛和投掷标枪的手感十分火热，因此不必再进行额外的训练，只需要把武器打磨锋利就行。
夜幕降临，女人们烧水煮菜。
等吃了饭，仍然不见客人们的身影，众人只道今日是不会来了，蛇莓却忽然跳起来，指着洞穴外说：“看！有火光！”
洞穴外漆黑如墨，那抹跳动的火光越发清晰。
“来了！”
众人笑逐颜开。有朋自远方来，不亦乐乎？迎接远道而来的朋友的心情，不论古今，都是相通的。
蛇母带领族人们走出洞穴，林间的火光勾勒出一道雪白的身影。
蛇母笑道：“这件白狼皮大衣，大树部落能穿到天荒地老。”
族人们都笑了起来。
狼爪和松果手持火把当先走出树林，三十号人紧跟其后。
“蛇母！许久不见，近来可好！”
狼爪和松果分别领着各自的族人向身为主人的蛇母问好，表示今晚可能要借宝地叨扰一夜。
这当然客套之词，历次部落大会都要途经蛇皮部落，并在此落脚过夜，蛇母不可能不收留他们。
“行了，都别傻站着了，进洞里聊！”
蛇母手一挥，招呼道：“姑娘们，别光顾着看男人，赶紧烧水煮菜！”
有谷部落的猎人们和三个小孩都倍感错愕，他们头一次来，全然没料到威名远播的蛇母竟会是这种行事风格，和老成持重的阿妈截然不同。
女人们倒也不害臊，蛇尾更是径直走到虎头跟前，踮起脚冲他耳语了几句，虎头咧着嘴笑，他禁欲半载，自然是来者不拒，当即点头应好。
客人们随主人进到洞穴，在火堆旁落座。
虎舌主动承担起烧烤的职责，林郁和松叶带着各自部落的女人们加入做饭的阵营，用带来的陶罐和陶锅烧水煮汤、烹饪食物，令蛇皮部落的女人们大开眼界，纷纷询问这些红色的石头是什么。
林郁便向她们解释这不是石头，而是陶器，是用土制成的。
女人们的注意力却奇怪的点上，抬头望着林郁，惊叹道：“你好高啊！”
林郁撩起袖子，露出纤细的胳膊说：“也很瘦，我身上的肉都长到个头上去了。”
女人们都被逗乐了，很快便同她亲近起来。
“阿妈身体可好？怎么这次没见到她老人家？”
大河部落的人不是由阿妈带队，十分出乎蛇母的意料，这种不寻常的情况，令她自然而然联想到或许是阿妈的身体出了问题。
“阿妈身体好着呢！但她老人家毕竟上了岁数，如今又这么冷，长途跋涉过于艰辛，还是留在洞穴里更加稳妥。”
这是阿妈给出的理由，狼爪原封不动地复述一遍。
“说的也是，变冷之后，我也不怎么出去了。”蛇母表示赞同，“不管怎样，只要阿妈身体好，一切就好。”
与此同时，洞穴的另一侧，张天正不动声色地观察着周围的环境。
蛇皮部落的情况比他预想的好很多，他们的肉食还算充足，没有到忍饥挨饿的地步，他认出了堆在洞壁下的肉是牛肉，肉还很新鲜，显然刚狩猎回来不久。
他的视线环顾一周，最终落到那对尚未经过处理的牛角上。
就在这时，一个软绵绵的身体忽然扑在他背上，险些将他扑倒在地，好在他反应够快，及时用手撑住了地面，紧接着耳朵边响起银铃般欢快的笑声：“你叫什么？为什么你的头发这么奇怪？”(本章完)