小厮道：“前一阵子，我家公子到各地镇压黄巾军，每到一处就派人寻访，并张贴寻人启事，刚从闽浙一带传来消息，说是有一户从扬州逃难出来的林姓人家曾在当地落过脚，名字年龄都对得上。”

“只因公子要北征，一时不能分神去找人，但好歹是知道他们安然无恙。”又悄声道，“我家公子对姑娘的事可真是上心呢。”

不知为何，我猛然忆起那日在客栈，范公子一直领我到内室，窗门四阖，室内黯黯无声，他转过身时，魁梧身形山一般站在那里，双眸灼灼问我找他何事。

小厮说得直白，我脸开始发烫，只望着门口那尊威风凛凛的石狮子，轻声说：“范公子自然是一等一的好人，他的大恩，我没齿难忘，都记着呢。”

小厮轻笑了声，说：“有姑娘这句话，也不枉我家公子费了这些心了。”

天已擦黑，他也不便久留，朝我招招手一溜烟儿跑了。

我仍站在门口。

此时晚霞落尽，天是灰粉色，一如我们扬州的天。

我怔怔发了会儿呆。

之前就坚信家里人平安无事，但今时今日得到确切消息，心里一块石头才落了地，只是不如先前那样焦急不耐、恨不得立时就能与家人相聚了。

正出着神，忽听贪凉在不远处树下守门的小厮喊了声：“爷这是要出门么？”

我扭头看去，就见一个穿青色劲服的男子，从旁边小道上走出来，因那小道被后门旁的假山挡住，人已走近了，我尚未察觉。

看他打扮，应是王爷的侍卫，我忙低头副了副身子，快步离开。

翌日，一大早便开始下大雨。

曹英珊百无聊赖，拉着我们几个底下的人斗纸牌、掷骰子作乐。

我陪着玩了一阵子，借故头疼到廊下看雨。

雨稍歇时，就见一个仆妇穿着蓑衣进来，湿漉漉走到廊下，才抬头看见我，一把拉着我的手臂，道：“哎呀，姑娘快跟我走，王妃找你呢。”

我心中暗诧，脱口道：“王妃找我做什么？”

那仆妇不耐烦道：“姑娘这话说的，真是不知好歹了，叫你你就去，不要说咱不知道，就是知道了告诉你，你能不去不成？快走吧。”

我垂了眼，冷声道：“我去回了我家主子，就跟您老过去。”

曹英珊喝了几口酒，有些微醺，听了后就起身道：“她找你做什么？天还下着雨，有什么要紧事啊？”

又听见外头廊下仆妇扯着嗓子在催，便拢了拢鬓发，道：“告诉那老婆子别瞎叫唤，等我换了衣裳，我跟你一道去。”

徐氏屋里朝阳，原本就敞亮，因下了雨天暗，此时已点上了灯，因此依旧处处亮堂堂的。

窗边榻上放着一张梨花木大案，徐氏穿着藕色暗花飞鸟夹衣，头上珠翠贵气。

她正用小指金指甲套拨弄着案上的一株兰花，听见动静抬起头来，见曹英珊也来了，亦无意外之色，只是从容赐了曹英珊坐。

曹英珊毫不客气坐下，道：“天又不好，急急召了我的丫鬟过来，我想着必是有什么要紧事了，反正我也闲着无事，过来看看有什么用得着我们的。”

丫鬟端上茶来，徐氏方道：“王爷在外头应酬已是劳神费力，我们不能分忧，家务事便不能让王爷伤神了。王爷说了，为着公平，为着不叫你多心，许了你的丫头跟过去，我叫这丫头来，不过是叮嘱一番罢了。”

这番话虽是答应了曹英珊的要求，却含沙射影，曹英珊又惊又怒，出口道：“成日里白天黑里，我连王爷面儿都见不到一回，偶尔一次见面，说句话的资格都没有了么？”

“我照例提点几句咱们的本分，你急什么？接着我还要给丫鬟训话，你若不想听，先去偏室坐坐吧。”

“我有什么听不得，你说就是。”

徐氏不再理会她，朝我道：“听说你识字，就负责王爷的书籍卷轴吧。”

我应了声，她接着道：“在外头不比在家，代表的是咱们意王府的脸面，能干机灵是一方面，最要紧是本分，不该做的事不做，不该说的话不说，你记住了么？若是让我知道谁坏了规矩，我定不会轻饶了去。”

走回去，曹英珊纳闷了一路，百思不得其解。

“这就奇怪了，前两日王爷还不同意，怎么就同意让你去了呢？”

我也暗暗诧异，想着徐氏的话，道：“或许王爷回去想了想，怕您不高兴，再传出去，让外头人看笑话吧。”

她“噗哧”笑出声，道：“你也听人说咱们王爷是因为摆不平家务事，头疼，才要出去躲一阵子的传言了？”

我脑中闪过那些仆妇丫鬟议论八卦的话，也忍不住笑了笑。

曹英珊高兴道：“不管如何，总是答应让你去塞外了！”

又走了一段路，叹了声，说：“其实，我也不舍得放你去。”

我道：“那您去告诉王爷一声？”

她“啧”了声：“定都定下了，这个时候怎么好出尔反尔？”

虽是巴巴儿叫我出远门，在我整理箱笼时，曹英珊还是赏了我几样东西。

除了皮货首饰外，还有一根玉笛，那笛子青翠欲滴，品相上乘，我吃了一惊，忙推脱。

她塞进我手里，说：“之前为着他喜欢吹笛子，我买了这笛子学，怎么也学不会，反正留着也无用，送你吧。”

此次出征鞑靼，意王只是挂名“都御史”一职。

真正出力、管事的是大将军常大淳，以及镇守太监汤寿。

但意王毕竟是王爷，皇家的体面尚需维持。

一行人浩浩荡荡在城外汇合，由意王在大军前慷慨陈词一番，方出发。

我跟着三个丫鬟坐一辆马车，跟在队伍中间行进。

从车帷之间望去，只见列队整齐的盔甲士兵，一眼望不到头似的，蹄声急沓，车轮辘辘，并看不见王爷的马车，范公子更是从头到尾没有见到。

因随身侍奉王爷的丫鬟，是徐氏屋里的两个得力帮手，我们这四个丫鬟路途倒是省心。

只是一想到接下来的行程，皆是心事重重。

至晚间在承德歇脚，此地段少有人烟，并无客栈，只得在承恩寺住下。

两万大军在山脚扎营，而意王、正副大将军、镇守太监则携随从人员上山投宿承恩寺。

安顿下来后，我们四人随便吃了些东西，便忙着整理东西。

但见院子里人来来回回端送，想必是前头已是开始吃晚饭了。

在上京时，到晚上暑气亦是极盛，但这里却极其凉爽，风从窗缝里吹来甚至有些凉意，不知谁开了点窗，嚷道：“下雨了！”

我停下手上的活儿，这才听到哗哗的雨声，应是下了一阵子了。

这时，竹帘一挑，进来个人，穿一身蓝夹衫，冻得瑟瑟缩着肩，进了屋便对我说：“快取了王爷的笔墨纸砚来，王爷等着题字。”

这人是意王爷的贴身小厮仲茗。

我忙去箱子里拿了东西，用一块毯子包好了递过去。

仲茗却不接，转身就朝外走，说：“你跟着去前头，给王爷侍奉笔墨。”

听他说着，我竟是一个字都说不出口，只瞪大了眼睛等着他说。

(本章完)