见河州方向的兵马赶来，章越，李夔努力辨识宋军旗号。
片刻后，但见一个‘苗’字大旗。
李夔喜道：“这是苗授的兵马！”
苗授的兵马不多，但见到番军之后却没有立即进攻，有些作壁上观的意思。
李夔建议道：“如今番军士气衰竭，正是内外夹攻的时候。苗将军不知底细，故不敢上前。”
张塞道：“我军先攻，若是苗将军不救如何？”
“这……”李夔。
章越道：“三军主将在此，苗授胆敢不救？”
章越当即吩咐开城门杀出。
开了城门之后，张塞，奚起二人皆是率军杀了出去，唯独李夔守在章越身旁。
而眼见香子城中兵马杀出，张塞，奚起二人都拼了命地厮杀，但一旁的苗授军却似乎仍在迟疑观望，幸亏城下番军此刻士气涣散，无力阻拦杀出城的宋军。
看到这一幕李夔脸都苍白了。
他急着对章越道：“这苗授好胆，竟真敢不救！”
章越闻言脸色一沉，这时候鼓声响起，苗授终于率军对蕃部发起了进攻。
……
番兵不敌，被两下一冲，当即折损不少，朝北退去。
苗授率军赶紧入城，一见章越即拜下禀告道：“末将救援来迟，还望经略相公恕罪！”
章越仍是阴沉着脸，苗授额头渗出汗水解释道：“方才末将见番军欲退，但此刻我军新到，气力不继若急切战之，怕不能解围，反遭到大败。”
“但若是胜之，番军败走则不能追赶，故而末将才故意停留片刻，等到番军不知进退之际再行进攻。”
章越板着脸道：“来人，将苗授拿下！”
左右都是勃然色变，奚起还在犹豫，却见张塞与另一名广锐军出身的将领直接将苗授拿住。
不过章越即便是一路经略使，也不能动辄斩苗授这等的大将，这是不合规矩的。左右的将领如奚起，张塞等还是心存犹疑。
章越对苗授道：“我当场斩了你，你服否？”
苗授大声道：“不服！”
此刻苗授猛地挣扎，此人也是猛将突然暴起之间，将人高马大的张塞几乎都是掀翻。
苗授正欲起身，却被唐九一棒打在了膝弯上，结果再度被压在地上。
章越赞许地看了唐九一眼，却见苗授仍在挣扎，他左右的亲兵也欲拔刀，而章越左右亲卫也是一并拔刀。
李夔上前喝骂道：“经略相公在此，尔等胆敢拔刀？”
听了李夔喝骂，苗授的亲兵愣了片刻，才放下兵刃来。
章越看着不住挣扎的苗授问道：“尔知罪否？”
苗授涨红了脖子大声道：“末将不服！”
章越拔出佩刀，唐九当即将苗授的头盔打落，头发披散开来。
“服了否？”章越又问。
苗授猛喘着气便是不说话，章越拿刀将苗授的头发割了一丛道：“此发代你受死，惩伱不救中军之罪！”
“但你的战功，我会一笔不差的上报给朝廷！放了他！”
张塞，唐九这才将苗授放开。
从生到死走了一遭的苗授猛喘粗气跪在地上低着头，最后抱拳过顶言道：“末将知罪了！”
章越笑了笑，扶起苗授道：“敌军虽败不溃，还请将军继续追击！”
“末将遵命！”
苗授闻言抱拳率兵追击。
当夜王韶率大军赶到香子城，听说苗授差一点被章越斩了也是吃了一惊。
当即王韶对章越说起了此战经过。
原来此战并非一帆风顺，王韶攻下河州之后，得知香子城被包围，当即命令禁军统领田琼率七百人回去解围。
结果田琼中伏与其子田永吉及七百人兵马全军覆没。
王韶大吃一惊，又派苗授率骑兵回去解围。苗授一番血战冲破阻拦，一直杀至香子城下，这才解了香子城之围。
章越听说如此，知道有几分错怪了苗授。
对方是拼死来援的。
王韶，章越议论了一夜，苗授来报说番军已退至积庆寺。
王韶当即让景思立连夜率四千兵马前往救援。
次日章越与王韶二人等候消息，检讨这一番大战得失，都觉得低估了木征的实力。
这时候前方传来捷报，景思立，苗授击败了番军，而张守约也率秦州兵赶至增援，两下夹攻番军大败，之后章越坐镇香子城，而王韶率军趁胜扫荡河州……
半个月后王韶率宋军与番军在牛精谷决战，一战之下番军大败，宋军得牛羊，兵甲，钱粮无数。
俘得蕃军数千，首领数百。
章越闻讯赶到时，王韶率领苗授，景思立，王君万，张守约，张塞等大将已经打扫完战场了。
王韶率众将在路边迎接，一旁还有上千骑兵手持钢刀，牵马立在一旁。
“拜见经略！”
上千名关西大汉发出怒吼。
章越跳下马来笑着道：“何必如此大费周章！”
王韶道：“启禀经略，经此一战木征再无可战之力，我军已克复河州全境！下官在此向经略道喜了！”
王韶说得很克制，仿佛是寻常的小事一般，但章越听来却是一愣，然后退后一步向众将一揖笑道：“仰仗诸位将士！”
众将道：“愿报效经略相公！”
章越点点头与王韶走到一旁山坡，但见战场之上虽已打扫，仍是可见激战的场景，放眼看去皆是伏尸处处。
番军的尸体都被割去的首级，足足有上千之多。
章越对王韶叹道：“子纯，你我杀戮过甚了。”
王韶道：“请些僧众作场法会超度便是。”
在王韶眼底杀伤这么多人，便平了河州已是过望，这还是章越一再叮嘱约束部下不可滥杀的结果。
章越道：“我们新平熙州河州，治下都是蕃人，将蕃人都杀光了，咱们又能去治谁。故而咱们要化夷为汉，让狄夷入华夏而华夏之，这才是长治久安的根本。”
“切莫忘了当初你献平戎策时的三合，合兵，合法，合俗，如今兵已合，法已合，但最要紧的还是在于合俗二字，而这合俗不是他们来合我们，而是我们去合他们。”
王韶道：“经略意思王某一定照办。”
章越道：“治民在于一个仁字，无论番民汉民我皆一视同仁，对于蕃人伤者要尽力救治。”
“是。”
之后章越在被俘的蕃部首领中，见到了老熟人董裕，结吴叱腊。
二人见到章越时都是羞愧难当。
结吴叱腊降了又叛不说，之后木征攻打渭源堡时，这二人又行诈降，被章越识破了，章越当时没有计较反而让这二人的部众去游说二人，许诺只要他们归降自己就既往不咎。
结果这二人没有答应。
之后围攻香子城时，这二人也是参与其中而且非常积极。
如今在牛精谷之战中，番军大败，这二人也是被宋军俘虏。
章越见了二人，对左右道：“他们是我故人，给这二人松绑。”
一旁王韶劝道：“经略，这二人附了又叛，叛了又附，何必与他们废话，直接杀了便是。”
董裕，结吴叱腊闻言都是低下了头。
章越则道：“无妨，杀人也不耽搁这一会工夫。”
章越对二人问道：“木征如今在何在？”
董裕垂下头道：“木征已遁至安江城了。”
章越叹道：“木征这是作何，本朝皇帝屡次三番垂问本官，问如木征如今安在？可知陛下对木征之挂念。”
“本官先前还致书答允封他作河州刺史，以往之事一笔勾销，但他却没有回音，甚至还不识好歹，起兵屡次三番的对抗天兵。”
“此等所为实是伤痛了人心啊！”
董裕，结吴叱腊见章越倒是一脸幽怨的样子，这口气似在指责一个屡屡不至地负心汉般。
董裕道：“木征他也是一时糊涂，不知天兵的厉害。”
章越道：“你们二人也是屡屡兴兵对抗本朝的，但上天有好生之德，我不杀你们，放你们回安疆寨劝一劝木征。”
董裕，结吴叱腊闻言都是大喜，没料到章越竟不杀他们。
章越道：“你们向木征带话，他眼下身在安疆寨，看来是打定了主意要投董毡。但董毡是何等主，岂可与本朝皇帝相提并论，木征即便是降党项人，也不当为董毡驱策。”
“如今两军交战，实已经死了太多的人了，不应当再造杀戮下去。他的妻儿在我这里备受照顾，他想什么时候来临洮看望他们，我章越都会倒屣相迎！”
王韶闻言欲言又止心想，这二人反复无常，怎么能信之用之。当然王韶知道章越的意思，章越想给木征一个印象，你看连董裕，结吴叱腊这样的反复之徒我都可以原谅，那么又何况于你木征呢？这样彰显了我们宋人的宽容大度。
不过王韶心底是反对的，但他又不便反对。
董裕，结吴延征都是向章越千般承诺后才离去。
章越不仅让二人离开，还让原先跟随他们的部众都随二人离开，还给予了全副武器甲仗以及马匹。
董裕，结吴延征二人不仅喜出望外，章越不仅放二人走，还给了他们这么多东西。
二人走后，王韶一直阴沉着脸，章越对他道：“立即出兵跟随在二人之后，攻打安疆堡！”
“这是？”
章越道：“木征见二人突然归来，必然生疑，这时我军再攻打安疆堡，他必以为此二人乃是内应，要诈取他的城池，到时候不用我动手，木征自会替我们杀了他们的。”
王韶恍然明白，这是借刀杀人啊！
(本章完)