魔晶炮工厂的视察即将结束。
厂里的地精工程师们仍然沉浸在魔王所描绘的蓝图带给他们的震撼之中，他们或兴奋地窃窃私语，或跃跃欲试地讨论如何组装第一台原型机，有人提出先用木头做个模型出来，而有的则雄心壮志地提议直接上好钢。至于罗炎，他的目光已经转向了远处——一个小小的身影正快速穿过工厂的热闹区域，朝他疾步走来。
那家伙名叫斯尼克，是哥布林社区的居委会主任。
虽然不久之前，他还是个不折不扣的小人物，但自打他获得了魔王大人的提拔，成为领主府的御用“狗腿子”。也正是自打那天之后，这家伙在黑风堡的哥布林社区中已经成为了炙手可热的大人物，每次出行身后必会尾随着一大群跟屁虫，比他矮个儿的哥布林甚至都看不见他的眼睛，只能看见大大的鼻孔。
而此时此刻，他却神色凝重，表情难得的严肃，同时谦卑的就像一条摇尾巴的法斗。
“魔王大人——”斯尼克小跑到罗炎面前，喘着粗气，努力让自己的姿态显得正式些，“我有重要情报汇报！”
昆布·铜牙看了看斯尼克，又看了看罗炎，识趣地没有多问，而是朝周围的工匠们招了招手：“行了行了，战车的事儿先放一边，大家回去干活！”随即，他对罗炎行了个礼，带着工匠们散去，留下了一个相对安静的空间。
罗炎负手站在车间外的一片钢架下，微微颔首，示意斯尼克继续。
斯尼克舔了舔嘴唇，眼中带着一丝跃跃欲试的兴奋，但更多的是狡猾的光芒。
“魔王大人，”他压低声音，脸上的皱纹堆出了一抹得意的笑容，“我在哥布林社区发现了一些不太对劲的家伙。”
罗炎挑了挑眉。
“哦？说的更具体些。”
斯尼克压低声音，手指不自觉地搓着自己的衣角，语气中带着一丝哥布林特有的奸猾：“他们不偷、不抢、不赌……甚至从不吹嘘自己从人类手中抢了多少宝贝，更不显摆自己手中的破烂！您可能觉得这没什么，但他们可是哥布林！我活了这么大，就没见过这么安静低调的家伙！”
罗炎轻轻“嗯”了一声，表示自己知道了，斯尼克则是殷勤地继续说道。
“您的仆人——卑微的我立刻意识到了他们的不对劲！按照你的吩咐，我没有打草惊蛇，而是让我的小弟们偷偷标记了这些家伙！后来我发现他们比我想象中的还要可疑，这些家伙从来都不工作，连小买卖也不做，整天就是在社区里瞎晃悠，要么就是盯着魔晶炮工厂的几个出入口！”
说到这儿的时候，斯尼克瘦小的身板顿时挺直了，一副邀功的模样，嘿嘿笑道。
“魔王大人！只要您一句话，我就能带人解决掉他们！您知道的，我们哥布林虽然平时老实巴交，温和善良，但对付这种偷奸耍滑的家伙，我们绝不会心慈手软！而且我向您保证，我们一点痕迹都不会留下……”
他的嘴角露出一丝危险的笑意，眼里闪烁着嗜血的兴奋，仿佛迫不及待地要去将那些鬼鬼祟祟的哥布林开肠破肚了。
然而看着跃跃欲试的斯尼克，罗炎只是淡淡的笑了笑，轻描淡写地说道。
“不必，继续盯着就行了。”
斯尼克愣了一下，有些不解地眨了眨眼。
“魔王大人，您是说……要留着他们？可是……斯尼克感觉，他们就快要有所行动了。”
“那不正好么。”
罗炎语气从容的说道。
“斯尼克，你觉得我为什么要安排你做这些事情，你以为我不知道他们背后是谁吗？”
斯尼克慌忙低下头，收敛了那副自作聪明的模样，满头大汗的说道。
“小，小的不敢！”
罗炎淡淡一笑，语气从容的说道。
“杀了他们很容易，就他们手上的那点军队，和我迷宫里那些不听话的封臣们相比就是跳蚤身上的腿毛。我如果真想做的干净利索，在领主会议上就动手了，顶多对外宣布是食物中毒，你以为他们背后的德拉贡家族会为他们伸张正义吗？”
斯尼克心中一寒，没忍住打了个哆嗦。
说来自己当时也在会议厅里，如果这位魔王大人真的开杀戒，那自己岂不是也……
看着吓得两腿哆嗦的斯尼克，罗炎忽然温和的笑了笑，继续说道。
“不用紧张，只是一种假设。”
“是，是……”斯尼克战战兢兢点头，脸上挤出来一个虚弱的笑容，眼睛转了转，迅速说道，“魔王大人英明……您是想让他们动手，然后牵扯出他们背后的人？”
“没错。”
斯尼克的嘴巴微微张开，一番犹豫之后还是忍不住试探道：“可如果……他们真的在策划什么危险的事情呢？”
“那就让它发生。”
罗炎轻轻耸了耸肩，目光平静得让人心寒。
“一点混乱而已，不算什么。”
斯尼克吞了吞口水，心中一阵战栗。
虽然他自诩聪明，可在罗炎的眼中，自己与那些正在悄悄活动的家伙恐怕并没有太大的区别，都只是棋盘上的棋子。
但与此同时，他的内心却也燃起了一丝狂热的崇拜。
不愧是魔王大人——
真是深不可测！
想到这里，斯尼克忠诚地站直了身子，颔首说道。
“我明白您的意思了，魔王大人，属下会继续盯着他们，并做好一切应对的准备。在他们暴露出来的一瞬间，我会带着我的手下将他们一网打尽，并迅速控制局势，将损失降到最低，让您的子民领教您的威严！”
罗炎意外地看了他一眼，没想到这家伙是这么解读的。
不过也无所谓了，斯尼克的误解无论是有意还是无意，对自己来说都不是什么坏事。
事实上，他不在乎的成分可能更多一点。
那只是一群哥布林而已。
他们甚至都不是一个物种。
更何况黑风堡还是自己白捡来的领地。
说的残忍一点，无论他们能否理解自己的威严，唯一的影响仅仅是他们自己的心情，以及是别扭的还是高兴的度过今天和明天。
他只需要做到掌控就够了。
“我期待你的表现。”
罗炎满意地点了点头，随后目光从点头哈腰的斯尼克身上挪开了，转身望向远处的魔晶炮工厂。
蒸汽弥漫在空气中，工人们继续忙碌，金属铺设的厂房在火光映照下显得愈发厚重坚实，就像那牢牢掌控在他手中的局势一样。
在自己的亲自注视之下，黑风堡的魔晶炮工厂固若金汤，德拉贡家族水泼不进，针插不着，只能策动商会联盟的力量从外围下手了。而与此同时，真理部为了应对愈发沸腾的“舆情”，已经开始对萨尔多港的惨败展开问责调查。
就算最后对赛贝斯将军的处罚是高拿轻放，真理部做出的姿态也足以让赛贝斯将军身边的人产生动摇。毕竟不是每一个人都有资格和德拉贡家族做交易，不可能每一个人都从这场政治博弈中获得好处，一定有人对这场莫名其妙的失败感到不满，只是迫于现实的压力隐忍了下来。
他现在要做的就是等待。
不出意外的话，有人应该要开始着急了。
……
前线。
冷冽的风吹拂着荒芜的战场，残破的旌旗在城墙上猎猎作响，空气中残留着干涸的血腥气味儿，似乎诉说着那流淌在安静之中的哀伤。
萨尔多港战役已经过去数周。
面对“帝国狮鹫”哈莫尔顿的乘胜追击，赤炎军团一路仓皇逃窜，一直从火山口撤退到了地下世界的血流平原一带，才靠着险要的地势和附近的增援止住了颓势。然而即便已过去数周之久，这支曾经势不可挡的威武之师也没能从那场惨败中走出来，从胜券在握到落荒而逃彻底粉碎了他们的自尊心。
令士兵们沮丧的不只是失败本身以及赛贝斯将军的冷漠，还有流传在军中的传言。
据说在遥远的魔都，一位同样身经百战的魔王一语道破了天机——萨尔多港的惨败根本不是因为地狱的将士们不够强大，而是一次有预谋的政治冒险！
这可是个不得了的消息。
它既像一杯炽烈的苦酒，又像一场抚慰心灵的甘霖。
没有人愿意承认自己的失败，尤其是他们明明已经占尽了优势，只需要动动手指就能捏死他们的对手。
几张剪裁过的剪贴报成为了前线士兵们心中仅有不多的绿洲和寄托……即便他们的长官明令禁止他们传播谣言，甚至拆开他们的信件，没收那些夹带在信件中的报纸。而长官们越是害怕他们议论，他们就越发觉得长官们心里有鬼，否则干嘛连碰都碰不得？
他们并不知道。
赛贝斯将军确实心里有鬼，但怕的并不是他们的猜疑，而是这些毫无根据的流言有概率招来混沌的污染，而后者又可能把真理部给牵扯进来，让原本简单的事情变得越来越麻烦。
果不其然。
当一件事情所有人都害怕它发生，那么它大概率是跑不掉的。
就在赛贝斯将军心中焦虑不安的时候，真理部的人果然找上了门。
那是一个炎热的下午。
一列身穿黑色战甲的深渊骑士骑着高大的魔骸战马踏入军营，沉默无言，只有盔甲的金属碰撞声在夜色中回荡。他们身后的马车里，坐着几位身披深红色法袍的调查官，正用死寂一般的眼神注视着车窗外。
看着这支不同寻常的队伍，营地里的士兵们纷纷窃窃私语，低声议论。
“是真理部的人！”
“真理部？！他们来这里干什么？”
“该不会，赛贝斯将军真的和萨尔多港的人类有勾兑……”
“嘘！你有证据吗？”
“闭嘴！不要命了你们！”
有的恶魔惶恐不安，有的恶魔眼神中闪烁着期待，不过更多的恶魔眼神中还是麻木为主，尤其是那些饱经风霜的老兵们——比起那些相信地狱不可战胜的新兵蛋子，他们很清楚自己只是炮灰罢了，无论是真理部还是那个在后方替他们说话的魔王，都不可能真正解决什么问题。
否则他们为什么现在才来？
不过无论如何，真理部调查小队的到来都像一场阴冷的春雨，给这片酷热的营地带来了一丝罕见的凉爽，让那些苟延残喘的恶魔们不再感到透不过气。
深渊骑士们骑行至营地中央，缓缓停下，随后队伍中间的马车下来了一位披着红色长袍的魔人。
他的名字叫西隆，是真理部的神殿裁决者，此刻正冷漠地俯视着前线的营地，就像一尊面无表情的石像。
就在他的身后，高级记录官莫利亚紧随其后地走下了车厢，手中拿着厚重的卷宗，翻开其中一页，阴冷的目光扫过营地。
“让我们直说吧。”他推了推鼻梁上的金边单片镜，语气冷淡而高效，还带着一丝丝从容不迫的优雅，“我们来这里是调查萨尔多港战役的相关事宜，真理部要求所有军官、战术指挥员、后勤人员以及经历过战役的士兵配合调查，任何人胆敢妨碍我们的工作，视为叛徒处置。”
紧张的气氛在营地中蔓延。
真理部对于叛徒素来是零容忍，最高甚至会降下魂粉碎的刑罚！
众恶魔们吞咽着唾沫，紧张的手指发麻。也有一些恶魔的眼中闪烁着兴奋的光芒，不自觉地簒紧了拳头，看到了希望的曙光。
这次或许不一样——
搞不好他们真能得到真相！
莫利亚将目光投向了一旁的西隆，恭敬地微微颔首。
“西隆阁下，请您来说两句吧。”
“我没什么可说的，”西隆注视着那些惴惴不安的士兵和军官们，看了一眼手中的怀表，用一丝不苟的语气说道，“一刻钟之后，在指挥帐内开会，所有百夫长以上的军官都必须参加。”
没有恶魔做出反应。
西隆微微皱眉。
就在这时候，赛贝斯将军的副官巴洛忽然上前了一步，做了个深呼吸说道。
“遵命。”
看着这个炎魔军官，西隆这才满意地微微点头。
“把命令通知下去。”
……
赤炎军团的营地骚动了起来。
随着命令的下达，百夫长级别以上的军官都聚集在了指挥帐里，正襟危坐的等待着真理部的官员们训话。
这其中包括赛贝斯将军本人。
这位器宇轩昂的恐魔坐在指挥帐里，倒是将西隆的气势都压制了过去，仿佛不是后者在对他们展开调查，而是前者在听后者报告工作。
真理部的侍从微微皱眉，不过并没有发作。
裁决者西隆也并没有说什么，只是公事公办地走完了自己该走的流程，随后和赛贝斯将军握了握手，客气地将后者送到了帐篷门口，感谢他对真理部工作的配合。
看着上司的举动，莫利亚有些拿不定主意。
他本以为西隆会给赤炎军团的军官们来个下马威，却不想自己的上司并没有这么做。
这让他们待会儿怎么展开工作？
看出了莫利亚眼中的困惑，西隆淡淡一笑，用轻描淡写的口吻说道。
“莫利亚先生，你怎么看赛贝斯将军。”
“这个家伙有大问题。”莫利亚毫不犹豫地说道，“我之前调查过的恶魔，在看到我们的时候无不被吓得腿软，但他却是一副有恃无恐的模样。”
也正是由于这家伙有恃无恐的模样，连带着那些原本正襟危坐的百夫长和千夫长们，看他们的眼神都渐渐的从担惊受怕变成好整以暇了。
西隆的反应就像对他的话一点儿也不意外似的，似笑非笑的继续说道。
“那你觉得是因为什么呢。”
莫利亚呵呵一笑。
“这还用问吗？这家伙必然有后台！”
西隆意味深长地看着他。
“那你觉得动他有意义吗？”
莫利亚愣住了。
这是什么意思？
真理部的后面可是魔神！
就算赛贝斯将军的后台再硬，能硬的过他们？！
然而西隆的眼神却告诉他，事情并没有他想的那么简单。
琢磨了半天，莫利亚艰难地憋出了一句话。
“那……我们来这里是做什么的？”
“我们能不能查出什么不重要，”望着面前的营地，西隆微微眯起了双眼，用平稳的语气继续说道，“我们在这里很重要。”
如果任由谣言继续发酵，在叠加上弥漫在营地中的恐慌，他们很可能招来比死亡更加可怕的存在——来自混沌中的力量。
雷鸣郡的魔王走了一步险棋。
无论他算到这一步没有，真理部确实被他利用了，不得不介入到这趟浑水中。
不过——
被利用又如何呢？
互相利用是在正常不过的事情了。
比起火上浇油的人，放火的人明显更可恶。
比起利用自己的魔王，西隆更厌恶的是那些肆无忌惮使用手中权柄的贵族们，他们与人类做交易，用魔神子民的血做赌注，根本忘记了魔神在赋予他们权力的同时交到他们手中的义务。
赛贝斯将军必须受到应有的惩罚。
包括站在他背后的德拉贡家族。
当然，他是个识时务的恶魔。
如果最后是德拉贡家族赢了，那就当他没有想过。
不过他还是更倾向于另一种结果的。
不只是因为神殿长大的魔王天生让他有好感，更是因为德拉贡家族已经连续两次主动出击了，却都没有取得有效的进展。
众所周知，越是复杂的计划，越是容易在面临意外的时候露出破绽。
德拉贡家族看似掌握着主动权，但优势却未必在他们手中。
或许是连魔神都看不下去了。
就在西隆和莫利亚闲聊着的时候，一名魔人十夫长战战兢兢地走到了他们的身旁，咽了口唾沫，压低声音说道。
“尊敬的裁决者先生……我的长官想和您见一面。他说，有些事情想和您单独聊聊，但不方便让赛贝斯将军知道。”
西隆的眉毛微微抬了下，脸上立刻露出和颜悦色的笑容。
“哦？请替我转告他，我非常欢迎。就在我的马车上如何？那里不会有任何外人听见，也不会受到其他人的干扰。”
魔人军官点了点头，谨慎地说道。
“我的长官也是这个意思……那么，晚些时候见。”
西隆点了点头。
“我等待着他的到来。”
目送着那位魔人军官的离开，莫利亚惊讶地看向了西隆，眼中闪过一丝兴奋的光芒。
“这是打开突破口了？”
西隆淡淡笑了笑。
“谁知道呢……不过确实有可能成为一个机会。”
无论如何，等人来了就知道了。
……
幽暗的夜色笼罩着前线营地，远处传来的狼嚎声混杂着篝火燃烧的噼啪声，在寂静的黑暗中显得格外刺耳。
战败的阴影仍然笼罩在整个军营，士兵们噤若寒蝉，偶尔有赤炎军团的低阶军官在巡逻时交换目光，但谁都不敢多说什么，仿佛他们不是身处于地狱，而是深陷敌营。
巴洛裹紧军袍，低着头穿过帐篷间的小径，脚步沉稳而谨慎。他的心跳得很快，炎晶不安的律动，但脸上却没有表现出任何异常。
他已经观察了许久，确信没有士兵跟踪自己后，才加快了脚步走进了真理部卫队的营区，悄然来到了一辆马车前。
两名深渊骑士静默地站立，黑色的铠甲在篝火映照下泛着冷冽的光。他们没有阻拦巴洛，只是目光森冷地打量了他一眼，仿佛在确认他的来意。
“我是赛贝斯将军的副官，有紧急情报要汇报给……魔神陛下。”巴洛低声说道。
深渊骑士微微偏头，马车内很快传来一声冷漠的回应。
“进来。”
巴洛深吸了一口气，推开厚重的帘布，踏入了马车里。
车厢内部光线昏暗，只有一盏小巧的魔能灯悬挂在顶部，投下幽冷的光芒。
西隆坐在对面的座位上，红色的裁决者长袍包裹着他的身形，他的眼神依旧冷漠，看不出情绪的波澜。高级记录官莫利亚正坐在一旁，翻阅着一卷古老的羊皮纸，魔能笔在纸面上滑动，记录着他们过去一天的调查进展。
马车的门被关上，营区的喧嚣瞬间被隔绝，只剩下封闭空间内沉重的空气。
两道视线凝视在自己的身上，巴洛深吸了一口气，用沙哑的声音轻声说道。
“那是一个无风的清晨，我们的炮兵阵地已经部署在萨尔多港北部的高地，20门魔晶大炮封锁了港口通往我方阵地的所有死角，即使是脑子有坑的小恶魔都毫不怀疑，胜利的天平已经倾斜到了我们这边，而萨尔多港的人类已经在末日的火焰中绝望的祷告。”
“你想说你们不可能输。”莫利亚凝视着他的眼睛，身子微微前倾，揣测着那不易察觉的动机。
巴洛沉默许久，缓缓点头。
“我们没有任何会输的理由，帝国的战舰甚至不敢靠近萨尔多港口，只敢在远处的临时海港登陆。他们的线列步兵向山上进发，我清晰的看见了他们脸上的绝望，就像在奔赴死亡……但我想说的不是这些，我想说的是这场战斗开始之前发生的一件事情。”
他犹豫了很久，最终咽了口唾沫，将那个埋在心里憋了很久的故事说出了口。
“当时我和赛贝斯将军在下棋，他平时都很专注，但那天却有些心不在焉。尤其是后来，当他赢下我的时候，忽然说了一句让我至今都想不明白的话。”
莫利亚的笔顿了顿，眉头微微皱起。
“他说了什么？”
巴洛深吸一口气，回忆起赛贝斯当时的话：
“战争从来不是因为什么历史夙愿，只是当下政治的延续……而后者，从来都只是为了解决现在的问题。”
车厢里陷入了一片死寂。
西隆的眼神微微一凝，莫利亚则若有所思地轻轻翻开了新的羊皮卷，眼神兴奋的追问。
“你觉得他是什么意思？”
巴洛苦笑了一声。
“如果是平时，我只会觉得他在闲聊……但偏偏是那一刻，我突然有了不祥的预感，他所暗示的会不会是萨尔多港的命运？希望将我拉到他的马车上？或许我不该这样揣测，但在之后，我被他派去了前线。若是平时，那确实是个立功的机会。但事后回想起来，我总觉得他是希望我死在那里。”
“你还活着。”西隆轻声提醒了一句。
巴洛沉默地点头，用试探的口吻说道。
“是的……那天之后我什么也不敢说，只能在他面前装傻。后来他试探我了几次，我都糊弄了过去，装作什么也不记得了……我不知道成功骗过他了没有，也不清楚是不是自己想多了。如果你们不来这儿，我也许会将这个疑问带去坟墓，但既然你们来了……我想他的靠山可能并不是那么牢靠？”
这句话说出口的时候，他的心脏跳的飞快，忽明忽暗的眼神闪烁着惶恐。
这个曾经在战场上令人闻风丧胆、为萨尔多港降下死亡、就连“帝国狮鹫”哈莫尔顿将军都不敢与之对视的黄金级炎魔，此刻却不得不对两个白银级的魔人低下头颅。
或者说，对他们身后的魔神。
那是他能看见的唯一一根救命稻草了。
现在赛贝斯将军什么也没做，但难保下一场战役他不会将自己这个“隐患”给解决掉。
莫利亚的眼中闪烁着藏不住的窃喜，马不停蹄地趁热打铁道。
“放心吧，巴洛先生，魔神不会放过任何一个叛徒，更不会错怪任何一个忠臣！你找到我们算是找对人了，任何靠山在魔神的面前都是纸老虎！而且，如果你看过报纸就知道，魔都很重视萨尔多港战役中身亡的八万将士，他们的家属需要一个交代，魔都的市民们也需要一个交代……告诉我你的推测！”
莫利亚狂热的眼神让巴洛感到一丝不安，却又感到莫名的安心。
确实——
就算赛贝斯将军背景深厚，放到魔神的面前又能算什么呢？
他忍下躁动不安的心跳，试探着说道。
“如果萨尔多港的战败……是事先安排好的呢？”
西隆的眼睛微微眯起，食指轻轻点着桌面，注视着他的眼睛。
“这是个很严肃的指控，你想清楚了吗？”
巴洛沉默了很久，点了点头。
“我想清楚了。”
西隆的脸上露出了一丝笑容。
虽然这几句证词不足以作为扳倒赛贝斯将军的证据，但赤炎军团副官的决心却足以。
铁板一块的堡垒已经出现了裂痕。
这对于真理部的工作而言，将是重大的突破口。
他从座位上站起，伸出了自己的右手。
“欢迎你弃暗投明，巴洛将军。”
巴洛迅速起身，握住了他的手。
他知道。
迈出这一步的自己，已经没有回头路可走了……
(本章完)