辰水河，麻阳以西河道上，一艘座船两边的桨整齐有力地划动着，劈开碧绿的江水，逆流而上。
两岸山高林密，峰险石峻。
船头上站着四人，穿着素色衫袍，头戴大帽，指着两岸风景指指点点。
“子明兄，前面就是铜仁城了。”
“清涟兄，铜仁为何叫此名？”
“铜仁前唐时分属思州、锦州、黔州。元初设思州、思南两宣慰司。那里有一处岩石，通体黄灿，恍如金铜。被人称为铜岩。
元中时，相传有渔人在铜岩处潜入江底，得铜人三尊。于是元庭设置铜人大小江蛮夷军民长官司。隶属思南宣慰司。
国朝永乐十一年撤思州、思南宣慰司，分设铜仁、思南、石阡、乌罗府。而今乌罗并入思南，石阡地小，名为府，实为铜仁、思南分管。”
李明淳赞叹道：“清涟兄真是见多识广，学识渊博啊。”
丘弃浊哈哈大笑：“都是穷给闹得。”
“穷？”
“对。在下是长沙府湘乡人士，农耕世家，家里有二三十亩薄田。幸得舅舅眷顾，给丘某启蒙，教授功课。”
罗昇在旁边补充了一句，“不仅如此，清涟兄还成了舅舅的爱婿，与表妹喜结良缘，举案齐眉，十分恩爱。”
丘弃浊摆了摆手，“成家后方知责任重。生活那有书上写得那么自在逍遥。在下还得四处经营，养家糊口。
得舅舅一位旧友介绍，在下给石阡司一位土司之子启蒙授课三年，八个月在黔，四个月回湘，来回奔波，路途辛苦，却束脩不菲，能养家糊口。”
罗昇在一旁补充：“是啊，贵州湘西不少土司，仰慕礼教。给他们的子弟启蒙教书，奔波辛苦，但报酬不菲，是我等穷酸书生，最好的挣钱养家门路。
清涟去了一年，也给我介绍了提溪司土司子弟教书差事。我与清涟兄每年往来常德、铜仁，走了有两个来回了。”
丘弃浊哈哈一笑，“没错，多靠了铜仁思南的土司襄助，我和文健兄才能熬到考中秀才，秋试有成。
李明淳跟着哈哈一笑，“你们邺侯书院三侠客，乡试中举，恭喜贺喜。典恩兄，你执意跟着来，大可不必啊。”
杨彦有些不好意思地答道：“子明兄，你称我们为邺侯书院三侠客，自然不能清涟和文健来了，我却独留在长沙。”
李明淳了一眼三人，“你们真是情深义重。
不过此次前去思南，凶险重重，搞不好有亡身之忧。三位务必要三思，前面就是铜仁城，要是反悔了，到铜仁城换船回去，督宪不会责备诸位。
但是一旦过了铜仁城，路就必须走下去，不得反悔了。”
丘弃浊先答道：“凤梧先生时常写信回来，鼓励我等后学之辈。他再三交代我等，而今时逢千年变局，我等自当奋勇任事。
风浪越大，收获也越大。”
罗昇附和道：“没错。当初凤梧先生身陷逆境，不馁不弃，毅然投入到梅林公幕府中，亲临战事，几经生死，才有今日之成就。
正是吾辈之楷模。”
杨彦说道：“才识再高，胆怯懦弱，不敢任事，终究还是一介酸儒。”
丘弃浊总结道：“我三人侥幸去岁秋试中举，被列为湖南布政司吏员。又有幸得遇良机，被选入督宪平杨计划，任为先锋。
这是旁人想抢都抢不到的好机会。”
李明淳看着丘弃浊、罗昇、杨彦三人，看到他们脸上的坚毅和激动，想起这次任务的艰辛凶险，不由感动。
李明淳看向河面，滚滚的辰水河，日夜不停地东流，汇沅江，入云梦。心有感叹，大声念道。
“民生禀命，各有所错兮。定心广志，余何畏惧兮！”
任博安从船舱里走了出来，他衣衫长裤，包着头巾，完全是往来苗地的汉人行商打扮。
“子明老弟，你还念起屈原的九章。”
“有感而发，有感而发。”李明淳哈哈笑道。
“我问过船家了，还有一个小时就到铜仁码头。那里肯定有杨应龙的耳目细作，大家务必要小心。
千万不要露出马脚。清涟、文健、典恩，你们三位是被聘去给印江、思南，给土司少爷公子教书的秀才。
子明，你和我是搭伙的行商，我管货，你管账。
上了岸，你们三人一伙，我和子明一伙。你们跟我们认识但不熟络，前后脚往思南赶路就是”
任博安巴拉巴拉说了一堆注意事项。
杨彦有些不解：“一定要这么认真吗？”
任博安哈哈一笑，“不瞒四位大才子，在下进锦衣卫之前，一直在江湖讨饭吃。搞得是喇唬会的那一套。”
“喇唬会？”
“就是坑人骗钱的那一套。不过四位不要介意，在下搞的喇唬会，专坑官宦富贵人家，算得上劫富济贫。而且手脚干净，没有血债孽帐。
锦衣卫现在家法严，收进门槛的都严加审查，真要是手脚不干净，我也不会被招进来当差。”
丘弃浊笑着说道：“原来如此。当初在长沙城里，广宁兄找到我们兄弟三人时，就觉得广宁兄儒雅斯文外表下，藏着几分江湖气息。”
“哈哈，在江湖打滚久了，染上了。也深知，不想露出马脚，细节关窍最重要。”
李明淳左右看了看，见站在这里的都是自己人，忍不住问任博安：“我听闻原本是让姚都事主持此事，怎么突然换做你了？”
“此事是督宪做的决断，子明没听督宪提起？”
“没有听督宪提起过。”
任博安想了想答道：“此事姚都事主持是最合适不过。他这些年一直奔走在湘黔川南等地，各地土司的情况都熟悉，可事情坏就坏在他在边地诸地太熟了。
各土司认识他的人不少，去到哪里都能会有一堆的人跟他打招呼。
腊月他去酉阳那边安排事宜，没想刚上岸就有人认出他来。”
李明淳摸着下巴说道：“真要是行商之人，到处熟络是好事。但是对于搞谍报的他来说，反倒是件坏事。”
“没错。姚都事从酉阳回来，意识到问题，把情况向汤都使禀告。汤都使也觉得不妥，与姚都事商议。姚都事便推荐了我。
我虽然惯于行走江湖，但湘黔边地的风俗和情况，一点都不熟，睁眼瞎。
汤都使拿不定主意，便向王督宪禀告。几经商议，最后还是王督宪拍板，定下我顶替姚都事去思南城。”
说到这里，任博安看着李明淳，诚恳地说道：“幸好还有子明、清涟你们一起来，这下我就有了主心骨。
此次去思南，子明，这舵你来掌，你在督宪身边待过，站得高看得远，肯定比我们有主意。
清涟、文健，你们熟悉这边情况，多多帮衬。
我和典恩，就听你们调遣。”
李明淳听出任博安话里的意思。
自己是王督宪的令史，对于王督宪制定这次计划的战略意图，肯定比他们要清楚的多。到时候到了思南城，需要做决断时，自己知道如何去配合计划的战略目标，进而做出最合适的决定。
“没问题。这也是督宪把在下派来思南城的目的。诸位，接下来我们同舟共济，齐心协力了。”
“好！”
座船到了铜仁城码头，丘弃浊三人结伴先上岸，找了一家不大的客栈，先住下。
李明淳和任博安带着四名“伙计”随从后上岸，打着长沙“湘长顺”商号掌柜和账房的旗号，拜访了城里十余家商号。
“湘长顺”号是长沙城有数的商号，专做湘黔苗地的生意。贩卖粮食、白糖、棉布到苗地，再收生漆、桐油、鬃毛、材板等山货出去。
在黎平、铜仁、镇远、思南等地很有名气。
“湘长顺”商号每年定期派掌柜账房来苗地，一是把账目核对清楚，二是收集各处的需求，筹集好货品好运过来。
掌柜任博安和账房李明淳受到铜仁城诸家商号的热烈欢迎。有往来账目的把账目核对清楚。没有往来账目的，也会找任博安要一份报价单。
他们要看看“湘长顺”商号的报价，跟老供应商的价格有无差异。差异不大，继续维持老交情。要是差异大到动了心，多年的交情也不好使。
丘弃浊三人当天就找到了印江土司派到铜仁来接他们的人，第二天就跟着上路，直奔思南城。
任博安和李明淳在铜仁城盘桓了六七日。
这日铜仁城诸多商家接到铜仁府衙的通知，叫他们筹集部分粮食、盐巴，说是播州杨氏的一千狼兵，正从常德逆沅江而上，到辰溪县逆辰水河到铜仁城，再经铜仁到思南城，逆乌江入播州地界。
当铜仁城诸多商家忙得四脚朝天时，任博安和李明淳完成了在铜仁城的对帐和“订单”收集，沿着官道北上思南城。
到了思南城，任博安和李明淳花了四天时间，拜访了城里的十来家商铺，对账，收集“订单”。
这天下午他们回到客栈。
他们在客栈后院定了一间小院子，轮流留下两位随从在小院子里，守着重要的“账本”、“订单需求”等重要文卷。
“李令史，任都事，他们来了。”
两人进到院子里，一位随从就迎上来，轻声禀告道。
“好。注意警戒。这里离播州近，杨家的狗很多。”
“是！”
李明淳和任博安进到正屋里，看到水德江长官司正长官张瑢和蛮夷长官司正长官安岳坐在屋子里，作陪的是杨贵安，镇抚司湖南差遣局副都事兼调查科主事。
上次张瑢四人悄悄拜访卢溪城，与王一鹗见面后回思南城时，杨贵安就乔装打扮成一位铃医，悄悄跟着他们回来。
任博安是熟人，开口介绍。
“张长官，安长官，我给你们介绍一下，这位是王督宪的令史李明淳李子明。”
李明淳拱手客气道：“两位好。上次王督宪接见四位时，在下被留在长沙，协助凌藩司做事，所以没有见到两位，实在遗憾。
不过时隔不久，在下还是见到两位了。”
张瑢和安岳对视一眼，心里又惊又喜。
王督宪居然把他的令史派到思南城来了，看来是势在必得。
“李令史，有幸相会。”张瑢和安岳也客气了一句。
李明淳开门见山，“张长官，安长官，现在前来思南城，意欲如何，两位肯定是知道的。现在在下首先想知道。思南城准备的如何？”
安岳马上答道：“李令史，我们都按照计划准备好了。从十一月份，大量的水泥、螺纹铁等建筑材料被混在商队的货品里运到思南城，还有十几位湖南布政司工曹的营造工匠。
我们打着给长官府翻新以及扩建文庙的旗号，对思南城城墙进行了加固。尤其是七星山文庙，名为文庙，实际上成为一座占据制高点的堡垒。”
杨贵安在一旁附和道：“李令史放心，在下带着几位随从，乔装打扮，轮流在工地巡查。一是防止杨氏以及其它势力的窥视，二是督造工程质量。
我们都有按照工部营造要求，做了督造日记，随时可查。”
“好。”李明淳欣然道，“两位长官，此事关乎我们的生死存亡，在下吹毛求疵，还请见谅。”
“李令史客气了。”
“其次，播州杨氏有什么异动？”
张瑢答道：“我们发动了各种关系，也利用过年走亲戚的机会，在杨主事的指导下，对播州临近土司进行了侦查。
播州临近我们的余庆司、瓮水司、容山司，都有异常，过年期间大约进驻了六七千兵。
石阡府名义上归思南管，但实际上这些年被播州侵入的非常厉害。我们西边的龙泉坪司，乌江上游的苗民司、葛彰葛商司，已经成了杨氏的狗腿子。
过年期间，悄悄进驻了五到六千兵。”
李明淳算了一下，“光这几处，杨氏已经出动了一万二千兵丁。加上我们不知道的，可能有一万五千到两万兵丁。
我们初步推测，杨氏兵丁在三万到四万左右。老巢要留一部分兵力，西边防御水西要留一部分兵力，还有北边泸州和重庆，南边的贵州布政司要防御。
由此推论，杨氏目前能动用的机动兵力，全部用来对付思南。看来杨应龙也是势在必得。”
张瑢和安岳点了点头，“是啊，现在就像两伙狼群，都在给对方设了埋伏，就看谁能沉得住气。不过好在我们在暗，杨氏在明，主动权终究在我们手里。”
李明淳继续问道：“还有其它什么情况吗？”
杨贵安答道：“二月开始，随着杨氏那一千狼兵启程回乡，思南城多了许多耳目，大部分是杨氏的，少部分是其它土司的。”
“先盯上，但不要打草惊蛇。我们后发制人。”
“好！”
等了十来天，杨贵安来禀告。
“李令史，任都事，杨家回乡狼兵明日到思南城。”
“好！好戏要开锣了！”
(本章完)