对于觉醒者是伴随那场毁灭旧世界的灾难产生的，还是在此之前就有，“旧调小组”过去一直缺乏足够的线索，没法进行有效的猜测。
与他们类似的还有很多人，许多历史研究员和古物学者私下里都怀疑是不是那场灾难带来了人类的两种畸变，一种是身体上的，于是产生了次人，另一种是精神上的，于是有了觉醒者。
这是因为他们从获得的旧世界文字资料和各种器物里都得不出旧世界存在觉醒者的结论，甚至找不到对应的痕迹。
“旧调小组”在接触到阎虎和迪马尔科之后，将觉醒者出现的时间节点从混乱年代后期推到了前期，并且相信那个时候，没有“群星大厅”，没有一个代价交换三种能力的仪式化过程，但他们始终无从确认更早之前是否就有觉醒者。
现在，他们通过佛门圣地内再现的临河村过往，第一次看见了旧世界毁灭前很多年就疑似存在觉醒者的证据。
这让旧世界毁灭的真相愈发扑朔迷离。
蒋白棉念头电转，思索了一阵，缓慢开口道：
“第八研究院的主项是研究人类的觉醒，这个过程中，他们接触到了执岁的降世体，发现了‘新世界’，于是产生了极大的野心，试图搭建通往神灵禁区的阶梯，带来了一场几乎毁灭全人类的灾难？”
这个猜测是结合当前情况与“旧调小组”过去那些收获做出的。
白晨闻言，默然了几秒道：
“我怀疑第八研究院的人已经搭建出了通往神灵禁区的阶梯。”
“怎么说？”龙悦红眼睛略有睁大。
白晨平静地念出了一个个名词：
“‘群星大厅’，‘起源之海’，‘心灵走廊’，‘新的世界’。
“再往上，说不定就是‘神灵禁区’。”
啪啪啪，商见曜鼓起了掌。
他颇为兴奋地说道：
“进入‘神灵禁区’，可能就成为了执岁。”
龙悦红想回上两句，又莫名惊悚，不敢讨论。
这时，蒋白棉轻轻吐了口气：
“从这个角度看，‘群星大厅’这一系列原本不存在的事物真可能是通往‘神灵禁区’的阶梯。
“但第八研究院好像也付出了代价，彻底成为了黑暗的走狗，努力地在做某些事情，形如奴隶。”
“旧调小组”四名成员讨论的时候并没有放松对临河村村口那群小孩的观察。
他们正在小冲带领下玩得兴高采烈，暂时没有别的异常。
突然，商见曜皱起了眉头。
他不断挤眉弄眼，试图引来队友们的关注，询问他究竟在烦恼什么。
可惜，当前已经天黑，蒋白棉等人为了不把异常引过来，还关掉了电筒，藏于老槐树一侧，只靠望远镜观察。
这样的环境下，没人能注意到商见曜的脸部小表情。
终于，商见曜忍耐不住，压着嗓音，“哎”了一声。
“怎么了？”蒋白棉问道。
商见曜立刻回答道：
“我刚才想到了一个问题。”
“什么问题？”龙悦红侧头望向了这个家伙。
商见曜沉重说道：
“执岁有十三个，刚好分配完了十二个月加闰月或全年，再有人进入‘神灵禁区’，哪找新的月份给他执掌？”
“可能是共同执掌某个月份？”龙悦红试着猜测。
“也可能是新执岁生，旧执岁死。”白晨面无表情地说出了一种想想就恐怖的可能。
蒋白棉没有说话，开始将这件事情与“新世界”的纷争联系在一起。
商见曜露出了笑容，说起自己的“答案”：
“也许是从执岁退化成执日，那样的话，就有三百多个空位了！”
执日？值日……这听起来不是太好听啊……龙悦红暗自咕哝了两句。
讲完“执日”这件事情后，商见曜心满意足地再次望向了临河村村口。
他拿着望远镜说道：
“要不我去打个招呼，和小时候的小冲接触一下？
“我看他们都快放完烟花回去了，到时候就不好观察了。”
蒋白棉还没来得及下决断，商见曜已蹭蹭跑了出去，边跑边喊：
“小冲！小冲！”
龙悦红等人对这种事情已是麻木，毕竟一直能自控的精神病人不能算真正的精神病人，只是每天说几段群口相声的代价不是真正的代价，蒋白棉则有点懊恼，懊恼自己刚才思考“新世界”的纷争思考得太过专注，没能及时抓住喂的衣领，或者将闪烁着电火花的左手拦在他的身前。
值此场景，他们唯一能做的就是齐齐退后，尽力拉开距离。
“小冲！小冲！”
随着商见曜的靠近，以小冲为首的那些小孩身影急速变淡，消散在了黑暗的夜晚。
更远之处，临河村内那一盏盏灯火同时熄灭了。
那里再次一片死寂，荒凉凄冷。
商见曜停下脚步，连忙说道：
“不好意思！打扰了！
“我现在就走！”
他猛地转过身体，蹬蹬蹬跑回了老槐树旁。
可惜，临河村的异常并没有因此恢复。
见蒋白棉、龙悦红和白晨同时望了过来，商见曜诚恳道歉：
“我错了。”
他态度如此端正，蒋白棉也不好再教育，想了下道：
“再等等吧，看后面会不会接续上。”
“好的！”商见曜回答得非常大声。
“旧调小组”在寒风里又等了近半个小时，临河村依旧一片黑暗，无有声响。
“再等一会儿？”龙悦红觉得这也不是个办法。
商见曜望了融入黑夜的临河村一眼，又低头看了看老槐树下。
他随即露出阴狠的表情，“嘿”了一声道：
“要不把杜少冲的尸骨挖出来，重新再埋？”
这是再现入土为安这件事情。
“他可是你好朋友！”蒋白棉好气又好笑。
见当前的商见曜对此不屑一顾，她又补了一句：
“这可是‘庄生’的降世体。”
真要这么挖出来，说不定会触怒“庄生”，而祂绝对可以借助尸骨，建立一个稳固的“新世界”节点。
阴狠的商见曜表情逐渐柔和，后怕地点了点头道：
“确实。”
蒋白棉转而说道：
“我们先撤到一公里外扎营，等天亮之后，试着探索下临河村，看看能有什么发现。
“如果没有，确认下天黑时是否还会出现异常。”
龙悦红和白晨没有意见，商见曜不敢有意见，他自认为是戴罪之身。
…………
距离临河村差不多两公里的地方，“旧调小组”扎营之地。
简单吃过晚饭后，蒋白棉吩咐商见曜警戒四周，自己则招呼龙悦红和白晨过来。
“组长，有什么事情吗？”白晨直接问道。
蒋白棉正色说道：
“公司隐瞒沼泽1号废墟是大江市之事，让我对大老板为什么要建立公司，提供庇护，有了一定的疑惑。
“这和喂讲述的第四研究院的事情结合在一起，确实相当耐人寻味。
“公司是我们的家，我们的亲朋好友都在地下大楼内，我不会平白就与公司敌对，也不会漠视这些疑点，所以我打算这次拉练之后，尽快安排任务，离开公司，通过调查商见曜父亲的下落、第八研究院的位置，一步步弄清楚旧世界毁灭的真相，弄清楚执岁们究竟想做什么。
“相信到了那个时候，我们应该能得到一个答案，确定未来要怎么做。
“这是我的选择，喂大概率也会这么做，但我不强求你们也这样。”
说到这里，蒋白棉苦笑了一下：
“实际上我也不知道我自己想让你们做什么样的选择。
“你们可以一起行动，也可以留在公司内，享受安宁和稳定，等着我们带回答案。
“前者很危险，随时可能死人，后者等到的可能是好消息，也可能是坏消息，或者什么消息都还没等到，就突然直面起公司的异变。
“嗯，你们不必急着做决定，在返回公司前告诉我你们的选择就行了。”
白晨没有回答，侧头望向了龙悦红。
龙悦红沉默了好一阵，自嘲一笑道：
“知道了这么多，哪可能心安理得地待在公司里……
“再说，我也怕时间久了，被人悄悄翻看记忆。”
白晨的表情明显放松了一些，跟着说道：
“提前知道答案能提前做好准备，及时救出我们在公司内部的亲戚朋友。”
她的选择不言而喻。
龙悦红随之吐了口气：
“我也是这么认为的。”
啪啪啪，巡逻的商见曜鼓起了掌。
(本章完)