两天之后，吴升和钟离英向傩溪部的部民打听到了冬笋上人的行踪，这个傩溪寨的二当家此刻正在下傩寨。

赶到下傩寨后，吴升也没办法甩开钟离英单独行事，只得带着他一起求见佟大掌柜。

前方那座宽大的吊脚高楼，就是佟大掌柜的行宫，打量着楼下四名持矛武士，吴升还是很感慨的——冬笋这老东西果然焕发了第二春，迈向了成功的巅峰。

四名武士虎视眈眈的盯着吴升和钟离英，眼神在他们身上乱瞟，如果不是以天相丹略微改变了相貌，再加上披头散发，吴升恐怕连这一关都过不去，他在三部之中声望极隆，很多部民都受过他的亲手诊治，有一些更因此而活。

看了看高大的吊脚楼，吴升深吸一口气，抬脚上楼。钟离英跟在他身后，瞪了瞪几个部族武士。他在学宫几年，受奉承惯了，还真没遇到过这么不客气的接待，因此很是不满。

吴升让凝香以灵丹传书，这书信也不知传过来没有，他现在最需要的是冬笋上人的默契，如果冬笋上人收到了传书，两人之间的默契就会高上一个数量级，否则就很容易露馅儿。

说白了，这是一场赌博，赌注就是钟离英的命。

冬笋上人在门口迎候，原本听部民说学宫来人要见他，他是准备逃走的，但来人报名后，他又决定留下来看看情况，不得不说，在百越这几年，随着修为的提升，随着地位的增长，他的胆子的确肥了不少。

见面之后，吴升冲他眨了眨眼，冬笋也眨了眨眼，取得初步默契。

坐下后，吴升笑道：“佟掌柜，许久不见了，一向可好？”

冬笋上人拱手：“托福，托福。”他也不敢乱回答，只能越简单越好。

吴升道：“掌柜可能不知，我去年冬天入了学宫，如今为扬州学舍修士……这是我同僚钟离兄。”

钟离英拱手：“钟离英见过佟掌柜。”

冬笋上人脸露惊讶之色，还礼后道：“老朽还琢磨，居……然有学宫修士来找老朽，而且还和孙老弟同名，原来如此，当真可喜可贺！”

吴升笑道：“我如今已然定居扬州，我家行走对我也十分关照，特意盘了个庄子给我，还让我将在百越蛮荒之地的亲友招去扬州享福。佟掌柜，说来惭愧，我自前年春时，便与亲友兄弟失去了联系，如伯宜、微子、季孙等等，也不知他们如今身在何方，故此想从佟掌柜这里打听打听他们的消息。”

冬笋上人迟疑道：“你那些亲友兄弟，都想带往扬州？”

吴升问：“就不知掌柜的知不知道他们的行踪。”

冬笋上人仔细琢磨着吴升这句话，一时间不知该如何回答，于是下意识看了看钟离英。

钟离英道：“这既是庆行走对孙兄弟的关照，也是孙兄弟的心愿。”

冬笋上人更迷惑了，他昨天刚收到凝香自扬州发来的乌参丸，里面藏着吴升的书信，告知他学宫又要往芒砀山查吴升一案，让他提醒岫云山那帮兄弟高度警惕，随时开溜。这还没来得及去岫云山，吴升就到了，又说要带人去扬州定居，这岂非前后矛盾？

当下道：“老朽也不知道啊，老朽和他们又不熟……”

钟离英道：“佟掌柜，你也是因救助剑宗于奉行受过学宫赏赐的，学宫的事情，你要尽力啊。我听孙兄说，你在百越蛮荒之地人脉很广，想要打听消息，其实不难，须知这是在帮助孙兄，学宫之事，不可推脱。”

冬笋上人琢磨良久，向吴升道：“那……老朽想想办法，去……找找？”

吴升道：“那就多谢了！烦请掌柜的给我和钟离找一处居所，最好隐秘一些，不要露了我们的身份，我和钟离就在你这寨子里等几日。”

冬笋松了口气，立刻亲自安排，在下傩寨偏僻之处寻了两座木屋给吴升和钟离英栖身。

钟离英却不去自己那座木屋，而是向吴升道：“百越蛮族品性不定，须防其变，身处其地，安危难测，我还是和孙兄在一起的好，相互间有个照应。”

吴升深表赞同：“钟离兄所言极是，我与佟掌柜也不过有些生意往来，点头之交，此中凶险，不可不察。”

于是两人住在一座木屋中，时刻不离左右。

至晚间，来了两个女子，提着酒菜食篮，招待吴升和钟离英用饭。钟离英还待查验饭食，吴升已经毫不客气的大吃大喝起来，他等了片刻，见吴升神情自若，毫无中毒之像，这才敞开了吃喝。

两个傩溪寨女子打扮华丽，穿戴却简单，侍奉起来极为用心，吴升笑言：“此为百越习俗，寨中来了贵客，都要借种，这一点，钟离兄不必介怀，大可放开些。”

钟离英叹了口气：“虽非妙龄，却别有风韵，只是此非其时也，下次来时，再借给她们吧。”

吴升也不再劝，点头同意：“也好。”

两个女子回去禀告了经过，冬笋上人笑道：“巧巧，莫要在意，不是你不行，是那个钟离英心怀鬼胎。”

巧巧撇了撇嘴：“我还看不上他呢！”

两个女子正是丁冉手下的巧巧和素素，因上庸失陷于楚人，她们心怀故国，不愿入楚，于是跟随丁冉逃至百越，就在下傩寨中安身。

冬笋从素素手中接过枚乌参丸，当即拆看。

这是吴升在路上提前准备好的，他向冬笋上人交代了两件事，其一是要确证吴升没死，而且要有近些时日出现在蛮荒的证据；其二，找几个与吴升无关的人，作为亲友随他返回扬州。

知晓了吴升的确切用意，冬笋上人就有底了，于是连夜赶往岫云山，和金无幻等人商议。

吴升和钟离英就在下傩寨中等着，因为特意交代过不要张扬，所以冬笋上人也没有安排闲杂人等，每日餐食都是巧巧和素素前来侍奉。

连续几餐，钟离英都以强大定力顶住了巧巧的腐蚀，只是愈发坐不住了，向吴升道：“打听孙兄亲友之事，恐非短时能有结果，不如我们继续南下九真，打探吴贼下落？”

吴升当即答应：“理当如此。”

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(本章完)