老维尔餐厅唯一的包厢内，晚上六点半。
黑荆棘安保公司的全员，除了需要值守查尼斯门的“收尸人”弗莱，其余七名非凡者，五名文职人员都已经到齐了。
晚餐的主角之一，克莱恩·莫雷蒂下午拜访了一位退役的骑士，进行了严格的格斗训练。
此时他一脸疲惫，眼神涣散地看着铺有白色餐布的长桌，双手按摩着腿部肌肉，不时还会因为轻微的动作刺激到身上的伤处，龇牙咧嘴地倒吸气。
另一名主角，安吉尔·格兰杰，褪去平时习惯穿着的衬衣、长裤与风衣，换上了一身夏季裙装，有些不习惯这身穿着的她正努力把自己的身体蜷缩在靠背椅中，让自己不那么显眼。
罗珊小姐靠在她身旁悄声说着什么，由于身高差距，安吉尔只能弯腰偏头，一脸笑意地听着对方的悄悄话。
邓恩·史密斯，廷根市值夜者的队长，今天一白天都把自己关在办公室内，思索着如何成为一名真正的“梦魇”，现在看起来有所收获，眼神锐利，逐个划过桌旁的队员们。
白发黑瞳，业余时间喜欢写小说的“午夜诗人”西迦·特昂，正与同为女性值夜者的洛耀·莱汀低声交谈着，目光不时从安吉尔和克莱恩身上扫过；伦纳德·米切尔，气质有些放荡不羁的诗人，正一口口抿着餐前酒，眯着双眼不知想些什么；身材有些矮小，但肌肉结实匀称的科恩黎·怀特昨天刚轮值完查尼斯门，今天白天又加班巡逻了北区的几处墓园，就算他是“不眠者”，此时也一脸疲惫，不时打着哈欠。
平时似乎每天都有做不完的事的奥利安娜太太正与一身黑袍的老尼尔低声争论着什么，也许是额外开销的报账问题；留着茂密胡须的布莱特念着今天《廷根日报》的头条新闻：原廷根市长丹尼斯由于廷根市近期治安状况的恶化引咎辞职。一旁的西泽尔·弗朗西斯一脸神秘的笑意评价着新闻的真实性，他认为丹尼斯市长是由于某位廷根上层的交际花落网，牵扯出多件大案而被迫辞职的。
随着餐厅的侍者们把一盘盘热气腾腾的食物端上餐桌，切割分餐后送到每一位客人面前，“黑荆棘安保公司新人欢迎会”终于开始了。
队长邓恩首先举着酒杯站起身来，杯中的香槟呈漂亮的琥珀色，随着酒杯晃动在杯壁上挂出一串串气泡。
“让我们大家一齐举杯，欢迎新加入的成员，安吉尔·格兰杰小姐，克莱恩·莫雷蒂先生！”
“干杯！”
众人举杯站起，弯腰将酒杯凑到桌子中间，一起碰了个杯，随后将香槟一饮而尽。
酒精下肚，餐桌上的气氛变得活跃起来，除了经历过残酷训练的克莱恩一脸为难地看着面前的食物，其他人都已经挑选好自己中意的菜肴，开始大快朵颐。
“听说你在恩马特港又干掉了一个序列6？”
伦纳德飞速消灭了自己身前的牛排和土豆泥沙拉，抿了一口香槟酒，凑到安吉尔身边问道。
他似乎早有预谋，提前就占据了安吉尔身边的座位。
“你消息真灵通……不过我没干掉他，那个C先生最后还是跑了，通缉令应该已经发到廷根了吧？”
安吉尔咽下嘴里的培根，无奈地强调，在心中诅咒着那位已经不知道逃到哪去的“蔷薇主教”。
“那也没关系，在战斗中，重创对手，让其脱离战斗其实已经等同于击杀了。”
由于有餐厅侍者在场，他们并没有提及非凡能力和神秘学术语，只是含糊地交流着。
毕竟他们对外的身份是安保公司，在聚餐中谈论打打杀杀也属实正常。
罗珊起初对他们的对话非常关心，竖着耳朵听了几句，但很快对枯燥乏味的战斗心得失去了兴趣，转而看向另一边的克莱恩，后者面前的牛排一动没动，正端着一份从侍者那要来的牛肉布丁小口吃着，似乎味觉和食欲还未从下午的过量运动中恢复。
“怎么了，克莱恩，你也学我节食减肥吗？”
“相信我，罗珊小姐，我非常想把面前这份牛排消灭掉，但我的胃有些不同的想法……”
克莱恩用吃布丁的勺子沾了一点牛排的酱汁，试探性地尝了一口，但很快放弃了这种重油重盐的主食，继续蚂蚁搬家地慢慢消灭着面前的牛肉布丁。
“剧烈运动之后更需要大量进食，补充丢失的盐分和能量，你只是还不习惯这种训练量，等你缓过劲来，就会像饿了三天一样把这份牛排吃下去，并且让侍者再来一份的。”
哪怕中间隔着两位女士，伦纳德仍用他那轻浮的语气教育着值夜者新人，由于声量过大，将其它闲聊的队员们的目光都吸引了过来。
“喔，肯定是高文爵士，我一直都说过，他或许暗地里跟‘代罚者’那边有过密约，用极端的训练方式来劝退值夜者的新人。”
老尼尔评价着克莱恩的格斗导师，顺手舀了一勺蛋羹送入嘴里，享受着美食，尤其是餐桌上有一位毫无胃口的同伴和自己做对比时，美食往往会更加诱人。
西迦·特昂见克莱恩一脸苦相，把她面前的冰淇淋推了过来：“可以试试甜食，冰的甜食，也许会让你重新拾回自己的胃口。”
“谢谢，我试试。”
克莱恩接过蓝莓汁调味的冰淇淋，舀了一口送入嘴里，脸色连连变幻。
“看来效果确实不错，唔，也许我可以把这个点子写进小说里……”看着快速挥舞勺子，迅速消灭着蓝莓冰淇淋的克莱恩，西迦若有所思。
“作家小姐，你每次都这么说，但啥时候才能在杂志上看到你的大作呢？”
“就在明天，就在明天！”
在几人的打趣声中，逐渐加快了进食速度的克莱恩已经消灭了面前的布丁和牛排，他像是在思索着是否要再来一份，目光在空盘和角落的侍者身上来回移动，最终还是放下了刀叉，端起酒杯，将剩下的半杯跑光了汽的香槟一饮而尽。
“你看，我就说吧。”
伦纳德悄声对安吉尔说道。
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浑身酸痛的克莱恩·莫雷蒂拒绝了哥哥班森的帮助，咬着牙，两脚打颤地一步步走上楼梯，回到自己的卧室。
门一关上，他强装着若无其事的表情就绷不住了。
“痛，太痛了！”
简直像是自己前世被大学同学拉着去爬山后的第二天，下楼梯只能扶着墙一节一节地往下挪动……
毫无风度地倒在床上，他按摩着仿佛已经不属于自己的双腿，回忆着以前“肌肉酸痛”的悲惨经历。
要不就这样睡了吧……反正下午已经洗过澡了，晚上就算了……
脑海中仿佛有一只恶魔在诱惑着他：躺下吧，你已经累了，不管什么事都等明天再说。
不对，今天还有事要做，还不能睡！
克莱恩强撑着从床上站起，颤抖着双腿来到书桌前，从抽屉中找出昨天写着各种分析的笔记本。
“今天她拒绝了周一下午的邀请，是因为要参加固定时间的‘塔罗会’，还是因为真的有其他预定的事？”
在之前分析安吉尔与“皇后”之间联系的那页纸上又加上了一条信息，克莱恩皱着眉头想着。
抚摸着绑在左手手腕上的黄水晶吊坠，他终于下定了决心。
原本“占卜家”克莱恩一直回避着直接使用占卜证实自己的推测，一是因为缺少信息，很可能会占卜失败，二是因为，他不能确定占卜成功后自己的态度，如何面对安吉尔的态度。
所以他一直不愿意用占卜来探寻近在咫尺的真相。
可是想到今天徘徊在公司楼下，眼神透露出惊恐和脆弱的安吉尔，克莱恩没由头地心口一紧。
不管用什么方法，他都想更加了解这位同事，这名同伴。
“哗啦——”
银链落下，已经轻车熟路的克莱恩让黄水晶落到离桌面不到一公分的高度，水晶尖端正对着笔记本上的“安吉尔·格兰杰”。
“安吉尔·格兰杰就是塔罗会的‘皇后’小姐？”
他半闭双眼，勾勒出光球，进入冥想状态，将这句需要占卜的内容默念七遍。
随后有些犹豫地睁开双眼，看向晃动的水晶吊坠。
小幅度的顺时针旋转……随后又逆时针……
看着不断晃动，表达着两种相反答案的吊坠，克莱恩不知是遗憾还是庆幸地叹了一口气。
“占卜失败了，是因为信息量不足吗……不对，这和面对密修会的燕尾服小丑时一样，我的占卜被干扰了？”
是“刺客”序列的特性吗？
记得老尼尔占卜那名刺客逃犯时也出现过相同的情况……看来还是得继续收集讯息，或者……
他看向自己右手的手背，那里的皮肤下方隐藏着四个黑点，只有进行某种仪式时才能显现的黑点。
“是啊，早就该这么做了，都到这一步了，还有啥可犹豫的？”
下定决心后，克莱恩“啪”地一声合上笔记本，迈动着酸痛的双腿，在卧室内歪歪扭扭地逆时针行走了四步。
片刻后，灰雾空间中，恢弘的神殿内，“愚者”若隐若现的身影出现在青铜长桌上首的位置。
“安吉尔·格兰杰就是‘皇后’小姐。”
看了眼左手第一位的高背椅，克莱恩闭上双眼，靠在椅背上，默念着占卜内容，借助冥想进入了梦境。
灰蒙蒙的虚幻世界中，戴着兜帽，一缕淡金色长发从脸颊旁垂下的“皇后”小姐停止了冥想，吹熄桌上的蜡烛，将一盘盘冷掉的食物端出地下室，倒入了垃圾桶。
这正是三名成员完成“仪式魔法”，对愚者进行祈祷的那一天。
最后拿在“皇后”手中的是一盘费内波特面，她似乎在犹豫着要不要将食物扔掉，踌躇片刻后，欲望战胜了理智的她从厨房中拿来叉子，坐在餐桌前，享用起本该献祭给“愚者”的食物。
为了方便进食而揭开的兜帽下，正是克莱恩日思夜想的脸庞。
(本章完)