黑暗公园。
难以理解的幽暗笼罩这片无光之地。
树语者与携带的人性令陆离得到款待——它们邀请陆离步入公园，即使携带着光源。
沼泽之母带着同为植物的榕树守卫和陆离走进黑暗公园，踩着苔藓般松软的菌毯，迈过钻出苔藓的绚丽毒菇，看见憩息此地的族群的真实形态——
它们体型一米到两米不等，色彩艳丽的伞盖下洁白菌杆长着菌斑似的复眼，仿佛童话故事里的憨态蘑菇人形象。
沼泽之母俯瞰伞盖突起的孢囊。
这些似乎无害的蘑菇人能在午夜城北部占据一席之地总有原因。
陆离周围的苔藓和蘑菇加速生长，蘑菇人想要亲近陆离，又因忌惮沼泽之母保持距离。
随后，它们邀请陆离参与飨宴——不出所料的由蘑菇汤、烤蘑菇及其他蘑菇制品组成的宴会。
陆离没吃这些色彩鲜艳的蘑菇，安静听着沼泽之母和“蘑菇之王”——一株和沼泽之母体型相仿的苍老而巨大的蘑菇人交谈。
除了开始的说辞“为它们寻找一片适宜栖息地才同意结盟”，“蘑菇之王”表示如果陆离愿意成为农夫照料它们也可以结盟。
“你们想要什么样的栖息地？”
陆离和沼泽之母不约而同地忽略后者。
成为农夫照料蘑菇人虽然能收获如植物栖息地般真正的盟友，但他们缺少时间。
蘑菇人摇晃着，伞盖孢囊里哗啦作响。
“潮湿、阴暗、辽阔、河流、丰沃的土地、不被打扰和更多植物！”肩膀上的大姐头举起双手，呼喊着翻译道。
答应会为它们寻找栖息地，他们离开黑暗公园。
沼泽之母思考着：“我们难以找到相符的栖息地……陆离，你有想法了吗？”
陆离从相同的沉思中脱离：“永恒森林完美吻合它们的要求。”
“但吾记得，你们当初欺骗了永恒森林。”
“现在不算欺骗了。”
……
河流入海口在海湾与海水汇聚。
混合的海水被来自深海的洋流推拥着，拍向站立着两道轮廓的海岬。
一望无垠的树海向陆地延展。商人安东尼留在海岬，陆离提着油灯，独自踏上破碎沼泽。
葱郁的枝叶遮蔽天空，幽暗如夜幕笼罩着森林，四周寂静无声。
但随着陆离踏入，某种怀揣敌意的神秘气息正在苏醒。
永恒森林记得这个骗走仅有居民的恶徒。
陆离举起油灯，渺小的光晕被宏伟的幽暗笼罩，和面前的永恒森林对话：“我来遵守承诺，为这座森林带来居民。”
光怪陆离的梦境晕染周围，蘑菇人族群的形象显现在陆离身旁。
“它们族群大约在两百到三百之间，喜欢阴暗与潮湿，热爱自然与生命，它们会是最好的居民。”
铺天盖地的敌意褪去，因陆离的话语，也因陆离脚边新生的嫩芽。
“但我在想带它们回来时遇到了麻烦。”
陆离简单叙述午夜城的状况。真诚是最好的武器，所以他没说谎，只是隐瞒部分事实：“沼泽地在威胁它们的栖息地，我们必须解决沼泽地才能带它们过来。”
沉寂的森林没有回应，陆离取出魔鬼契约，在只有宽松条款的盟约上签下自己的名字，然后将契约掷入幽暗。
寂静持续着，稚嫩的野花丛在陆离身边盛放时，一抹磷火突然在空中燃烧。
魔鬼契约对双方的约束力约等于无，但这可以作为见证合作的仪式。
永恒森林不会比三大禁地孱弱多少……哪怕只提供微薄帮助也胜过许多盟友。
“我们需要伱的帮助。”
陆离向永恒森林说道。
永恒森林回以静谧。
陆离安静地等候，某个时刻，他低垂眼眸。脚边稚嫩的花丛颤动着抖落露珠，树林响起树冠摩擦地沙沙声。身后的破碎沼泽池塘荡起紊乱的涟漪——
石柱般的幽暗树丛越升越高，拔出深埋地底的根系，挪动着，簌簌抖动着落叶，带着大地的震颤，形成一堵高墙来到陆离面前。
陆离带着它们来到山岬，和商人安东尼说：“让克莉丝过来检查它们能否通过……不用了，我直接过去。”
将商人留在永恒森林，陆离返回城堡，将结果告诉沼泽之母他们。
“所以你左右逢源，就像玩弄贵族少年的情感一样将永恒森林和蘑菇人玩弄鼓掌间？”
让人奇怪的是，这种长难句反而难不到克莱尔指甲大小的脑仁。
“别急着准备宴会，我们仍没底气对抗沼泽地……”沼泽之母为躁动的情绪降温。
克莉丝已经前往永恒森林，而陆离眺望远处矗立的三座炼金塔，若有所思。
“你在想什么？”
背后传来沼泽之母的询问。
“三座炼金塔不该就此蒙尘。”
“可钥匙很早之前就遗失了。”克莱尔说。
“不能制作新钥匙吗？”
“可以是可以，不过钥匙刻板在炼金塔里，我们得先进去才能拿到钥匙刻板。”
听起来是个死循环。
要进炼金塔才能拿到钥匙，拿到钥匙才能进炼金塔。
“而且钥匙没那么容易做……”克莱尔萦绕在众人头顶，“我们要浪费几乎掏空光明之地的资源在钥匙上，得到的只有使用一次的炼金塔。”
“解决沼泽地后，吾可以将炼金塔搬回去……”
“可光明之地用不到那么多炼金塔。”
“艾伦半岛需要。”沼泽之母想得更多，“将艾伦半岛收入麾下，我们才能反攻主眷大陆。”
他们敲定了重新激活炼金塔的计划——比起盟友，也许炼金塔对沼泽地效果更好。
现在的松散联盟犹如退潮后裸露沙滩上的沙雕，需要掺杂令沙砾坚固的石块和黏合的淤泥。
“炼金塔激活交给光明之地，拉拢午夜城盟友交给我们……”沼泽之母为接下来分工。
“那陆离做什么？”克莱尔问。
沼泽之母温柔地注视陆离：“要回玛瑙湖休息吗？安妮很想你。”
陆离摇了摇头：“除了沼泽地，还有两处禁地。”
克莱尔吓得炸开羽翼：“你想连它们一起解决！？”
“只是试试能不能拉拢它们。”
(本章完)