“呵！”
曹操冷笑了声，说道：“关羽虽为跋扈匹夫，但却非无谋之辈，竟欲以玉石俱焚逼我释放刘备！”
“瑜错估情况，望丞相恕罪！”周瑜惭愧道。
“无事！”
曹操摆了摆手，说道：“关羽欲胁迫我军，无非自恃手上兵马。若萧墙祸起，兵马自溃，安能威胁我军！”
今时曹操不由庆幸自己采纳了刘晔、程昱之策，没有一心押宝招降关、张二人。毕竟按照关羽这般态度，即便归顺他，后续照样会作乱。
念及瓦解荆楚内部之事，曹操说道：“快马加急通告蒋干，拜李严为罗县侯，封其为交州刺史，奋威将军。”
“遵命！”
没出关羽这档事，曹操虽想拉拢李严，但没那么积极，给出的条件无非是亭侯与郡太守。而今关羽既想用玉石俱焚逼他，那么曹操决定加大筹码。
“丞相，关羽诉求当如何回复？”鲁肃问道。
曹操沉吟少许，说道：“先告诉关羽，容孤思考几日。稍后再告诉关羽，孤答应用刘备还取长沙、桂阳二郡，以疲关羽之心！”
“诺！”
他都打下长沙、桂阳了，甚至曹洪兵马都杀入零陵，岂能因关羽玉石俱焚的威胁，放弃到嘴的肥肉。因此曹操不可能答应关羽的诉求，除非到了万不得已之时。
且不说曹操一边以谈和忽悠关羽，一边遣蒋干至公安劝降李严。
时蒋干乔装为商贾，逆水行舟多日，从益阳至公安，以友人名义拜谒李严。
公安，李严府。
李严打量商贾模样的蒋干，眼珠子一转，说道：“君为淮人，我为楚人，从未相见，何来友人之语！”
“想你必是曹军细作，今不如实上报来意，休怪我让狱卒拷问了！”
“且慢！”
见李严一开头便看穿自己身份，蒋干赶忙说道：“实不相瞒，在下乃丞相府属吏蒋干，今见李军师实有大事相告！”
“蒋干？”
李严语气放缓，责问道：“曹操背信弃义，羁留我家主公，又夺我城池，你安敢前来？”
蒋干说道：“使君婚期已定，不日即将成婚。而荆楚郡县乃天子之地，今丞相奉天子诏书，方命部将赴任荆州。”
“你等言语尚骗不了三岁儿童，却用此等荒谬言语哄骗我，莫非欺我痴傻？”李严讥讽说道：“先生言语若仅有这些，那便言尽于此了！”
见李严不好对付，蒋干说道：“实不相瞒，干此番前来欲送一桩富贵与军师。刘荆州在金陵，已是难以西返。关羽在益阳，受阻于周瑜。今丞相尊身亲临之，近者破长沙，下桂阳。此种种之事，乃军师亲眼所知，试问今后何如？”
李严沉吟了下，说道：“我深受刘荆州大恩，而关羽与主公情同兄弟，我与他俱有救主公之念。”
蒋干说道：“今荆楚无主，关羽行事跋扈，前者军师受其羞辱。使君难以西归，荆楚岂不由关羽执掌大权，彼时军师不知何以与之同处？”
“假使使君西返公安，军师先前推公子封继使君之位，而关羽言辞呵斥，不知使君将何以待军师？”蒋干笑道：“我料刘使君必疑军师！”
此言一出，李严神情渐渐严肃起来，他之前推刘封上位，本质是想不受刘备被囚影响。且刘封与他关系甚好，刘封如能上位，他的地位岂不水涨船高？
而今想来，刘备如果回来，关羽肯定会饱受好评，但他的地位怕不是会动摇，甚至说刘备会渐渐冷落他。
李严淡淡说道：“一心为公，使君岂会因此疑我？况我与使君关系深厚，非常人所能比。”
“忠义之事，人皆欲为之。然以兄弟情深，使君自会纳关羽之见。”蒋干说道：“军师问心无愧，但于使君而言，军师危难推举刘封继位，其心难料也！”
“军师才干出众，有国士之略。今却受匹夫羞辱，劳于案牍，难施大才，岂不贻误自身？”
李严沉默良久，说道：“君是为何意？”
“天下大势分明，北为唐，汉在南。使君被囚江东，终生难归公安，荆楚形势危急，将被丞相所吞并。曹公深仰军师多时，故军师与其受关羽折辱，不如投效丞相。时建功立业，封侯拜将，唾手可得！”蒋干说道。
李严从榻上起身，说道：“使君于我有大恩，我岂能为他人效力！”
见李严抗拒声音渐弱，蒋干趁热打铁，说道：“今使君为曹公留于江东，以使君性命劝降诸公。诸公为使君性命考虑，遂出城投靠曹操，乃是成全忠义之举，有何不可？”
蒋干从两个角度游说，其一，以刘备被曹操羁留江东，荆楚群龙无首，迟早会被吞并。且李严因推举刘封上位之故，被关羽大声呵斥。如果刘备后续回来，李严地位将很尴尬，会渐渐失去刘备的信任。
其二，刘备被曹操所扣留，那么李严为救刘备，主动投降曹操，属于是顺理成章之事，不用背上背叛的标签。
蒋干观察李严神情，说道：“今军师如能归顺丞相，丞相将拜军师为罗县侯，授交州刺史职，及领奋威将军。”
“使君难归公安，那我何不出降张虞？”李严沉默半响，问道。
蒋干挥袖而笑，说道：“军师文武兼济，治政清明，有国士之能。然中国之中，堪比军师者不下百余人，我闻南郡庞士元有经天纬地之才，而今方仅受命督造舟舸。试问军师入中国能为何职？”
“故军师为中国效力，乃明珠暗投矣！”
见李严思索不语，蒋干继续说道：“以天下大势观之，能与张虞抗衡者，仅曹公是也！”
“曹公，肩负汉室兴衰之重任，其兵略不亚韩、白。今虽稍弱中国，但却有舟舸之固，实乃御敌于江北之根本。彼之骑卒，我之水卒，望君周知！”
“张虞称帝继位，坐镇长安。如伐东南，张虞不动，余将非曹公之手。况有军师辅佐，何愁不能与唐人抗衡。”
蒋干说道：“丞相封军师为交州刺史，便是有意用军师经略交岭。刘使君能用军师，丞相岂会不重用军师？”
宁为鸡头，不为凤尾，乃李严一向的宗旨。而今荆楚集团如若覆没，那么按蒋干所说，李严在东南的发展前景，肯定比在中原更好。毕竟中国人才辈出，一群人等着出头。
当然了，以上前提是在南北分治的情况下。如果唐灭东南，一切无从谈起！
李严说道：“先生之言不无道理，但此事非同小可，容我三思而行。”
“诺！”
蒋干见好就收，省得弄巧成拙。
李严思考至深夜，再邀蒋干议事。蒋干抓住李严与关羽矛盾，再劝李严出降。李严斟酌利弊许久，最终选择投靠曹操！
(本章完)