就像血腥夫人只是浆果发酵酿制的果酒，黑猫镇的神灵教会与猫无关。

不过神灵喜欢猫，因此影响其信徒。陈旧风向标雕着猫的轮廓，教堂尖塔矗立着猫的雕像，窗户里摆放着猫的手工品，还有或落单或三五成群蹲在角落的石雕。

这些猫的形象有着共同的长尾。

相同长尾陆离只在流淌之猫身上看过——或许这座小镇与流淌之猫有着千丝万缕的关系。

只是陆离并未在黑猫镇涉足过深，也未和神灵小镇联合之一的黑猫镇教会接触。与它们是熟悉的陌生人无关，也与陆离在酒馆时得知黑猫镇正从中年迈向年迈，更与听闻黑猫镇也在寻找幸存者无关。

而是遭遇教徒拦截，要求陆离付出一种代价作为门票。

这意味黑猫镇正从秩序偏向混乱。

作为门票呃代价必须是被重视的东西，于是陆离将腋下的第三条手臂扯掉交给它们，异教徒勉强遵守信用地放他离开。

摆脱当地教会纠缠的陆离不再久留，在异教徒发觉那是条假手臂前回到旧下水道的旅馆，将此地结果告诉沼泽之母。

“我们能帮到这里吗……”

沼泽之母认为陆离能做到，陆离不这么认为：“恐怕不能。”

黑猫镇显而易见需要帮助，但从中年迈入年迈意味它们开始变得混乱，不择手段，而这回加速它的衰老。

比如要求旅人指出门票。

这些因素限制着陆离敲开黑猫镇的大门，因为门后并非良夜。

“那么你只能继续往前……你的计划是什么……”

“让报纸上的仪式知道我接下来的具体行程。”

“为什么……”

“深夜城幸存者可能徘徊在周围，我要让他们找到我。”

无论鬼怪镇还是午夜城总站，它们都离午夜城很近，而且相对安全。

幸存者极可能存在于这两处地点。但如果陆离抵达鬼怪镇与午夜城总站后他们仍未出现，那只代表两种可能：他们不想和任何势力接触包括陆离，或是他们虚弱得连来找陆离都做不到。

以及一种更糟的可能——像是陆离在高斯盆地时造访林斯家族，无论熟悉而陌生的芙朵特还是任何人影都消失不见，只有落满灰尘结着蛛网的荒废宅邸。

某种恐怖诅咒犹如附骨之疽的瘟疫追随着幸存者。

担忧黑猫镇教会会闯入旧下水道，陆离准备在报纸还未刊登的晚上前往蠕虫站台。离开之前他写了五封信件，在一楼酒馆以一百先令报酬委托一位猎人将其中一封信送到黑猫镇教会：“告诉教会这是商人眼珠，再向它们讨要一枚怪异货币作为报酬。”

他不能真的注视黑猫镇走向灭亡而什么都不做。

第一名猎人带着东西离开，陆离又找到第二名猎人，第三名猎人，第四名猎人。

最后一名猎人注意到陆离的行为，语调慵懒地说：“委托好几个人确保能把东西送到哈？给我一枚怪异货币，我能保证你的东西完整出现在教徒手上。”

陆离给了他1300先令，猎人撇嘴：“这不够。”

“1200先令能换一枚怪异货币。”

“那是半个月前，现在是1600先令比1怪异货币。”

先令贬值速度比想象中还快，因为维纳地下城日夜不停的印刷先令。但更赚的是地居人商行——它们仿制了印刷方式并以更快速度印钱。

先令很快会沦为废纸，而能苦中作乐的是即便疯狂贬值，最终先令也会维持到一个低廉但不会再下降的价格——毕竟纸张也需要成本。

只是那时先令就没有印刷的必要了。

“伱没有怪异货币吗？”

“没有。”

陆离有但不会用。因为要用贡献点与怪异货币挂钩形成本位，光明之地需大量储存怪异货币。而关于贡献点的实体化货币已在设计之中，它只有一个要求：无法仿制，或无法以低于贡献点的制作成本仿制。

猎人边表示对先令的嫌弃边收下钱。目送他离开旧下水道，陆离坐上等待因等待自己而让其他乘客呵骂的蠕虫，出发鬼怪镇。

服下睡梦药剂，陆离进入梦境躲避眩晕症。

昼夜不停的潮水声耳畔浮现，陆离安静坐在瘦弱的安妮树下，眺望铅灰色的辽阔海面。

梦境无时间。

当桌上时钟开始作响，陆离离开了梦境。

蠕虫蠕动着口腔将乘客吐出，迈上站台的陆离注意到有几名乘客消失不见——它们曾因蠕虫过久等待自己而呵骂。

不过也可能是没耐心等下去而离开。

和蠕虫告别，走下通往旧下水道的站台时陆离看见两个木牌矗立。一条是来时的煤山镇到鬼怪镇，一条是从螳戈镇到利维坦镇再到鬼怪镇的新航线。

不过陆离无意开启一场追忆之旅，而且即使回到地底岩层，也不可能再遇到星期五。

除了新增站台，鬼怪镇站相比几个月前没有变化，只有火山口深渊前招揽客人的异人异种们换了一批又一批，

陆离支付涨至50先令的价格购买门票，靠近深渊，任由漫长触须深渊里浮现，缠绕腰肢，将他举向地面。

落在火山口边缘的栈道上，触须卷走门票融入幽暗，陆离收回视线，俯瞰被巨型骸骨庇护于胸腔中心的鬼怪镇。

这让鬼怪镇呈现陆离沿途不曾见过的繁华。

坐上路边招揽客人的菌毯马车，沿着脊骨向山脚颠簸迈动。

陆离询问马夫鬼怪镇最近几个月发生的事，只是马夫知道不多，唯一亲身经历的是几个月前，脚下骸骨忽然从泥土钻出，那天大地在颤动，泥土从天而降，骸骨离开了鬼怪镇，但几个小时后它又回到鬼怪镇，重新扎根大地。

“看，这就是这个大家伙钻出来带出的土。”马夫怕陆离不信，炫耀地指向脊骨边缘翻开的泥土，骄傲而自豪地说：“母亲和神灵保护着我们。”

陆离望向路边翻起的泥土，源于地底岩层的深邃泥土裸露在地表。

算算时间，那是“母亲”前往午夜城总站救下他们并带走大姐头的时候。

(本章完)