随着两块雕刻着“龟形纹”的纯金手牌彼此分离，姜潜的视线迅速虚化。
与此同时，眼前出现了一道前途攸关的选择题：
【恭喜玩家：潜龙勿用，您在四态·完全体阶段的经验值已完备！现可开启由四态·完全体向五态·综合体进化的审评关卡，如通关成功，则可完成向五态·综合体的进化；否则视为进化失败，经验值清零。】
【是否开启评审关卡？】
……
京城，万众集团总部，顶层会议中心。
蓝君贤推开了某空闲置议室的门，步履轻盈地走进来：“你怎么还在这里？听说那边结束了，不过去看看吗？”
“这会儿轮不到我冲锋陷阵。”
会议室里很空旷，站在窗前的忌铭转过身，表情看上去并不热衷：“如果他出事，我早晚会知道。如果一切顺利，那么他现在大概没空跟我见面。”
“你倒是看得开！”
蓝君贤笑笑，边向前踱步边道：“实战考核的结果对姜潜有利，那是我听闻过家族至尊们给出的最高评价。虽然还不知道具体情况，但我想，姜潜一定让他们看到了出乎意料的才能。”
“那是好事！好好把握，他的成就将写入历史。”忌铭云淡风轻道。
“说起来，他融合了三张权贵等级的身份牌，如果这次顺利，是有机会直接向五态迈进的。”蓝君贤字斟句酌地问，“你给过他指导了？”
“当然，能不能悟透和做到，那是他的功课。”
蓝君贤微微蹙眉：“他怎么决定？”
“他说量力而为，”忌铭转过身，背靠窗外的万里青空，“但我认为他会去做。”
蓝君贤的敏感神经不受控制地绷紧，尽管他已经努力表现得态度自然。
事实上，自姜潜从神山任务中归来、并被掠食者家族“接手”以后，作为启蒙导师的他就很少有机会接触这位万里挑一的关门弟子，难免时常挂念。
这是没办法的事。官方十族虽紧密相连，但彼此之间的边界一向泾渭分明，彼此不干涉内务。
而这大概也是官方十族能友好合作至今的前提。
“为什么？”
蓝君贤犹豫再三，还是决定聊得更深入一些。
要知道，四态向五态迈进，虽然只是权贵阶段内的跃升，但持牌者依旧要面临风险、承受不轻的代价。
一旦失败，不仅白白遭受严酷的身心折磨，连前期辛苦经营的经验值也会立刻化为乌有！
所以，大多数四态权贵产生了想要更进一步的愿望时，一般都会做最充分的准备，当时机成熟再做尝试，成功率是比盲目跃升要高得多的。
蓝君贤清楚姜潜的能力，但他难免关心则乱。
忌铭却不同。
没有情感因素的夹杂，他比蓝君贤的判断更客观：“因为潜龙勿用早已不再是‘潜龙’！”
……
「豪赌」副本。
欲望之都赌场前的空地上，正聚集着四十八位来自本土的守序官方持牌者。
在所有人经历了最初的讶异、激愤、口舌交锋后，大多数人还是很快恢复了平静，至少能保持一定程度的和谐共处。
毕竟现在大家都被卡在副本里，能力关闭，道具封锁，想走走不了，只能面对彼此。
当然，最关键的是他们的注意力很快就被转移了。
所有的矛头都指向了一件事——为什么会出现卡bug现象？
卡多久？他们还能回归现实吗？！
……
不怪群情如此，只因这场面像极了当初“吃人”的「儿童乐园」！
比如森熙公主本人就有非常切实的体验。
就算没体验过被关禁闭的过程，绝大多数官方持牌者也都听说过无解副本「儿童乐园」的凶险……
“不会吧，不会吧？我就是来打酱油的，还真能摊上这种十年难遇的倒霉事？！”荒原杀神人都麻了。
马上有人暗搓搓提醒了一句：“别矫情，人家森熙公主不是比伱更惨？”
“卧槽！还真是，她都第二次了！”
“是什么是啊？我就说红颜祸水，八成霉运就是她带来的……”
“积点口德吧，兄弟！”
“我就开个玩笑，你那么着急干嘛，你女神啊？”
“嘘，人家看过来了……”
窃窃私语声渐弱。
鸿鹄于飞低声安慰一句：“别听他们瞎说，都是嚼舌头。”
“我知道。”森熙公主看上去淡定无比，“人在陷入未知状况时总会试图把焦虑转嫁出去，哪怕是拥有超能力的超物种玩家也不能例外。”
“还是你心态好！”黑豹女回头笑了笑，又将视线转向躁动的人群，“潜龙勿用哪去了……”
他们几人也是刚刚聚在一起没一会儿，鸿鹄于飞和黑豹女两人还在用余光搜寻姜潜的身影。
“别找了，潜龙勿用不在这里。”森熙直接把话明说，“他正在向五态·综合体跃升。”
这次，连鸿鹄于飞也转过身来，和黑豹女一同齐齐盯着森熙公主。
“你们别惊讶，我也是猜的，像这样一局终了持牌者仍然临时停留在副本中的现象，也只是那一种合理解释了。”
……
“这说不通啊，他才刚晋升为权贵，怎么可能积累到足够的经验用于跃升五态？”
另一边，谛听万界也在就此事与百小溪争论。
他们旁边还有小龙女、金雕武圣、叶小荆和白无痕。
“具体原因我也不清楚，只知道潜龙勿用在上次任务中得到了特殊机遇，他的经验值已经具备跃升五态的资格。”百小溪摊了摊手，表示自己只能说到这儿了。
“不愧是总部情报官，这种话也就你敢说了。”金雕武圣面无表情道。
经历了血淋淋的“背刺”教训，他对百小溪的态度看起来并不自然。
但大家都是成年人了，成年人要顾及体面。
“可他真的准备好了吗？”一直保持沉默的小龙女忽然开口。
与其他五态权贵不同，她知道潜龙勿用刚刚完成三张权贵牌的融合，也就是说，她比百小溪还要更了解“内幕”，因此当滞留发生时，她的表现也相对更淡定。
如果说有什么消息是值得她兴奋的，那应该要数潜龙勿用的首杀通关！
和她预料的结果出入不大，哪怕首杀通关的不止潜龙勿用一人。
然而现在，当她尝试着预估潜龙勿用跃升五态的结果时，她的心境忽然变得不同。
失败的代价很残酷，小龙女因此而不可避免地掺杂了主观情感——她不愿看到潜龙勿用在即将完美收官的实战考核中出现意外失误。
当意识到问题所在时，小龙女自己也很诧异。
在她看来，自己和潜龙勿用只有短短的数面交集，连朋友都称不上。她不明白对方的利弊得失为何会牵动起自己的心绪。
好在并没有人注意到这一点。
“他可是潜龙勿用啊，创造奇迹的男人！”
谛听万界忽然变身潜龙勿用的迷弟，以斩钉截铁的口吻呼吁道：
“如果这一战他不但做到完美获胜，还直接跃升到了五态，那就真的封神了！各族大佬就算再不待见他，也说不出一个‘不’字！”
“的确，这种关键节点的冒险是对实力的最好证明。”金雕武圣亲眼见证过姜潜的发挥，此刻同样期待多于忧虑。
“可那毕竟是跃升为高位权贵，就算他天资卓著，一旦失手，也还是要付出代价。”白无痕沉声道。
不远处的叶小荆听后微微一怔。
失手……代价……
她是刚经历过高位权贵跃升的人，没人比她对那场考验更记忆犹新。
五态权贵的数量之所以远远低于四态权贵，就是因为四态跃升为五态的“两道红线”实在太过严苛！
这两道红线卡掉了不计其数野心勃勃的初阶权贵，将他们拒绝在登顶的途中。
与其说是拒绝，不如说是保护，实力尚不足够却强行攀升的结果往往对应着悲剧和灾难。
悟性，和承受力——就是跃升高位权贵的两道红线！
它们恰恰都需要时间的打磨。
如果悟性不足，则无法在第一次就完美融汇最契合自身力量体系的“自然力”；如果本体承受力不足，“自然力”的展开空间将受到致命限制。
“说的是。”
百小溪也感叹道：
“再怎么说，潜龙勿用也是刚晋升为权贵没有多久，无论他通过特殊途径积累到的经验值有多充分，他依然尚未面临属于这个阶段的难度，贸然跃升，风险很大。”
她话刚说完，傍晚晴空忽然阴云涌动，一股压抑的气氛笼罩于头顶。
就在众人开始注意到天气的变化时，忽而惊雷炸响，令所有人心头为之一颤！
“喂，喂……这什么情况？”
“不会真的是「儿童乐园」同类事件吧……”
“是有人要跃升五态了。”
“诶？潜龙勿用呢，你们有谁看到潜龙勿用吗？”
终于有更多人意识到事情的真实进展。
当线索出现，事件的面貌很快被拼凑完整，哪怕令人难以置信。
人群中的惊叹声与空中惊雷融于一体，在异国风情的副本空间中纷纷炸响。
不同的期待，伴随着各自的视角聚焦于铅云翻滚的高空，仿佛那里正经历着一场特殊的战役……
“要开始了……”
叶小荆凝望着雷动的天际，目光灼热，内心在虔诚祈祷。
她比在场的任何人都更亲近于姜潜。
因此她更了解他的悟性，根植于绝对冷静的精神净土；她亲眼见证他的承载力，一向超越他的年龄，超越他的经历，甚至超越人们对他的想象。
她比任何人都希望他功成归来，此刻，也比任何人都更坚信于此。
不同人的讨论声就响在耳畔。
她无动于衷，坚信着她的信念，目不转睛地凝望着空中。
时间分秒必争地消逝……
翻滚的黑暗正将天际残存的光亮餐食鲸吞，人们站立的空地融为深渊，所有的光鲜亮丽都黯然失色，所有凝神注视尽如明珠蒙尘。
一阵惊雷裹挟着恐惧灌入每个人耳中，闪电将画面定格在这一瞬，又迅速熄灭。
接着，滂沱大雨砸下来。
细密坠落的液体宣泄着、络绎不绝地记录着每个人狼狈的轮廓，仿佛提醒他们，赌局还未结束。
还有人在赌。
永远有人在赌！
最终，没人记得这场雨究竟下了多久。
只记得浑身的温度被一点一滴抽走，站立的姿态僵硬麻木，触觉正在消失或将要消失……
当绝望将每个人的外壳勒住裹紧时，一束淡泊的晨光越过厚重的云层，静悄悄洒落。
然后雨停了。
浓稠的黑暗就此溃散。
溃散……被逐渐扩展的光影收拢，直至不见踪迹。
每个人依旧僵硬着，仅是沐浴着光，仿佛只要动一动就要弄坏装帧完好的躯壳……
光景继续扩展，如无限的生命力奔涌而出！
——毫不客气地将众人叫醒。
那道身影如翱翔于空中的一叶扁舟，落在街道的另一侧，转身。
以所有人早已熟悉的面貌重新与众人相对。
有人突然意识到天色已放晴，周围的景象也早已恢复如常。
几乎与此同时，众人听到了「豪赌」副本的剧终题词：
【恭喜你，在本次欲望之都的疯狂旅程中全身而退！】
【但也仅仅是“本次”。】
【无论你曾攀上云霄，享尽荣华！或是沉入谷底，从此一蹶不振，请牢记——没有人可以立于不败。】
……
PS：
上一章节中有一处修改：百小溪问姜潜见过龟背上的图案吗，调整为正面回答（以及新增700字的精修内容）
已经在陆续收线了，但有时还是会意识不到地把坑挖得更深……这大概就是缺乏经验的作者给读者大大们带来的困扰吧……也许做不到多完美，但我会尽所能做到完整，把坑填平，把主线收明白。
能一次次在困难中体验到自己的成长是好事，谢谢你们的一路追读！
(本章完)