“报！”
官道上，山西军步骑列队行军，‘张’旗迎风飘扬，从骑缓马而行。道旁，却见一名候骑背负信旗，策马逆行，直见张虞旗帜在跟前，方才下马疾走，欲将紧急军情上报。
“禀君侯，神府军捷报！”
“吁！”
张虞挽住缰绳，问道：“战况何如？”
“赵、张二位将军已下平原城！”
候骑说道：“二日前，二位将军抵达平原城，张将军恐袁军救援，遂劝赵将军先取城池，二位将军亲率兵马强攻，仅一日便破平原城。其中首破城者，为张将军所属部曲。”
“彩！”
张虞仰头而笑，说道：“平原为郡治，墙高城险，袁绍帐下卞彦固守，我本以为攻伐不易，不料竟被儁乂一日所破。”
“可有袁军兵马动向？”
“敌将张南率兵渡河不久，得知平原城陷落，遂引兵回渡高唐。”
“好！”
张虞大声吩咐左右，说道：“来人，传我敕令，张郃破敌有功，追赐食邑五十户，余者兵将依功登记，待是役之后封赏。”
“诺！”从骑应命。
“恭贺君侯，喜得良将啊！”
贾诩催马上前，笑道：“一日强登破平原，张郃不愧为河北名将，而今君侯可暂信张郃。”
“河北降人众多，今张郃可为表率。”张虞笑道。
说着，张虞放缓马速，问道：“眼下平原被我军所取，文和可有见解？”
贾诩沉吟少许，回头望了眼不远处的随行幕僚，说道：“田丰久侍袁绍，而今何不以此询问田丰，看田丰兵略优劣？”
张虞领悟贾诩用意，说道：“令田元皓上前问话。”
“诺！”
少许，经侍从的引领，田丰驱马而来。
“丰拜见君侯，恭贺君侯首战得胜，攻克平原。”田丰庆贺道。
张虞点了点头，问道：“平原城仅是小胜，而今袁军退守高唐，与我军隔河相望，不知元皓有何见解？”
田丰沉吟良久，说道：“袁师疲劳，百姓疲弊，仓库无积，徭役繁重，是袁绍之不利。君侯坐拥冀、并、幽、雍等四州之地，帐下熊羆十万，今动用兵力不下六万，而袁绍帐下兵马不足五万，兼分兵据守多处，故大势在君侯。”
“平原既为君侯所有，河北之中仅渤海、东郡尚被袁氏所据。故以丰之见，君侯不妨进屯河津，益作舟船，令袁绍不得分兵，待张、郦二将下渤海、东郡，则河北沿岸悉数已平。”
“彼时，郦嵩将军兵渡黄河，以掠河、济之间；张辽将军东渡乐安，直取邹平，佯断袁绍归路。袁绍闻之，必然惶恐分兵拒我，君侯趁其兵动时而击之，则袁绍可破矣！”
田丰思路清晰，说道：“袁绍大军覆没，临淄难以久守，则青州可下。而兖州有吕布为援，河、济可下矣，时君侯可望豫州。”
田丰用兵目标明确，奔着一举消灭袁绍。
张虞率大军拖着袁绍，令袁绍不得分兵救援别处。而让其余路兵马打出优势，最终逼袁绍分兵，彼时张虞趁袁绍惶恐之时而击之，将能一举覆没大军。
“对峙持久，恐袁术会介入兵事之中！”张虞担忧说道。
田丰捋须而笑，说道：“昔袁绍于君侯之龄，尚在雒阳结交士人。而君侯却已统御四州，坐拥河朔。君侯风华正茂，何须急于取胜，不如徐徐用兵，正奇而破袁绍。奇袭信都之举，可遇而不可求，君侯不可强为。”
“至于袁术兵马？”
田丰说道：“吕布盘踞兖豫之间，今出兵而助君侯，势必与袁术反目。而袁术如若兴兵，吕布首当其冲。借袁术之手以弱吕布，方能令吕布臣服于君侯。”
张虞微微颔首，下意识看向贾诩。
感受到张虞询问的目光，贾诩拱手说道：“君侯起兵以来，每役无往不胜，短则两、三月，慢则七、八月，古今用兵寡有如君侯者。而今袁绍据河而守，君侯强渡黄河，则易被袁绍半渡而击。用兵之事，当急则急，当缓则缓，诩以为田先生之见可行。”
“二君之见不无道理，兵少当用险，兵众依正奇，去岁虽说一举而下冀州，但却与袁绍对峙多月，兵将多有疲惫。今岁蚕食袁绍，回兵休养；明岁再征，可灭袁绍。”
在贾诩的劝谏下，张虞清醒了不少。依照正常用兵，即便他打败袁绍，若想破冀州，至少要花两三年。而之所以能速下冀州，无非是奇袭信都，再用攻心之策瓦解袁绍大军。
而今受速下冀州的影响，张虞此番表面上虽说蚕食袁绍，但内心里却渴望一举速破袁绍，而后鲸吞后者的所有疆域。田丰、贾诩二者所提先缓而后急之策无疑是恰当之策，毕竟急于破敌反而会弄巧成拙。
“君侯英明！”贾、田二人称赞道。
“有劳二君劝谏！”
张虞向二人微微回礼，而后扬鞭前指，沉声说道：“兵马速进，前至平原城休整！”
“诺！”
在张虞的急令下，步骑加快行军的脚步，朝平原郡奔赴。
五月十五日，张虞所部三万人已与万人神府军汇合，合计有四万步骑。而原先所率三万步骑中，分别下辖一万五千人的护国军，及各有五千人的黑山、西安、西河三军。
之前随大军东征的河中、咸阳、凤翔等军出于征战疲惫之故，或驻守冀州诸郡，或轮休回乡，亦或是为大军押运粮辎。
在张虞抵达平原后的不久，袁绍大军后脚便至高唐，依托高唐城设营垒。
驻足于丘上，袁绍神色疲惫，面容比去年时整整老了数岁，精神气仿佛被人抽去。毕竟从有望问鼎天下的四州霸主，而今沦为苟全保命的诸侯，大量元从叛变，让袁绍遭受不小的打击。
“咳咳！”
望着滚滚东流的黄河，袁绍忽而捂嘴咳嗽。
见状，袁尚将披风盖在袁绍肩上，关切说道：“父亲，河畔风大，还需注意身体！”
自袁绍至临淄后，咳血症便偶尔复发，而今身体每况愈下。但为了能保存基业，袁绍不得不强撑身体出兵。
缓了几下，袁绍问道。“今兵事如何？”
“刚刚来报，张郃率兵击破安德、西平昌二城，而今河北已无我军城垒。”袁尚说道：“张虞屯兵于平原南，应欲与我军隔河对峙。”
听闻张郃之名，袁绍心中愤懑，又咳嗽了几下，说道：“张郃贼子，我待他不薄，岂料背叛于我。而今为张虞效力，竟这般勤勉、卖力，为父错识人矣！”
袁尚说道：“张虞兵分三路，分取东郡、渤海、平原，今仅率大军四万在此，父亲率军三万于此，亦有击破张虞之机会！”
袁绍注视河水，担忧说道：“若张虞渡河来击，我军尚有希望。我今恐张虞对峙而不战，以便渤海、东郡二军各破我军。”
袁尚沉吟少许，说道：“若是这般的话，我军唯有与张虞对峙，以求公孙度、袁术二人起兵征讨张虞。”
“袁术与公孙度若能出兵，我齐国尚有兴存之希望。”袁绍叹气说道：“然若今朝败于张虞，莫说齐国不能兴复，恐你与诸兄将寄人篱下！”
之前袁绍遣人联络袁术，除了希望袁术能在关键时候出兵外，还希望在基业覆没时，他能为子嗣找好容身之所。毕竟不论他与袁术有多少仇恨，至少庇护他的子侄是没有问题的。
在袁绍、袁尚父子详谈时，高干趋步登丘，拱手说道。
“殿下，臧霸言徐州动乱，恐陶商受张虞之邀而用兵，故今难以北上！”
臧霸之前虽归顺了高干，但却不是被高干打服，而是出于利益关系。而今袁绍集团有覆没之危，臧霸不是傻子，怎愿为袁绍送死。故他便借抵御陶商为由，婉拒了高干的征召。
至于陶商，因自身能力平庸，四面皆为强敌，他所持的政策便是依附袁术，但却不会听命招惹曹操，属于是随波逐流者。
闻言，袁绍神情愈发落寞，说道：“我威服四州时，臧霸莫敢不服。而今危难之际……”
“恕干无能，不能速平徐州。”高干作揖道。
“与元才无关！”
袁绍摆了摆手，说道：“君任徐州刺史不久，而徐州有主，元才能据半壁已是不易。臧霸反复贼人，今便让他留守东海。”
见袁绍神情萎靡，袁尚鼓舞说道：“昔高祖屡败项羽，终于垓下之战，大破项羽，建基开国。而今我袁氏尚有数万兵马，若待袁术与公孙度出兵，未必不能扭转形势。是役如能取胜，父亲将能重临冀州，何须深畏张虞如虎！”
袁绍深深看了眼袁尚，失去光泽的脸上骤而扬起笑容，说道:“显甫有大志，如能兴复袁氏将在显甫也！”
相比百折不挠的刘备，坚定目标的曹操，袁绍在遭遇重大打击后的反应实在难称英豪。
如在历史上，因官渡粮草被焚烧，袁绍弃大军而逃，最终抑郁吐血而亡。而今惨败于张虞，抑郁患病，再领兵交手时，已无取胜之心，唯有保全基业之念。
(本章完)