漫长的时光，悠久的岁月，能够将许多东西掩埋。
繁荣的古国、旧日神祇的苏生，传奇的大战……那些在第六纪壮烈辉煌，波澜壮阔的史诗，在历经了一整个纪元之后，也早已被掩埋在历史的尘埃里，就连遗迹都没能留下。
除了少数几位黑夜旅者之外，再也无人记得那曾经所发生的一切。
而作为第六纪那段辉煌史诗亲历者的拉斯特，在回归了现世之后，也重新开始销声匿迹了起来。
整日整夜地往返于秘仪塔与繁星大学的大图书馆之间，经常便是几天几夜的闭门不出，除了银院长之外谁也发现不了他的行踪。
而拉斯特的如此举动，也让那些繁星大学新闻社的社员们彻底扑了一空。
原本他们发现在繁星大学门口所竖立的方尖碑之上，拉斯特的名字突兀地进入了前十名，成为了除希尔缇娜之外第二位进入圆桌十二席的大二生……从这样的变故中，新闻社敏锐地捕捉到了大新闻的味道。
在夜世界里，一定发生了某些惊天动地的大事件——以至于让拉斯特这位入学不到一年的新生，便积累够了足以进入圆桌十二席的功勋与贡献。
只是不论新闻社的人如何打探，最终却始终一无所获……而他们想要上门采访拉斯特的尝试也都以失败告终，只能看见一只躺在拉斯特宿舍的沙发上玩手机的雪貂。
“你们想从拉斯特那小子的身上打听大新闻？放弃吧，能进入圆桌十二席的超凡者你们还不清楚吗？一个个都是些十天半个月见不到人的闭关狂魔。”
“不过拉斯特那小子见不到，你们可以来问我呦……那家伙从入学开始我就跟在他身边了，他的什么秘密我都了如指掌，就连泡过几个妞，正在和多少美少女拉拉扯扯暧昧不清我都一清二楚。”
“v我50，我就告诉你们，还附赠那家伙的绝密桃色感情史哦……”
“什么？你们说之前被我坑过好几次已经不相信我了？别啊，我就想吃份白胡桃烘焙坊周四特惠的烤鱼蛋糕而已，v我40也行，大不了30……实在不行就20……”
拉斯特的学生宿舍里，传来了银院长真诚的推销（huyou）。
……
在与阿克希娅，于现世的那座山崖上再度相逢的半个月后。
拉斯特也见到了刚从校外归来，显得有些风尘仆仆的希尔缇娜。
“你在这次夜世界中的经历，我都通过我妹妹的录像看到了，真是精彩绝伦的一战。”
“另外——”
“恭喜你，拉斯特。”
正如往常两人相聚时那般，并没有多么奢华的宴席，而仅仅只是房间里一顿朴素的便餐。
小夜灯那昏黄的光晕里，希尔缇娜撩起额间一缕垂落的栗色发丝，用那双浅褐色的美眸打量着身前的少年。
片刻之后，她那精致的嘴角勾勒出了一抹弧度：“根据我的估计，你现在距离真正突破六阶，应该只差那最后的一点窗户纸了吧。”
“突破六阶之后，放眼整个西大陆的超凡者世界，你也是拥有一定地位的强者了……”
“在这个传奇销声匿迹，即便存在也不会轻易出手的时代——六阶的超凡者，便是如同中流砥柱一般的存在，已然能够独当一面。”
希尔缇娜的眼眸里闪过了异样的光彩：“以拉斯特你如今所走到的高度，换做是不知情者的话，又有谁能想到……”
“在半年之前，你还只是个刚刚踏足了超凡，对于超凡世界一知半解的萌新呢。”
她的俏脸之上，浮现出了些许追忆的神情。
希尔缇娜又回想起了在那个名为「深蓝港」的夜世界里，自己与拉斯特第一次在那处酒吧中相见时的场景。
那也是一个没有星星的极黑之夜，也是在酒吧的包厢中，如此刻这般一方小木桌，桌上的灯火灼灼，照亮了两人的瞳眸。
彼时的希尔缇娜绝对不会想到，眼前那位在她心中已经被打上了口花花海王标签的历史残响土著，居然会在往后的日子里与她深深地纠葛在一起，成为她人生中最重要的几个人之一。
“怎么说呢……虽然在现世里只过去了半年左右的时间。”
拉斯特笑了笑：“但是算上我在夜世界中所经历的话，恐怕就远远不止了。”
夜世界中的时间流速与现世并不统一，也许历史残响中已然经历了一整年时光，但映射到现实里也不过才几天、十几天而已。
这也是繁星大学的学生，其实力提升速度要远超寻常超凡者的原因。
时常几个月不见，他们的位阶与实力便已然天翻地覆……因为看似短短四年的大学生活，但实际上身为黑夜旅者，他们所经历的时光可能是十几年，乃至几十年。
当然，这并不意味着夜世界便是个简单好用的加速练级工具……毕竟任何夜世界的历史残响任务，都必然伴随着极大的风险性。
黑夜旅者在夜世界中死亡，便也意味着他们会在现实中真正死去，若非如此，那枚矗立在校门口的方尖碑碑面上也不可能如此璀璨绚烂，宛若夜空中的繁星。
危险与机遇共存，看似实力突飞猛进的背后则是必须与死亡同行，这便是黑夜旅者所必须承受的代价。
“而且，我能够突破的这么迅速，主要还是来源于我先前在深蓝港的积累。”
拉斯特道：“我在那个港口中所经历的时光太过于漫长。”
“三百年循环所积累下来的底蕴，虽然因为回溯的原因无法直接体现在我的肉体上，但却让我的精神力远超常人。”
“与你们这些未曾经历过时间循环的普通人相比，我等于是先天性地开了个外挂，靠着外挂获得了高人一等的位格……这其实并没有什么可值得称道的。”
一边说着，他从宿舍里的小冰箱中取出了两只银色的高脚杯，以及四只不同颜色的酒瓶。
下一刻，那一枚枚颜色各异的酒瓶便在他的指间翻飞律动了起来，仿佛被赋予了生命。
“比起我来说，真正更值得称道的应该是希尔缇娜你才对吧。”
“毕竟——”
拉斯特的话语微顿了一下。
“如果我没猜错的话，比起我还处在临门一脚的阶段，你是真的已经突破了第六阶，踏足了传奇之下的至高领域。”
他的手指一停。
啪嗒——
清脆的声响在桌面上响起。
拉斯特将一只银色高脚杯推到了希尔缇娜的身前：“尝尝吧，「琥珀之恋」，上次在深蓝港中你没有机会品尝的版本。”
希尔缇娜伸手接过酒杯，银色高脚杯中液体昏黄而沉凝，宛若暮色在杯中蔓延流动。
“要是真的随便找个人扔进去夜世界的循环副本里待三百年出来，就都能变得和拉斯特你一样……那帝国和繁星大学恐怕早就开始天才超凡者的量产计划了。”
“至于我自己的实力——如果说你将自己在时间循环里锻炼出来的精神力比作外挂的话，那我也同样拥有着外挂，比你所更超模，相比于常人而言更不公平的外挂。”
她微微晃动着自己手中的酒杯，道出了轻声的低语。
那在杯壁中打着旋的酒液，真的呈现出了琥珀一般的颜色。
希尔缇娜至今都还记得一清二楚，在两人初见之时，拉斯特为自己介绍了「业火流砂」与「琥珀之恋」这两种利润率最高的酒品，只不过最后他只为自己调了「业火流砂」，因此另一种酒品也就只存在于拉斯特的描述中，却没想到今天居然有机会得见真容。
用拉斯特的话来说，在酒吧里充当牛郎兼调酒师，只是他用来消遣时间，娱乐自己的一种方式。
但事实上，作为现世里第一位与拉斯特产生接触的人，也或许是现世中最了解拉斯特的存在。
希尔缇娜曾经亲眼见证过拉斯特最初的模样……也曾短暂得以窥见过少年那真实心灵的一角。
所以希尔缇娜比谁都清楚，拉斯特那荒芜破败的心象，究竟是有多么的残缺不堪，而熬过三百年的漫长岁月，又究竟是一件多么艰难的事情。
无限重复，永远无法前进的同一天，这对人类而言，无异于地狱……而能够从地狱中归来的，唯有为了执念而活的恶鬼。
那般荒芜破败，空无一物的心灵，便是为了让自我在地狱中存续，所将自己强行改造成恶鬼之后的产物。
换做是普通人，恐怕撑不了几十年便会自我崩坏，即便肉体依然能够靠着循环不断复活，但心灵却已经崩毁寂灭，沦为了行尸走肉般的植物人。
拉斯特将自己在深蓝港中所经历的三百年时光比作是自己能够异于常人的外挂。
但实际上，能够在那三百年光阴里始终维系住自我的拉斯特本人，那坚韧如钢铁般的心灵，方才是所谓的真正外挂。
希尔缇娜闭上双目，举起酒杯，将杯中的「琥珀之恋」一饮而尽。
有些出乎希尔缇娜的意料，明明看起来是用烈酒所调制而成，但「琥珀之恋」实际入口却并没有如烈酒般的激烈口感，反而异常的甘甜，回味无穷……
这是与当初希尔缇娜在深蓝港的酒吧中，所品尝的「业火流砂」截然相反的味道——
业火流砂刚硬如铁砂，就像是冬夜里熊熊燃烧的薪柴，激烈绚烂，带着不燃尽己身便誓不罢休的决绝。
但琥珀之恋则颇为柔和宁静，让希尔缇娜联想到了温柔的夜空。
前者那刚硬如铁，宁折不弯，誓要燃尽己身的风格……无疑是更符合身为调酒者的拉斯特过往形象的产物——
神秘，冷酷，飘忽不定却又无比强大，一旦制定了某个计划，那么无论付出多大的代价，遭受了怎么样的挫折和苦痛都一定会达成。
但此时此刻，在亲口品尝到了拉斯特所调制的「琥珀之恋」，希尔缇娜却在恍惚中有种感觉——眼前的少年，那在用层层叠叠的人格面具所堆砌而成的，如钢铁般坚不可摧的心之壁下……
那如夜空般的温柔，方才更为接近他的真心。
“确实是很动人的味道。”
闭目品味着「琥珀之恋」，希尔缇娜的嘴角时而勾起，时而翕动。
许久之后，她的美眸方才再次睁开，晶莹皎洁宛如皓月：“如果拉斯特你不是超凡者的话，只凭这一项调酒的技艺，我相信父亲也会邀请你去皇室中任职。”
“只是这样吗？”
拉斯特有些遗憾地摇了摇头：“本来我还以为你在品尝之后，会说出「拉斯特，从今往后请每天都为我调酒吧」呢。”
“看来我的调酒技艺还需要再精进精进才行，还没有达到让女孩子只要尝到便能够被迷得神魂颠倒向我求婚的地步。”
“你说的那种东西压根就不是酒，而是迷魂药吧？”
希尔缇娜哑然失笑，不过失笑之后她不由微微一愣。
这种调侃的玩笑话，换做是先前她固有印象中的拉斯特，是决计不可能说出口的。
“看来，银院长说的并没有错……这次从夜世界回来之后，拉斯特你真的改变了许多。”
“变得更像一个活生生的，有血有肉的人，而不再是冷冰冰的机械了。”
希尔缇娜微笑了一下，将手中的银色高脚杯重新递到了拉斯特的身前：“那么，调酒师阁下——”
“正好我还有些意犹未尽，可以请你再陪我喝一杯吗？”
……
当这顿简朴的聚餐结束时，已经是深夜时分。
“时候不早了，拉斯特，我就先回去了。”
“另外，请替我向银院长问好。”
希尔缇娜从木桌上站起身子，那栗色的长发随着穿堂而过的晚风飘散。
她穿戴好那披在椅子上的外衣，向着学生宿舍的大门走去。
不过，就在希尔缇娜推开大门，即将踏出玄关的刹那，她的脚步却忽然停顿了下来。
“希尔缇娜，你真的没有什么事情要和我说的了吗？”
拉斯特的声音透过大厅，清晰分明地在希尔缇娜的耳畔响起。
“什么事情？”希尔缇娜停下了步伐，但是没有回头。
“英格丽德学姐……还有皇室所正在清剿的，那些与「青铜蔷薇」乃至「守墓者」有所关联的帝国贵族势力。”
拉斯特的声音平静依旧：“格兰威尔帝国皇室，和与境外的隐秘组织相勾结，妄图分裂甚至颠覆整个国家主权的大贵族们……这是一场不死不休的战争，已经在暗中持续了近三个月。”
“而如今，这场高层权力倾轧和决定整个帝国归属权的战争已经临近尾声……绝大部分与隐秘组织有所牵扯的大贵族们或是选择了谈判投降，或是选择在隐秘组织的接应下从边境撤离，只有极小的部分选择了负隅顽抗到底。”
“然而，为了维护帝国境内稳定，避免对方狗急跳墙造成不可挽回的损失……帝国方必须分心保护各处领地，追捕的力量捉襟见肘，以至于连你都因为担心「巡林者」家族的领地秋叶领被狗急跳墙之徒波及，而选择了参战。”
“如果我打探到的情报无误的话——”
拉斯特的话语微顿了一下：“英格丽德学姐，她同样也与隐秘组织有着极大的牵扯……而且作为六阶巅峰的超凡者，真正从底层靠着军功一步步杀上来的存在，她的实力哪怕放眼整个帝国也名列前茅。”
“她本可以选择在隐秘组织的接应下从帝国边境撤离前往其他国家，但是她却选择留了下来，死战到底。”
拉斯特的声音混杂在呼啸的晚风里，字字分明：“希尔缇娜，你此前一直在忙碌的，便是关于英格丽德学姐的事情吧……你们的搜捕与逃亡，战斗与对抗足足跨越了七个夜世界的历史残响。”
“而现在，她终于被你逼到了无处可逃的绝境，你急着离开学院，所要去执行的任务——”
“便是与英格丽德学姐的最后一战，对吗？”
听闻拉斯特的问题，希尔缇娜没有回头，只是点了点头。
“这是帝国的内乱，那些大贵族和隐秘组织渗透许久，在军部、统辖局等机关根系极深……为了压制大贵族，防止他们狗急跳墙的反扑，整个国家都已经捉襟见肘，分不出多余的人手。”
“再加上英格丽德学姐与繁星大学之间的那一层毕业生关系……学院的其他人因为繁星大学独立性的缘故并不方便插手。”
“以我与皇室和繁星大学的关系，由我自己来出面解决，这是能够将相关影响降到最低的选项。”
“不过，我倒是没想到拉斯特你会对这些知道的这么清楚，明明这些事情都是发生在你前往第六纪历史残响和后续养伤的期间……为了避免影响你，我往常和你聊天的时候，都特意避开了这些话题。”
“你知道的，当你的身边跟了只雪貂的时候，那么整个世界上就没有你打探不到的八卦。”
拉斯特说：“不需要我帮忙吗？”
“我看过你在历史残响里的影像，所以我很清楚拉斯特你的能力，传奇位阶之下，无论是什么样的强者，在面对你时一个不小心都会吃上大亏吧。”
希尔缇娜捋了捋自己额角被晚风所吹乱的栗色发丝：“我很感谢拉斯特你的好意。”
“不过，不用了。”
“正如你当初拒绝了我与你一起进入历史残响营救阿克希娅会长那般……这一战，我也有必须自己独自出战的理由。”
她没有再回身，只是一步步地走出了房门，步入了门外寂静的黑夜中。
“我知道，英格丽德学姐很厌恶我，反感我的理想，憎恶我对于正义的执着……而同样，我也很厌恶她的那般理念。”
“既然如此，那么便唯有用这一战——”
“去证明我的信念，绝不会逊色于她分毫。”
栗色发丝在夜幕中飘荡，仿佛焰火的流光，而细剑使少女的身形便这样消失在了夜幕深处。
“唉，你说我当时怎么就犯贱答应了你的请求，上了你这条贼船。”
银色的光芒在夜空中一闪而没，一只毛茸茸的雪貂便这样出现在了拉斯特的肩头。
银院长看着希尔缇娜逐渐远去的方向，不由一阵唉声叹气：“你看小缇娜自己都说不用了，你再去瞎掺和不是热脸贴冷屁股吗，要不我们还是各回各家吧，冬天的被窝多温暖，咱们就不去趟那趟浑水了。”
“你明明知道那是不可能的，银院长。”拉斯特抚摸了一下肩头的小雪貂，动作很温柔，却让它一阵汗毛倒竖。
“况且……”拉斯特的话语变得稍稍悠远了几分：“我要插手这件事情，不止是为了希尔缇娜和英格丽德学姐，更是为了我自己。”
「守墓者」组织成功度过了第六纪的末劫，一直存留到了今天，并已经开始藏匿于历史帷幕之后，干涉现世的进程……这是拉斯特可以确认的事实。
但是，「守岸人」组织在新的时代却已经不复存在。
哪怕拉斯特再怎么自信，他也从不认为仅凭借着自己的一己之力，便能够去抗衡那个自神代传承至今，曾覆灭过无数文明的幕后黑手。
一个人的力量，终归是有其极限的。
所以拉斯特需要同伴，更需要一个完全效忠于自己的势力组织。
只是——
即便已经重新唤醒了人性，但拉斯特的性格终归和西塞尔有所不同，那深蓝港的三百年时光已经让他习惯了孑然一身。
数百年来拉斯特都是孤身一人，所以他从不相信他人，而是更喜欢自己一个人去掌握全局，谋划全局，将一切细节都巨细无遗地掌握，然后制定出最周全的行动计划。
这样的经历，让拉斯特注定无法成为像西塞尔那般富有亲和力，仅靠人格魅力就能够鼓舞许多人的领袖。
也因此，拉斯特所挑选的属下——
各方面的要求与门槛，都要超过第六纪的守墓者与守岸人组织许多。
他并不需要建立一个像第六纪的「守岸人」组织那般巨大，用以维系整个人类文明社会秩序的庞大势力，而是需要一些少而精的下属，确保他们能够百分百地贯彻自己的意志。
即将到来的，便是拉斯特的第一次尝试，但他也不确定自己能否如愿。
拉斯特的肩头，银院长看了身下的少年一眼，不由自主地打了个寒颤。
它本以为在复苏了人性之后，拉斯特应当会变得阳光开朗一些……但是现在看来，这家伙似乎变得比以前更加腹黑了。
将一个旧日纪元已经逝去的势力，在新时代以另类的方式重建……这种理念听起来，简直就和那些整天想着让自家神祇神降，光复神代荣光的反派邪教团没什么区别。
不过这样一来，倘若有朝一日「守岸人」真的被拉斯特在现世重建，那自己这个天使投资人，是不是也能混个副首领之类的职位当当？
到时候，自己可就有数不尽的小鱼干吃了。
银院长摇晃着自己的大尾巴，乐呵呵地遐想着。
(本章完)