深夜，贝克兰德桥区域，下水道内。
两名披着风衣，穿着高筒靴的男子正在狭窄的下水道里搜索着什么，他们没有拿提灯，也没有点火把，却仅凭微弱的，从天井射入的月光就能辨别道路，仿佛有着能看破黑暗的视觉。
其中一人头发棕褐色，如同几天没洗一般乱糟糟的一团，他同样颜色的双眼扫过面前宽阔的下水道汇集处，似乎有些困惑。
“西维拉斯场和代罚者那么急着把案子转给我们，我还以为已经有多少市民命丧巨鳄之口，没想到这里比凌晨的北区街道还安静。”
另一名风衣男子跟在他身后，自言自语道。
“你该庆幸自己在这里抓老鼠，而不是跟其他小队一起去找因蒂斯的间谍。”
走在前头的棕褐发男子回过头来，语调温和地说道。
“而且我刚离开驻地时又有消息传来，说因蒂斯的大使被人刺杀了，他可是有序列6的实力，大使馆里的非凡者更是一辆马车都装不下，结果他就那么死了，呵，看看哪队倒霉蛋会被派去协助调查。”
“行，行，我知道了，查克，跟你来抓老鼠真是我攒了一个月的运气。但这里有老鼠让我们抓吗？怎么我感觉连苍蝇都没一只。”
被称作查克的正是前些天在梦中调查安吉尔的值夜者“梦魇”，听到同伴的话，他也疑惑地望向四周。
“举报信上说这里有成群结队、比狗还大的老鼠，能一口生吞活人的巨型鳄鱼，但我什么都看不到……你说会不会是那些躲在暗处的非凡者的恶作剧？”
另一名只有序列8的“午夜诗人”皱着眉头，摇了摇头回答道：
“我看不像，举报信写的很详细，甚至提到了‘极光会’和‘真实造物主’，而且你听，”他闭上了嘴，让下水道里安静得只剩脚下污水缓慢的流动声，“什么声音都没有，连耗子的叫声都听不到，太安静了……像是被人刻意清理过。”
“这时候要有窥秘人或者占卜家在就好了，他们可以通过占卜进一步确认线索……”
查克·霍珀咂了咂嘴，感觉鼻腔里浓郁的薄荷和消毒水气味快要消失，而外界的恶臭也逐渐渗入，知道进来前吸入的药剂效果快要消失了。
“不管怎样，至少确定没有会吃人的老鼠和鳄鱼，也并没有感受到邪恶的气息，剩下的就交给‘代罚者’们吧，这块区域原本就该他们管。”
虽然这么说，但两人还是尽职尽责地在下水道逛了一圈，确认没有报告中提到的变异动物后，才捏着鼻子离开了下水道。
暗处，一双通红的眼睛盯着值夜者们的背影，直到他们拐过一个直角弯，迎着月光走出通道，才缓缓闭上。
————
红玫瑰街47号的地下室中，安吉尔雕刻完最后一枚“风暴汇聚”，放下雕刻刀，将20枚制作好的特殊子弹整整齐齐地放进一个巴掌大的铁盒中。
这是新鲜出炉的一批弹药，她准备在下周前往A先生的集会时出售，如果那位给钱爽快的买家不再感兴趣，也可以去“智慧之眼”的聚会上叫卖。
这就是同时参加多个非凡者聚会的好处……
安吉尔还分别抄录了一份序列8“野蛮人”与“戏法大师”的魔药配方，但不准备立即将前者出售给那位在聚会上卖过武器的女士，如果直接卖掉配方，只能收获金镑，但如果用作资源交换，说不定能获得神奇物品或是其他配方的线索。
收拾好准备出售的物品，将武器，魔镜、新制作的魔杖带在身上，安吉尔离开家门，准备参加今晚的“智慧之眼”聚会，却在出门时碰上了瓦里斯太太的女仆，安娜。
“您好，沃森小姐，”安娜优雅地行了一礼，“瓦里斯太太下周日会在家中举行一个小型的茶会，邀请了她的几位朋友参加，请问您是否对此感兴趣？”
这是邀请我参加茶会，还专门派女仆来一趟……安吉尔想到和莫雷蒂兄妹聊天时提到过的“中产阶级的骄傲”，想起他们请人赴宴还要派女仆上门邀请，脸上露出一丝笑容。
还好我还没戴“狂乱指环”，我在瓦里斯主仆眼里还是来贝克兰德时的形象，要想办法减轻他们的印象，最好让瓦里斯太太遗忘我的长相……
想到这一点，她婉言谢绝了安娜转述的茶会邀请，但出于礼貌，并未直接拒绝，而是说自己要“考虑考虑”。
……
在附近的餐厅用完晚餐，来到“勇敢者酒吧”附近那条小巷，戴上小狗面具，安吉尔敲响了“智慧之眼”举办聚会的那栋不起眼的小楼侧门，按照《贝克兰德早报》上的暗号，轻重、长短各不相同。
通过门后守卫的检查，安吉尔再次进入了只点着一根蜡烛的起居室。
当然，这次她花了2苏勒跟守卫买了一张铁面具，换下了显眼的小狗面具，力求不引人注目。
此时离聚会正式开始的8点还有几分钟，起居室内只有四五人分散坐着，安吉尔挨个看了一眼，除了坐在中位的“智慧之眼”老先生，体型超标，让人能一眼认出来的“药师”达克威尔也在其中。
他应该认不出我，毕竟我换了面具……安吉尔自我安慰着，挑了张角落的单人沙发坐好，等候聚会开始。
最后几分钟，又有五名参与者赶到，都是铁面具加兜帽长袍的打扮，但根据体型，安吉尔还是认出了周一那位惹上了序列5的非凡者，想花400镑雇佣保镖或者买一件神奇物品的男子。
他居然活了下来，难道是听了智慧之眼的劝告，花钱消灾了？
安吉尔好奇地看着对方，感受到一股视线也在注视着自己，来自于那名男子的方向，但他却并未望向这边。
下意识地用舌头顶住后槽牙，打开了灵视，那名男子身体透出淡淡的白色光辉，除此之外，并无异常。
奇怪，难道是错觉？
她关闭灵视，感觉到那道窥探的视线消失了。
“我们开始吧，不用等候其他迟到的朋友了。”
见周围的沙发和座椅坐满了七八成，“智慧之眼”宣布聚会开始。
“你那堆宝贝药草怎么样了？被动物吃光了吗？”
角落传来一个低沉的声音，安吉尔听出是周一出售疑似真实造物主污染物的“黑蛇”，他应该是在询问“药师”。
果然，达克威尔侧头面向“黑蛇”，没好气地回答：“那帮变异老鼠和鳄鱼已经被杀光了，我雇佣的那位狗面具女士很可靠，可惜下水道已经不适合我种植药草，我另外挑了个好地方，再也不会被人和动物打扰的地方。”
他不会真的找了个墓地或者墓穴种他的药草吧？
安吉尔想起那晚的对话，怀疑这位药师已经走上了犯罪的道路。
“狗女士？呵，那她今晚怎么没有来啊？”黑蛇环视会场，没看到显眼的小狗面具，不客气地笑了起来，“如果你那天雇佣的是我，肯定能把下水道一扫而空，让你安心种植。”
你省略了关键的两个字……
稳了稳脸上的铁面具，安吉尔忍住了给他一个教训的冲动。
犯不着跟“极光会”的疯子较劲……
在心底默念着，安吉尔四处张望，想看看等下“黑蛇”会从哪条通道离开。
(本章完)