行宫外，一支身披甲胄的翼骑兵队，已将入口严密包围，空气弥漫肃杀之气。
叶芝信步走出，面对不约射来的冷酷目光，面色如常。
迎面皆是威风凛然的甲骑具装。
约有十余骑。
骑兵手执长矛，枪尖处挑着十字旗，头戴华美头盔，盔甲背后插着金属铁翅，胯下均是披着亮银具装的飞马。
这竟是一支兼具防护力与机动性的重装骠骑兵。
酷似前世，威震欧洲的铁骑部队‘波兰翼骑兵’。
不同的是。
这支黑十字骑士团麾下的翼骑兵，当真能借助飞马，于天空中发起冲锋。
每位骑兵，至少都是二环的超凡者，配有制式骑枪、军旗长矛、马刀，他们那副奇特的铁翅盔甲，镶刻着奥术雕纹，会伴随强风发出震慑心魂的尖啸。
在黑斯廷斯的带领下，仅有五百人的翼骑兵，曾正面冲破三万兽人部队，取得吉霍姆之役的大捷并打出恐怖的战损比，得到赫赫有名的称号【上主之矛】。
此刻。
黑斯廷斯，这位教廷麾下军神般的人物。
戴着死神般的漆黑铁面盔，骑乘在一匹格外雄壮的银色天马之上，身披刻有符文的龙鳞铠甲，黑色甲胄在阳光下闪烁森冷的光泽。
有别于坎德拉温和内敛的气场，黑斯廷斯毫不遮掩气息，属于大陆巅峰强者的六环之威显露。
他的骑兵队，仿佛对这股气息早已熟悉，并无太大反应，但叶芝能明显感到，就连空气都变得格外寒冷。
我以为女武神已是天下无敌了，这是谁的部将？
叶芝心底有些凝重。
这家伙，叶芝是认识的，原作里实力位列前茅的顶级天才。
等进了卡池，高低是个五星主C角色。
黑斯廷斯的背景，就注定他将成为大陆的顶级强者：
其父是七大选帝侯之一，亦是虔诚的教会信徒，黑斯廷斯在其父的影响之下，立志将一身武艺宣扬上主之荣光。
机缘巧合之下，黑斯廷斯成为战神在中庭大陆的神选。
战神作为强大神力，其神选的含金量，比起黑骑士神选要高出数倍！
未满三十，黑斯廷斯就成为六环大师，其天赋已不是用恐怖能够简单形容。
“虽说是个土著NPC，但有战神加持，这已经是BOSS级的模版了……”叶芝暗道。
在这个节骨眼上，教会派黑斯廷斯前来调查佩德罗之事，真正目的，怕不是想让他追查使徒陨落的真正缘由。
坎德拉作为事发之日，唯一在场的六环大师，黑斯廷斯于是选择上门盘问。
“叶芝，这里交由我来处理，你还是先回去吧。”坎德拉看向走出行宫的叶芝与格蕾两人，温和地道。
坎德拉深知，叶芝与教会间的矛盾已经不可调和，值得庆幸的是，他至少目前仍处在暗处。
而自己能做的，一是代表法师公会，对这位魔法神选给予支持。二是早日成就圣域，为这位爱徒的成长打扫前路。
要知道，叶芝作为双神共选，其将来成就，定然不会逊色于‘战神神选’黑斯廷斯！
叶芝微微摇头，直视带着漆黑铁面盔的黑斯廷斯，冷声质问：
“这里是我，叶芝·伯朗第，晨霜岭男爵的住所，不知道你们大张旗鼓地来，究竟是想要做些什么？！”
男爵的领地再小，高低也是个贵族，不像出身卑贱的冒险者，可以被骑士团随便拿捏。
更关键的是，叶芝的家族也是赫赫有名，尽管叶芝实际上是被家族放弃的幼子，但‘伯朗第’这名头就象征着许多含义。
黑斯廷斯的目光锐利而冰冷，透过铁面盔，似能看透人心，直直刺向叶芝。
叶芝神色平静，心中感慨，超凡者的暗中交锋倒也简单，先刺探一下对方的灵魂领域，要是成功了，就能大概知道实力深浅了。
不过。
叶芝是不惧怕这种刺探。
金手指面板尚且不论，光是有钻牙在，叶芝就不怕老底被人识破。
“咦？居然是战神的神选？”
钻牙嫌弃的声音，在叶芝脑海里响起：“难怪身上血气这么重，臭死了。”
“你之前遇到过战神神选吗？”
“有的，有個大力士得到战神的赐福，只要他双脚踩在大地，不论是白天还是黑夜，都能一直战斗下去。”
钻牙说道：“然后他在黄昏的时候，被恶魔扼住脖子拎起来，双脚离地了，然后就这么死翘翘了。”
叶芝：“……”
还挺会卡BUG！
另一旁。
黑斯廷斯见看不出叶芝深浅，思忖片刻，伸手取下头盔，甩了甩黑色长发。
他的面容看不出半点表情，像个面瘫，不似叶芝想象中的那般威严，而就只有一种冷淡的神色。
“我今天来，只为一件事。”
黑斯廷斯口吻冷淡，看了眼叶芝，旋即将目光定格在白袍法师的身上。
“向中庭大陆的守护者，请教一场。”
叶芝和坎德拉同时一怔。
黑十字翼骑兵军容肃穆，死寂冷厉。
唯有黑斯廷斯胯下的天马，发出一声嘶鸣，叶芝靠着‘天赋·语言学者’进行翻译。
主人还是老样子，到哪儿都想着决斗！
叶芝心情复杂。
战斗狂人是吧？
你这种设定，很容易成为铺垫主角战力的垫子，然后道心破碎的！
坎德拉捋了捋白须，迟疑道：“请教，是指？”
“由您与我，对决一场。”
黑斯廷斯依然是那副面瘫脸，握住挂在天马一侧的长枪。
这柄长枪通体乌黑，枪尖泛着幽暗光芒，枪杆由乌木混合龙血锻造，枪尖材质据称来自于冥界。
史诗武器，冥王。
在挥击时会涌起带有死亡气息的黑焰。
和叶芝的潘神之笛，是同一级别的存在，但距离银槲之剑的品质仍然相去甚远。
坎德拉有些诧异，本以为对方气势汹汹地来，是想为佩德罗讨个说法。
合着他压根没把这事放在心上，或者说，其他的一切都不如决斗来得重要！
“我能问一问，你为什么想要与我对决吗？”坎德拉缓缓地问。
“时常听闻，坎德拉大师镇守孤城，一人杀退阴影王子的事迹。”黑斯廷斯语气没有丝毫变化，“我想知道，现在的我，距离匹敌圣域，还有多少距离。”
坎德拉目光微微闪动：“这就是你千里迢迢来的目的？”
“我奉教会之命，追杀与邪神勾结的魔女会之残党。”
黑斯廷斯冷淡地说道：“但对妇孺下手，我实在提不起兴趣。”
“您已经是准圣域的强者，我能看得出来，想必正要冲击圣域境……”黑斯廷斯说，“和您决斗，相信会让我更尽兴一些。”
叶芝微微一惊，想不到黑斯廷斯这么轻易地，就把来意全盘托出！
他不像在说谎，倒像是摆明了告诉坎德拉，要么和他决斗，要么他去猎杀魔女，把决定权交给坎德拉手上。
实际上，留在斯登堡的这几日，叶芝有在考虑，要不要让自己的领地，接纳藏身于老鼠洞里的这批魔女会成员。
这些成员里，有许多是被打上‘女巫’标签，惨遭迫害又被瑟茜救下的普通女性，还有些是真正觉醒了血脉之力的魔女。
这些魔女大多识字，且拥有独特的能力，是可以委以重任的人才。
但因大战后续所引发的剧烈动荡，如何将她们安全转移出戒备愈加森严的斯登堡，却又是个不小的难题。
不论怎样，叶芝不会坐视黑斯廷斯与翼骑兵追杀魔女而置之不理，坎德拉亦是如此。
白袍法师巡视一眼翼骑兵队，又看向黑斯廷斯，再次确认：
“你们带着黑十字骑兵团，大张旗鼓地来，为的只是和我决斗一场？”
“我率队今日方才赶到斯登堡，得到消息，便来这里拜访坎德拉大师。”
黑斯廷斯面瘫的脸上，眼中燃烧着炙热的战意：“若有机会，能与坎德拉大师决斗，并得到前辈的指点，会是我的荣幸。”
“话已至此，要是我不答应，倒显得我不近人情了。”坎德拉笑了笑，“总不能在这里对决吧？”
“城外的布罗肯山脉，有一处人为劈开的山谷，新诞生不久。”黑斯廷斯直视白袍法师，“坎德拉大师，可以与我在那里决斗，并一同调查布罗肯山脉，为何会爆发圣域级大战之事。”
这时，叶芝听见坎德拉的传讯：“教会应该已经得知，莉莉丝与沙利叶展开大战，但尚不确认我有没有参与其中，黑斯廷斯与我决斗，也有探查我口风的意思。”
“叶芝，我与黑斯廷斯前往城外决斗，你尽快联络瑟茜，询问她的计划。”
“明白。”叶芝简短回复，见翼骑兵座下的飞马均展开双翼，升向天空，如同乌压压的黑云。
黑斯廷斯胯下的天马，更是飞马的上位种族，威风凛凛。
“我先行一步，坎德拉大师，您尽快跟上。”
说罢，黑斯廷斯率领翼骑兵队，飞往城外山谷。
坎德拉递给叶芝一个眼神，示意他放心，旋即以飞行术跟上黑斯廷斯的身影。
叶芝摩挲下颔。
黑斯廷斯固然热衷决斗，但他挑战坎德拉，也有观察坎德拉的状态，继而判断他是否与莉莉丝一同对抗沙利叶。
与魔神合作之事一旦泄露，坎德拉老师虽有许多种解释的方法，但也难免陷入被动。
黑斯廷斯并非只知决斗的莽夫，这场挑战也是有的放矢。
不过，叶芝相信坎德拉既然答应下来，就定然有解决此事的方法，当务之急是和瑟茜商议魔女会的将来走向。
叶芝来到一间净室，室内空无一人，摆放着炼金桌与各种药剂。
自老鼠洞里，爬出一只小灰鼠，变换成瑟茜的模样，道：
“门外那群人是教会派来的吧？坎德拉怎么同他们一块儿走了？”
“那是‘上主之矛’黑斯廷斯，前来挑战坎德拉老师，也有探他口风，调查他有没有同魔女会合作的意思。”叶芝简短概括。
“黑斯廷斯……”瑟茜显然也听说过他的名号，严肃道，“是个不小的麻烦。”
叶芝询问道：“大祭司，魔女会下一步是如何计划的，可否告知于我？”
“圣母大教堂前的舞蹈瘟疫，我们的人损失惨重，但至少取得了胜利，斩杀了佩德罗，并让教会损失一位使徒。”
“距离魔女会的目标，让教会对审判魔女下达禁令，仍然遥遥无期，但只要坚持下去，总有看见曙光的那天。”
瑟茜道：“我打算继续游走大陆，救助平民姑娘与魔女，首先……得带领剩下的成员们，找寻一处落脚的地方。”
欧洲历史上的猎巫运动，整整持续了三百年，但只要启蒙思想在这个世上不断传播，教会的思想专制就会被打破，猎巫运动也会提前一步结束。
“大祭司，伱不如带领魔女们，来我的领地吧。”叶芝认真道。
瑟茜微微一惊，难以置信道：“你说什么？”
“我的领地，正需要魔女这样的超凡者。”叶芝正色道，“我并不惧与教会为敌，不论是火焰、黑暗、寒潮均压不倒野草，我正需要像野草一样顽强的你们，我也会不懈奋斗，直至曙光的到来。”
瑟茜不敢相信，堂堂伯朗第家出身的贵族，竟然愿意接纳“臭名昭著”的魔女。
他甚至说出‘与教会为敌’这样大逆不道的话。
可这一切，都让瑟茜无比感动，喃喃道：“你为什么要这样帮助我们呢，叶芝？”
“教会有进步的地方，但他并非永恒的光明。魔女中亦有堕落之人，但绝不该赶尽杀绝。”
叶芝目光闪烁，道：“世界就是处在如此普遍与对立的矛盾之中，我唯一能做的，便是听从本心，听从公平与正义。”
瑟茜注视着叶芝良久。
她的内心感慨万千，未曾想，出身自贵族家的叶芝，竟能说出如此振聋发聩的言论。
“我还需继续救助受难的魔女们。”瑟茜摇了摇头，“但魔女会的孩子们，不该跟随着我继续漂泊，叶芝，如果你同意，我让魔女会中剩下的魔女们追随与你。”
“她们大多缺少战斗能力，因此没有参与作战，在魔女会中主要负责后勤，相信，也能在你的领地中提供些许帮助。”
随后，瑟茜将一份记录在羊皮卷上的名单，交给叶芝。
目前，魔女会还剩下十余名成员，其中仅剩三名超凡者，分别名叫紫萤、金莺、翠雀。
这些名字，都是瑟茜后天给她们取的，她们也将瑟茜视作母亲来看待。
紫萤，擅长操控植物，在魔女会里负责草药的种植培育。
金莺，有着过目不忘的能力，拥有一定管理能力，经常帮助瑟茜打理魔女会的事宜。
翠雀，以前是宫廷里的礼仪老师，后来因血脉觉醒遭受逮捕，被迫加入魔女会。
叶芝从这份名单里，感受到瑟茜对她的信任，郑重其事地收起，询问起葛丽沁的事宜。
“葛丽沁的血脉，和其他魔女，均不相同。”瑟茜道，“我打算将她带在身旁，亲自指点她修行法术……她或许，会成为下一任的大祭司。”
叶芝点了点头，道：“不论何时，晨霜岭都欢迎你的到来，瑟茜大祭司。”
瑟茜眼神颇为感动，旋即，询问道：“斯登堡的戒备愈发森然，你打算如何带领余下的魔女们，离开斯登堡？”
“我已得到消息，再过不久，星光商会的商队，就会进入斯登堡。”
叶芝道：“我与星光商会的东家，有些交情，她会容许我们与商队一同离开斯登堡。”
瑟茜皱眉道：“可商队依旧会受到盘查，而且目标更加明显吧？”
“你有所不知，星光商会这趟干的买卖，涉及到领主、冒险者公会三方，卫兵也会睁一只眼闭一只眼。”
叶芝笑了笑：
“总不能真的查吧？万一真的查出了点什么呢？”
瑟茜一愣，感到不可思议：“你怎么会对这些事情，了解得如此清楚？”
情报的重要性不言而喻。
叶芝还记得，星光商会的东家，莱娜因为在冰海跑船，误入乱流海域，赔到了姥姥家，差点一蹶不振。
但这位也是个人物，果断放弃与白鲸商会争夺北海商路，并选择与冒险者公会的安东尼合作。
结合克兰那里了解的关于安东尼的线索，加以自身记忆，叶芝逐渐拼凑出事情经过。
安东尼在斯登堡干的是走私的买卖，武器、药品、护具……走私赃物主要面向低环冒险者，堪称物美价廉，薄利多销，广受穷哥们的欢迎。
但这活不可能由堂堂会长负责，莱娜便充当安东尼的白手套，双方与斯登堡领主这第三方达成共识，说是特批商路，实则是走私，无须向教会缴纳十一税。
星光商会赚的虽不如之前多，但也能重新累积资本，为日后再次崛起奠定基础。
莱娜·星光作为叶芝的天使投资人，叶芝对她一直心怀感激，想着等回到领地，就把【威士忌】的生意交给莱娜来运作。
雪中送炭，可比锦上添花重要得多。
而这一次，叶芝仗着和莱娜之间的旧情，还打算再向她寻求一次帮助。
当然，魔女会的事宜还是不能全盘托出，只说是要带几个人出城，并会提供合适的报酬。
当天晚上。
瑟茜向魔女会的成员宣布了她的决定，并表示，叶芝男爵的晨霜岭，愿意接纳魔女。
这在魔女当中引起巨大反响。
“男爵大人竟然愿意接纳我们？”
“他不怕与教会起冲突吗？”
“当天那位老者，竟然就是叶芝男爵，他参与了对抗邪眼使徒的全过程，简直不可思议！”
叶芝伪装的身份，已经在魔女会中公开，这也加深了众人对于他的信任。
在这个时代，找到一位愿意将魔女与人类一视同仁，甚至愿意接纳魔女的领主，实非易事。
紫萤、金莺、翠雀三名超凡者均同意了瑟茜的安排，并对叶芝心怀感激。
毕竟，叶芝在这次事件，做出了居功至伟的贡献，若非他的援助，佩德罗及其背后使徒，早已将魔女会屠戮干净。
尽管护送魔女们离开斯登堡，颇为麻烦，但对叶芝来说，这也是笼络人才的好机会。
况且，与瑟茜的交情也会因此加深，这是位拥有六环战力的顶级强者。
而伴随她在大陆上的游走，或许以后还会有其他魔女来投奔晨霜岭，这无疑是笔划算的长远买卖。
夜幕降临。
坎德拉返回行宫，身上看不出半点伤势。
叶芝问及关于他和黑斯廷斯之间的决斗结果。
“我动用了剑术与他对决，他于是也放弃拿手的长枪，改用剑与我决斗，最后我俩只是战成平手，点到为止。”
坎德拉感叹道：“战神神选，在战技上的造诣，委实惊人。”
“他看到您用剑的时候，是什么反应？”叶芝好奇道。
“依旧是原来那副表情。”坎德拉道，“不过，决斗结束之后，看得出来，他有些不高兴，甚至可以说是……沮丧。”
叶芝想想也是，堂堂一个战神神选，被一个法师拿剑给打成平手，道心没有崩溃已经很难得了！
但黑斯廷斯，全力如何，还很难说。
“我已与星光商会的东家商议好了，打算在明天黎明离开斯登堡。”叶芝询问起坎德拉的去向，“老师，您呢？”
“我打算再前往一趟守望者之塔，并在那里常驻一段时日——”
白袍法师目光微闪，看向叶芝，含笑道：
“在我不在的这段时间，我会让梅根代我照顾你的安全……你也务必要提高警惕，叶芝。”
叶芝哑然一笑，道：“您就放心闭关吧，老师。”
坎德拉目光柔和，沉吟着道：
“叶芝，使徒之中，位列沙利叶之上的，名为【复仇天使】。”
“必须是强烈的复仇欲望，才会促使复仇天使在物质位面降临……你要多加留意才是。”
叶芝点了点头。
复仇天使是吧？
你看我抱不抱莉莉丝、黛西的大腿就完事了！
*
残阳如血。
余晖洒落在翼骑兵编队的金属翅膀，让这具装铁骑在肃杀的气氛中更显冷峻。
黑斯廷斯久久伫立在一座被劈开的山谷面前，回忆着斩出这一剑的坎德拉，喃喃自语：
“守护者，的确过人。”
“但我……亦能办到。”
黑斯廷斯伸手，一道黑色流光迅速朝他飞来，他闭着眼睛，紧握手中通体乌黑的‘冥王’长枪。
黑色的杀戮斗气在长枪上燃烧，骤然间，他睁开凛冽双目，枪尖朝着完整的山壁轰出！
轰隆隆！！
山崖顿时被轰出一条长长的峡谷，枪势继续朝着天空席卷，将漫天黑云一分为二！
黑十字翼骑兵，无不动容！
看着血红色的黄昏，黑斯廷斯面容冷淡，低声喃喃：
“精灵之森、万兽王国、巨龙山脉……各地的强者，都预感新时代的到来。”
“坎德拉大师，想要冲击圣域的，绝不仅有你一人……”
“团长。”一位翼骑兵小队长恭敬上前。
“讲。”
“刚得到的消息，金狮王准备在伦都，举行一场骑士决斗大会，仅面向三十岁以下的骑士——”
小队长道：“三十岁以下的骑士，连晋升四环者都寥寥无几，您要不要……去伦都参赛？”
“无聊。”
黑斯廷斯冷淡地道：“除非是和金狮王对决，我才能提起兴致。”
“您有所不知！有传闻称，这次决斗大会，一是金狮王为了证明自己雄风不减，二是金狮王在为皇女挑选夫婿！”
小队长竟有些激动：“您要成为皇女夫婿的话——”
话音未落。
明晃晃的枪尖，拦在小队长的面前，阻止住他接下来的话。
“我是要成为圣域的骑士。”
黑斯廷斯绷着面瘫脸，漠然地说道：“女人，很碍事。”
*
翌日，天蒙蒙亮。
叶芝带着一众披着斗篷，裹得严严实实的魔女会成员，上了星光商会的马车。
安顿好众人之后，叶芝来到队列前方，与莱娜并排骑乘。
“您这是一口气运走了多少奴隶啊？”莱娜调侃道。
叶芝也微笑着回道：“我的领地里，不会存在任何一名奴隶。”
“哦？”莱娜听出叶芝的弦外之音，诧然道，“想不到，男爵大人还有这么远大的志向？”
金狮王国向来有废奴主义的学者在奔走游说，这里的奴隶并非指农奴，而是指传统意义上的奴隶。
虽然早在圣历1102年，奴隶制就已被金狮法典定为犯法，但贵族们依旧以各种方式绕开法律规定，买卖妇女儿童作为奴隶，以供取乐。
叶芝也曾想过，养个精灵女奴用来暖床。
但想法归想法，他有了珍视的格蕾与希露德，又接受过现代教育，无法完全以贵族身份进行思考。
“志向，总归是要有的。”
叶芝看向红发狼女，道：“莱娜，也是这么觉得的吧？”
狼女莱娜的金曈里闪烁光亮，咧嘴一笑：“不然呢？我撑到今天，为的就是一口气啊！”
“我有一桩生意，要和你商谈，是一款你前所未见的烈酒。算算月份，第一批烈酒已经可以销售了。”
叶芝道：“若有兴趣，还望莱娜小姐与我一同返回晨霜岭，商量合作之事。”
莱娜眼前一亮，她正愁没有商品打开局面，她有种预感，叶芝口中的烈酒，能替她以及星光商会，打赢这场翻身仗！
因为坎德拉忙着闭关，叶芝就没有把寻找独角兽角的事件委托给他，而莱娜作为商人，相信会有收购独角兽角的渠道。
听到叶芝需要独角兽角炼制晋升魔药，莱娜笑道：
“独角兽角嘛，的确少见，但要是这款烈酒能够卖得好，肯出高价，定能收购得到！”
叶芝微笑点头。
“冒昧多问一句，独角兽角是四环材料，你怎么会需要用这个？”莱娜好奇道。
“因为，我已经是四环了。”叶芝如实道。
莱娜当场愣住，狼耳竖起，脸上显露出匪夷所思的神情。
“四、四环？！”
叶芝显露出高环超凡者的气息。
莱娜愈发地呆滞，结巴道：
“这、这才过了半年，您居然，都已经晋升高环了？！”
“运气好。”叶芝装起来了。
莱娜费力地深吸一口气，一本正经道：
“男爵大人，您以后，有任何需要星光商会的地方，尽管吩咐，一切好商量！”
莱娜不清楚，叶芝到底遇到何等惊人的奇遇，才能在短短半年晋升高环。
但他身为四环强者，拥有称霸一方的底气，是值得星光商会下重注的人物！
莱娜已经抗不起第二次失败了，而这次与叶芝的合作，她决定压上全副身家，心道：
“哪怕叶芝男爵和托马斯公爵干仗，这回也赌他赢！”
黎明薄雾弥漫，卫兵简单审问了两句，便让这支极为可疑的商队放行。
叶芝回望一眼马车，想到藏身其中的紫萤、金莺、翠雀等人，暗道。
这下，也算抽了三张工具人卡了！
……
(本章完)