巳时，也就是上午九点，陈顺才在一阵叩门声中睁开了眼睛：“陈秉笔，圣上醒了，正到处找您！”
陈顺才推醒了怀里的曲乔，让她在里屋待着，千万不要出声。
他简单整饬了一下衣衫，来到了外屋，推门一看，是带班太监史川。
史川急得满脸是汗：“陈秉笔，圣上醒了，找不到您，发火了，您赶紧去福宁殿！”
陈顺才看了看太阳的方向，问道：“圣上什么时候醒的？”
“刚到卯时就醒了。”
卯时离现在有两个时辰。
陈顺才一皱眉：“怎不早点告诉我？”
史川咂咂嘴唇道：“我是真不知道您在这，我以为您出宫办差去了！”
陈顺才打量了史川一番，没有作声，再次拾掇了一下穿着，从容走向了福宁殿。
皇帝醒了，也不是什么新鲜事，他每天都要醒过来一两个时辰。
找我不见，许是要发点脾气，且让他叱骂两句就是，这已经过去了两个时辰，兴许没等他骂完，就又睡着了。
进了寝宫，昭兴帝坐在卧榻之上，脸色阴沉：“好你个老奴，跑哪去了？”
陈顺才赶忙赔罪道：“近日身子不济，染了些贱疾，贪睡了些。”
昭兴帝看着陈顺才，脸上满是怀疑：“你说你病了？以伱三品修为，却还能染病？”
陈顺才干笑一声：“年岁大了，这身子骨也有不中用的时候。”
昭兴帝未予评论，也不加斥责，只是静静的看着陈顺才，一语不发。
换做别人，被皇帝这么看着，早吓尿了。
可陈顺才对皇帝太过熟悉，他知道皇帝习惯用这手段震慑别人。
陈顺才不惧，也不慌，只是低着头，一语不发，等候皇帝发落。
就这样将近一刻的时间，双方都不说话，寝宫里宫女和内侍满身是汗，衣服都浸透了。
昭兴帝逡逡眼睛，终于开口了：“前日，朕将曲乔册封为才人，今其何在？”
他怎么还盯着曲乔？
像曲乔这样的姿色，昭兴帝临幸过一次，绝对不会再看第二眼，今天怎么还在惦记着她？
皇帝问话，自然不能不回，陈顺才道：“皇后娘娘厌恶曲乔，且让她上宝慈殿伺候太后。”
宝慈殿，是皇太后，也就是昭兴帝的母亲生前的居所，太后早已过世，宝慈殿也一直闲置着，让曲乔到宝慈殿伺候皇太后，是个委婉的说法，说的直白一些，就是把她发配冷宫，做苦役去了。
这是惩治妃嫔的常用手段，想必皇帝也不会怀疑，陈顺才以为这就算敷衍过去了，没想到皇帝今天真就看中了曲乔，吩咐一声：“你去把她带来！”
陈顺才不敢违忤，退出福宁殿，回了自己的院子。
他总是盯着曲乔作甚？
这都两个时辰了，皇帝怎么还这么清醒？
难道他痊愈了？
昨夜那太医果真不是凡辈。
进了东厢第一间房，曲乔已经穿好衣衫，静静在房里等着，陈顺才道：“走，跟我去见圣上。”
曲乔脸色煞白：“怎地又去见圣上。”
“圣上要见你，去就是了，问恁多作甚？圣上若是问你这两日去了何处，你且说去了宝慈殿伺候太后。”陈顺才有些暴躁，曲乔不敢再问，整饬妆容，跟着陈顺才去了福宁殿。
昭兴帝看着曲乔道：“听说陈秉笔把你送去了宝慈殿？”
曲乔点点头。
昭兴帝又问：“只因皇后为难你？”
曲乔连忙摇头道：“皇后不曾为难贱妾，能去宝慈殿伺候太后，是贱妾的福分。”
陈顺才心下稍安，曲乔应对的很有分寸。
昭兴帝活动了一下肩膀：“朕肩颈酸苦，你为朕揉捏一下。”
曲乔看了陈顺才一眼，陈顺才示意她赶紧过去。
昭兴帝目露凶光，他的女人，不乖乖听他命令，却要看陈顺才脸色，这让昭兴帝极度不悦。
曲乔在昭兴帝的肩膀上小心按揉，陈顺才心里泛起一阵波澜。
为何会有波澜？
陈顺才自己也想不明白。
昭兴帝很喜欢出身低微的宫人，有不少内侍的对食被昭兴帝临幸过，当初昭兴帝夸了一句肥白，当着陈顺才的面做事情，陈顺才也没觉得太难受。
是有些难受，但没有过分的难受。
他这个层次的人物，对此理应习以为常，就算刚进宫不久的内侍，遇到这样的事情也不敢有半句怨言，主子用了奴才的女人，是天经地义的事情。
可今天陈顺才的心里真不是滋味。
曲乔小心翼翼按了几下，昭兴帝忽然回过头：“为何用这么大力气？”
曲乔连忙收手：“贱妾手笨，一时没拿好力道，贱妾该死。”
“罢了。”昭兴帝摸了摸曲乔的手，猛然抓住她手腕，一发力将她抓起，重重摔在了地上。
陈顺才面无表情，本来就不该有什么表情，这都是很平常的事情。
曲乔挣扎起身，连连认错，昭兴帝拿起一本解梦之书，一边翻阅，一边随口说道：“笞三十！”
两名内侍取来荆条，捆住曲乔，拖到寝宫门外，笞背三十。
内侍一下下数着，曲乔一声不响的扛着，一双泪眼不时看向陈顺才。
陈顺才不作声，脸上也没有表情。
他脑海里一直回荡着一句话：这是平常事，再平常不过的事，天经地义的事。
笞过三十，昭兴帝问曲乔：“你可知错？”
曲乔点头道：“贱妾知错，贱妾罪该万死。”
“说的是，你罪该万死，”昭兴帝轻描淡写说了两个字，“杖毙！”
曲乔连声高呼：“陛下饶命，饶命！”
内侍放下荆条，换了刑杖。
曲乔绝望的看向了陈顺才。
陈顺才一语不发，脑海里回荡着一连串的念头：
她是皇帝的女人。
皇帝要她生便生，要她死便死。
我是皇帝的奴仆，这事我管不了，也不能管。
她不是我的女人，我也不能有女人。
这事我不能拦着，也没资格拦着。
我已经为她得罪了皇后，这事到此为止。
这事，我，我不能……
不行！
陈顺才骗不了自己。
他不能让曲乔死。
“圣上，”陈顺才开口了，“曲乔只是无心之失，还请陛下网开一面。”
昭兴帝看着陈顺才，神情之中充满费解：“你为何在意于她？”
陈顺才道：“陛下对曲乔颇为喜爱，何必因一时之过失，折了这佳人。”
“喜爱？佳人？有何话，你直接说来！”昭兴帝越发起疑，他对曲乔称不上喜爱，曲乔也算不上什么佳人。
陈顺才嗫喏半响，他不知该如何为曲乔开脱，在昭兴帝眼中，像曲乔这样的身份，与一只蝼蚁没有分别。
内侍举起刑杖，正要行刑，忽听有人来报：“皇后求见。”
昭兴帝放下解梦之书，吩咐内侍把曲乔带到一旁，宣皇后觐见。
皇后来到寝宫，见曲乔被绑缚在廊下，又见陈顺才神情紧张，立时明白了当前的状况，待向皇帝行了礼，且到皇帝身边，轻轻按揉肩颈，柔声道：“陛下，看你今日却是好多了。”
昭兴帝点点头：“精神却比往日好了些。”
陈顺才趁机讨好：“皇后娘娘昨日举荐孟太医为陛下诊脉，便说陛下一两日间能痊愈。”
柴皇后看了看陈顺才，不知道他所说的孟太医是何人。
陈顺才回望着皇后。
你举荐来的人，你自己不记得了？
看着陈顺才的眼神，皇后稍加分析，得到结论，他这是想替我邀功。
“妾心里着急，听说那孟太医还有些手段，就让他来给圣上诊脉。”皇后顺水推舟。
皇帝诧道：“他给朕吃了什么药？又或是用了针法？”
陈顺才如实作答：“不曾用药行针，只是诊脉而已，诊过之后，便说圣上已无大碍。”
皇帝点点头：“这人当赏，赏银五十两。”
看皇帝心情不错，皇后趁机说道：“陛下龙体初愈，不宜再动肝火，我听说曲乔也没犯什么大错，便饶了她吧！”
皇帝皱眉道：“你专程为她而来？”
这就奇了怪了，皇后前两日还要捉拿曲乔，这是陈顺才亲口说的。
如今她又专程跑来给曲乔求情。
她这是要作甚？
曲乔到底有什么本事，却把皇后都打动了？
看昭兴帝又要动怒，皇后小声说道：“陛下，容妾单独说句话。”
昭兴帝屏退陈顺才等人，皇后关上宫门，小声道：“陛下，你可知那曲乔和陈顺才是对食？”
昭兴帝闻言大怒：“我一看便知是这等歪风，这等歪风早就该禁止，不想陈顺才这老奴也牵扯其中！”
“陛下，这事情禁不了，五年前吃过的亏，陛下却忘了？”
昭兴帝默而不语，没有外人在场，皇后说话似乎没那么客气了。
“陈顺才是什么修为？是什么身份？对陛下又有多大用处？陛下自当好生权衡！
杀了一个宫人不是什么大事，但若为此寒了陈顺才的心，这却不值得。”
昭兴帝在寝宫之中来回踱步，思量许久，对皇后道：“叫陈顺才把那妇人带走吧，别再让她见到朕！”
皇后把话带到，本以为陈顺才会惴惴难安，没想到陈顺才一脸欢喜，连连道谢，带着曲乔立刻离开了福宁殿，完全看不出对昭兴帝的愧疚。
皇后心下暗自赞叹：“这女子可真是好本事。”
回了东厢房，陈顺才为曲乔涂抹伤药：“莫要怪我，我却有难处。”
“贱妾不敢怪您。”曲乔趴在卧榻上，默默低下了头。
……
城南，一间漆黑的小屋里，太卜默默低下了头。
他随手一挥，眼前出现一朵莲花，莲花盛开，太卜对着莲心传音：“狂生，我有事与你商议。”
莲心之中很快传来了徐志穹的声音：“大官家的梦画出来了？”
“梦画好了，我日后再对你说，我在皇宫里插了个暗子，从她那里另有一份收获。”
“暗子？”徐志穹一惊，“你该不是又想行刺吧？上次着了皇后的算计，这次却有完全的把握吗？”
太卜苦笑一声：“我没想行刺，不是因为皇后，而是因为陈顺才，
我能对付皇后，但却对付不了这阉竖，只要有他在，我就没法杀了梁大官家。”
“那你还费那心思作甚？且让你那暗子小心些，别走漏了身份。”
太卜道：“我来找你，是另有一件要事与你商量，我此前给你的两粒丹药，能不能换回来一粒。”
徐志穹一怔；“你要换哪一粒？”
“断续重生的丹药，我用增进修为的丹药来换。”
(本章完)