颜宅。
闺阁中弥漫着一股药材味。
“娘子，阿郎回来了，直接去了书房。”
“可算回来了。”韦芸连忙站起身来，嘱咐人照顾好颜嫣，赶往书房。
宅中下人都显得非常拘束，因为主母下了严令，禁止他们乱说话，尤其是前夜之事不能声张。
推门见了颜真卿，韦芸那颗飘忽不安的心才算定了下来，带着哭腔道：“郎君，三娘差点就出事了啊……”
颜真卿原本就一脸凝重，闻言手一抖，写坏了一个字。
“出了何事？”
“春闱日，妾身忙着家务，闹得三娘心慌……若非薛白施手，三娘已是没了。”
颜真卿听得女儿有惊无险，舒了口气。
这场春闱，诸事频发，已让他透不过气来。
“炼师认为三娘病根在于心府缺血，称她师父启玄真人乃当世圣手，或可以医治三娘。”
韦芸接着又说了个好消息，带着期盼之色问道：“郎君是否去求求启玄真人？”
颜真卿听闻过启玄子王冰的大名，只是王冰云游四海，往来皆玉真公主这般贵胄，他从未见过。
此时只能点点头，勉力而为。
韦芸也知这从八品县尉之家要请那等高人出手为难，想了想，提醒道：“郎君若空了也该去向炼师致谢。还有薛白，不如就收了这个学生如何？”
颜真卿却走了神，反问道：“那小子……这几日他都在家中，未去惹事吧？”
“他一直尽力帮衬我们，能惹何事？郎君总是将他想得太顽劣了。”
“唉。”
韦芸目光看去，见颜真卿这三日两夜根本没换衣服，连胡子都没打理，眼窝也深了许多。
“出事了？”
“嗯，那夜甄大夫在贡院，我看到他了……当时贡院死了人。”
“又是贡院。”韦芸实在是被这场春闱闹得心中惶惶，“今科真是鬼怪作祟。”
颜真卿拉过妻子的手轻轻拍着，眼中思虑之色愈浓。
他才从贡院回来，听说了许多消息，再想到不久前薛白随杜甫去拜访过李适之，还恰恰是那首《饮中八仙歌》横空出世那日，忧心忡忡。
“元月一过，哥奴又开始了。使人去提醒那小子，近日哪都别去，放老实些。”
“妾身这就去。”
韦芸知她丈夫这般说了，就是将薛白的恩情记在心头，肯出手庇护，连忙使人去了薛宅。
颜真卿长出一口浊气，再次提笔，继续写方才未完成的判文。
端丽的八分楷体稍显匆忙，在“臣疑礼部侍郎李岩”后面落下了“泄题”二字。
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通义坊的一处宅院中，杜五郎被摁着饮了几杯酒，微醺。
他晃了晃脑袋，侧目看去，一个胖胖的小娘子在屏风后偷眼相看，竟有点可人。
“你们这酒，也太烈了吧？”
“郎君虽中了榜，可若想为官，没有数百贯可打点不了吏部，老朽恰好颇有家资。”
一名锦衣老者话到这里，有仆役赶来对他附耳低声道：“阿郎，小人反复问了，他真就没中榜……”
暮鼓响时，杜五郎终于被放了出来。
他庆幸地出了一口气，步行穿过朱雀大街，正遇到有几个青衫书生同行，纷纷向他注目。
“杜郎君？”
“咦，你们认得我？”
“杜兄有礼，在下河北乡贡张通儒。”有一神态落魄、身材佝偻的老书生上前行礼，恭敬道：“有幸曾见过杜兄与郑太学、苏司业饮酒。”
“使不得，使不得，张兄唤我‘五郎’即可。”
张通儒依旧一脸敬重，关切地问道：“不知杜兄缘何这般……衣冠不整？”
“唉，莫提了，我本想去为子美兄、次山兄看榜，却遭了误会被榜下捉婿，好不容易才脱身。”
“杜兄往来皆名士，真风采也。”张通儒赔笑道：“我等落了第，盘缠也用尽了，本打算还乡。但听说会有覆试，不知真假？”
“啊？我也不知啊。”
张通儒弯着腰，有些紧张地嚅了嚅嘴，问道：“那能否请杜兄带我们见次山兄？”
杜五郎还在发懵，偏是拗不过这些寒门乡贡的恳求，挠着头答应下来。
到国子监大门处，聚在那的许多举子们早听说元次山住在杜五郎的号舍，纷纷围了上来，七嘴八舌地议论。
“杜誊来了！”
“五郎，我听说次山兄已随左相去联络诸公申覆试，可是真的？”
“我去了长乐坊，他们都被金吾卫驱散了，哥奴责令乡贡们还乡。”
“……”
举子们自说自话，杜五郎傻愣愣站在那，抬头看去，夜幕降下、暮鼓已绝，肯定是来不及回家了。
他叹了一口气，问道：“你们都吃过了吗？”
张通儒虽然寒酸，看眼色却很厉害，忙高声道：“诸君请听杜兄安排，吃饱了才有力气议论。”
杜五郎无奈，只好掏出荷包，让人到对街的酒楼买能供十六人吃的胡饼。
眼看这些大部分都是布衣乡贡，他只好与生徒们商量，从号舍里拿出被褥，铺在论堂里歇一夜。他不会别的，照顾人却还可以。
热腾腾的胡饼送来，乡贡们早已饥肠辘辘，狼吞虎咽。
张通儒嚼着胡饼，几粒碎屑掉落在地上，马上用手一抹，沾起来塞嘴里吃了。
杜五郎遂将自己的另一块胡饼递过去，张通儒连忙赔笑着接了。
“让杜兄见笑了。科举花费太大，我在胜业坊给人抄经，勉强糊口，寻常买纸墨都难，家中老母妻儿多年未曾来信，不知饿死没有。唉，今科又落第，只好沿路乞讨还家……”
有生徒讥笑道：“哪怕伱中第了又能如何？吏部铨选还要打点，拿得出吗？不如早些还家，还寄望覆试？”
张通儒看着怯懦，骨子里却有些顽固，否则也不会一考就是十年，更不会在酒楼里与严庄争论了，赔笑道：“若是技不如人便罢了，但今科总得有说法……听说有人泄题，杨护才能写出那样的文章。”
“真的？”
“真的。”有乡贡应道：“有个举子先前便替人写了一篇《罔两赋》，一出题就喊不对，被拖出去了。”
“我却听说是那人作弊才被拖出去，太激动，心竭而亡了。”
“我亲耳听到他喊‘我写过这赋，泄题了！’”
“若是我，定不会喊，再写一篇以求及第不好吗？”
“你们真是大惊小怪，泄题难道见少了？远的不说，天宝二载春闱，因当时李林甫倚重张倚，考官乃将张倚之子张奭点为状头，天下哗然，圣人只好于花萼楼覆试。你们猜如何，张奭竟是一字不识，手持白纸交卷，时人称为‘拽白状元’。”
“对，至少要圣人覆试！”
举子们的怒气再次被点燃起来，一次两次他们可以忍，但他们已忍了太久了。
“对，我要见圣人。”一个二十余岁的瘦削青年站起身来，团团拱手，道：“诸君，我是江淮乡贡郝昌元。我来长安，不是为了及第，而是为乡人申冤。”
杜五郎一愣，抬起头看去，见这郝昌元的气质与别的乡贡都不同，当即认真听他说。
“天宝初，韦坚任淮南租庸转运处置使，要求各个州县征收三年租庸调，疏浚黄河、重筑漕渠，好不容易，漕渠通了，漕粮多往年十倍不止，但乡人们还不及欢呼，韦坚却谋反落罪，该免的租庸调没有免，反而还要查韦坚的同党。”
“我们交了血汗钱，每年五个月服力役，为朝廷开凿漕渠，等来的却不是免租庸调，而是朝廷的御史。御史抵达前，先派执事传令备马，当晚，县令就吓得服毒自尽了，但他还是被指为与韦坚同党，御史到处捕杀漕吏、船夫，拉到县衙杖死。”
“乡人死了近半，新来的县令不敢为我们作主，朝廷又设采访使、和籴使，收粮、收折色，大家是实在没办法了，才一钱一钱的凑出盘缠让我入京申告。”
“我不求能及第，只想能见到圣人。也不敢有别的要求，只申告一件事——泗州睢宁真的没有韦坚同党，这案子都查了整整一年了，能否别再查了啊？！”
郝昌元说到最后，大哭出来。
他伸手入怀，掏出一张白色的帛布，上面全是血字。
杜五郎借着烛光看去，入眼的一列赫然是“自天宝五载，漕吏下狱，牢狱充溢，征剥逋负，延及邻伍，裸尸公府，无止无休！”
郝昌元一直往后卷，显出一个一个的血色指印，恐怕有数百枚。
杜五郎看得惊呼一声，向后退了两步。
他脑中浮现的是柳勣案时杜家的一幕幕遭遇，下狱、用刑、杖杀、流放，也就是最后杜家有惊无险了，骂一句“被索斗鸡盯上真是倒了八辈子的血霉”就以为过去了。
但在天下各处，还有无数人在被韦坚案牵连而家破人亡。
在这个瞬间，杜五郎在心里下了决心，他一定要帮郝昌元一把。
他眼珠子转了转，却没有马上说话。
直到次日天蒙蒙亮时，他才拉过郝昌元，低声道：“我有一个厉害的朋友……”
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“杜兄，带我们去找次山兄吧。”
“不要急，你们且在此等我，不要冲动。”
晨鼓才响，杜五郎独自出了国子监，驱马往长寿坊。
薛崭正带着两个弟弟要出门，穿着青衫、背着书篓，满脸都是哀愁。
“你六哥呢？”
“六哥不是随杜阿兄去看榜了吗？”
“人太挤，他走丢了……你们别问，这不是孩童该知道的。”
“六哥被榜下捉婿了吗？可他也没有考今科春闱啊。”
杜五郎挠挠头，拉马而走，心想薛白长得也不差，可能也是因风采而被捉婿的，偏在这种关键时候……唉，长安真是有太多类似这样的陋习了。
策马赶到杜宅，他不敢进去，以免被阿爷关在家中。遂在侧门探头，招过全福。
“薛白有过来吗？”
“没有。”
“我昨夜未曾回来，爷娘问我了吗？”
“五郎不是在国子监号舍吗？”
杜五郎摇头不已。
他差点就被逼婚了，家中却是这般反应，实在让人失望。
再往丰味楼，他赶到后院，正见杜妗从后院进来。
“二姐，出事了，我把薛白弄丢了。”
“是吗？”
“你怎就不急呢？”
“忙，别烦我。”
“不是，我是有很重要的事得找薛白。”杜五郎连忙跟上杜妗的脚步，“二姐你看。”
“跟我来。”
出了后门，拐过小巷，没走多远便有一座小院，倒是十分幽静。
守院的两个护卫杜五郎也认识，正是虢国夫人派给薛白的何茂、卓广。
“你们怎在此？”
“这里是虢国夫人的别宅。”
杜五郎往主屋里一看，见薛白正在里面呼呼大睡，当即明白过来，道：“原来虢国夫人已经将薛白救回来了。”
……
午时。
长乐坊，离李适之宅不远处的一座小宅响起了敲门声。
“次山兄在吗？薛白来访。”
“进来说吧。”
薛白、杜五郎走进大堂，只见元结、杜甫，以及几个年轻的士子正在议论着什么。
“子美兄就不想想妻儿？此事多你一个出面无益，你若信我，便该知我是有把握保命才如此行事。”
“不必再说，我与次山同进退……”
薛白进了堂，行礼道：“子美兄，可相信次山并非一时冲动。”
元结回过头，见到薛白，会心地笑了笑。
他们都明白一个道理……若元结写诗只骂李林甫，一定会死。但骂圣人，反而能活。
因为当今这位圣人心胸并不狭隘，虽然不听谏言，却也不因劝谏而杀人。元结当着无数人的面骂了圣人，诗文传开，事已闹大了，圣人为了展现胸怀、彰显大唐盛世的气象，反而会保元结。
当然，一个无知的年轻人骂骂没关系，但不能让别人都跟着骂，那样就不是谏言，而是威胁了。面对威胁，圣人连儿子都能杀。
“你看，薛白也这般说了，子美兄便放心吧。”元结上前两步，迎了薛白，道：“你也是，此事你不必掺合，安心备考。”
“我躲不掉的。”
元结不解，问道：“为何？”
“原来是‘胡乱拼凑’的薛白。”薛白还未答，一旁有个三十岁左右的男子已上前，自我引见道：“安定皇甫冉，字茂政，已久闻你的大名。”
“茂政兄有礼了。”
薛白回礼，目光看去，皇甫冉的笑容有些亲近。
显然，郑虔将他的身份告诉了皇甫冉，而没告诉元结。
因为皇甫冉是张九龄的学生，天然就与薛平昭同一立场。李林甫才不会管他们怎么想，张九龄的学生、薛锈的儿子，都是敌人。
薛白不在乎自己是不是薛平昭，重要的是他需要这些人脉。
“次山兄，这次的事可有幕后推手？”
“没有。”元结道：“眼下许多人都说是我主导，实则是放榜以后，举子们想要闹礼部，我看情况不对，只好带头请左相出面。”
这就是元结的厉害之处了。
他行事看起来很冲动，实际上却是在稳定局势。
“大闹礼部不会有好结果，我的计划是，把讽谏圣人的诗文传开，在不犯禁的情况下，让圣人知晓天下怨哥奴久矣。圣人必召见左相，再由左相呈辞，罢黜李林甫。”
“好。”薛白不说对这个计划的看法，也不说他做了什么，直截了当道：“算我一份，我得罪过哥奴，避不开。”
“好。”元结亦干脆，道：“眼下，不必让乡贡举子聚集，以免落人口实、遭金吾卫驱打，也不能让他们离开长安，当分散各处，继续造出声势。”
薛白道：“哥奴很快会反应过来，让金吾卫到旅舍赶人。”
元结道：“不错。因此左相正在联络诸公，安顿乡贡举子。”
“对。”杜五郎道：“我就是这么做的，安置了十余名乡贡在国子监。”
这就像是一场攻打李林甫的硬仗，元结完全是按堂堂正正的兵法来做的，收溃兵、提士气、发檄文、结硬寨。
薛白则像是一支奇兵，道：“还得让朝中诸公面圣，拖住哥奴。圣人不在兴庆宫，去了禁苑。”
“什么？”元结终究是年轻位卑，“连左相都不知……”
下一刻，院外传来了大喝声。
众人出堂，只见金吾卫已如狼似虎扑进这间小院。
“你等好大胆！”元结当即抬手一指，大喝道：“敢在李公宅院擅捕乡贡生员？！”
他有理有据，正气凛然。
然而，金吾卫根本就不与他讲任何规矩。
“韦坚同党李适之，妄称图谶，交构东宫，指斥乘舆！全部拿下！”
(本章完)