“这绝对是毫无荣耀，甚至是毫无道德的卑劣行为？”

“呵呵……！”坎贝尔少校冷笑道：“在我看来，这不仅仅是毫无荣耀和道德，而且是彻头彻尾的犯罪？”

“犯罪？”布朗少校奇道：“什么意思？”

坎贝尔从折叠行军床上坐起来：“布朗，加州现在还没有正式加入美利坚联邦，你知道的吧？”

“这个……我当然知道！”

“既然加州没有正式加入美利坚联邦，那我们美利坚军队，有什么法理依据，在这片土地上抓捕所谓的‘罪犯’？”

面对坎贝尔少校的问题，布朗少校沉默了！

坎贝尔少校继续道：“而且我们并没有任何证据，就凭将军一张嘴，说那些村子里面有‘罪犯’，我们就能开展军事行动？”

“这……！”布朗少校顿时觉得脊背发凉。

坎贝尔少校是司令部参谋，掌握的情报无疑更灵通一些：“布朗，你知道前段时间，加州已经通过了《外籍劳工平权法案》吧？”

布朗摇摇头，这事他真没有听说过，他一个骑兵少校，也不会去关注这些无关领域的消息。

“《外籍劳工平权法案》，基本赋予了所有的中国佬，和加州公民享受完全平等的权力。”

“如果按照将军的命令，所有反抗者格杀勿论，还要将所有人都抓起来，那……被我们杀死和抓起来的，不是中国佬，而是正儿八经的加州公民！”

“啧啧啧……！”坎贝尔咂舌道：“那可是八千多加州公民啊，整个加州现在才多少人？”

“一旦这事闹大了，被捅出去了，咱们都得吃不了兜着走……！”

布朗少校一听，额头的冷汗都下来了：“那……那将军为什么敢这么做？”

“呵呵，将军是共济会的核心成员，他敢这样干，自然有更大的人物保他！”

乔治·菲利普斯准将，是共济会核心成员的事情，在美利坚陆军西南司令部，这几乎是人尽皆知的公开秘密。

坎贝尔压低声音道：“布朗，你和我，有那么硬的靠山吗？”

布朗少校摇头。

“所以，亲爱的布朗，约束好你的骑兵们，别让他们手上沾上太多血！”

“如果我们陷进去太深，说不定，最后还要扔我们出去背黑锅！”

布朗少校如梦方醒，赶紧抓起军帽起身：“坎贝尔，要不是你告诉我，说不定我真的会上军事法庭！”

“布朗，千万别声张，这只是我私下给你的意见！”

“放心，坎贝尔，你什么都没给我说过。”

布朗少校戴上军帽转身，急匆匆的钻出了帐篷，去约束自己的骑兵们去了。

不仅仅是布朗和坎贝尔这两位少校军官，整个军营中，不少人都在私底下讨论这一次莫名其妙的军事行动。

而其中大部分人，都收到了类似的警告和建议。

这一切，当然离不开沃顿上校私底下不留痕迹的各种暗示。

身为西南司令部的参谋长，沃顿手上掌握的实际权力，仅在乔治·菲利普斯准将之下，甚至比司令部的副司令权力更大。

他从未向任何人阐述过这样一套理论，但明里暗里，总是不留痕迹的，将这些信息，一点一滴的传递出去。

能当上中高级军官的，没有一个会是蠢货。

只要将这一点一滴的信息串联起来，一个非常清晰的理论，就非常清晰明了了！

包括坎贝尔少校在内的所有人，都觉得这一套说辞，都是完全依靠自己琢磨出来的。

谁都想不到，暗中还有一只无形的大手，在潜移默化的，左右着他们的思维。

作为情报参谋出身的沃顿参谋长，凡事总要将自己摘得一干二净，绝不会授人把柄。

而在军营当中，除了沃顿参谋长的无形大手，还有一只无形的眼睛，在密切关注着这一切。

入夜之后，在军营中不起眼的角落，化妆成一名普通骑兵的尼科尔森上尉，正躺在自己的行军床上，默默思索着自己发现的一切线索。

“还真是有意思啊，那个该死的间谍，不声不响、不留丝毫痕迹的，居然就瓦解了军心和战斗力！”

“被这一番说辞警告，所有的士兵和军官，谁还敢放开手去战斗和杀戮？”

“看起来，我不仅轻视了那个该死的中国佬，同样也轻视了那个该死的间谍！”

化妆亚利桑那独立骑兵第二营的一名普通骑兵，在这个晚上，尼科尔森竟然也收到了长官的命令，让他尽量少开枪，更别伤人杀人，否则后果自负！

尼科尔森那深邃的目光，死死盯着帐篷顶：“那个该死的间谍，究竟会是谁？”

“能让整个军营都被他所影响，那个家伙的地位绝对不会太低，极有可能就是西南司令部内部的某位参谋之一！”

“会是沃顿参谋长吗？嗯，这家伙背景极为干净，还是西点的杰出毕业生，刚刚四十岁就成了上校参谋长，前途无量，会干这种自毁前途的事情？”

“会是坎贝尔少校吗？嗯，这家伙嫌疑不小，说动了好几个校级军官。但一位狡猾的间谍，会亲自出面干这种事？”

“会是……！”

尼科尔森将西南司令部除了乔治·菲利普斯准将之外的所有中高级军官，统统捋了一遍，发现还是没有半点头绪。

“真是让人头痛啊！”

尼科尔森揉了揉太阳穴：“被那个该死的间谍搞得军心动摇，士兵和军官全都没有了杀心，那怎么能完成任务？”

“不让双方大打出手、死伤惨重，就不能激起双方的怒火，就不能达到全面开战的目的……哎，难道，最后还是要亲自出手吗？”

“真是该死啊！最后还是要亲手杀人……！”

——

在休整了一整天之后，三千八百多人的大部队，终于再次拔营，杀向那些战斗力“微不足道”的模范村。

而与此同时，华盛顿，白宫！

在总统先生的卧室里面，一张洛可可风格的奢华大床上，一位相貌枯干的老者，平静的躺在床上。

在他的床头，身披红色圣袍的枢机主教约翰·休斯，亲自为这位老者，做完了临终告解。

“我们的主，已经宽恕了你的所有罪，安息吧，尊敬的扎卡里·泰勒总统先生！”

“呼……！”

扎卡里·泰勒总统，慢慢的闭上了眼睛，然后，缓缓的呼出了最后一口气！

一直守在床边，寸步不离的医生，赶紧上前，摸了摸总统先生脖子上的脉搏，然后撑开总统先生的眼睑，仔细检查他的瞳孔。

片刻之后，医生直起身体，面对着卧室里面的所有人那急迫的眼神，最后沉重的缓缓摇头：“非常遗憾，尊敬的扎卡里·泰勒总统，已经去世了！”

“我亲爱的扎卡里……！”

第一夫人玛格丽特，双眼中饱含热泪，扑在床头，深情的抚摸着丈夫逐渐冰冷的脸！

“父亲……！”

扎卡里·泰勒总统一共养育了三女一子，其中长女和次女早逝，现在守着他床头的，只剩下三女和年纪最小、刚刚24岁的儿子，理查德·泰勒。

这一子一女，也痛哭流涕的跪在了总统先生的床头前。

同样一直守在卧室中的副总统菲尔莫尔，强行按捺住心头的激动，双目微红，安慰着总统先生的家人。

“玛格丽特，扎卡里已经回归了主的怀抱，他已经获得了永久的宁静，你不要太过悲伤！”

第一夫人玛格丽特回头，和菲尔莫尔副总统勉强握了握手。

“理查德，现在你是泰勒家族唯一的男人，希望你要坚强，照顾好你的母亲和姐姐……！”

菲尔莫尔副总统，语重心长的，要和理查德·泰勒握手。

“恭喜你，副总统先生！”理查德·泰勒却没有选择和菲尔莫尔握手，反而神色冰冷道：“不，我现在应该称呼您为总统先生了！”

理查德·泰勒继续道：“虽然您成功成为了总统，但你们休想达成目的！”

菲尔莫尔副总统清楚知道，这位总统唯一的儿子，是一位坚定的黑奴隶主义支持者！

菲尔莫尔副总统神色不变，并没有和理查德多纠缠，而是和枢机主教约翰·休斯、总统的医生，先后握了手。

“抱歉，副总统先生，就算用青霉素成功延续了总统先生三个多月的生命，但最终……！”

扎卡里·泰勒总统，原本应该死在1850年7月9日。

而有了青霉素这种神药，扎卡里·泰勒总统的死亡日期，被推迟到了1850年10月28日！

“我想，你们都已经尽力了！”

菲尔莫尔副总统拍了拍医生的肩膀。

然后，他推开卧室门，和医生一起，昂首挺胸的走了出去。

在总统先生的卧室门外，乌泱泱的围绕了很多很多人！

“副总统先生，总统先生他……！”

菲尔莫尔副总统脸色沉痛，只能对着医生道：“还是你来宣布吧！”

医生推了推鼻梁上的眼镜，声音沉重道：“非常遗憾的通知各位，就在刚才，扎卡里·泰勒总统先生，不幸逝世！死因是……！”

“哄……！”

门外所有人瞬间炸开了锅，没有人再关注什么总统先生的死因。

从这一刻起，美利坚那最高的宝座，换了主人！

这是一次权力的交接，更是一次权力的重新洗牌。

“菲尔莫尔先生，恭喜你，从这一刻起，您就是美利坚总统！”

“代，是代总统！”

在所有人的簇拥下，菲尔莫尔代总统来到国会山，来到参议院，将手按在了《圣经》上，完成了宣誓就职仪式。

而同样完成了宣誓就职仪式的，还有新任副总统——亚伯拉罕·林肯！

在林肯宣誓的时候，参议院中不合时宜的响起了嘘声。

那是支持黑奴主义的南方议员们，在抗议亚伯拉罕·林肯成为副总统。

但是，整个参议院中，响起更多的却还是热烈的掌声和欢呼声！

支持废奴主义的议员，毕竟还占据多数。所以，林肯的副总统提名，才能获得通过。

听到参议院响起的掌声和欢呼声，压倒了嘘声，刚刚上任的菲尔莫尔总统，心头一块大石头终于落下来。

看来，自己选择林肯担任副总统的选择，是没有错的！

这位年轻的副总统，在议会中果然拥有极高的人气和声望。

只有和他结盟，才能巩固自己的权力基础！

菲尔莫尔总统清楚知道，自从亚伯拉罕·林肯在手握五家大型报社之后，影响力和知名度是如何与日俱增的！

等到所有仪式完成之后，新任的总统和副总统，终于有时间坐下来，好好谈上一谈。

“恭喜您，菲尔莫尔总统先生，您终于走到了这一步！”

面对林肯，菲尔莫尔也不装了，微笑着回应道：“也恭喜你，林肯副总统先生！”

菲尔莫尔总统继续道：“虽然只剩下三年的任期，但是，只要我们坚定的联手，还是可以做成很多事情的！”

“比如……！”林肯副总统接话道：“推动废奴主义，打击共济会的力量……！”

“呵呵！”菲尔莫尔总统笑道：“副总统先生，你一上来就选择了两个最大的难题啊。”

林肯脸上却没有半点成为副总统之后的喜悦，反而声音各位沉重：“不除去这两颗毒瘤，美利坚一日就不能成为皿煮自由的现代化国家！”

“总统先生，您知道吗，就在上个月，在共济会的运作下，陆军西南司令部，从新墨西哥搬迁到了加利福尼亚！”

菲尔莫尔总统收起笑容，点头道：“我当然知道这件事！我也知道林肯你坚定的反对态度。但是我想知道，共济会为什么会运作这件事，而你又为什么反对？”

林肯沉声答道：“现在的加利福尼亚，甚至还不是美利坚的正式领土，有什么法理依据，将西南司令部搬迁到加利福尼亚？这是我坚决反对的主要原因！”

“至于共济会，他们自然是盯上了加州的巨量黄金，还有青霉素！”

林肯的脸本来就长，现在拉下来就显得更长了：“西南司令部的司令官，那位乔治·菲利普斯准将，是共济会的核心成员。他们想要通过乔治·菲利普斯准将，将代表巨大财富的黄金和青霉素，掌握在自己手上。”

菲尔莫尔总统接话道：“但他们明面上的理由，是加州近期爆发了一连串的惨案，局面越来越失控，必须将西南司令部搬迁过去，镇压一切可能的变数。”

“变数……！”林肯冷笑道：“在我看来，只要不利于他们共济会的，都是变数！”

“但是，我亲眼所见，现在的加州却是生机勃勃、万物竞发的景象，一天比一天繁荣，一天比一天富饶！”

“如果任由乔治·菲利普斯和他所代表的共济会，在加州土地上胡作非为，那将来我们美利坚接手的，或许将是一个贫穷衰败、混乱不堪的加州。”

“亚伯拉罕，真有这么严重？”菲尔莫尔皱眉道。

林肯点头：“眼下的加州，足足有数千名精锐的美利坚陆军，却没有任何能与之抗衡的力量！不加节制的权力，会导致什么样的后果，无需我多说了吧？更何况，加州还有无数的黄金，还有比黄金更值钱的青霉素。”

听林肯这样说，菲尔莫尔总统的眉头，顿时皱得更紧了：“亚伯拉罕，你说的有道理！加州实在是太遥远了，我们现在根本无法对那里发生的一切，有任何的控制能力。”

“亚伯拉罕，西南司令部的搬迁已成定局，甚至现在应该都已经达到了加州。那我们该怎么办？”

林肯略一思索：“不能动西南司令部，但动一动司令官，完全是没有问题的！”

“你是说，撤换乔治·菲利普斯准将？”

“是的！”林肯点点头：“必须撤换乔治·菲利普斯准将，换一位不是共济会的将军过去。否则，加州迟早会成为共济会的天下。”

“这是个好办法！”菲尔莫尔点头认同。

这位刚刚上任的菲尔莫尔总统先生，年轻的时候就参加过反对共济会的活动，对共济会没有丝毫好感。

在林肯心头，早就有了合适的人选。

“我觉得，佩布尔·托马斯准将，是一位合适的人选！”

林肯接着道：“托马斯准将是扎卡里·泰勒总统担任对墨西哥战争期间的师长，参加过攻占加州蒙特雷市的战役，对加州比较熟悉。”

“最重要的是，他不是共济会的人。”

“佩布尔·托马斯……！”菲尔莫尔总统思索片刻，道：“他现在担任陆军预备役训练总监这样的闲职，是吗？”

“是的！”林肯点头：“因为他不是共济会的人，美墨战争结束后，就一直坐着冷板凳。”

“好吧！”菲尔莫尔也急需在军队中培养自己的势力，于是道：“亚伯拉罕，你尽快安排他来和我谈谈，如果没有问题的话，就用他将乔治·菲利普斯那家伙换下来。”

就在林肯和菲尔莫尔在华盛顿商议西南司令部司令官人选的时候，远在数千里之外的加州中央谷地，一场战斗，却已经箭在弦上！

(本章完)