万仞山脉深处，狂风裹挟着冰雪在绝壁间呼啸。
两座陡峭的山峦在这里如同合拢的双掌，中间只吝啬地留出了一条狭窄的通道。
在这条通道的尽头，横亘着一道犹如钢铁山脉般的巨大城墙。
灰色的花岗岩被风雪打磨得发亮，砖石上刻满了密密麻麻的防御符文。而那城墙的厚度，更是夸张到足以让三辆重型马车在城垛后面并驾齐驱。
令人望而生畏的不只是那座城墙的厚度，还有那一排排陈列在关口周围的守城器械。
只见城墙两侧陡峭的山崖上，每隔五十步便架设着一台重型符文床弩，或是黑洞洞的铸铁火炮。
数百只森然的炮口，在风雪中死死指向北方的山峦，像野兽的獠牙一般戒备着万仞山脉之外的匪患。
这里是断刃关，是高山王国最坚固的北部边境，亦被过往的人类行商敬畏地称为“叹息之喉”。
常年有狂风从两座巨峰之间的缝隙灌入，气流摩擦着岩壁，发出低沉而哀怨的呜咽声，听起来就像是这条横亘大陆的山脉本身在叹息。
十万名矮人军民世代驻守于此。
与曾经被多方势力把持的黄铜关截然不同，叹息之喉没有人类驻军，没有学邦的法师，唯有纯粹的矮人。
他们脚下的城墙，是先祖用双手一块石头接着一块石头垒砌起来的。而大山深处的地下粮仓里，更是囤积着足够十万大军吃上整整三年的熏肉、蘑菇干和黑麦酒。
虽然在人类的叙事中，总是将黄铜关当作东部世界最后的屏障，但对于高山王国的矮人，这里才是真正属于他们的城墙。
伴随着绞盘转动的摩擦声，沉重的城门缓缓升起。
矮人将领萨鲁特·铜盔，带着残兵走出风雪，互相搀扶着进入了要塞。
从黄铜关溃败之后，他们一路顶着风雪撤退到了这里。
每一个人的盔甲都残破不堪，暗红色的血污和冰渣冻结在一起，沉重的步伐中透着对未来的迷茫。
守城的北方总督巴尔加斯·铁锤，亲自带领着卫队在城门口迎接了他们，并将他们引进了城墙背后的军营。
作为一名典型的矮人将军，巴尔加斯的身高不到一米三，但若是把尺子横着放却能再高上几厘米。
由于横向的宽度比身高还高，他整个人站在城门口，就像一座不动如山的铁塔。
看着萨鲁特狼狈的模样，巴尔加斯的眼神微微闪动。
虽然知道溃败的军情早就顺着风雪传到了叹息之喉，但萨鲁特还是低着头，亲自向这位北方总督传达了这个噩耗。
“黄铜关……陷落了。”
巴尔加斯看着面前这群丢了魂的残兵败将，陷入了短暂的沉默。
片刻后，他忽然伸出粗壮的手臂，一巴掌拍在萨鲁特的肩膀上。
那巨大的力道拍得萨鲁特一个踉跄，险些跌倒在地。
“哈哈，振作点，我的伙计！”巴尔加斯的声音洪亮，就像铁锤砸在铁砧上一样，震得周围众人的盔甲嗡嗡作响，“不过是丢了一座关口，没必要摆出这副天塌下来的表情！”
萨鲁特苦笑了一声。
“你们根本不知道我们面对的是什么。”
“我当然知道，不就是那群脑子里只有肌肉的食人魔吗？”
巴尔加斯咧了咧嘴角，翘起的拇指指向了身后的关口。
“别忘了我们还有这里！我可以向你保证，就算黄铜关再塌十次，这座叹息之喉也绝不会陷落！”
巴尔加斯的思路很清晰。
他看过黄铜关那边送来的战报，那座关口之所以陷落，纯粹是因为城墙内的结界被人类的叛徒从内部破坏了。
叹息之喉没有人类驻军，不存在这种隐患。
而且叹息之喉的地形比黄铜关更加险要，两侧都是高不可攀的绝壁，攻城方只能从正面那条狭窄的通道推进，而两侧的火炮和床弩形成的交叉火力足以把任何来犯之敌淹没！
更何况——
食人魔根本没有进攻这里的理由。
相比起万仞山脉中那些难啃的硬骨头，西北方向的人类明显更好欺负。过了暮色森林，就是一马平川的平原……那就像一块唾手可得的肥肉。
换做是他担任食人魔的将军，绝不会把兵力死磕在断刃峰这种易守难攻的天险上！
看着扬起嘴角的巴尔加斯总督，萨鲁特能猜到他心中在想什么，然而却无法被这乐观的情绪感染。
混沌仆从的思路往往与常人不同，而他们的得失利弊也无法用一般常理来考量。
尤其是卡尔曼德斯的信徒。
征服世界只是他们的手段。
他们攻城略地并非是为了获得领土和财宝，仅仅是为了用最残酷的厮杀向他们的主神献上祭礼。
若是从这个角度来想，这里和暮色行省相比恐怕没有区别，甚至于会更加危险。
“我亲眼看着那座撑了千年的城墙，在不到一天的时间里化为了废墟。巴尔加斯，叹息之喉固然险要，但无论是要塞的高度，还是驻军的规模，亦或者超凡者的实力……这里和黄铜关相比都差了一个档次。”
“更重要的是，我们遇见了那个东西……”说到这里的萨鲁特，眼中不自觉带上了一丝恐惧。
读出了那不该出现在矮人瞳孔里的情绪，巴尔加斯皱起了眉头。
“你看见了什么？”
“一只披着黑色铠甲的怪物……他只身一人追上了我们。多亏了冈特出手，如果不是他主动留下来断后，我身后这些弟兄恐怕一个人都回不来。”
听到冈特的名字，巴尔加斯粗重的眉毛猛地拧在一起。
在矮人的世界里，冈特是少数几个被他们承认“配得上磐岩这个称号”的人类战士。
“冈特……输了？”
看着下意识压低声音的巴尔加斯，萨鲁特摇了摇头。
“不知道……他没有与我们汇合，我希望他活下来了。”
城墙下的气氛变得有些沉闷，刮过“叹息之喉”的北风，呼啸的似乎更凄厉了。
如果连冈特都不是那个怪物的对手，那这帮家伙恐怕的确有些棘手……
巴尔加斯沉默片刻，低下头看了一眼靴子边上的积雪。
随后，他抬起头，撇了撇嘴，为了给自己壮胆似的啐了一口唾沫。
“说到底，你们之所以会输，就是因为太相信人族了，混沌就是那帮家伙招来的！我活了这么多年，从来没听说哪个矮人被混沌的低语给蛊惑了。”
萨鲁特闭上嘴，长长叹了口气。
“现在说这些都太晚了，我们还是想想该怎么办——”
他的话音还未落下，一阵急促的钟声忽然炸响，沿着整段城墙传开。
“铛！铛！铛！”
那是敌袭的警报！
一名矮人哨兵从瞭望塔上连滚带爬地冲下来，下楼梯的时候差点没踩稳，滚进雪堆里把自己埋了。
“总督阁下！北边！我们的北边有大批人影靠近！他们正沿着山路朝我们赶来！”
萨鲁特的脸色瞬间白了。
他没想到那些人会来得这么快，以至于他前脚刚到，他们紧接着就踩着自己的脚后跟到了。
巴尔加斯也愣了一下。
不过那一瞬间的愣神，很快便被冲天而起的战意取代。
“准备战斗——！”
他转过身，冲着城墙的方向发出一声咆哮。
雄壮的吼声盖过了喧嚣的北风与钟声，同时也在一瞬间让整个山谷都躁动了起来！
数以万计的矮人士兵登上了城墙。
他们有的手握火枪，有的握着短弩，就像一颗颗精密的齿轮，在粗犷的吼声下有条不紊地运转。
巴尔加斯转过头，哈哈大笑了一声，再次一巴掌拍在萨鲁特的背上。
“我去会会那些家伙。我倒是要瞧瞧，到底是什么玩意儿，能把我们的萨鲁特阁下吓成这样！”
说完，他弯下腰，单手提起那柄比他脑袋还粗的战锤，将其扛在了敦实的肩上，头也不回地走向了城墙。
另一边，呼啸的风雪在山谷间肆虐，却掩盖不住那接踵而至踏破积雪的脚步声。
放眼望去，通往断刃峰的山路上，铺满了一颗颗脏污的灰绿色脑袋和锈迹斑驳的兵刃。
食人魔们扛着粗制滥造的短斧和包着铁皮的棒槌，赤着脚踩在厚厚的积雪里。
这些体格魁梧的人形怪物早已丧失了痛觉，只剩杀戮和进食的欲望支配着躯干。
漫天的大雪落在他们厚实的肩膀上，就像挠痒痒一样孱弱无力。
而在这些“大只佬”们的脚边，密密麻麻的哥布林大军，如同浑浊的潮水一般涌动。
他们只有食人魔的膝盖那么高，有的甚至还不到，瘦小的身子上挂满了五花八门的装备和五颜六色的涂料。
他们的武器大多是在黄铜关捡来的。
其中有削尖的木棍，有带缺口的匕首，还有从死人身上扒下来的破旧盾牌和帝国的制式火枪。
严格来讲，身为食人魔崇拜者的他们是比食人魔有脑子的。然而非要较真他们有头脑这件事，却又很难解释他们为何会崇拜把他们当储备粮的食人魔。
尖锐刺耳的嘶叫声在队伍中此起彼伏，偶尔有几只走得慢了些，便被身后的食人魔抬起大脚，像踢开碍事的土块一样踹飞出去，砸进路边的雪堆里。
有的还能爬出来继续行军，而有的则干脆成了后来者的养料。
放眼望去，这支浩荡的军队足有百万之众。
在行军纵队的最前方，一只体格尤为庞大的食人魔，骑跨在一头形似犀牛的战兽背上。
那战兽的表皮粗糙得如同风化的岩石，沉重的步伐每一次落下，都会震得周围地面一阵晃动。
与其他呆傻的同族不同，那食人魔的肩上披着一件厚实的皮袄，只有两条堪比寻常人腰身粗壮的胳膊露在风雪中。
那肌肉虬结的胳膊上，爬满了一道道如同蜈蚣般的伤疤和附魔刺青。
一条从下巴一路延伸至耳根的刀痕，将他的半张脸皮向外翻卷，给那张面无表情的脸挂上了一个永不褪色的狞笑。
穆哈迪·猎颅官，血渊氏族的军阀！
在那头战兽甩动的短尾上，用生锈的铁链串着一长串风干的头颅，那些头颅无不属于强大的超凡者。
“看来我们要到了。”
望着出现在视野尽头的城墙，穆哈迪的嘴角微微牵动，让那永不褪色的狞笑显得更加残忍。
一道漆黑色的身影行走在他的身旁，那人周身缠绕着令人窒息的黑色死气，一柄无锋的黑色长剑背在背上。
“需要我打破那座城墙吗？”沃恩缓缓开口，声音平淡得听不出情绪的起伏，仿佛横在那儿的只是一只蚂蚱。
“不必。”
穆哈迪没有回头，举起手中那柄沾满血污的开山大斧，遥遥指向了前方高耸的断刃峰。
“我要用最血腥的杀戮，向伟大的毁灭之焰献上最隆重的祭祀！就用这些矮子的头颅，来筑成我们的第一座城池好了！”
沃恩没有说话，只是微微点头，算是默许了这个食人魔军阀，主动发起的试炼。
毕竟，那些躲在石头后面的矮子，的确不值得他拔剑。
漆黑头盔之下的视线越过了断刃峰的城墙，无视了那一双双怒目而视的瞳孔，投向了更遥远的地方。
他在等那个叫科林的家伙。
只要一直杀下去，那家伙总会站在他面前。
然后——
就像他在预言中看见的那样，被他杀死。
……
战斗在沉闷的铁链磕碰声中拉开帷幕。
没有激昂的战鼓，只有挥舞鞭子的破空声，十几头独眼巨人被食人魔监工用带刺的皮鞭驱赶到了前线。
他们佝偻着巨大的身躯，动作迟缓而笨拙，像是一群被奴役了太久而忘记如何反抗的苦工。
他们弯下腰，用粗壮的双臂环抱起磨盘大小的巨石，然后用尽全身的力气抛出。
巨石划过一道道抛物线，轰在了城墙上，沉闷的撞击声响彻山谷，甚至震落了山坡上的积雪。
然而，远处的那座城墙依旧纹丝不动，森然的墙面甚至连一道多余的裂纹都没有！
那便是符文魔法的威力。
即使不依靠人类的魔法结界以及魔导技术，高山上的矮人一样能修筑牢不可破的城墙！
“哈哈！”
“你们是没吃饱饭吗？”
“就这？”
城墙上的矮人爆发出一阵哄笑。
紧接着，火炮和床弩的齐射作为回礼倾泻而出！
面对那骤然袭来的火力，两头独眼巨人猝不及防被砸了个正着，庞大的身躯轰然倒地，砸死了无数哥布林。
至于其余的独眼巨人，则不顾监工的阻拦，仓皇逃回了食人魔大军的阵中。
巴尔加斯站在城头，笑声比火炮的轰鸣还要响亮。
“吃屎去吧！杂碎们！”
那哄笑声透过了风雪，飘进了穆哈迪的耳中，令那道延伸至耳根的疤痕微微上翘。
他微微偏了下头。
很快，几个佝偻的身影从军阵中走了出来。
那是血渊氏族的祭司，圆滚滚的肥脑袋下面挂满了惨白的兽骨，让他们看起来像是巨大的婴儿。
他们嘴里念诵着繁复干涩的音节，暗红色的光芒从他们的手掌中翻涌而出，如同活物般钻进剩余独眼巨人的体内。
独眼巨人发出痛苦的低吼，身体开始剧烈膨胀。粗大的血管在灰色的皮肤下暴突而起，双臂闪烁着暗红色的凶光。
那吼声并非出于疼痛，也无关于愤怒，倒更像是被杀意支配的癫狂。
城墙上的矮人渐渐笑不出声来了。
尤其是巴尔加斯。
看着那些重新捡取石块的独眼巨人，他朝着身旁的炮兵指挥官大吼一声。
“还在等什么？快给我开炮！”
那炮兵指挥官的脸色苍白。
“总督阁下……他们，在我们的有效射程之外。”
“那就把炮口给我抬高！不管能不能打着，先打他们几轮！”巴尔加斯吼叫着下令。
而他的话音刚刚落下，第二轮巨石已经腾空而起，并重重地砸在了断刃峰下的城墙上。
不同于之前那沉闷的撞击声，这次的声音就像啤酒瓶砸碎在墙上，发出了一声声砰砰砰的脆响。
站在城墙上的矮人惊恐地发现，他们脚下这座由花岗岩砌成的城墙，竟出现了一道道蛛网状的裂纹！
他们的符文护盾——
被击穿了！
巴尔加斯脸上的笑容彻底消失了，而对面山坡上的独眼巨人也陷入了彻底的疯狂。
那一块块巨石如暴雨般倾泻在矮人的阵地上，以不可思议的命中率摧毁了城墙上的火力点。
几门沉重的铸铁火炮连同操作它们的矮人炮手一起，被生生砸成了碎石堆里的一滩烂泥。
还有那些沿着山体架设的火炮和符文床弩。
他们试着朝着射程之外的食人魔阵地开火，然而只打中了一些给独眼巨人运送弹药的哥布林，根本不足以阻止那不断倾泻的巨石。
所幸的是，那些独眼巨人的体力倒不是无限的。
随着那红色的光芒渐渐暗淡，站在前排的几只独眼巨人的身体以肉眼可见的速度瘪了下去，接着如同燃尽似的跪倒在地。
他们似乎是以生命为代价换来了超乎寻常的火力。
然而就在巴尔加斯正要松一口气的时候，远处军阵中的那个食人魔将军忽然举起了手中的战斧，用力向前挥下。
“笃——！”
悠长低沉的号角声响起，无数哥布林扛着云梯，尖叫着扑向城墙。
瞧见那如潮水一般涌来的哥布林大军，站在城墙上的矮人指挥官们纷纷拔出了武器，大声吼道。
“准备！”
“开火——！”
就在那哥布林大军接近射程的一瞬，站在城头上的矮人火枪手和弩手纷纷扣下了扳机，朝着狭窄的山路倾泻了一轮又一轮的弹雨。
不只是子弹和弩箭。
还有用来开矿的炸药！
来自坎贝尔公国的炸药就像黄褐色的泥膏一样，插上独特的引信引爆之后，能够爆发出惊人的威力！
面对那此起彼伏的爆炸，冲到城墙下的哥布林瞬间倒下一片，茫茫尸骸填满了壕沟，又在墙根下筑起了一道斜坡。
鲜红的血液融化了积雪，汇聚成一条条冒着热气的溪流，又被那炙热的火焰烤干。
高山王国的火力不断倾泻而下。
然而奈何敌人的数量实在是太多了，前面的哥布林死绝了，后面的便踩着同伴的尸骨继续向上爬。
数以百计的云梯冲到了城墙的面前，终究还是有那么十几只云梯搭在了城垛上。
矮人指挥官们亲自挥剑上前，试图将那些云梯推倒，却架不住那些哥布林里面也藏着身手不俗的超凡者。
他们与寻常哥布林不同，皮肤的颜色更深沉，手中的匕首也更加凌厉，就像游走在战场边缘的战地刺客。
随着这些受到混沌赐福的哥布林超凡者登上城墙，残酷的白刃战正式打响，而那原本一边倒的屠戮也瞬间变成了相持的胶着！
所幸的是，哥布林的身体素质终究还是弱于矮人太多，那些东拼西凑的装备也无法媲美矮人工匠呕心沥血的作品。
一名矮人战士只需横挥一锤，就能将三四个哥布林的胸骨尽数砸碎。而那些哥布林刺客使出浑身解数，也只能在矮人超凡者的盔甲上留下一道道浅痕，侥幸击杀寥寥无几。
城墙的走道上很快铺满了一层残破的碎肉，其中大多数都是灰绿色的。
矮人们握紧武器，开始觉得这场声势浩大的攻城战不过如此。
直到食人魔也登上了城头。
这群野蛮的家伙不需要云梯。
他们直接将粗壮的手指抠进被巨石砸出的裂缝里，凭借着恐怖的臂力向上攀爬。
当他们嘶吼一声跳上城墙，便会拔出背在背上的战斧或狼牙棒，每一次挥舞都给守在城垛边的矮人带来了巨大的伤亡。
也给那些正在与矮人厮杀的哥布林带来了巨大的伤亡。
不过，这并不重要。
那些小绿人本来就是他们的炮灰。
随着食人魔跳上了城墙，原本已经倾斜向矮人的胜利天平，又以迅雷不及掩耳之势颠倒！
眼看着部下连续阵亡，巴尔加斯怒吼一声，挺着手中的战锤，率领亲卫队杀入了敌阵。
“给我死！！！”
狂怒的巴尔加斯就像一台横冲直撞的战车，手中的战锤每次挥舞，必伴随着食人魔头骨碎裂的闷响！
短短数个呼吸的时间，已有十余只食人魔被他砸碎了脑壳，倒在了他的战锤之下！
看着浑身浴血的巴尔加斯，周围的矮人战士们纷纷受到了鼓舞，重新结成盾阵与食人魔厮杀在一起。
然而——
那食人魔的数量也太多了。
他们就像被血腥味吸引来的鲨鱼一样，随着战况的激烈，越变越多。
又了结了一只食人魔，巴尔加斯喘着粗气将战锤提起，却感觉手中的家伙越来越沉重。
他能感觉到，有一股无形的力量腐蚀了他。
包括他一旁的部下！
那双浑浊的瞳孔一片血红，浓稠的血腥味儿让他渐渐失去了痛觉，也失去了对身体疲惫的感知。
当他低头下看的时候，才猛然地发现，自己胸口不知何时已经破了两个大洞！
巴尔加斯惊出了一身冷汗，也终于意识到了为何自己手中的家伙越来越沉，却想不起来这两道伤口是何时落下的。
是什么时候的事？！
没有人回答他心中的疑问。
而紧接着，他的视线忽然越过了那重重血影，落在了远处敌方军阵中的那个人身上。
那人身着黑色的战甲，身背无锋长剑，黑色的死气缠绕着他的周身。
那个人什么动作都没有，只是安静地站在那里，看向他的眼神却似乎带上了一丝欣赏。
‘打得不错。’
‘要到我这边来吗？’
巴尔加斯愣了一下，随后脸上涌起了一丝怒容，就像被羞辱了一样。
“做梦！”
他用尽全身的力气发出一声咆哮，强行驱散了那冻住血液的恐惧，迈开双腿，朝着那道邪恶的影子发动了冲锋。
那人依旧看着他，眼神带上了一丝遗憾。
紧接着，巴尔加斯忽然发现那道影子消失在了自己的面前，仿佛从始至终都不在城墙上一样。
该死——
去哪儿了？！
巴尔加斯又惊又怒，却来不及多想，只觉一道呼啸的劲风伴着嘶哑的战吼迎面而来！
“吼——！”
骑着战兽的穆哈迪挥舞着开山巨斧，一斧子劈向了他的胸口。
来不及思考这家伙是如何骑着这头怪物登上的城墙，巴尔加斯慌忙举起战锤迎击。
然而顺着虎口传来的顿挫感，却让他的心脏一瞬间沉入了谷底。
那柄千锤百炼的铁锤，竟被那战斧从中劈断！
没有一丝停滞，一道暗红色的流光顺势劈开了他残破的胸甲，在他的胸膛上留下了第三个破口！
巴尔加斯飞了出去，重重地砸在了墙上。
他刚发出一声痛苦的低吟，呼啸而来的战斧便剁下了他的头颅，紧接着一只手抓着他的胡须，将他的脑袋拎起。
“胜利！！！”穆哈迪单手举着巴尔加斯还在滴血的头颅，嘴里发出震天动地的狂吼。
他胯下形似犀牛的战兽张开血盆大口，将挂在战斧下面的无头尸体一口嚼碎了。
“不——！”
看着战死在城墙上的巴尔加斯，哪怕是性格最坚韧的矮人，脸上也印上了一丝绝望。
周围的食人魔高举武器齐声嘶吼，狂暴的声浪彻底淹没了“叹息之喉”最后的抵抗。
这场战斗持续了不到十个小时。
在黄昏降临之前，最后一面高山王国的战旗也倒在了血泊中。
十万矮人军民被攻破关口的食人魔大军屠戮一空，能够从那条狭窄通道逃脱的生还者寥寥无几。
他们将砍下的头颅堆砌成巨大的血肉京观，并在京观的中央竖起了一座高耸的图腾柱。
随着食人魔祭司低沉晦涩的咏唱，暗红色的大门开启，一只只摇头晃脑的食人魔从那混沌之门的背后走出。
和站在战场上的那些食人魔不同。
他们身上穿着更精良的铠甲，手中握着精钢锻造的刀斧，无论是气质还是行头都与身旁的同族迥然不同。
头颅换来的不只是援军，还有卡尔曼德斯的恩赐。
沐浴在漫天血光中的穆哈迪，眼中闪烁着令人心悸的猩红，身上的气息变得愈发厚重与恐怖。
他发出欢愉的低吼，将双手向上托起。
“血饲我主！”
远处，群山之中，一艘悬挂着奥斯帝国旗帜的飞艇正静静地悬浮在云层的背后。
站在舰桥上的帝国军官缓缓压下手中的望远镜，脸色惨白，沉默了好久才向身后挥了挥手。
这座关口已经来不及了。
他只能将目光投向五十里之外的另一座矮人城池。然而究竟能否守住那里，他心里也没数。
无论如何，有一件事毋庸置疑。
这场战争，恐怕会比元老院预想中的还要惨烈得多……
(本章完)