“威尔·昂赛汀先生，唔，或者女士？”
安吉尔没敢过于靠近，于远处小心翼翼地开口询问道。
“叫我的名字就行，毕竟，你也算是我的救命恩人。”
一道清亮的声音传来，比安吉尔听过的所有小孩声音都要更为年轻。
毕竟也没见过哪个还没出生的胎儿能说话……她腹诽着，再次确认了那天于D女士战斗时偶遇艾伦夫妇，很可能是出于威尔·昂赛汀这位“命运之蛇”的设计，或者至少是祂放任的结果。
“那么，你特意在我的母亲面前说的话，是为了让我为你的特里尔之行提供某种‘幸运’？”
虽然用的是疑问句，但婴儿状态的威尔·昂赛汀似乎很肯定自己的推测。
“只是想让您提供一些建议而已。”
对一位序列1，哪怕是还没出生的序列1，无论多么恭敬都不为过。
“我的建议就是不要去，”清亮的声音嗤笑了一声，回答道，“当然，我看到了你前往特里尔的必然，既然如此，就不要过于深入，那里的某些顽疾是第四纪就留下的，不光是镜中人，还有地下深处的某些污染……没有成为序列2之前，最好不要接触。”
序列2，也就是天使才能接触的“污染”，这和阿罗德斯的回答类似，但后者无法看清具体的情况，显然自身位格不如这位“命运之蛇”，而威尔虽然知道某些细节，却不愿意说明……安吉尔突然发现自己开始讨厌起“占卜家”、“怪物”途径的神棍行为了，但却不太敢表现出来，只是点了点头。
“另外，你前往特里尔之前，可以去一趟教堂，啧，用你真正的身份，寻求一些帮助。”
威尔·昂赛汀继续说道，期间安吉尔听到一声吮吸的声音，阴影之中的那个婴儿好像在吃自己的手指。
作为一个序列1的天使，祂的行为有些过于“年轻化”了，这就是“重启”的副作用吗……安吉尔偷偷把目光移开，回答道：
“谢谢您的建议，我明天就去一趟圣赛缪尔教堂。”
“你如果真的谢我，就把乌洛琉斯那家伙的鳞片给扔掉，彻底断绝他的念想。”
“可我甚至没见过祂……祂藏在我的武器中的鳞片，可能只是源于某种遗留在祭台上的力量。”
听出对方语气中的一丝不满，安吉尔连忙解释道。
“不，那家伙肯定见过你，明白你身上的特殊性，才会，嗯，用你们的话来说，进行某种‘投资’……”
见过我？
安吉尔心中一惊，下意识回忆起自己在晋升“绝望”前的一点一滴，重点放在神战废墟中与安德森的接触，以及神弃之地战斗前后的遭遇。
除非祂和亚当一样，能以某种类似“心理学隐身”的方法隐藏在我身旁，否则我不可能没有发现……对了，亚当！
“另外，我还有一个问题，关于……”
“哇——”
安吉尔话还没说完，婴儿车里的威尔·昂赛汀就猛地哭出声来，那尖锐的，近乎喊叫的啼哭在圆形的房间内徘徊，被墙壁反弹增强，把她剩下的话语全堵回了肚子里。
这番变故几乎让安吉尔忘了自己要说什么，片刻后才反应过来，身为“命运之蛇”的威尔这样打断她，或许是因为哪怕在梦境中，说出亚当的名字，或某些代称，也会引起这位存在的注意。
而“命运天使”乌洛琉斯，以前可是“空想天使”亚当的同事！
虽然不清楚两位天使之王在第五纪是否还有联系，但这些风险对刚经过“重启”，还处于虚弱期，需要躲避乌洛琉斯的威尔·昂赛汀来说，都是没必要的。
“抱歉，”她立即换了个话题，“我只是想问，我身上到底拥有哪些特殊性，以至于接受了不少我知道或不知道的‘投资’？”
这个问题她也曾问过阿罗德斯，后者以“末日”作为回应，隐隐指向她后续的某个序列。
这位序列1的天使又会如何回答呢？
尖锐的哭声戛然而止，威尔抽了抽鼻子，含糊地回答道：
“和第一个答案一样，在成为天使前，你最好不知道这些事……等到了那个阶段，自然会有人为你解答，甚至是抢着解答，我有预感，这个时刻并不遥远。”
可我光是消化“绝望”，达成“不老”的仪式，恐怕都要几十年时间……安吉尔刚想反驳，突然意识到这位以“命运”为力量的天使不可能想不到这点，祂如此回答，唯一的原因就是：
她离晋升“不老”，甚至晋升到序列2的“灾难”魔女的路程，并不如自己想象中遥远！
黑猫温萨也曾经说过，“仪式”并非晋升的必须，难道……不，仪式虽然不是必须的，但它所代表的，对抗魔药残存意志的力量则是必须的……安吉尔一时间思绪有些混乱，只得将这个疑问隐藏在脑海深处，继续道：
“感谢您的建议和帮助，嗯，如果我还有些疑问要请教您，是否可以继续用类似的方法联系您？”
她指的是直接找威尔的母亲维尔玛·葛莱蒂斯女士。
婴儿车里再次传来吸吮手指的啧啧声，仿佛这位天使在为是否答应她的请求感到苦恼。
“如果在贝克兰德，你可以来我父母的家中拜访，记得带上冰淇淋，不要太甜的那种……如果在其他地方，你就自求多福吧，毕竟我只是个还没出生的婴儿。”
留下这样一句话，无人照料的黑色婴儿车就自行倒退进房间的阴影中，消失无踪。
“谢谢。”
安吉尔对着阴影行了一礼，由衷地感谢道。
————
同一个夜晚，乔伍德区的一栋房屋内。
休·迪尔查轻轻打开房门，进入黑暗的客厅，她没有打开煤气灯，而是依照对环境的熟悉，轻松绕过桌椅和沙发，来到和自己同居的佛尔思·沃尔的卧室门口。
看到门缝中透出的一丝亮光，确认自己的朋友还没睡，她松了口气，敲响了房门。
片刻后，身穿宽松睡裙，眯着眼睛的佛尔思打开了房门。
“休，你这么晚才回来？”她先是指出对方不健康的生活习惯，习惯性地忽略了自己的熬夜行为，而后才继续道，“你找我？正好我也有事找你，进来说吧。”
闭上了刚张开的嘴，休进了佛尔思的卧室，在胡乱放着一些参考书和一条披肩，一件外套的沙发落座，整个人几乎埋进了这些杂物之中。
“你先说吧。”
坐定后，休看着自己的好友，提议道。
后者没有拒绝，直接开口道：
“我下周要离开贝克兰德，去一趟外地……具体来说，是因蒂斯的特里尔，之前那边就有出版社联系我，想要代理出版几本畅销小说，经过几次电报交流，终于进入实质性的谈判阶段了。”
“特里尔，那么远？”
休下意识地反问道。
“乘坐蒸汽列车途径费内波特城，绕过中部高原，到特里尔大概要两天半的时间，对方报销所有路费，考虑到我是单身女性，还允许带一位朋友，怎么样，有兴趣来一次异国之旅吗？”
佛尔思眯着眼睛询问自己的朋友。
报销，从那个黄金面具以外的人口里听到这个词，总觉得怪怪的……休脑中恍惚了一下，迅速摇了摇头：
“不，我还有其他的任务，要监视某个目标，奖励很丰厚，也许过几个月我就能换到‘审讯者’的魔药配方了。”
而且，那个目标，那个斯特福德子爵，也许知道我父亲被指控参与叛乱，被判处死刑的真正原因……这句话她并没有说出口，以免佛尔思因为担心她而取消之后的行程，放弃赚取丰厚的版税。
“那我只能一个人去了，唔，说不定可以把这个名额卖掉，毕竟路费也值差不多10镑……对了，你刚才也有事找我？”
暗自嘀咕两句，佛尔思又开口问道。
“只是想警告你不要熬夜，不要抽烟，不要喝酒……”
休敷衍地回答道，指向卧室一角的茶几上摆着的空葡萄酒瓶和烟灰缸，对自己朋友不顾身体健康的生活习惯表达着不满。
————
第二天一早，利用“虚伪”指环做了伪装的安吉尔就独自来到北区的圣赛缪尔教堂，跟着参加弥撒的信徒一起进入了大祈祷厅。
她先是找了个角落坐了片刻，见大部分信徒已经进入状态，才悄然来到侧面的告解室，推门进入。
独立、宽敞的房间内，忏悔者与倾听者分别位于两端，中间有木制挡板分隔，只有手掌宽的条状开口，给予忏悔者充分的隐私保护。
坐在椅子上，安吉尔对面的轮值主教嗓音低沉地询问道：
“你有什么想要说的？
“女神注视着每一位信徒。”
安吉尔没有跟他客套，直接摘下手腕上的“隐秘圣徽”，从木板上的缝隙中递了过去，说道：
“我想要见大主教，圣安东尼阁下。”
指间一松，那枚圣徽被接过，而后对面就没了反应，安吉尔能凭借感知确认对方仍在隔间内，但没有其他动作，似乎只是在静静地看着圣徽。
片刻后，低沉的话语传来：
“大祈祷厅后面的通道，下楼向左，有一扇密门。”
随后，圣徽被一只皮肤粗糙，却十分有力的手递了出来。
密门，然后呢……
安吉尔嘀咕着，接过圣徽重新戴好，道了句谢，离开了告解室。
祈祷厅内的信徒仍在低头聆听布道，主持的埃莱克特拉主教随意向这边瞥了一眼，视线就回到手中的《夜之启示录》上，辅助的教士们更是头也没抬。
见状，安吉尔迅速来到祈祷厅后方，进入一条隐蔽的通道，从长长的石阶向下，而后左转，来到一扇开着的铁门前。
难怪那位主教没说接下来要怎么走……
看着站在门边，身穿黑中带红的大主教长袍，胡须剃净，眼神深邃的大主教安东尼·史蒂文森，安吉尔在心中感慨道。
(本章完)