这一次，伯洛戈做了一场梦，一场很长很长的梦，他梦见数不清的人类在黑暗里苟活着，大家瑟瑟发抖、惊恐不已。
每个人都活在黑暗的阴霾里，直到某一夜，有人用干草与枯树，点起了照亮黑暗的第一炬火。
先是一朵小小的火苗，然后是越来越多燃起的火炬，无数的火光汇聚在了一起，变成了足以照亮黑暗的熊熊篝火。
为了延续火的生命，人类已经烧光了所有的可燃物，为了令这光芒延续下去，伯洛戈梦见一名又一名的人类舍身走进火堆中，任由自己的身体被烧成灰烬，化作熊熊烈火。
死者留下漆黑残破的骸骨，后继者站在他们的尸体上，也变成了同样的亡骸，一代又一代人的填补，枯骨汇聚成高塔，它越堆越高，骨笼中的火焰也愈演愈烈，乃至它变成了直通天地的高塔，任由风暴骤雨，也无法令它熄灭分毫。
在前仆后继的献身中，人类的文明在黑暗里得以延续，并且他们也不在满足于在黑暗下苟延残喘。
高塔建起，朝向星辰。
人类像愚者一样，互相踩踏着身体，在人铸的高塔上爬行，拼尽全力地伸出手，企图摘下夜空穹顶上的星辰。
这怎么可能触及呢？
高塔崩塌，无数的身影摔落在地上，变得血肉模糊，染红大地，浓重的死意萦绕在大地上，可这未能阻止人类的求知心。
他们将死者的尸体丢入火堆，再度踏上那烧红的焦炭，忍受着痛苦，重铸高塔，再探星空。
倒塌，重铸，倒塌，重铸……
如同轮回般，这样的画面在伯洛戈的眼前不断上演，以至于伯洛戈那朦胧的意识，都为此感到了一抹荒诞。
人类在徒劳地进行着愚行，用这莫名其妙的痛苦惩罚着自己，可在十年、百年、千年，漫长到令伯洛戈也感到恍惚的时间尺度后，伯洛戈注意到了。
千百次的重复中，每次注定的毁灭里，那倾倒的高塔总能留下些什么。
那由无数骸骨堆砌的地基。
它最初只有树干那么大，但如今它已经如群山一般宏伟，而那铸起的人塔，也如山峦一半没入云霄，它或许会在不久后的未来再度崩塌，可它注定会再度铸起。
没有人告诉伯洛戈这个答案，可他就是本能地知道这一点。
然后……伯洛戈睁开了双眼。
梦境的失神感转瞬即逝，伯洛戈觉得有些头疼，舒缓了几秒后，他环顾四周，发现自己又在一个略显陌生的环境里苏醒了。
升华炉芯？还是学者殿堂？
看着周围熟悉的建筑风格，伯洛戈猜自己应该没昏迷太久，以至于这些人还没来得及把自己送到边陲疗养院。
站起身，浑身除了有些疲惫外，伯洛戈没有其它的异感，呼唤了一下以太，隶属于守垒者的以太强度从伯洛戈的身上释放。
伯洛戈成为了守垒者。
这一信息如同印子般，将伯洛戈那混乱的记忆串联在了一起，立刻令伯洛戈意识到了现状。
像是大梦初醒般，伯洛戈深呼吸，松懈的神态紧绷了起来，他整理了一下自己凌乱的衣物，推门而去。
穿过无人的走廊，伯洛戈听到了隐隐的交谈声从前方传来，越过又一道门后，熟悉的昏暗穹顶映入眼中。
花园。
此时的花园看起来就像遭受到敌人入侵般，高塔坍塌了大半，林立的约束尖塔也随之倾倒，巨大的电缆从中间断裂，粗壮的管线如同破裂的肠子般垂落了下来。
许多职员正抓紧抢修，噼里啪啦的声响不断，伯洛戈怀疑自己是在晋升仪式中，意识受到了冲击，如今这些噪音在他听来极为刺耳，像是尖刀一样，蹭着他的耳膜。
怎么回事？
伯洛戈对于这场苏醒后的剧情感到疑惑，他试探性地喊道，“芙丽雅！”
声音从近到远，迅速地传播了过去，但没有引起任何回应。
这倒也是，芙丽雅又不是小狗，怎么可能呼之即来，而且还是从任意地方呼之即来。
伯洛戈正打算进一步地寻找，他一转身，三个芙丽雅齐刷刷地出现在他眼前。芙丽雅好像总是以三人的形式出现，说话也是三个人一人一句。
“啊！”
对于芙丽雅们的突然出现，伯洛戈忍不住惊呼一声。
神出鬼没的芙丽雅们，给职员们带来便利的同时，也带来了不小的心理压力。
“玛莫呢？艾缪呢？”缓过神后，伯洛戈赶快问道。
芙丽雅们三人互相对视了一眼，一并回答道。
“边陲疗养院。”
……
摇晃的车厢内只有伯洛戈一个人孤零零地坐在椅子上，现在他正乘着地铁赶往边陲疗养院，整列地铁只有他一个人，算是为他开的特权。
成为负权者、担任组长一职后，除了无法在垦室内随便开门、调阅那些禁忌资料外，伯洛戈觉得秩序局已经没什么对自己的实质性限制了。
现在自己已经晋升为了守垒者，还从以太界内获得了那些至关重要的信息，伯洛戈觉得自己的权限就算比不上副局长耐萨尼尔，但也应该差不上太多。
乱糟糟的想法在脑海里一拥而散，伯洛戈转而想起了真正重要的事。
“你的晋升仪式成功了，但成功之余出现了些问题。”
芙丽雅说着双手比了一个手势。
“哇，一场大爆炸！”
她指的应该是通道的坍缩。
“花园险些被摧毁，好在玛莫及时出手，挽救了这一切。”另一个芙丽雅说道。
“但他还是太老了。”
“老的不成样子。”
她们一个接着一个地接话道。
“玛莫受伤了，维持好现状后就昏死了过去，你也是如此，说了一句什么‘团结’，也跟着倒下了。”
“现在清醒的就剩下艾缪还有拜莉等人，好在，她们及时作出了明智的选择。”
芙丽雅向伯洛戈解释起，他昏迷时都发生了些什么。
说到这里时，就算芙丽雅不解释，伯洛戈也明白之后是怎么回事了。
伯洛戈是不死者，就算死成一团烂肉了，都没有什么太大的问题，为此艾缪与拜莉安置好伯洛戈后，立刻带着玛莫前往了边陲疗养院。
了解到这一切后，伯洛戈也动身离开了垦室，坐上了地铁，朝着边陲疗养院飞奔而去。
寂静中只有轻微的轰隆声伴随伯洛戈左右，伯洛戈在思考，如今他已成功晋升为守垒者，并且在一定程度上掌握了极境之力，凭借着极境之力的速度，他全速奔袭下，应该能比地铁更快到达边陲疗养院。
只是想想而已，伯洛戈还没有那么肆无忌惮地使用力量。
“守垒者……呼，距离升变只差一步之遥了。”
伯洛戈习惯性地攥拳，观察着自己的肌肉变化，皮肤上凸显的血管脉络与骨骼。
以太的辉光微微亮起，伯洛戈感受着自己经过进一步强化后的秘能，他眯起眼，光芒填满了伯洛戈的眼睛。
伯洛戈观察着位于自己对面的金属车厢，他看到了。
双眼仿佛变成了放大镜般，伯洛戈能清晰地观察到金属表面的纹理凹痕，甚至说更进一步，窥探到金属之下，整个车厢的复杂结构，它们就像设计图纸一样，在伯洛戈的眼前清晰地摊开，每一寸金属、零件，尽数展现在眼前。
伯洛戈将目光从金属上转移到自己的拳头上，血肉之躯不再阻碍伯洛戈的视线，他明确地看到了皮肤下繁琐的毛细血管、骨骼、神经……一览无遗。
“更加精密化、狭锐化的统驭吗？”伯洛戈自言自语。
晋升为守垒者后，伯洛戈的统驭之力得到了进一步的狭锐强化，他这一次能真正意义上地在微观层面上对物质进行操控。
具体能效伯洛戈还不清楚，毕竟他暂时没时间去熟悉、训练自己的新秘能，但这不妨碍，伯洛戈对自身能力的下一步幻想。
待自己完成升变仪式，晋升为荣光者时，自己能否真正意义上地彻底扭曲物质的微观层面呢？
就像学者们所研究的金属质变，这本身就是对金属在微观层面上，进行本质的干涉变化。
如果伯洛戈真的能做到这种程度的变化、操控、统驭，那么他也能做到金属质变中的……点石成金。
“真让人心急啊……”
伯洛戈解除了秘能，身子向后靠去。
他一边担心玛莫的情况，一边急于把自己在以太界内的所见所闻告诉他，更急于自己所掌握的这份新力量。
当凝华者处于第三阶段的负权者时，其自身会产生以太化，由凡性的生命蜕变为超凡的存在，同样的特性质变也会在第四阶段的守垒者中发现，学者们将其称作领域化。
凝华者无论学派如何，当他们处于第四阶段时，自身的秘能都会呈现一定的领域化，对周边的区域进行更深入的现实扭曲。
这一点在霍尔特、红犬等人的身上都有体现，伯洛戈虽然没有发动秘能，但他也能隐隐感受到领域的存在。
以自身为原点，数米之内的范围，都像是伯洛戈躯体的延伸，扭曲此范围内的现实，就跟操控手臂挥舞剑刃一样简单。
力量的质变所带来的也是战斗风格的变化，在伯洛戈进一步思考自己该如何成长时，地铁慢慢地停了下来，车门敞开，伯洛戈到站了。
经过医生们的指引，伯洛戈在一间重症监护室内找到了玛莫，他看起来情况有些糟，身上插满了管子，透明的输液管内充满了猩红的鲜血。
医生们似乎在为他进行大换血，把杂质剔除，再将昂贵的炼金溶液注入体内，取代他原本的鲜血，参与他的身体循环。
这种完全体外循环的装置，足够吊住任何人的生命，可这对玛莫的收益不大，他是荣光者，身体已经高度以太化，医生们可以拯救他的血肉之躯，却难以治愈超凡的那部分。
玛莫看起来糟透了，但又好像没那么糟，毕竟他看到伯洛戈进屋后，居然还有精神抬手和伯洛戈打招呼。
“呦，你醒的够快啊，伯洛戈。”
玛莫的声音沙哑，要不是他的强烈抗议，医生们原本打算把呼吸管插进他的喉咙里。
“伱是要死了吗？”伯洛戈毫不客气地说道。
“有点死亡的迹象。”
玛莫非常理性地审视了一下自己的身体，接着又十分乐观地说道，“但看起来还能再撑一会。”
“那就好。”
伯洛戈站在玛莫的病床旁，在房间的另一边，是自伯洛戈进屋起就沉默不语的拜莉与艾缪。
她们俩都是学者，自玛莫重新活跃后，就一直跟随着玛莫学习，对于拜莉与艾缪而言，玛莫就像她们的老师。
两人很清楚玛莫的状况，不由地感到难过、悲伤。
“还有谁知道这些事？”伯洛戈又问道。
“已经通知决策室了，该知道的人，应该都知道了。”拜莉努力平静地回答道。
对于玛莫的状态，大家都心知肚明，但真的发生时，还是有些难以接受。
“要死，也先等我说完话再死。”伯洛戈俯下身，带着几分强迫的语气说道。
伯洛戈的一生里已经见过太多的死亡了，他不是一个冷酷无情的人，当死亡降临在身边人身上时，他也会感到惴惴不安。
但比起自己接下来要告诉玛莫的秘密，所谓的悲伤就已不算是什么了，玛莫说不定还会庆幸，自己没有死的那么快。
“你在以太界内发现了什么？”
玛莫意识到了伯洛戈的言下之意。
“我知道秘源是个什么东西了，我探清了它的真相。”伯洛戈低声道。
“它是什么？”玛莫瞪大了眼睛。
“魔鬼。”
伯洛戈的口齿清晰，绝对不存在任何误解的可能。
“一头创造了炼金矩阵，并以此与全人类、所有凝华者作出交易的魔鬼。”
伯洛戈露出一幅狡黠的笑意，打量着玛莫的表情，“凝华者以炼金矩阵为介质，通过消耗以太来向秘源许愿，许愿获得扭曲现实的力量。”
玛莫的表情逐渐呆滞住了，像是雕塑般凝固了起来，拜莉与艾缪注意到玛莫的样子有些不对劲，紧接着伯洛戈也注意到了这一点，心里暗自不妙。
数秒后，仪器读数发出了一阵阵刺耳的警报声，玛莫则一口气坐了起来，扯断了数根输液管。
“升华炉芯！”
玛莫按住伯洛戈的肩膀，大声道，“带我回升华炉芯！”
“你才刚出来！”
伯洛戈忍不住反驳道。
(本章完)