等到老南抵达这里时，已经又过了两天。
一路上他骑马奔波，累得很，临近目的地时实在撑不住，想在附近找个地方歇歇脚。
原本想去北镇，但他从未来过青泥洼，只能靠道听途说，循着路走。
走着走着，果然到了一处聚落。
可是，这里不像城镇，倒像个正在修建的村子。
他坐在新砍的木桩上休息，环顾四周，看到这里除了他，还有不少人。
其中大部分是附近村子的樵夫，还有几个要去青泥洼的行脚商，老南甚至还看到一个肤色微棕的江湖客，那人正与当地人交谈，说要找一个叫朱大的，传递先前约定的消息给他。
老南看得出，这人气质和自己略有相似，大概是干些见不得光的行当，但具体干什么却不知道。
他不在意这些，现在当务之急是尽快赶去目的地。
但老南心里明白，他去得最晚，在兄弟们互斗时已无胜算，若真赶到那儿，多半会看到一片狼藉。
来这儿的路上，他确实思索过，现在赶去是否还值得。
可他不甘心啊。
苟且了一辈子，临了却被兄弟暗算。
这两天他觉都睡不安稳。
连梦中都能感受到那股悔恨！
还有腹部隐隐作痛。
这或许是泻药的药效未退。
反正，他就是满心不服气。
哪怕什么都捞不着，他也得凑到旁边去瞧瞧！
瞧一眼就成！
“老乡几个，喝口水啊？”
忽地远处走来个梓人，给围坐着的行客一人递上一碗水，老南也接过这碗水。
凉飕飕的，他此刻可不敢喝，喝了怕是又会喷射。
他就干脆只把水碗在手里端着。
边上那几位倒是都一饮而尽，有个路过歇脚的行商还笑呵呵打探：
“瞧您几位模样不太像大兴人啊？乡亲们都是哪的人啊？”
“说是叫蓝科，之前遭了难，家国变故，暂时落脚咱们大兴歇歇脚。”梓人也笑着解释，“恰遇上位心善又有钱的大老爷，正张罗着建个村子收留他们。”
“嘿，运气可真好。我就没撞上过这等阔气的大老爷。”
有钱？
老南精准捕捉到这个词。
眼下东南西北四个兄弟只剩他独一个，横竖不行就再弄笔钱，然后卷钱跑路。
草原那头也甭交代了，大兴这地界也甭待了，径直往西南奔，出了大兴国境，寻个小国安身立命。
凭他的本事，再配上足够的钱财，足够让他在小国里过上神仙不换的日子。
既然这村子的东家是个大户，那自己何不从他身上……借些钱财来？
少借，那可不算借，您瞧我被兄弟暗算得如此凄凉，权当行善积德了。
心意一定，老南也紧跟着探问：
“这当真是不世出的大善人，要是有机会，真想拜会拜会。”
“大老爷去青泥洼采买些物什了，估计小半个时辰准回来。”
小半个时辰……
值得等等。
到时谨慎试探，若真是阔绰，身边又无顶尖护卫，便寻机摸摸金看看。
便是坐在这树桩上等着。
又把水放在太阳下面晒。
等到这碗凉水被太阳晒成温吞水时，周围的路人也散去大半，只剩他和那个面色阴沉的江湖客。
老南喝完温水解渴，忽觉那人侧头直直地盯过来。
对方目光似两把锋利的刀子，刮得老南浑身不自在。老南往左挪了挪屁股，那人视线就追到左边；往右蹭了蹭胳膊，对方目光又盯向右边。
终于，老南憋不住了：
“你瞅啥？”
江湖客面无表情地锁住他：
“你是贼。”
老南脸唰地黑了：
“老哥，几个意思？我就在这儿歇个脚，你胡唚什么？”
“你头顶那股贼气正盘绕着营地打转，我和东家有交情，断不会让你得手。”
男人神情纹丝不动，仿佛在陈述天经地义。
贼气？
老南被这词唬得一愣。
他早听说江湖上有人精通观气术，能辨人顶门流转的心思。
可贼气是什么路数？
自己不过转了个歹念，竟被当场识破。
真他娘撞了煞！
这两天是不是犯太岁？做点事就有人搅局？
“老哥们，大路朝天各走半边，这地盘你守着，我绕道，可也别来招惹我。要不然撕破脸皮，谁都落不着好！”
老南心里早发虚，嘴上却挺得梆硬，梗着脖子抛下话。
说罢起身抬腿要溜。
刚迈出半步，腕子骤然传来铁钳般的力道。
侧头一看，才发现那男人正木着脸，死死扣住自己的手腕。
“你还不能走。”
“你他妈又想干什么？”
“大兴这一边登门拜访，总得带点礼物。我这次出来匆忙，没预备什么。瞧着你倒挺合适。”
男人这话一出口，老南的脸唰地绿了。
这人脑子有病？
刚动了个歪念就被逮住？
你他妈到底谁呀？
老南心知不能再跟他耗下去了。
自己好歹有武夫的道行，即便打不赢，脱身总该不难。
他猛地一咬牙，发狠往外狠抽胳膊，意欲强行挣脱。
瞬息间，一股恐怖力量从臂膀传来，关节登时发出不堪重负的爆响！一股阴寒刺骨的炁息随之猛灌入体。
只是电光火石的一刹，老南已被人反拧胳膊，硬生生摁得跪倒在地。
他懵然地眨着眼，连带腹部都痉挛抽动起来。
过了好几息，才惊觉自己竟被一招制住。
艰难抬头，压着他的男人身影逆光高站，后脑勺处悬着的太阳泼下刺目白芒，晃得老南眼前发花。
“做礼物的，不听话怎么行？”
一股透骨寒意直蹿老南背脊。
他张大了嘴，慌忙嘶声告饶：“好汉饶命！”
“好汉？我不是好汉。”男人仍是一副面无表情的模样：“我是杀手。”
老南面色惨白。
他确定了。
这人脑子一定有问题。
“你他妈到底是谁啊？”老南感觉自己眼前已经有点发黑了。
“我？”男人想了想，很认真的自我介绍道：“我叫断离别。”
……
“东家，这几个伥鬼炼成了。”
老虎袍子摇摇晃晃地直起身，朝林江方向吐出三道魂魄。
魂魄正是钱儿在等三人。如今老虎袍子座下四只伥鬼，除方骨头未曾更替，便是眼前三位。
先前那队伥鬼已被林江遣入宫殿读书。
他懒得起名，便托付柳芳月与络离看管，命其陪侍络离观览归家乡。
归家乡进程照比之前好了不少，可络离却卡在了一处地方，平添一点人手也好。
至于最初由众山贼炼化的凶戾鬼将，老虎袍子无处安置，索性放归。
柳芳月开坛作法，为其妥善超度，送其重入轮回。
伥鬼离体后，石头人虽失凭依，然小镇中弥漫的雾气与悬停的灯笼恰能代其职守。
林江便令老虎袍子携灯笼暂驻镇中。
这两件宝物亦不觉孤寂：石头人本是承载林江意识的躯壳，而林江自会常归巡视，宝贝们权当替东家打理产业。
炼化三人毕，林江当即召其聚拢，亮出那枚玉镯：
“此物从何得来？”
三只伥鬼目光紧盯手环，只迟疑瞬息，其中一只抢先嘶声道：
“当年我们四人青春正盛，曾共赴南疆。在苍溪城畔泰安镇附近偶遇一处遗迹。彼时二十七人结队而入，其间经历尽数忘却，待重见天光时……唯剩我四人活着出来，手中只攥着这枚石镯。”
“半点都不记得？”
“什么都不记得。”
“你们当时受伤了吗？”
“我们当时也没受伤。”几人回忆着说，“全身上下都没什么事，道行甚至都往上提了些。我们当时一致认为，应当是在地宫里得了机缘，参加的类似试炼，这才获此良缘。”
林江的眉头缓缓蹙起。
探索遗迹死人很正常，有时出来的人多了反而更可怕。
如今这四人出来什么都不记得，实在诡异。
据他们说得了机缘道行精进，林江对此隐隐存疑。
修行路上看不见摸不着的坎坷太多，他们遇到的未必是好事。
但无论如何，林江已将那个地方深深铭刻于心。
待村子大致搭建完成，他便决意一路向南，先探查南方可能爆发的饥荒，顺道探寻那处遗迹。
恰巧听闻铁皮子提过国师已然启程，只是未知将军是否备有应对之策。
暂不多虑，林江只能嘱咐袍子和灯笼严守这个小镇，随后缓缓睁开双眼。
马车悠悠停下，林江身后的板车上堆满了以煮石术炼出的暖石。这些经打磨的石块置于特定位置后，能汲取地热，将暖意散播在镇子间。
时值深秋，北方的冬雪凛冽而坚硬，须及早防备。
这些木屋难以及时建造御寒的厚墙。
北方富庶的城镇多数购置这类煮石，按精确的间隔与序列布置于地面，以此维持周遭温暖。
石旁常挖掘水槽，夏季灌入清水，能一定程度抑制其热量流失。
若非梓人告知，自幼从未踏足北方的林江对此必然浑然不知。
马车甫一停稳，不远的监工便匆匆小跑至林江身旁。
林江见他步履急切，不明发生了何事。
“怎么了？”
见过贴近林江耳畔旁边，压低声音嘀咕了两句。
林江听着听着，脸色也变得有点奇怪：
“有人抓了贼？还要找我？”
(本章完)