秦淮本就隶属金陵，距离并不算远，两人一马一驴。

前几日下了大雨，林间空气甚是清新，踏着潮烂的腐叶跟柔软草丛，迎着朝霞吹着清风，心情格外畅爽。

两人在半晌午时来到徐家门前，恰好见到徐小姐带着夫婿回娘家省亲。

徐小姐身着素衫，梳着妇人发髻，脸蛋还是清清秀秀的，照上次相见气色好了许多，在她身旁跟着位男子，男子身着蓝色儒衫，发丝梳的一丝不苟，此时微微颔首，很是礼貌俊雅。

“陆大人？”徐小姐瞧见陆斩，唇角笑容有些凝固。

并非对陆斩有嫌隙，陆斩救她性命，她自感激涕零，可见到陆斩她便情不自禁想到当初事情，心底当即被愁绪笼罩。

陆斩将驴子交给门前小厮，拎着一份贺礼：“徐小姐成亲之时，公务繁忙未来道贺，今日闲暇特地来贺。”

谢捕头笑道：“我也一样。”

名叫秦修儒的书生，望着两人露出喜悦笑容：“劳烦两位大人专门跑一趟，我们夫妇不胜感激，请进去吃盏酒吧。”

陆斩颔首，随着两人进去，秦修儒行事妥当礼节十足，全然不见妖物风范，倒真像是位博学多才的才子。

谢捕头偏头，小声道：“看不出来猫腻。”

陆斩微微笑着，拍了拍谢捕头的胳膊，示意他别轻举妄动，有些妖物善于伪装与模仿，若是不泄露妖气，十分难辨真身。

穿过外院跟长廊，又走过花草环绕的花园，这才在二院正厅见到了春光满面的徐县令。

徐县令身宽体胖，徐小姐的事情解决，秦淮又太平安康，若无闲事挂心头，便是人间好时节，以至于徐县令相较于上次胖了不少，精神奕奕。

只是待看到陆斩跟谢捕头时，徐县令胖脸上挂着的笑容瞬间僵硬，嘴角狠狠抽了抽。

秦修儒行了一礼，笑容如沐春风：“岳丈大人，这两位大人自称是岳丈旧交，小婿便请进来了。”

“啊……是，是。”徐县令眼皮子直跳，讪笑着道：“这位是陆斩陆大人，先前是江宁镇妖司镇妖师，我们跟镇妖师时常合作，与陆大人更是交情匪浅，至于这位……”

提到谢捕头时，徐县令停顿一下，才道：“这位是金陵府衙谢捕头，早年我受过他的恩惠，原是我该去拜访他才对，未曾想却要老弟登门，实在是汗颜。”

话虽如此，可徐县令神色明显不对，好在为官多年也有些城府，倒没让女婿女儿察觉到问题。

谢捕头寒暄两句落座，在陆斩耳畔低声道：“早年间他去花满楼喝酒狎妓，因囊中羞涩付不起银钱被人扣下，我路过借了他几两银子，不过后来他成了县令后，我们就少有往来了。”

陆斩这才恍然，怪不得徐县令表情如此怪异。

徐县令跟他认识，是因为给徐小姐驱邪相熟，跟谢捕头是徐县令喝酒狎妓没钱被扣相识，虽说这其中都有恩情，可不管哪一桩事都不光彩，想必是徐县令不愿提起的往事。

如今他跟谢捕头一起登门，在徐县令眼底可不就是两尊瘟神来了，实在有些晦气，可又不能将两人敢将出去，甚至还要陪着笑脸，属实糟心。

倒是秦修儒十分惊喜：“大人便是在望月茶楼力压鹿云书院学子的陆观棋公子？”

陆斩笑着道：“不错，正是在下。我听徐县令说，你十四五岁时便中了秀才，现在可有继续读书科考？”

“自然是要的。”秦修儒态度更为客气和善：“岳父对我青眼有加，将爱女许配与我，我自是要努力争气，他日若是上榜，也不枉费岳父栽培。”

旁边的徐小姐扬起笑脸，但笑容却又几分牵强，那双眼睛时不时看向陆斩，带着疑惑。

谢捕头突然问道：“秦公子是否在金陵城生活过？我记得当时城内盛传，说是红元街出了位秀才，莫非便是阁下？”

“在下确实在金陵住过一段时日，不过后来便回了秦淮，那栋宅子父母住过一段时间，后面父母也搬至秦淮，就荒了下来，听说最近刚刚找到租客。”秦修儒说着，起身给两人倒茶，很是尊敬。

谢捕头道谢后，目光飘向陆斩，其中意味不言而喻。

这家伙行事稳重气质儒雅，哪里有半分凶残模样，谢捕头心底有些拿不准，不管是杀人恶徒还是妖物，似乎都与这位秦公子不沾边。

倒是徐县令坐立不安，他可不信这两位上门是来道贺的，直觉告诉他，要有案子发生。

金陵总部镇妖师跟总部捕头齐至，这案件还小不了。

想到这里，徐县令忙道：“宴席已经备好，先用饭吧。”

……

餐饭十分丰盛，徐县令坐在正位，脸上始终强颜欢笑，心底又惊又怕，生怕家中再碰到什么是非。

或是因为望月茶楼一事，秦修儒对陆斩很是敬佩，席间不住敬酒。

趁着这个机会，陆斩将烧成灰的符灰趁机倒入酒壶，符灰对普通人并无大碍，可若是妖物，喝下后则会悄无声息腐蚀血脉，令妖物陷入虚弱之中，就算不至于显出原形，也会受到符箓限制。

然而等到酒足饭饱，秦修儒都未露出端倪，陆斩对符箓了解不多，眼下这种状况，要么是符灰还未起效，要么是对方不是妖物。

“你们两个先去见见你们的娘亲。”徐县令将两夫妻支走，目光这才落在陆斩身上，神色一下就急迫起来：“陆大人此番是为何而来？我家中莫非又有妖物？”

需救命时，自是期盼有镇妖师坐镇，可若是青天白日，镇妖师不请自来，那主人心难免慌乱。

徐县令早就经历过鬼物，爱女因此差点殒命，如今实在谈鬼色变，让他继续若无其事跟陆斩交流，他实在做不到。

陆斩若有所思，道：“目前有待调查，尚且不能确定。”

“那谁最有嫌疑？”徐县令经手的案子不少，心思还算敏锐，当下听出话中深意，急切的问道：“陆大人且说吧，我经受得住，与其猜来猜去，倒不如给老夫个痛快。”

不管秦修儒是妖物还是人类，这件事都要跟徐县令说个清楚，毕竟是在秦修儒家中发现的尸骨，于情于理他难逃干系，陆斩坦率道：“目前嫌疑人是伱的女婿。”

刚刚言称能承受住的徐县令，整个人从椅子上滑了下来，他顾不得整理仪容，呆呆的道：“什么？”

陆斩解释道：“但他到底不是妖还未有定论，可牵连到案件是板上钉钉，因缘际会下我租了他在金陵的宅子，在他家的枯井中发现一具已腐化的枯骨。不过徐大人放心，这件事我们并未声张，徐小姐本就不易，若能私下解决是最好的。”

徐县令神色恍惚：“也就是说，就算他不是妖物，也牵扯到一桩陈年旧案…”

陆斩跟谢捕头默契的端起茶盏，此时无声胜有声。

徐县令沉默半晌，忽然抬手掩面，肩膀抖动好一会儿，才苦笑道：“我这位女儿，自幼体弱多病，长大后更是三灾五难。我请大师为她算了八字，说她八字属阴易招妖魔，是天生福薄之相。我并不信邪，但如今却不得不信。”

说到这里，徐县令站起身，朝着两人行了一礼：“多谢两位并未声张此事，否则小女怕再难做人。”

虽说徐小姐是受害者，但在这种世道，流言蜚语是能杀人的。

上次徐小姐经历鬼祟，若是传出去，她就算能活下去，怕也郁郁寡欢。这次事情也一样，若是真嫁了个妖物，就算她是受害者，也挡不住茶余饭后的消遣，这也是陆斩选择暗访的原因。

若是镇妖师出动，自然无须这么多废话，照面直接武力试探即可，可目前并不知道对方真实面目，若是实力高深，就怕激怒妖物引起大动静，到时四邻皆知，就算是镇妖司也挡不住流言蜚语。

暗访虽然麻烦，可对方喝下符水后会陷入虚弱，纵然想发狂，身体也不允许，最多被徐家丫鬟仆从撞见，自家下人自会守口如瓶。

徐小姐确实命运多舛，有些事情经历一次已是痛苦，经历两次则是无法跨过的深渊，陆斩动了恻隐之心，若是能悄无声息解决，自然是最好的。

这时，杂乱的脚步声自外面传来，徐小姐跌跌撞撞跑到书房，那张清丽的小脸惨白，指着后院方向，讷讷道：“爹…相公…相公他…”

……

午后阳光明媚，徐家后院百花盛开，却似乎被一层阴云笼罩。

陆斩走在最前面，失魂落魄的徐小姐早已麻木，任由徐县令拉着前往后院。

徐小姐喜静，早将院里的丫鬟婆子打发走，原想陪着夫婿小憩片刻，却不料发生这种事情。

待陆斩行至徐小姐闺房前，才见秦修儒在床上打滚，喉咙里不断发出‘嗬嗬’声，原本白皙的皮肤像是碰到了硫酸，正在逐渐溃烂，似有什么东西埋在皮内，要破皮而出。

若是平常女子，见到这种场面只怕会当场吓傻，可经历过上一遭的事情后，徐小姐的胆量大了许多，虽有些失魂落魄，但还是猜测到了陆斩来意，这才跌跌撞撞的去了书房告知。

“他…他是什么…”徐小姐从木然中回神，捏起手帕捂住嘴巴哭泣，眼泪顺着她脸颊滑落，纤细的身姿颤抖如秋日落叶。

秦修儒已失去理智，皮肤破裂如蛇蜕般滑落，自皮里钻出一道人影，说是人影，实则只有形状与人相似，周身似乎由黑气组成，四肢皆有，脸上却光滑如镜没有五官，一具枯骨在黑气里若隐若现，甚是渗人。

“是画皮妖。”陆斩缓缓呼出一口气，心底早就有此猜测。

妖物种类繁杂多变，最会伪装的邪祟便是画皮妖跟画皮鬼。

画皮鬼生前是人，死后为鬼，面目狰狞喜食人心，喜爱穿着人皮扮作美丽女子引诱普通男子，待成功厚便将其心脏掏出吃掉。

而画皮妖多为白骨成妖，成妖后仍有做人的执念，喜欢扒掉人皮伪装自己，融入人类生活。

相对于画皮鬼恶言，画皮妖更难被发现。

这类妖物就算实力不高，却天生善于隐藏，若不主动泄露妖气，就算镇妖师也很难发现，且画皮妖极具模仿天赋，模仿人类生活时能模仿的一般无二，就连亲生父母怕都难以分辨。

甚至有许多画皮妖在披上人皮后，会逐渐忘记自己的真正身份，只把自己当作是真正人类，每日跟人类一般生活，或受苦或发财，自己都不知道自己是妖。

也有部分妖物性格暴戾，玩腻了便会杀死周围亲朋，再换张人皮继续融入下个家庭。

徐县令浑身颤抖，只觉晴天霹雳，他期盼着问道：“有没有一种可能…有的妖物没有恶意，只是想跟人类生活？”

并非是不惧妖物，徐县令是爱女心切，经历赵丰那桩事情后，徐小姐好不容易走出阴霾，跟秦修儒结成连理后，婚后恩恩爱爱胜蜜糖甜，他知晓镇妖司能为妖物入籍挂牌，当下有此一问。

陆斩摇头：“画皮妖喜欢跟人混居，模仿人类一举一动，但不代表它们会有感情，画皮画骨难画心。若是碰到入戏较深的画皮妖，以为自己是人类，周围人或许一生无忧。可眼前这只黑煞缭绕，不知害过多少人，若不是发现的早，等它在这里玩腻了，便会杀死你们离开，这是画皮妖惯用手段。”

徐县令掩面而泣，却又不敢哭出声，只是看着旁边站着的徐小姐，浑浊的双眸里饱含热泪。

徐小姐却忽然一笑，轻声道：“杀了吧。”

徐县令见徐小姐反常，不由喊道：“囡囡，你…”

徐小姐笑容更甚，就如同春日里的银铃清脆，她一边笑一边流泪：“妖物怎能与人结为夫妻，这太荒谬，这太荒谬！”

这只画皮妖实力并不高，只是善于伪装才能如此混居，喝下符灰水后难以抵抗符箓威力，已没了反抗能力，陆斩一刀便将其灭之，但妖物好灭，心魔难除。

阳光恬静温柔，清风吹拂院落花草，片片落叶在风中打旋翻飞，像是秋后的蚂蚱，很快便落至地面，用不了多久便零落成泥碾作尘。

徐小姐站在阳光下，脸上的笑容跟泪水皆缓缓消散，她蹲下看着面前的黄叶，悲伤死寂的眼神竟消失不见，那眼神竟忽然变得纯洁如孩童，她道：“爹，你看这黄叶多像我呀。”

陆斩望着她，心底感慨万分，不管是哪桩案件，徐小姐都是个彻头彻尾的受害者，但他无能为力。

纵然他网开一面不去追究画皮妖的过往，可害人无数的画皮妖已有恶根，他日腻了自然也会朝着徐小姐伸出毒手，现在斩杀是最好的选择。

陆斩望着徐小姐，忽想起一句话来，心似已灰之木，身如不系之舟，莫过于此。

陆斩同谢捕头走出徐家，并未要徐县令塞来的报酬，两人一马一驴，迎着清风沐着暖阳，心情却不似来时开阔。

“你说若是徐小姐知道来到世上会受这些磨难，她还会选择来到这世上吗。”谢捕头突然文绉绉的问了句，关于徐小姐的事情，他听徐县令说了。

自幼多灾多难，长大又经常被妖物缠身，原以为嫁人后能夫妻和睦迎来新生，不料丈夫却是画皮鬼，何其困苦，何其哀哉。

陆斩道：“人若是能选择，怕有许多人都不愿来到这世上。但既然来到这世上，便是要好好生活的，前路道阻且长，可自有清风徐来吹散迷雾，她会有个好结局的。”

“会吗。”

“会的。”

希望是会的。

陆斩长舒一口气，画皮妖已经被元神啃食炼化，关于画皮妖的过往记忆浮现在脑海。

……

画皮妖诞生于百年前的战乱沼泽处，沼泽埋骨无数，怨气同沼气混合，愈发阴邪。

汇聚无数尸骨强大的生之欲望，又与浑厚的阴邪怨气相融，令白骨成妖。

画皮妖初时只是具会行走的骨架，直到某天一只野猪误入沼泽，画皮妖披上野猪皮，走出了战乱沼泽。

这百年里，画皮妖做过妓子，做过管家，做过妻子的丈夫，做过孩童的父亲……但这都不是它，它只是个窃取其他人生命，将普通人玩弄于股掌之间的的卑劣邪祟。

每次过腻当下生活后，它便悄无声息的杀死这些人。

或放火，或伪装成山匪劫掠，并无破绽。

且每次做完这种事情后，它都会谨慎的换个地方，约莫在三四年前，它以客商身份来到金陵，听说有位秀才出类拔萃，便动了心思。

它每天都会悄悄的趴在秦修儒窗前，无声无息的模仿他一举一动。

待学有所成后，它便杀死了秦修儒，将其掷入后院井中，以秦修儒身份行走江河湖海，明秀山川。

在路过秦淮时，它帮着徐小姐修好马车，察觉到徐小姐的好感后，它趁胜追击。

若非是陆斩误打误撞租到秦修儒房子，按照画皮妖的计划，徐小姐活不过今年。

此次炼化画皮妖，虽然并未获得其天赋功法，但陆斩也不觉遗憾。

诛杀它，功德无量。

这世间虽有艳阳高照，可终究同阴影共存，作为修者，亦道阻且长。

*

PS：长吧，够长吧，别说我短！早点睡觉！

感谢【书友20220901220822308】兄弟的六百赏，感谢！！陆斩给你磕头，啪啪啪！！

(本章完)