“李先生，我们非常感谢你让冉小姐这段时间对我们的款待，她是位东方天使，我们都很喜欢她，基于这一点，我们愿意告诉你一个事实：你能竞得金沙赌场饭店的机会很小。”
“为什么？”
“有两个原因。第一，永利先生一直对金沙赌场饭店表现出浓厚兴趣，是最有力的竞争者，他已经向我们表明，无论你出什么价码，他都会比你高。
“第二，你应该明白，不管是哪方面，包括但不仅限于我们机构，他们更希望这座有将近三十年历史的拉斯维加斯地标性饭店，最后被一个美国人买到。”
李建昆第一次和霍华德·休斯医学研究所的人会面，不等具体磋商，得到的却是这样一个答案。
“老板，永利显然对上次的事耿耿于怀，在针对我们。”从办公室出来后，冉姿说。“他难道比您还有钱？”
有個屁！
这是个疯子，敢借钱倒是真的。
李建昆没有搭话，他根本不愿意和这个疯子去竞价，永利拿博彩业当主业，而他只想捞个偏门，打造一头美刀现金奶牛，双方的重视程度，以及准备投入的精力都不一样，能付出的代价自然也不同。
他对金沙赌场饭店的价值做过详细估算，有一个心理价位，倘若超出这个价位太多，他是不情愿的。
但，要让他就这么放弃，他同样不甘心。
如今信息已经明朗，永利是金沙赌场饭店背后最强有力的买家，还明言针对自己……去踏马的！
能不能拿下金沙赌场饭店先放在一旁不管，李建昆打算先把这厮给收拾了。
兜里没几个真金白银，欠一屁股债的家伙，也敢跟他嘚瑟？
这同股市中那些股权不稳的公司有啥区别？
他在港城似乎还有个什么外号吧？
狙他丫的！
说干就干，回到客房后，李建昆用大哥大打到洛杉矶的某寻呼台——离开洛杉矶前，他给小英雄配了部摩托罗拉的数字传呼机，方便联系。
大约一刻钟后，大哥大响起单音节的提示音。
李建昆从小桌台上薅起，拿在手上像只哑铃，摁下接听键：“喂，英雄？”
“是我昆哥，什么急事啊？”
“你现在学习忙吗？”
“还行，这不在考博吗，时间可以自由分配，有什么事你说。”
“伱在这边留学多年，我听说基础学科方面，咱们华人留学生在各大高校一直遥遥领先，你认识数学很厉害的那种吗？我要找几个人办点事。”
“哈佛或普林斯顿大学，数学系硕士、博士这类行吗？”
“太行了！”
“要几个？”大哥大那头传来吴英雄豪气的声音，他一九七九年过来，实打实的同代人中的留学老大哥，这么多年自然不能白混。同时也很兴奋于总算能帮上昆哥的忙。
“多多益善。过来这边我还要挑选一下，有些人未必好用，你尽量多联系一些，你这么跟他们说：只要愿意过来的，哪怕最后我没用上，每人五千美刀劳务费，如果通过我的挑选，最后用上的，酬劳肯定更高，到时我再和他们算，包他们满意。”
“那他们还不装火箭推进器飞过来？”吴英雄哈哈大笑。
这件事根本没有难度，只要是还在求学的留学生，没人不想赚这个钱。且不提更高的报酬，五千美刀，足够一年的伙食费了。
吴英雄说给他三天时间召集人手。
——
天空蔚蓝，几朵白云像棉花糖样漂浮于半空。
下方的州级公路上，一辆通用汽车公司生产的小巴车，匀速行驶着。
车厢内欢声笑语，叽叽喳喳，有些嘈杂，好几扇窗户玻璃上都贴着脸。
有不少在异地他乡待了很多年的人，因忙碌、囊中羞涩等原因，其实并没有好好逛过当地，活动范围仅限于平时生活的那一小块地方。
正如车内的这十几名留学生。
包车洲际旅行，对于他们而言都是第一次。
令人心情更加愉悦的是，此行不仅不用他们花一分钱，只要到达目的地，即使什么都不用干，也能领到五千美刀。
如果不是发起人是大家知根知底的老同学（老朋友），他们甚至不敢相信天底下有这种好事。
“你们看！”有人手指窗外，突然高呼。
小巴车在荒芜的沙漠地带已经行驶两个多小时，朝窗外看久之后，让人感觉这片陆地只是这样，而此时，前方陡然出现一座高楼林立的摩登城市。
那种冲击感是无与伦比的。
让人惊叹于在如此荒凉的不毛之地上，建设起这样一座城市，到底付出了多么庞大的代价？
“拉斯维加斯耶！”有姑娘的眼神开始朦胧，充斥着梦幻般的色彩。
久闻其名，却从未来过。
原本也不曾幻想过有一天会来到这里。
这座城市的纸醉金迷，似乎只有那些富豪才配享受，与他们距离太远太远……
而现在，他们和这座奇迹之城的距离，正在逐渐拉近，显得十分不真实，宛如梦境。
大家不约而同在心里想：这是我能来的地方吗？
马上要抵达拉斯维加斯，围绕这次旅程目的的话题，再一次被谈起。
“英雄，你这大哥是何方神圣，这么有钱？”
“小吴哥，他喊我们过来到底做什么呀？”
“吴英雄同志，快到地方了，你好歹交个底吧？你丫的不会真起歹心，想把我们卖了吧？”
吴英雄叉腰大笑：“我倒是想，把一群当今社会逻辑最严密的数学系硕士和博士卖掉，那我一下扬名立万了！”
大家纷纷翻起白眼。
看着他们的表情，吴英雄无奈摊手说：“我是真不知道啊，电话里没说。我这个大哥我也多年未见，现在在做什么不清楚，但可以肯定两点：第一，他混的挺好；第二，他行事磊落，一口唾沫一个钉。”
“行吧行吧，信你一回。”
“可我还是想不通，我们一帮搞数学的，你说把我们拉去华尔街，拉去硅谷，我都能理解，把我们拉来拉斯维加斯做什么？”
“小吴哥，你是不是有一点没说，你这大哥办事还喜欢不按套路出牌？”
“对头！”
“哈哈哈哈……”
一群留学生都很费解，看不出拉斯维加斯这地方和高等数学能沾上半毛钱关系。
事实上，这年头也确实没有任何数学家和拉斯维加斯的故事流传，倘若搁后世，他们就不会这么想了。
在一片欢笑声中，小巴车抵达金沙赌场饭店。
吴英雄没敢直接进门，身旁的华人留学生们也一样，示意大家在停车场上候着，他先找到一个公用电话亭，拨通了李建昆的大哥大号码。
不多时，两名漂亮的华人女士，从饭店门口结伴走出来。
吴英雄一眼认出冉姿，小跑上前。旁边，柳婧妍客气行礼：“吴先生好。”
“呃……你好你好。”吴英雄赶紧回礼，只觉得这女人气场好大。
冉姿和柳婧妍带着这群在美国过惯苦日子的留学生，走进了这座将近三十年历史，但在他们眼中仍然金碧辉煌的赌场饭店。
周围的一切对他们来说，都是那么金贵和稀奇。
冉姿按照两人一间的标准，去前台给他们开房间，与此同时，柳婧妍带着他们，沿着大理石铺就的旋转楼梯来到二楼餐厅。
“大家肯定还没吃午饭，先吃好喝好，完了我带你们去见我们老板。”
吴英雄这时才知道，这个气场很大的女人不过是昆哥的下属。
而旁边的留学生们则对他这位大哥混的很好的话，再无一丝怀疑。
“她的意思是不是让我们随便吃？”
“对。”
“这里的食物很贵吧？”
“你看她像差钱的人吗？”
留学生们窃窃私语，确定他们可以在这里随意消费，有人买单后，自然心花怒放。他们留学最短的人，也在这个国家待了三年，何时进过这么奢华的餐厅？何时能完全无需顾忌价格在餐厅消费？
“那、那我要个牛排吧。”
“我吃个意面。”
“老邱，咱俩共一块披萨？”
“行。”
不过真正到点单的时候，大家并没有海吃胡喝，每人几乎只点一样食物，贫困的日子过惯了，他们早已习惯节俭。
最后还是柳婧妍看不下去，也怕没办好主人交代的事，从服务生手上拿过菜单，小嘴巴拉巴拉，一口气报了一分多钟菜名。
此时已是午后，餐厅里客人稀疏，很快餐食陆续送上来，把三张相邻的餐桌桌面铺得满满当当。
望着这样的饕餮盛宴，包括吴英雄在内的留学生们，皆情不自禁吞咽起口水。
“大家请随意。”柳婧妍抬手示意。
“谢谢。”
“谢谢姐姐。”
“我……应该叫妹妹。”
吴英雄拿出一半主人翁的精神：“来吧来吧同学们，盛情难却，点都点了，别浪费。”
“开什么玩笑？”
“浪费是可耻的！”
接下来便是一场风卷残云。
吃相虽然有点不好看，但堪称有些冷血的柳婧妍，却看得笑靥如花，这群留学生身上仍带有她只在内地见过的质朴和纯真。
留学生中有男有女，消灭完所有食物后，几个姑娘都悄悄吸着小腹，实在难以启齿，肚皮吃得圆滚滚的。
太美味了。
柳婧妍和冉姿每人带一支队伍，乘坐两台电梯上楼，安排他们回客房各自放好行李后，两人又领着留学生们，来到九楼的一间提前开好的小会议室。
在这里，留学生们终于见到了吴英雄的大哥。
一个高大英俊的男青年。
会议室里有块移动小黑板，上面写满密密麻麻的字，是汉字、数字和英文字母的混合形式，还有一个大标题：
【21点纸牌规则】。
(本章完)