来不及让三人因突如其来的变故而惊讶，作为最后抵达石英高原的大会冠军，菲利奥的报名才刚刚结束，得到了消息的主办方代表，关都四天王科拿就出现在了他的眼前。
“科拿？你来做什么。”
娜姿察觉到几分不对劲，起身问道。
“卡洛斯的菲利奥选手，你是最后一个完成报名的参赛冠军，现在请跟我来吧，到外面的广场上集合，你们的竞赛另有安排，所有无关人员都不得跟随。”
科拿在“无关人员”一词上语气稍稍加重，目光淡淡地从娜姿身上扫过。
本就有着不小恩怨的两人之间就像遭遇了火星的两个火药桶，一点就炸。
“你……！”
娜姿秀眉微蹙，怒目而视，正要发作却被菲利奥拉住了手，轻轻按下。
眼神示意她不要冲动，菲利奥附耳低声道：“放宽心，没事的。而且我不是有定位系统吗？随时保持联络就好，万一出什么事，我会第一时间找超梦的。”
轻拍两下娜姿的手背，他松开手，看向科拿朗声道：“既然没办法现场观战了，那你就回金黄市等我的好消息吧。”
“那就请随我来吧，彩豆，你也是，各地的选手都已经在外面等你们了。”
嘴角微微上扬，风情万种的红发美人有意无意地瞟过余怒未消的娜姿，一转身，长发飘飘，悠然地先行离开。
在她的催促中，菲利奥松开手，和不动声色的彩豆并肩走向停靠在外面广场上的那艘特制的先进飞行器。
这下倒好，来时还在好奇的用途至少是搞清楚了。
从报名完毕到一行人离开，满打满算也不过十几分钟，效率之高完全不像是关都联盟。
能量的潮汐在平整的广场上翻涌，转眼间，飞行器就升空北去，只剩下天际上的小小黑点。
广场的一角，娜姿理了理被风吹乱的发丝，掏出手机，拨通了一个熟悉又陌生的号码。
——
伽勒尔地区，洛兹大厦，总裁办公室。
行色匆匆的奥莉薇拿着文件快步走到洛兹的办公桌旁，稍一清嗓，还沉浸在手机小游戏里的洛兹立刻抬起头，作若无其事状，问道：“怎么了，奥莉薇？”
奥莉薇面无表情地点头：“有情况向您汇报，总裁。关于马上要在关都召开的地区青年赛。”
“地区青年赛？马洛电视台不是已经过去了吗？”洛兹疑惑不已，手机也放回到抽屉里，“莫非是彩豆那边出了问题？我记得她一直在和关都的四天王希巴一起训练吧。”
“彩豆小姐一切都好，是竞赛本身出了问题。”奥莉薇摇摇头，将文件放到洛兹身前，沉声道，“马洛电视台的小组刚刚传回消息，地区青年赛更改赛制，禁止各媒体平台进行直播。与此同时，关都联盟和宝可梦联盟总部也向我们发出了官方照会，通知了赛制更改决定，但拒绝透露具体信息。”
“哦？更改赛制……还要对各地联盟保密……”一目十行地看过报告，洛兹随意地往身后一仰，手指在下巴的胡子上轻轻刮了刮，“你说他们这是想搞什么花招？不太像那个因循守旧的关都啊，还带上了宝可梦联盟总部……”
“抱歉，我们的消息源没有得到任何情报，总裁。但现在还有一事需要您定夺，是否要以伽勒尔联盟的名义向对方提出抗议？”
奥莉薇欠身致歉，等待着洛兹的答复。
她的面色也不好看，对于关都联盟朝令夕改且没有任何解释的做法，她感到十分愤怒。
“抗议的话，可以，措辞要严厉。”沉吟片刻，看出奥莉薇此刻心情的洛兹站起身，走到她身边轻声道，“但记住，要雷声大雨点小，不要有什么实际的动作。”
“您的意志，总裁。但可否告知我原因？”
奥莉薇点头称是，眼中却仍有些困惑。
“你觉得关都太傲慢了，对吧？我也这么想，但意气之争没有意义。”笑着走回座位，洛兹翘起二郎腿，施施然道，“我们宣传这件事的目的已经实现了，效果还出奇的好，所以啊，如今这样也不是坏事。正常打，赢了自然皆大欢喜，输了可就是给卡洛斯人做嫁衣了，没法分出胜负刚好算是落袋为安。”
看着奥莉薇恍然大悟的模样，他笑而不语，目送着自己得力的秘书和助手快步离开。
还有半句话他没有说出口。
在他的治理下，伽勒尔的旗帜人物有最强的冠军就足够了，其余人若是喧宾夺主，反而不美。
哪怕是个初出茅庐且同样土生土长的伽勒尔本地天才。
——
猎猎的狂风从飞船的四周掠过，完全无法阻隔这艘充满流线美感的科技结晶的极速前进。
出发后不过一个多小时，关都大陆的边陲海岸就已经落到了它的身后，前方便是无边无际的汪洋大海。
飞船的指挥大厅内，来自八个地区的大会冠军在科拿的召集下集中于此，三三两两坐在一起。
他们中有些人已经待了几天，闲来无事，把厚厚的选手手册翻来覆去看了几遍，对将要进行的竞赛有了初步了解，也大致搞清了是怎么一回事，甚至提前和情况相似的竞争对手们混得挺熟。
还有些如刚刚到来的菲利奥和彩豆，短短时间里只够了解点情况，对突如其来的变故一无所知。
看着状态各异的八人，特别是坐在一块窃窃私语的菲利奥和彩豆，科拿摇了摇头，眼神透着几分无奈和不解，清清嗓子，将大家的目光集中到自己身上。
“先自我介绍一下，我是科拿，这次地区青年赛的负责人，你们在本次大赛其间的一切事项都由我进行安排。我知道你们对于赛制更改的事情很诧异，现在我来为你们介绍情况，希望能减少你们的困惑。”
伴随着她的话音，身旁的联盟工作人员在自己的笔记本电脑上连连敲击，指挥大厅的投影上也浮现出一幅相当细致的岛屿地图。
“今年的地区青年赛将临时进行赛制更改，从原有的分组擂台赛，也就是地区大会的模式，调整为荒野调查的综合能力比拼，地点就是投影显示的海岛，我们把它命名为彩虹之岛。”
微微一张手，一根由寒冰凝结而成的小小教鞭被她握在掌心，在众人的低声交谈中轻轻敲了两下坚实的金属墙壁，发出“当当”的响声。
见场面安静下来，她继续说道：“这不是一次凭空起意的更改，确切地说，我们作为赛事的承办方也是在五天前才临时得到这一消息，并为此取消了全部的赛事直播和观赛计划，原因很简单，这不仅仅是一次竞赛，也是宝可梦联盟的紧急特殊任务。”
“紧急特殊任务？”有人眉头一皱，是来自城都的选手，他比起菲利奥和彩豆也只是稍早些时候到来，对此一头雾水，“为什么没有人在报名之前告知我们情况？这违背联盟征召的流程。”
“不错，这的确不符合常规的征召流程。”科拿点点头，目光纹丝不动，“但这次的任务是由关都联盟、城都联盟以及国际警察组织共同商定的机密任务，所以层级高于常规流程。”
见对方不再多说什么，科拿用自己的冰教鞭在岛屿的周围画了一个不规则的圈，边画边说：
“现在我为你们介绍具体情况。这次任务源于国际警察UB对策本部的一份绝密情报，在关都大陆北方，一座大型无人岛出现了异常的能量波动，根据监测，与究极空间的时空波动相近。”
“但由于UB对策本部的主要力量部署在阿罗拉地区，那里同样出现了规模很大的异动，难以抽调足够的人力，因此向关都联盟和城都联盟请求了支援。”
“经过多方磋商，考虑到目前这一地区风险等级不高，加之各位选手的能力水平有目共睹，关都联盟决定在抽调联盟直属调查员进行前期探索之外，由各位加入到任务中，配合联盟调查员，为后期将要组建的大型团队做好情况摸排。”
“根据诸位在岛屿上进行实地调查的具体收获情况和对于调查队的协助情况，我们将进行积分评估，并由此最终决定各位所代表的地区的位次。”
“但需要注意的是，这座岛屿原本就栖息了规模很大的野生宝可梦，目前被不明能量覆盖后，情况也并不明朗，希望各位都能小心行事，以个人安全为重。”
科拿的眼神多了几分隐隐的担忧。
作为联盟四天王的她自然知道，抽调大会冠军可以省去从各地调遣强大训练家加入调查的繁琐流程，减少麻烦的同时，效果也定然出色。
但她更清楚，眼前这些各个地区的青年才俊若是出了些意外状况，后果也绝非本地训练家可比。
只是，这次的任务，就算是她也只是临场得知，只能走一步算一步，先尽到提醒的义务。
不着痕迹地轻叹一声，教鞭轻轻点在刚刚划过的图案上：“这次进行探测活动的岛屿本身没有名字，联盟现在根据它的外貌特征给予了它如今的代号，至于原因，你们看这里。”
一张航拍的画面出现在幻灯片上。
一层如同彩色泡泡的光膜覆盖在岛屿的外围，在阳光下不甚显眼，却也清晰可见。
不等几人发问，早有准备的工作人员手持装有腕表的托盘从外围走上前来。
“这些是关都联盟和国际警察合作，专门为复杂条件探索研制的多功能腕表，可以规避绝大多数特殊能量和信号屏蔽手段，并且拥有实时记录周围情况的功能，你们可以通过它与每一位参赛者及后方营地随时取得联系，调查信息也会实时反馈，根据价值进行记录。”
科拿自己先行戴上一个，为众人演示起操作的步骤。
这种带有明显特种装备色彩的小设备操作起来并不复杂，寥寥几个按钮，就将功能完全覆盖，小巧且实用，菲利奥看了都颇有些眼前一亮的感觉。
但还没等他拿来研究一二，好奇心旺盛的小梦妖就先一步捞走，和闲不住的风妖精一起叽叽喳喳地折腾起来，不一会儿就玩得很是娴熟。
“咳咳……虽然这个腕表有着太阳能充电和备用电源，但没有特殊情况的时候大家还是不要反复开关各项功能。”
同样对梦妖的做法吃了一惊的科拿愣了半晌才赶紧咳嗽一声，制止了小家伙们的玩闹，一脸严肃地说道。
“这个设备算作各位选手参加此次任务的奖励之一，另外，因为毕竟是野外探索，存在风险，所以我们鼓励大家自行组队，积分按照组别登记的方式进行均分计算。”
“可以组队？”
此言一出，本以为只能来陪跑的各地区训练家不约而同地眼前一亮。
虽然探索的模式比起擂台赛要多些危险，但对这些旅行经验丰富的青年好手来说，也意味着一次出奇制胜的机会。
没有不想取胜的训练家，哪怕机会仍然渺茫，但终究比起擂台上堂堂正正的对决要现实一些。
哪怕是先前出言质疑的城都选手，此刻的眼神也多了些热切，叽叽喳喳地和身边人商量起组队合作的各种事宜，看得科拿稍稍松了口气，却也为自己接下来一段时间的任务感到隐隐担心。
也不知道是哪个不要脸的，把这种烫手山芋塞到我手里……
这般想着，成熟又丰腴的红发美人背过身，看向窗外的天际，暗自咬牙切齿。
在她身后，本就对赛制更改这种事情谈不上多么在意的各地选手早已经聊得热火朝天。
特别是代表神奥地区出赛的选手埃博里克，说话如连珠炮一般，缠着去年的彩幽大会冠军，一个和他同样出身神奥，却与他的性格截然相反的名为佩普的旅行家。
而另一边，嗅到几分异样气息的菲利奥和彩豆则是面无表情，对视一眼，微微点头。
不需要任何对话，默契的两人当即决定，先行组队，等调查结束，再将未完成的对战一决胜负。
关都联盟的特别飞船的速度，比起乔安的座驾，卡洛斯级战斗飞船还要更快几分，从出发开始不过两个多小时，就从石英高原一路向北，深入到了公海范围。
在穿越了如照片所示，色彩却仿佛更重了几分的光膜之后，一行人毫无阻隔地进入到了出现异动的特殊岛屿，缓缓降落在一处已经拥有了简易营地且不断扩建的海滩。
足够上百位训练家使用多日的资源已经在营地中心一座深入地下的干燥仓库中储备完毕，来来往往的调查员都是行色匆匆，但看神情也并不忙乱，安静中有条不紊。
“好了，各位，营地的西北角是给你们准备的休息和补给区，整个竞赛的全过程，我都会驻扎在这座岛上，一方面负责前期调查，一方面负责对你们的支援，有什么问题也可以随时通过腕表和我以及营地取得联系。”
最后一个走下飞船，科拿指了指营地边缘的一小块单独营区，领着众人共同前往，一边走一边不厌其烦地告知着调查期间的种种事项。
除却亲自参与到侦察任务之中，负责处理可能的安全隐患之外，她会全程保障参赛选手和其余调查员的安全，在收到救援请求后，第一时间就会有临近的人员进行支援和策应。
但对于参赛选手来说，一旦发出救援请求和求救信号弹，也意味着自己的比赛当即结束，所有的积分停止计算，以当时成绩进行排位。
而淘汰之后的他们也不能离开这座岛屿，而是要留在营地中进行辅助工作，或加入到其余调查员的小队之中，直至这个机密的前期探索任务完全结束才能离开。
在此探索期间，众人随时可以回到营地中补充各类资源和给养，关都联盟和国际警察将给予充分的保障，或许质量谈不上出众，但储备充足，同时在选手自己可以确保安全的前提下，岛上的自然资源也可以自行取用，联盟不会对此进行单独要求。
简明扼要地介绍完情况，将众人安置妥当之后，从刚下飞船就显得有些焦急的科拿匆匆走到一旁接了个电话，三言两语之后，便在迷唇姐的帮助下通过瞬间移动消失在营地中。
看起来，像是在路上就出现了紧急情况，而当事方应该是先一步登岛的调查员，她的直属部下。
随着科拿的离开，早已打定主意的几位参赛选手也陆续出发，或三三两两和联络好的同伴同行，或独身一人稍作准备就深入茂密的热带雨林，很快，营区里就只剩下了菲利奥和彩豆。
他们并不着急，至少菲利奥是这样。
谋定而后动是他一贯的准则，在这种乍一看没什么大问题，但细细想来却觉得不大对劲的地方就更是如此。
打量着临时搭建的简易营房，他扭头看了看彩豆，沉声道：“从科拿天王的表情看，她自己应该也不了解这个任务的全貌，我觉得事情可能没那么简单，不然也不会拉我们过来帮忙。”
“是，我也这么看。”彩豆微微点头，目光越过营区的栅栏，看向一眼望不到头，只剩下黑暗的森林，“不能解释的特殊能量必须要警惕，小心为上。”
“不过某种意义上讲，咱们俩的运气也还挺有意思。”耸了耸肩，菲利奥突然笑起来，语气轻松，“尤其是凑到一起的时候，好像只要咱们同时出现，就总会有些莫名其妙又很有意思的事。”
彩豆浅浅地笑了笑，文静地站到菲利奥身边，默默点头，也不说话，用行动表达着赞同。
虽然上一次的经历客观上不算多么美妙，但正如菲利奥所说，对他们两人而言，也称得上是有意思的一段故事，特别是从她的角度看，很有意义，虽然有点危险，但毕竟也能逢凶化吉。
“走吧，看起来科拿小姐不是很希望咱们按兵不动，那咱们也就抓紧时间，找个没人的方向搞点分数回来，再怎么说，赢也是要赢的嘛！还是老样子，你在前面，我拖后策应？”
“好，听你的，你是专家。”
说笑之间，两人摆出了和先前探索连结地洞时相似的架势，一前一后走出营地，朝着幽深茂密的热带雨林走去。
一切看起来都和在遥香时相差不大，至少看起来如此。
只是细细算起来，一切又都大不相同，发生了翻天覆地的变化。
真新镇，大木研究所迎来了一位气势汹汹的贵客。
菊子拄着拐杖不说话，站在研究所的大门前，大木急急忙忙跑出来，满脸笑意。
“菊子，我们可是好多年不见了吧？怎么有空来我这了？”
“怎么，我这老不死的家伙不能过来看看？”明明心里有许多话想说，到了嘴边却又变成了冷言冷语。
“当然可以，我随时都欢迎你过来啊！只是你之前不是一直……”
名声响彻四方的学界泰斗大木博士此刻也有些局促和窘迫，摸着自己花白的头发，讷讷不语。
“咚”
拐杖重重敲击在光滑的地板上，大木博士吓了一跳，还以为自己得罪了这个好久没见过面的老朋友，浑身一哆嗦，陪着笑脸问道：
“你别生气，咱们进来慢慢聊？我让奈奈美做几个拿手菜……”
“没什么可聊的！对战，就和五十年前在石英高原的时候一样。这么多年你不会退步了吧？”
菊子冷着脸，耿鬼的精灵球死死捏在掌心，看似一副兴师问罪的模样，却让大木博士心头大定。
对菊子的性格一清二楚的他知道，这位已经断交许多年的老友终于不再完全封闭自己的内心。
虽然不明缘由，却也由衷高兴，随手从腰间拿出从不离身的袋龙的精灵球，大木笑道：
“这你就有点小看人了，菊子。我这些年可也从未懈怠过训练啊。”
说罢，他利索地脱掉自己的白大褂，露出里面的单衣，以及那一身与年龄大不相符的精壮肌肉。
“那么，就让我看看你现在的实力吧，别让我失望……雪成。”
沙哑的嗓音，比起年轻时迟缓了许多的步伐，夕阳下的菊子已然和当年完全不一样。
虽然保养得宜又有幽灵系宝可梦的帮助，美丽的容颜也已爬上了几道皱纹，那灿烂的金发也夹杂了点点灰白，不像当初那般耀眼。
但此时此刻，大木雪成却仿佛再度乘上时光的列车，回到了年少时的这里。
那时候他们也总是聚在还不是研究所的这处大木家私宅，谈天说地，满是少年的意气。
阳光有些刺眼，他不由得合上双眼，却也免不得被刺得眼眶微微湿润。
“既然你要对战，那我们就再来一场吧！后院的场地已经空了些时日了，今天正好拿来用。不论你想比多久，我都奉陪到底！”
转过身，脱下的白大褂就这样随意地丢在外面，顾不得这些细枝末节的大木博士拉上菊子，健步走向研究所。
今天的他不再是那个一心学术的科研旗帜，而是以石英大会初代冠军和菊子的老朋友的身份，迎接昔日劲敌的挑战。(本章完)