曲老抠儿和陈氏俩人，一边哭着，一边断断续续的，把前因后果都讲给了曲绍扬听。

当初那哥仨把曲老抠儿夫妻挤兑走了，他们用曲绍扬给家里的银子，跟人合伙买了条大渔船，出海打渔。

最开始的时候挺好的，哥仨每回出海都收获不小。

他们又有马车，可以拉着鱼获到远处卖，挣了不少钱。

哥仨挣钱之后，就商议着出银子，把船从合伙人手里全买过来。

往后他们雇几个人跟船，这样挣的更多些。

却不想，这船到手没到一年，哥仨却因为利益分配不均，闹了起来。

兄弟三人各玩各的心眼儿，都想着往自己兜里多划拉点儿。

到最后，闹得不欢而散，曲海和曲福两个都吵吵着要退股。

曲河巴不得自己独占一条大船呢，于是就跟兄弟写了契约，想办法倒腾了银钱给那哥俩。

从此往后，那条大船就归曲河自己所有了。

曲海在媳妇的撺掇下，卖了曲家庄的房子，两口子带着一儿一女去了文城。

他们在文城租了个房子，做点儿小买卖，挣的也不少。

夫妻俩还盘算着，等着再攒一攒钱，把儿子送学堂去念书。

老大进城，老二要船，家里剩下那七八亩地，就归曲福所有了。

曲福跟人家又佃了十几亩地，索性就在家种地过日子。

不想倭寇攻占威海卫，又攻破文城，进城后烧杀抢掠，无恶不作。

曲海一家子没能躲得过，死在了兵祸之下。

而曲河呢，却在一次出海时，遇到了暴风天气。船翻了，整条船上的人，无一生还。

因曲河是船主，其他人都是曲河雇的。船出了事，死了人，各家都来找曲河媳妇。

曲河媳妇一看，她哪有那么多钱赔给人家啊？

于是趁着夜晚，把家里值钱的东西划拉划拉装起来，撇下俩儿子，她自己一个人偷偷跑了。

曲河死了，他媳妇跑了，留下俩小娃一个五岁一个三岁。

那些人去找曲福，可曲福跟曲河早就分了家，只听说过父债子偿的，可没听说过兄债弟偿。

最后那些人也没什么办法，只能不了了之。

但是曲河家的俩孩子，曲福不能不管，只能接到自家来养着。

如此一来，曲福的媳妇又不乐意了，两口子成天干仗。

一来二去的，曲福那媳妇就生了别的心思，也学着曲河媳妇，划拉划拉家里值钱的东西，偷摸跑了。

曲老抠儿夫妻腊月二十八回到老家的时候，家里头就曲福领着四个孩子，清锅冷灶的，家里啥都没预备。

一问之下得知，三个儿子死了俩，三个儿媳妇跑了俩死了一个。

曲老抠儿当场就昏死过去，差点儿没能过了年。

“唉，我和你爹满心欢喜的回家去看他们，就盼着一家团圆。

哪成想啊，却是落得个家破人亡的结果。

得知我们回去，死了人的那几家，都跑来跟你爹要钱。

都是咱一个庄子的，沾亲带故，壮劳力没了，他们的日子也难。

你爹和我商议着，给了他们每家一些银钱，没办法，谁叫你二哥不在了呢？”

曲老抠儿和陈氏都是老实人，再一个，这事儿于情于理，曲家确实该赔偿。

既然曲河不在了，曲老抠儿夫妻就得替儿子善后。

所以曲老抠儿就把他们带回去的银钱，分给那几家了。

也因此，原本打算的祭祖、修祖坟、修族谱等，啥也没办成。

“你爹从进了家门就病倒，一直在养病，好不容易养的差不多，我们就回来了。”陈氏一边说，一边掉眼泪。

曲绍扬听完老两口的叙说，不由得也是长叹一声。

人都说，兄弟齐心，其利断金，一个家族的人，必须得心往一块儿想，劲儿往一处使，家族才能越来越兴旺。

尤其世道乱的时候，兄弟们更应该团结起来，才能有抗击风险的能力。

可曲家这兄弟几个，各怀鬼胎，只知道跟兄弟耍心眼儿，算计自家人。

到最后，算来算去，只算计了自己。

“爹，那老五呢？你们回来，没把老五和俩孩子领来啊？”

曲绍扬没瞧见老五曲福，还有曲福家的俩孩子，便问道。

“哦，老五去找老三了，俩孩子刚才还在院子里呢，这会儿进屋玩去了。”

老家那头就剩一个儿子了，曲老抠儿还能不把曲福带过来？

经历这么多事之后，曲福也改了不少。

他在这边住了几天之后，觉得这么成天呆着不像话。

曲绍扬没在家，曲福就去找曲江，想要在曲江身边打打下手，多少干点儿啥，不然以后咋养活俩儿子？

“爹，娘，你俩也别太难受了，如今这世道乱，谁也不敢保证明天啥样，顾好当下吧。

回头，我给老五安排个差事，只要他肯哈下腰来，踏踏实实干几年，攒点儿钱，再给他说个媳妇。

至于二哥家的孩子，你们放心，我肯定当自己亲生的一样，把他们养大，供他们念书。”

事已至此，曲绍扬还能说什么？

当初曲老抠儿说过几次，想让那哥仨都来这边，曲绍扬担心那哥仨过来会惹麻烦，一直拖延着没办。

若是早两年让那哥仨过来，可能也就没有这些事儿了。

当然，以那哥仨的脾气，还有他们娶的败家媳妇来说。

就算是接到这边来，也难保他们过几天好日子之后，不会起高调，干什么蠢事，惹出大祸来。

还是那句话，生逢乱世，人命如同草芥，谁也不知道哪天遇上什么事，一个弄不好，命就没了。

“唉，我们知道，这些日子，我和你娘也慢慢看开了。

那哥俩，就没个好作。自打家里有点儿钱了之后，他们成天上蹿下跳，嘚瑟的不轻。

这下，命丢了，往后也不用再作了。”

曲老抠儿嘴上说着，心里还是难受。

可当着四儿子的面，他们能说啥？再说多了，就好像他们对四儿子有意见似的。

这事儿，怎么算，也怨不到老四啊。这些年，曲绍扬可没少往老家送东西送钱，贴补那兄弟几个。

而且曲老抠夫妻，私底下没少往回捎信，让那哥仨收拾收拾来东北投奔曲绍扬。

是曲海他们不愿意背井离乡，来到东北寄人篱下、看人脸色过日子，这才没来的。

曲老抠儿和陈氏就算再不讲理，也不能把这事儿赖在四儿子头上。

“嗯，二老能看得开就好，往后有我和三哥、老五，我们三个一定好好孝敬爹娘。”

曲绍扬也不知道该怎么安慰老两口。

那毕竟是他们的亲儿子，白发人送黑发人的痛苦，不是别人三言两语能够安慰的。

“爹，娘，你们先陪着孩子，我先去处理点儿别的事情，回头我找老五聊聊。”

曲绍扬出门二十多天，刚回来，家里不少事情还等着他处理呢，也不能只顾着陪父母说话。

曲绍扬离开这边，回到前院，把兴业几个叫过来，问了问山东那头什么情况。

“大人，去年黄河又发大水了，好几个地方决口，淹了十二个州县，将近两万个村庄，死了不少人。

再加上朝廷要筹银子赔款，各种税一层一层的往上加，老家那头，日子都快过不下去了。”

提起山东老家的情况，兴业只能叹气。

甲午战争爆发时，山东巡抚为了加强威海卫一带的防御，从山东的黄河防汛营抽调了大部分兵力。

常年从事黄河防汛工作的河务营，根本就不善于征战，战斗力低下。

调动过去非但没起了作用，反而拖累了其他部队。

虽然战事平息后，巡抚李秉衡将河务营进行了调整和补充，但是黄河各堤段已经一年多没有进行养护，埋下了不小的隐患。

更重要的是，战事也耗尽了山东那本就微薄的库存粮草和白银，根本拿不出银子来修缮黄河堤坝。

紧接着，一场大水，黄河多处决堤，老百姓伤亡惨重，流离失所。

而朝廷为了支付战争赔款，各地税赋倍增。

本就生活艰难的百姓，不得已只能踏上了逃荒的路程，就此成为流民。

“大人没见着，从老家往东北来的路上，成群结队的都是灾民。

那些人衣不蔽体、面黄肌瘦，有的甚至光着脚，走着走着，就有人一头栽那儿去，起不来了。

那些尸体来不及掩埋，就被野狗给啃了，甚至有些人饿急眼了，也会偷偷吃。”

兴业想起回来路上看到的情形，还是感觉到一阵阵难受。

曲绍扬闻言，也只能叹口气，生逢乱世，老百姓的日子很难熬。

要不怎么说，宁做太平犬，不做离乱人呢？

王朝末日，乱象频出，水灾、干旱、虫灾、瘟疫，再加上朝廷的苛捐杂税越来越重，所有的灾难，最终都是由普通百姓来承受。

“这一趟跟你们回来了多少人？”家里伙计们每次回老家，都会招揽不少流民过来。

此次兴业护送曲老抠儿夫妻回老家之前，曲绍扬也叮嘱过，如果老家那边有人乐意过来的，可以一起带着。

刚才曲老抠儿和陈氏的情绪都不太好，曲绍扬也就没问，这会儿少不得要打听一下。

“嗯，带回来不少人呢，光是曲家庄周围过来的，就有几十个。

还有我们老家那些地方投奔过来的，差不多有两三百。

回来的路上，我们实在看不下去，又收留了不少人。

那些流民，男人多数都在工地上干活呢。

咱这不是修县衙、建城墙么？正好大批招工。给工钱不说，一天还管两顿饭。

还有些女人，被招去工地做饭啥的。

曲家庄过来的人，三爷带着去金场那头了一部分，还有一些，被二夫人领着去了参园那边。”兴业回道。

曲绍扬点了点头，只要这些流民能妥善安置下来就好说，临江及周边地区荒地有的是，再多来些人，也能安置了。

人多了，经济才能发展起来，往后临江城，会越来越好的。

曲绍扬跟兴业他们聊了一会儿，正好陈秀芸得知丈夫回来的消息，来前院找人。

曲绍扬摆摆手，让兴业他们去忙别的了。

“绍扬，看过爹娘了么？老家那头的事，唉，也是真没想到。”

陈秀芸一见到丈夫，少不得要说一说老家那边的事。

“要是早知道会这样，当初咱早早就安排人，把那三家子接来就好了。”

自从曲老抠儿夫妻回来，得知老家的变故之后，陈秀芸就一直后悔。

那年公爹提过一次，说是想让曲海兄弟三个也过来，陈秀芸担心妯娌们来了不好相处，就跟曲绍扬说缓一缓，过几年再说。

没想到，这一缓不要紧，老家竟然发生了这么大的变故。

“这事儿谁都不怨，你也别往心里去。

那哥仨都长着腿呢，他们要想来，谁能拦得住？三哥那时候不就自己来的么？

是他们自己不想来，难不成我还犯贱，八抬大轿去请咋地？

人各有命，这事儿你也不用放在心上，咱过好咱得日子，往后多孝顺爹娘也就是了。”

曲绍扬知道媳妇心善，过不去这个坎儿，只能耐心劝导。

“嗯，我知道了。”陈秀芸叹了口气，点点头，这事儿暂时搁到一边了。

“还有件事，要跟你商议。

年前我不是说过，奉天施医院的洋大夫过来，想要花高价钱买黄连素的配方么？我没同意，他们就走了。

前几天，他们又来了，这回不说是买配方，而是买药，成品的药。

我还是拿不定主意，寻思着找你商量商量。”

黄连素在治疗肠道疾病方面，效果显著。

这两年，国外很多地方也是霍乱流行。

那些洋人就想着，配方买不来，能买到成品药，倒腾回去卖，也能挣不少钱。

“如果只是卖药的话，倒是可以商量。不过呢，我担心他们是想买回去药，自己研究。

所以，你可以跟他们签一份合同，每年最低要在咱这儿购进多少斤，或者多少瓶药。

这个量，不能太低了，太低咱们没啥利润。

再一个呢，你得想想办法，尽量做成复方制剂。

我记得当初治疗霍乱的时候，你和咱爹不是研究出了一些配方么？挑几个效果最好的，配伍在黄连素当中。

这样，就算他们买走了咱的药，回去一时半会儿的也研究不出来什么。”

(本章完)