阴森幽暗的地牢，多克在一片死寂的黑暗中缓缓醒来。
身为一名哥布林，他比其他哥布林强壮的多，也更有头脑。
也正是因此，他被上级看中，挑选进入了赤炎军团的炮兵部队成为了一名光荣的炮兵。自那以后，他不但用上了令其他哥布林眼红的新式装备，而且午饭还能比其他哥布林多两个鸡腿。
然而好景不长。
训练了一个月的他刚踏上战场，就经历了哥生中最惨烈的一场失败。
说实话。
即使已经过了很久，他仍然觉得那场战役输的实在是太憋屈了。
一天之前他们还在用魔晶炮轰炸萨尔多港的人类，看着那些可恶的两脚玩意儿满地乱跑，头破血流……仅仅一天的时间扑扇着翅膀的狮鹫就骑到了他们脸上。
如果不是人类想从他们嘴里问出魔晶炮的秘方，恐怕一个活口都不会留。毕竟那天晚上死的人太多了，而且大多还是平民。
多克头脑昏沉，双手被沉重的镣铐束缚，冰冷的金属贴着他瘦削的手腕，带着地狱般的寒意。
他本能地咽了口唾沫，试图从周围的环境分辨自己的处境。
“这里是……萨尔多港的大牢？”
审讯室漆黑得诡异，墙壁上烙印着仿佛吸收光线的魔纹，让整个空间呈现出一种吞噬感。
潮湿的空气带着金属与硫磺的气息，远处隐隐有火光闪烁，却照不亮这里的任何角落。
这和他之前的牢房不太一样。
难道是萨尔多港的守军把他卖给了学邦？
就在多克心中打鼓的时候，一道低沉而冷漠的声音忽然在黑暗中响起。
“醒了？”
多克的呼吸一滞，猛然抬起头，只见前方的黑暗中不知何时立着一道披着斗篷的神秘身影。
由于兜帽的遮挡，他看不清那家伙的脸，不过仍然能从那兜帽之下的阴影中感受到一丝无形中的威严——
那股威严甚至超越了狮鹫带给他的压迫感，令他不由自主的颤栗。
“你在萨尔多港遭遇了什么？”
多克本能地打了个哆嗦。
这个问题他已经听了无数次，每一次他都重复着相同的答案，可这一次……他心里莫名生出一股恐惧。
“我、我说过很多遍了！”多克的声音颤抖，惶恐的注视着那道伫立在黑暗中的身影，“我是炮兵部队的，我只是个装填手！多，多克一个人都没杀！真的！”
“然后呢？”黑暗中的视线注视着他，如同戏耍着猎物的恶龙，看不见的瞳孔中散播着深入骨髓的恐怖，“我需要知道细节，尤其是……你是怎么被俘虏的。”
多克努力地搜寻着记忆的角落，回忆那一天的场景，声音愈发急促。
“我……当时在阵地上装弹，准备下一轮齐射！但就在我魔晶塞进炮膛的前一秒，突然……一道黑暗笼罩了整个阵地！”
他的身体微微颤抖：“所有人都什么都看不见了，魔法阵也彻底失效！我们以为是神圣系的光明魔法，可是……不对，那黑暗不是圣光的感觉……”
“你感觉到了什么？”
“很冷……”多克忍不住哆嗦了一下，战战兢兢的回答，“那是来自灵魂深处的冷……就好像要将我的灵魂冻住……”
他深吸一口气，回想那令人不寒而栗的感觉，用肯定的语气继续说道。
“那是亡灵魔法！我敢肯定……”
神秘人没有说话，沉默让空气变得更加冰冷。
多克愈发慌张，喉咙发干。
“等我回过神来……狮鹫骑士团已经冲到阵地前了！我们根本毫无防备……”
“然后，我就被俘了，和其他俘虏一起，被狮鹫用爪子抓着，扔到了人类的军营……真的，我知道的就这些了！你们已经问了我好多次了，我也不知道为什么防御魔法阵失效，你们应该去问我们的赛贝斯将军，也许从一开始压根就没布置。至于那个亡灵魔法……可能是我们后方的魔法师扔错了目标？求求你们，饶了我吧！”
神秘人依旧没有回应。
房间内一片沉默，烛火微微摇曳，映照着多克因惊恐而颤抖的身影。
直到此刻，他仍旧以为自己在萨尔多港的地牢里，丝毫不知自己早已被转移回了地狱——
而且是那座他只敢遥望、不敢奢望踏足的魔都，地狱权力的正中心。
……
审讯室外，灯光微亮，魔法水晶散发出幽幽光芒。
透过一面半透明的魔晶墙，可以清楚地看到室内的一切，而站在观察区的人，正是——魔王罗炎。
他摘下了兜帽，露出那张沉稳而优雅的脸庞，静静地看着多克在审讯室内的反应。
而在他身侧，来自真理部的裁决者们也在旁观着，脸上带着深思的表情。
就在众人的不远处，一颗漂浮的魔法水晶球投射出影像，那是——萨尔多港交易的完整录像。
这份影像详细地记录了罗炎的仆人——一个叫卢米尔的人类，是如何带着尸鬼部下的潜入萨尔多港，并从一个醉醺醺的人类酒鬼手中花钱买下了被俘虏的哥布林炮兵。
不止如此。
录像中还包括了人类一边的证词，酒馆中几乎所有人都认为，那场战斗不光是天气的原因以及哈莫尔顿将军用兵如神，更多是因为那就是神灵的帮助。
这份影像通过魔王管理司的传送阵送回了魔都，整个影像完整无缺，并且能够验证没有修改的部分。
而在更早之前，卢米尔的身份已经在魔王述职会议上作为“腐化坎贝尔公国”的成果之一汇报，整个证据链条可以说是完整无缺。
一些裁决者的脸色渐渐难看了起来，还有一些人则是用捉摸不透的目光盯着水晶球，试图从那薄纱一般的迷雾中看出更多的细节。
“毫无疑问……赛贝斯将军背叛了魔神。”
“唯一不确定的是，他是和人类的军官做了交易，还是将灵魂出卖给了人类的伪神。”
“我觉得没有区别，就是背叛！他辜负了魔神赐予他的超凡之力！我们应该立刻把他抓起来，将他的灵魂粉碎！”一名恐魔出身的裁决者恨得咬牙切齿，喉咙里发出愤怒的低鸣。
而作为他们的长官，披着暗红色长袍的高级裁决者则是静静的站着，仿佛思索着什么。
过了片刻，他开口说道。
“从多克的供词和卢米尔的录像来看，赛贝斯将军有重大背叛嫌疑毋庸置疑。接下来我们只要从这只哥布林的身上找到被诅咒侵蚀留下的痕迹，真相应该就能水落石出了。”
罗炎轻轻点头：“没错。”
任何魔法都会留下痕迹，而对于真理部的专家们，他们有一万种办法能将这只哥布林身体里的每一个秘密都榨干出来。
他们是该领域的专家。
而负责真理部的宗教大臣哥力高·索伦更是实力不逊色于艾伦校长的半神巫妖，悠久的岁月赋予了他无与伦比的学识。
高级裁决者停顿了片刻，语速缓慢的继续说道。
“这能够证明你的一部分指控，然而仅凭着赛贝斯将军曾经是扎克罗·德拉贡的部下，不足以证明德拉贡家族也参与其中。毕竟扎克罗已经退休很久了，早在一个世纪前，他就将家主的位置传给了雷吉·德拉贡。”
罗炎轻笑了一下，神情平静而自信：“扎克罗并没有交出手中的权力，他一直在幕后操控着一切，这在魔都的上流社会不是什么秘密，而赛贝斯将军正是受到了他的指使。”
这些信息其实也是他在米娅的生日宴会上得知的。
不止如此。
他还知道验证了一个很久以前就产生过的猜测——
地狱并没有一个名字叫“魔神巴耶力”的恶魔在发号施令，而是由一群对魔神半信半疑的家族，以魔神的名义统治着真信了魔神的大多数恶魔。
他们彼此之间有争斗，也有合作，有利益一致的时候，也有利益冲突的时候。在这种动态的平衡中，他们彼此做出各自的决策，最终反映到宏大的地狱层面便会体现为魔神巴耶力的意志。
至于内阁，议会，以及部门……那些都只是统治的工具而已。
它们有明面上的规则。
也有水面之下的。
换而言之——
对于真理部这种纠察部门，在涉及到核心权利的时候，他们必定不可能是绝对公正的。
只有相对的。
“你有证据？”高级裁决者目光微动，瞳孔中的神色让人猜不透。
他像在试探，但试探的又不太明显。
罗炎收起微笑，神色依旧沉稳：“有，不过我需要一点时间。”
说到这儿的时候他微微停顿，注视着面前的高级裁决者。
“在我将证据整理出来之前，我希望你们先按兵不动，暂时不要惊动赛贝斯将军。”
那个披着暗红色长袍的裁决者沉吟片刻，最终点头：“可以，但别让我们等太久。”
罗炎的脸上露出笑容。
“感谢理解。”
那个高级裁决者并没有说什么，只是将目光投向了不远处的水晶球。
那是魔王之仆人卢米尔拍摄的录像。
这时候，他忽然又问道。
“水晶球里出现的两个俘虏，你只带过来了一个……还有一个呢？”
罗炎微微一笑，语气淡然：“在黑风堡。”
裁决者微微皱眉：“你为什么把他们分开？”
罗炎的嘴角扬起一丝意味深长的笑意：“我不喜欢把所有鸡蛋放在同一个篮子里，这个理由怎么样？”
高级裁决者听闻之后，凝视着罗炎片刻，随后微微颔首。
“理解。”
……
夜幕低垂，赤红色的岩浆在黑暗中翻腾，映照着德拉贡庄园森然的轮廓。
庄园的议事厅内，气氛压抑而凝重。
卡穆·德拉贡坐在圆桌前，双手紧紧攥着一封密信，摇曳的烛火映照着他铁青的脸色，苍白的指节暴露了他内心的震惊与愤怒。
“……没想到，这个魔王竟然如此狡猾！”
他的声音低沉，眼睛仿佛要喷出火。
密信是德拉贡家族在真理部的眼线秘密送来的。
根据那位眼线所述，魔王的人类仆从潜入了萨尔多港，并将俘虏从萨尔多港郊区的传送阵带回了魔都！
老实说，如果不是扎克罗长老亲自将这封信交给他，他都不敢相信这是真的！
雷鸣郡的迷宫距离萨尔多港隔着一片漩涡海和一片浩瀚洋，就算魔王在地表上发展了人类仆从，也不至于将手伸得这么远吧？！
卡穆更没有想到，从一个月前就在被动防御的魔王，不但闷声不响地将他苦心孤诣炮制的阴谋变成了垫脚石，还在他意想不到的地方突然捅了他一刀。
一滴冷汗不自觉地从卡穆的额前滑落。
这个对手恐怕比他想象中的还要难对付……
不知不觉中，他的心中萌生了一丝退意。
说到底，德拉贡家族有必要和他这样不死不休的斗下去吗？
从去年那场愚蠢的决斗算下来，他们已经快连续栽三次跟头了。
一些原本支持德拉贡家族的人也开始当起了墙头草，或者顾及情面地干脆两不相帮。
卡穆忽然想起来，自己的弟弟希诺·德拉贡和那家伙的关系其实不错。
那家伙并不是一个小心眼的人，一言不合就赶尽杀绝。如此说来的话，若是现在握手言和，他也是有机会投降输一半的。
坐在卡穆的旁边，扎克罗长老双目微闭，仿佛一座经历千年风霜的石像。他的骨节分明的手指轻轻敲击着桌面，一下一下，就像在思考。
或许是感受到了自己孙子心中的动摇，他知道自己不能等待下去了。
睁开了浑浊的瞳孔，他缓缓地开口说道。
“赛贝斯将军，恐怕保不住了。”
他的声音很轻，却让燥热的房间瞬间再降温了几度。
卡穆的瞳孔微微收缩，震惊地看着自己的爷爷。
统领赤炎军团的赛贝斯将军也算是一位名将了，曾为地狱开疆拓土无数，立下赫赫战功！不过这都还不是最关键的，最关键的是他曾是他爷爷的旧部，时至今日依旧与德拉贡家族有着千丝万缕的关系。
可现在，扎克罗的语气却如此果决，连眉头都没有皱一下！
感受到了那一抹彻骨的寒冷，卡穆忍不住吞咽了一口唾沫，眉心紧缩。
就算是以恶魔的标准而言，这家伙也未免太过凉薄了……
扎克罗意味深长地看了自己的孙子一眼，语重心长的说道。
“卡穆，我的孙子，这里是地狱，心软的恶魔只会成为其他恶魔的祭品，你一定要记牢了。如果有一天你当上了魔神，你也要这样，任何人只要威胁到了你的权威，你都要毫不犹豫地将其剪除。记住，一切都是为了德拉贡家族……”
一滴冷汗滑过了脸颊，卡穆屏住呼吸良久，缓缓低头。
“受教了……”
看着心虚低头的卡穆，扎克罗满意地点了点头。
“一次失败并不可怕，我的孩子，你得更有耐心一点。虽然罗炎掌握了一些证据，但这并不意味着我们输了。”
“地狱不是人类社会，我们讲规则，但并不是只讲规则。如果他以为靠着耍小聪明就能胜过有着五百年基业的我们，那他可就太天真了。”
说这话的时候，那双浑浊的瞳孔里燃烧着熊熊火焰，散发着吞噬一切的疯狂，让凝视着它的卡穆不敢再有任何不该有的想法。
卡穆深深吸了一口气，看着长老认真说道。
“我们……接下来该怎么办？”
他不只需要寻求扎克罗的智慧，更需要更多的牌。
扎克罗的手指在椅子的雕刻扶手上缓缓滑动，嘴角勾起一抹隐晦的微笑，锐利的目光如同一把锋利的刀。
“很简单，他想在桌子上和我们扳手腕，那我们就把桌子掀了……放心，我已经为你准备好下一步棋了。”
卡穆诧异地惊讶地看着他。
已经准备好了？
什么时候？
扎克罗没有解释，只是轻轻拍了拍枯瘦的手掌。
“夜歌。”
议事厅的石柱之下，一只长着翅膀和獠牙的石像鬼从阴影中走了出来，深邃幽暗的目光中带着一丝狡猾和狠辣。
他微微颔首，就像一位优雅的绅士一样。
“扎克罗大人，请问您有何吩咐。”
扎克罗思索了片刻，缓缓开口。
“去黑风堡，找到格罗克，给他带句话，就说……进步的机会就在他面前，看他能不能把握住了。”
“是。”夜歌恭敬领命，重新退回到了黑暗中。
卡穆惊讶地看着自己的爷爷。
“格罗克？那个锯齿商会的哥布林？”
扎克罗不紧不慢地说道。
“没错。”
卡穆眉头抽动了下，觉得自己的爷爷在开玩笑，忍不住说道。
“一个哥布林能有什么用……”
扎克罗意味深长地看了他一眼。
“不要小瞧了哥布林，你以为魔神的力量是怎么来的？不就是这些一无所有的家伙对无所不能的幻想么？甚至就连我们的力量，都是从那些底层恶魔们的幻想中分来的一杯羹。确实，他们在大多数时候都是碌碌无为的活着，但在特定的时候，他们同样能化作一股摧枯拉朽的力量。”
虽然那并不是魔法。
却也未尝不是另一种意义上的超凡力量。
看着陷入思索的卡穆，扎克罗的嘴角勾起了一抹笑意，悠然闭上了眼睛。
“……这枚棋子我们已经准备有够久了，该让它发挥一些作用了。”
……
黑风堡，锯齿商会的总部。
随着夜幕降临，整座三层高的建筑里只剩下格罗克·锯齿的房间仍然亮着灯。
望着窗外渐渐熄灭的巨大魔晶灯柱，格罗克的面色沉重，背着双手就像在思索着什么。
忽然，一阵微风吹向了他的身后。
感受到了身后的动静，格罗克修长的耳朵轻轻一动，迅速回过头，只见一只收敛着翅膀的恶魔正坐在沙发上，摆弄着他的茶具。
来者不是别人，正是扎克罗的仆人夜歌——一只有着铂金级实力的石像鬼。
严格来讲，他跟随扎克罗的时间比雷吉·德拉贡的寿命还长，而现任家主卡穆就更不用说了。
这家伙代表的是谁不言自明。
虽然畏惧德拉贡家族的权势，但格罗克还是忍不住恼火地低声抱怨了一句。
“你什么时候进来的？”
夜歌没有看他一眼，只是端详着手中的茶杯，轻描淡写地说道。
“我想进来，谁也拦不住我。”
谁也拦不住还行。
格罗克眉毛抽动了一下，呵呵轻笑。
“那你干嘛不去把魔王杀了，什么事儿都省掉了。”
就在他话音落下的同时，一只猩红色的眼睛轻轻瞟向了他。
和那视线对上的瞬间，格罗克的呼吸就像被冻住了一样，全身上下感觉到了深入骨髓的冰凉。
格罗克瞳孔微微收缩，眼中渐渐浮起一丝恐惧，想要后退却又动弹不得。
过了半分钟那么久，施加在他身上的压力才骤然离去。
格罗克大口的喘息，浑然不觉背后渗满了汗水，膝盖微微的颤抖。
他只是一个普通哥布林而已。
直到此刻他才猛然想起来，纵然自己拥有着万贯家财，对方捏死自己也只需要动动手指头而已。
看着表情谦卑起来的哥布林，夜歌淡淡笑了笑，慢条斯理的说道。
“你该不会天真的以为，整个魔都只有我拥有超凡之力吧。”
魔神陛下虽然很少显灵，但在魔都死了一个魔王可是天大的事。
罗炎本人要是在这时候出了事儿，就算和德拉贡家族没关系，也得是有关系了。
甚至都不用帕德里奇家族报复，只要有一丁点儿证据能牵连上，比如某人的灵魂在回归转生池的时候告了那么一状，一万只脚就踩上来了。
超凡之力有用，但也不是能随便用的。
“……我只是提供一个建议，没别的意思。你们总不能等到他和帕德里奇家小姐连孩子都有了，然后再和他动真格的。”
为自己辩解了一句，格罗克再次咽下了一口唾沫，艰难地继续说道。
“而且，您不敢对他下手，他杀我可不需要皱一下眉头。”
“所以扎克罗先生将我派来了这里。”夜歌自顾自的给自己倒上了茶水，随后慢条斯理的继续说道，“如果你愿意和我们合作，我可以保你不死。”
“难道我们现在没在合作吗？”格罗克忍不住说道，“我都已经为你们做那么多事了，包括收买他们的工程师，包括在原材料上做手脚，包括煽动地狱矮人工匠的不满，甚至包括给啤酒涨价，但没有用我有什么办法……当然，我没有抱怨的意思，只是……我感觉这点骚扰对他来说根本不痛不痒，而我却得冒着掉脑袋的风险。”
黑风堡的领主根本不在乎。
即使这面临着诸多麻烦，魔晶炮工厂仍然完成了听证会的要求，并且马上新式装备都要投产了。
通往灰石岭矿区的铁路也是如此，商会联盟的伎俩顶多折磨一下黑风堡的居民，而哥布林恰好又是最能忍受折磨的，换成他当领主一样不会管那些家伙的死活，把他们管着就行了。
如果仅仅只是这样也就罢了，现在的问题是，由于商会联盟的一系列行动，黑风堡民间的矛盾渐渐转移到了他们身上。
放在几个月前，那个新来的领主想要剥夺他们的财产，还得顾及一下自己的名声以及对黑风堡现有秩序的影响。
但若是现在，他想这么做甚至都不用自己动手，只要一句话，他的狗腿子就能自己动手把事情办得漂漂亮亮的，然后用他的财产建立新的秩序。
也正是因此，格罗克心中充满了恐惧。
如果不是舍不得在黑风堡投入的钱，如果不是背后还有德拉贡家族撑腰，他恐怕已经逃离这里，换个地方发展了。
夜歌显然也知道他现在的处境，于是压根没有打算和他商量。
“不痛不痒那是因为你还没有拿出真本事，你再好好想想。”
格罗克战战兢兢的说道。
“我还要怎么想……我总不能把魔晶炮工厂给炸了吧？”
夜歌喝茶的动作停住了，向他投去了饶有兴趣的目光。
“我可没这么说，但如果真的发生了，德拉贡家族会很高兴。”
格罗克惊恐的看着他，嘴唇颤抖的说道。
“……你是认真的吗？炸，炸了那玩意儿？！我九条命也不够死……”
“所以，你需要做的巧妙一点，”夜歌从沙发上站了起来，微笑着走到了格罗克的旁边，轻轻拍了拍他的肩膀，“你之前做的其实就很好，只是还不够好。”
“你不能光在原材料上做手脚，你得在日常的生活必需品上做手脚，污染他们的饮用水，在食品里下慢性中毒的魔药，让他的仆人们感到疼和恐惧。你不能光哄抬啤酒的价格，你得让黑风堡的货物短缺，物价飞涨。你不能光收买他们的工程师，还得收买他们的工匠和劳工，在他们中间散布恐慌，将矛盾指向他们的魔王，指向魔晶炮工厂。”
“你得告诉他们，他们的领主正在替战争部开发极其危险的战争兵器，那东西比魔晶炮厉害多了，并且那就是导致他们所受痛苦的罪魁祸首。”
“最后，你要把武器给他们，给他们魔石枪和火枪，发动他们去占领军火库。”
“等的，你这是要造反吗？！在魔都边上？！”格罗克像在看疯子一样看着夜歌，惊恐地说道，“我觉得你不如去把魔王杀了，这样说不定麻烦更小。”
“造反？谁让你去造反了。”夜歌淡淡笑了笑，“我只是让你拉拢商会联盟，配合我们让黑风堡的日子变得更难过，以至于那儿的魔神子民们联合起来对抗他们的领主，从而让我们有机会质疑他的治理能力，趁机发难剥夺他的男爵头衔……理解这件事情很难吗？”
格罗克语气艰难的说道。
“理解不难，但执行起来恐怕不简单……”
“如果简单我还要你做什么？”夜歌从怀中取出了一只试管，放在了格罗克颤抖的手心，“扎克罗长老精通炼金术，这是他亲自调配的魔药，足够在黑风堡的哥布林社区掀起一场瘟疫。”
“好好干，事成之后少不了你的好处。”
(本章完)